El ataque a Kure fue un ataque aéreo realizado durante la Guerra del Pacífico por la Armada de los Estados Unidos el 19 de marzo de 1945. Tenía como objetivo los restos de la Flota Combinada Japonesa ubicada en y cerca de la ciudad japonesa de Kure . El ataque de 321 aviones no tuvo éxito, ya que ningún buque de guerra japonés fue hundido, aunque varios resultaron dañados. Las fuerzas japonesas atacaron la flota estadounidense en la mañana del 19 de marzo, paralizaron un portaaviones y dañaron gravemente otro.
Como parte de la planificación para la invasión de Okinawa , se ordenó a la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido de la Armada de los Estados Unidos (designada Fuerza de Tarea 58) que neutralizara los aeródromos en las islas japonesas que podrían usarse para atacar a la fuerza de invasión después de que comenzaran los desembarcos el 1 Abril de 1945. [2] Como parte de estas operaciones, el Grupo de Trabajo también debía atacar a los buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa (IJN) que se refugiaban en los puertos. [3]
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La Task Force 58 fue el principal elemento de ataque de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . Incluía 15 portaaviones y estaba organizado en cuatro grupos de trabajo. [3] Los ataques de marzo serían la tercera vez que el Task Force 58 atacaría las islas japonesas. El primero fue una serie de ataques a aeródromos que tuvieron lugar los días 16 y 17 de febrero de 1945, en los que los aviadores estadounidenses afirmaron haber destruido 341 aviones japoneses en el aire y 190 en tierra, con la pérdida de 80 propios para todos. causas. El segundo ataque se llevó a cabo contra aeródromos en la región de Tokio el 25 de febrero, en el que los estadounidenses reclamaron 46 aviones japoneses y perdieron 16. Después de este ataque, la Task Force 58 regresó a su base en el atolón de Ulithi para descansar y prepararse para futuras operaciones. [4]
En esta etapa de la guerra, la Armada Imperial Japonesa estaba en gran medida confinada a puerto. Sus principales buques de guerra habían sufrido numerosas bajas durante 1944 y quedaba poco combustible para los que sobrevivieron. La mayor parte de la Flota Combinada , la principal fuerza de combate de la Armada Imperial Japonesa, estaba estacionada en la principal base naval de Kure, en el Mar Interior de Seto . [5] Este puerto estaba defendido por cientos de cañones antiaéreos; La inteligencia de la USN estimó que éstas incluían 160 armas de gran calibre y cientos más de menor calibre. [6]
El Grupo de Trabajo 58 partió de Ulithi el 14 de marzo para comenzar los ataques previos a la invasión en las islas japonesas. Las fuerzas japonesas localizaron y rastrearon a la Fuerza de Tarea a medida que se acercaba, pero no estaban seguras de si era un precursor del aterrizaje en Okinawa u otro ataque contra aeródromos. [7] El 18 de marzo, los aviones del Task Force 58 atacaron 45 aeródromos en Kyushu . Se encontraron pocos aviones japoneses en los aeródromos, pero un gran número de ellos atacaron a los aviones estadounidenses en vuelo. [3] [8] Otros aviones japoneses atacaron a la Task Force 58 y dañaron levemente los portaaviones USS Enterprise e Intrepid . El USS Yorktown sufrió daños más importantes tras ser alcanzado por una bomba que mató a 5 miembros de su tripulación e hirió a 26. [8] Un total de 110 aviones japoneses fueron destruidos. [9] Aviones de reconocimiento fotográfico estadounidenses también operaron sobre Japón el 18 de marzo y localizaron concentraciones de buques de guerra de la IJN en Kure y Kobe . [8] Los barcos identificados como en Kure incluían los acorazados Yamato y Haruna , así como tres portaaviones ligeros . [10]
Los barcos localizados el 18 de marzo fueron seleccionados como objetivo principal del Task Force 58 para los ataques del día siguiente. Los Grupos de Trabajo 58.1, 58.3 y 58.4 atacarían a Kure, y el Grupo de Trabajo 58.2 atacaría a Kobe. Se ordenó a los aviones de combate que avanzaran por delante de los bombarderos en picado y torpederos estadounidenses y atacaran a los aviones japoneses. [10] El objetivo principal especificado para el ataque a Kure fueron los tanques de almacenamiento de petróleo del puerto y otras instalaciones navales, pero el coordinador del ataque, el comandante George M. Ottinger, fue autorizado a redirigir los aviones de la USN contra otros objetivos. [6]
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Se enviaron aviones japoneses al amanecer para atacar al Grupo de Trabajo 58, centrándose sus ataques en el Grupo de Trabajo 58.2. A las 7:10 a. m., un avión japonés llegó sin ser detectado sobre el Grupo de Trabajo y alcanzó el portaaviones USS Wasp con una sola bomba. La bomba penetró profundamente en el barco y explotó en su cocina. Esto mató a muchos de los cocineros y camareros que estaban preparando el desayuno y provocó incendios. Gracias al eficiente control de daños, los incendios se extinguieron en 15 minutos y el portaaviones reanudó las operaciones de vuelo a las 8:00 a.m. Sin embargo, 101 miembros de su tripulación murieron y 269 resultaron heridos. Un kamikaze casi colisionó poco después de las 8 de la mañana y causó daños menores. [11]
