Los submarinos de la clase XE fueron una serie de doce submarinos enanos que se construyeron para la Marina Real Británica durante 1944; cuatro más con un diseño ligeramente diferente se construyeron entre 1954 y 1955 como la clase Stickleback . Eran una versión mejorada de la clase X utilizada en el ataque al acorazado alemán Tirpitz .
Llevaban una tripulación de cuatro personas, normalmente un teniente al mando, con un subteniente como ayudante, un artífice de la sala de máquinas a cargo de la parte mecánica y un marinero o marinero líder. Al menos uno de ellos estaba cualificado como buzo .
Además de las dos cargas laterales (cada una de las cuales contenía dos toneladas de explosivo amatol ), llevaban alrededor de seis minas lapa de 20 libras (9 kg) que el buzo fijaba al objetivo.
Ellos y su buque depósito HMS Bonaventure llegaron a Labuan en julio de 1945. Cuatro de ellos lograron participar en operaciones antes de que terminara la guerra.
Estas operaciones, llevadas a cabo en julio de 1945, tenían como objetivo cortar los cables telefónicos submarinos que conectaban Singapur , Saigón , Hong Kong y Tokio . La intención era obligar a los japoneses a utilizar la radio y exponerse a la interceptación de mensajes.
La Operación Sabre estaba dirigida al cable telefónico de Hong Kong a Saigón, y llevada a cabo por el XE4 , que fue remolcado a 40 millas (64 km) del delta del Mekong por el submarino HMS Spearhead , donde buscó los dos cables telefónicos utilizando un garfio remolcado . Finalmente enganchó el primer cable y logró sacarlo unos 10 pies (3,0 m) del lecho marino. El buzo del XE4 , el subteniente KM Briggs, utilizó el cortador de red/cable para cortarlo. El segundo cable también fue encontrado pronto, y fue cortado por el segundo buzo, el subteniente A. Bergius. Dos buzos fueron transportados debido a la regla operativa de que un buzo no debe pasar más de 20 minutos en profundidades superiores a 33 pies (10 m) y no más de 10 minutos a más de 40 pies (12 m). El XE4 y el Spearhead regresaron a Labuan el 3 de agosto de 1945.
La Operación Foil estaba dirigida al cable telefónico de Hong Kong a Singapur y fue llevada a cabo por el XE5 contra el extremo de Hong Kong del cable, después de ser remolcado a su posición por el submarino HMS Selene . Operando cerca de la costa cerca de la isla Lamma , las condiciones de trabajo eran malas, los buzos del XE5 tuvieron que trabajar en lodo espeso bajo la amenaza constante de envenenamiento por oxígeno . A pesar de los repetidos intentos, no estaba completamente seguro de que el cable hubiera sido cortado, y no fue hasta después de la rendición japonesa que se confirmó que el XE5 había tenido éxito en hacerlo. El XE5 y el Selene regresaron a la bahía de Subic el 6 de agosto de 1945.
En agosto de 1945, el HMS XE1 y el HMS XE3 ejecutaron un ataque conjunto contra buques de guerra japoneses en el puerto de Singapur . El XE3 tenía la misión de minar el crucero pesado Takao, mientras que el XE1 debía atacar al crucero pesado Myōkō .
El acercamiento del XE3 a lo largo del estrecho de Johor y a través de las diversas defensas del puerto tomó 11 horas, más otras dos horas para localizar el objetivo camuflado. A pesar de varias oportunidades para que los defensores japoneses detectaran el buque, el XE3 alcanzó con éxito el Takao , colocó minas lapa y lanzó sus dos cargas laterales de 2 toneladas. La retirada se realizó con éxito y el XE3 regresó al HMS Stygian , su submarino remolcador. Mientras tanto, el XE1 fue retrasado por lanchas patrulleras japonesas, y su capitán, al darse cuenta de que no podía llegar a Myōkō (que estaba dos millas más adentro del puerto que Takao ) antes de que explotaran las minas ya colocadas por el XE3 , también eligió lanzar sus propias cargas bajo el Takao . El XE1 también regresó con éxito a su submarino remolcador, el HMS Spark .
El Takao , ya dañado y no en condiciones de navegar, sufrió graves daños y nunca volvió a navegar. El comandante del XE3 , el teniente Ian Edward Fraser RNR , y el buzo líder James Joseph Magennis fueron galardonados con la Cruz Victoria (VC) por su participación en el ataque; mientras que el subteniente William James Lanyon Smith , RNZNVR , que estaba a los mandos del XE3 , recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO); el artífice de tercera clase de la sala de máquinas Charles Alfred Reed, que estaba al timón, recibió la Medalla de Gallardía Conspicua (CGM). El C/O del XE1 , el teniente John Elliott Smart RNVR recibió la DSO, y el subteniente Harold Edwin Harper, RNVR recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC); y el ERA de cuarta clase Henry James Fishleigh y el marinero líder Walter Henry Arthur Pomeroy recibieron la Medalla de Servicio Distinguido . El oficial de cuarta clase de la ERA, Albert Nairn, el fogonero principal interino, Jack Gordan Robinson, y el marinero Ernest Raymond Dee fueron mencionados en los despachos por su participación en llevar los dos submarinos enanos desde el puerto hasta el punto donde las tripulaciones que participaron en el ataque tomaron el control. [1]
En 1950, el XE7 fue prestado, junto con su tripulación, a los EE. UU. para realizar pruebas. [2]
El autor Douglas Reeman presentó la embarcación XE en dos de sus novelas, Dive in the Sun de 1961 y Surface with Daring , publicada en 1976.
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