El portaaviones USS Franklin también fue atacado. Mientras lanzaba su segundo ataque del día a las 7:08 a. m., el barco fue alcanzado por dos bombas lanzadas desde un avión japonés que también había evitado ser detectado. Rápidamente estallaron enormes incendios en todo Franklin , y las armas que habían sido cargadas en su avión de ataque explotaron cuando el fuego los alcanzó. La tripulación de Franklin logró salvar el barco, pero 724 personas murieron y 265 resultaron heridas. [12]
La Task Force 58 comenzó a volar desde aviones de combate que debían sobrevolar los aeródromos alrededor de Kure a las 6:18 a.m. del 19 de marzo. Mientras se acercaban a Kure, los 20 Grumman F6F Hellcats del VBF-17 se encontraron con 40 cazas del 343º Kōkūtai de élite del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa . En una batalla que duró 25 minutos, seis cazas estadounidenses y cuatro japoneses fueron derribados. [13]
Otros enfrentamientos entre combatientes estadounidenses y japoneses se libraron alrededor del área de Kure a lo largo del 19 de marzo. Algunos de los pilotos japoneses realizaron dos incursiones. Las bajas totales de estos combates, incluido el enfrentamiento entre el VBF-17 y el 343º Kōkūtai, fueron derribados 14 aviones estadounidenses y 25 japoneses. [14]
Se envió una gran fuerza de aviones para atacar Kure. Estaba formado por 158 bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver y torpederos Grumman TBF Avenger , escoltados por 163 cazas Hellcats y Vought F4U Corsair . Al menos algunos de los Corsarios estaban armados con cohetes que podían usarse para atacar objetivos terrestres. Se trataba de casi tantos aviones como los que la IJN había empleado en el ataque a Pearl Harbor que llevó a los Estados Unidos a la Guerra del Pacífico el 7 de diciembre de 1941. [15]
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Ottinger llegó a Kure con la primera oleada de aviones. Después de avistar múltiples buques de guerra, ordenó que la mitad de los bombarderos apuntaran a barcos en lugar de los ataques planeados a instalaciones costeras. Después de una mayor consideración, ordenó a todos los bombarderos que atacaran los tres acorazados japoneses, cuatro portaaviones y otros diez buques de guerra que estaban anclados en el área de Kure. [6]
El grupo aéreo del USS Bunker Hill comenzó el ataque a Kure. Se concentraron en el portaaviones Ryūhō , que fue alcanzado por tres bombas y dos cohetes. Estos causaron daños considerables y mataron a 20 miembros de su tripulación. Dos Helldivers de Bunker Hill fueron derribados. [dieciséis]
Los cuatro acorazados en Kure fueron atacados. El grupo aéreo de Wasp se centró en Hyūga , pero solo la alcanzó con una sola bomba que mató a unos 40 marineros. Su barco hermano, el Ise, fue alcanzado por dos bombas. El Haruna , que estaba anclado en la rada frente a Kure, fue alcanzado por una bomba que causó pocos daños. [17] El enorme acorazado Yamato fue atacado por aviones del Intrepid , pero sólo fue alcanzado por una sola bomba que explotó en su puente . [18]
Los otros tres portaaviones también fueron alcanzados. El portaaviones de escolta Kaiyō fue el más afectado y se incendió después de ser atacado. Esto provocó una inundación que casi volcó el barco; Para evitar este destino, fue remolcada a aguas poco profundas. El portaaviones Katsuragi fue alcanzado por una bomba y un casi impacto abrió su casco y provocó una inundación. Una sola bomba impactó en la cubierta de vuelo de su barco gemelo Amagi . [19]
Además de los buques capitales , el crucero ligero Ōyodo resultó gravemente afectado. El barco comenzó a inundarse después de ser alcanzado por tres bombas, y fue remolcado a Etajima y varado para evitar que se hundiera. [18]
Las defensas antiaéreas de Kure dispararon contra los aviones estadounidenses durante todo el ataque. Este fue el fuego antiaéreo más intenso experimentado por los aviadores del Task Force 58 hasta ese momento, y once Helldivers y dos Avengers fueron derribados. [20] [21] Sin embargo, estas pérdidas fueron menores de lo que esperaban la mayoría de los oficiales del Grupo de Trabajo. [18]
El ataque a Kure no tuvo éxito. A pesar del gran tamaño de la fuerza de ataque y su logro de superioridad aérea, los aviones del Task Force 58 lograron pocos impactos contra los buques de guerra japoneses. No se hundió ningún buque de guerra japonés y sólo un portaaviones de escolta y un crucero ligero sufrieron graves daños. Los aviadores estadounidenses estaban decepcionados con los resultados del ataque, pero sabían que atacarían a Kure nuevamente. [22] Ottinger y otros 35 aviadores recibieron la Cruz Naval por su papel en el ataque. [18]
Después de completar los ataques a Kure y Kobe, la Task Force 58 se retiró hacia el sur. Realizó más operaciones de combate sobre el sur de Kyushu los días 19 y 20 de marzo. El Grupo de Trabajo 58.2 fue atacado nuevamente por aviones japoneses en la tarde del 20 de marzo, con el destructor USS Halsey Powell siendo alcanzado por un kamikaze y la cubierta de vuelo del Enterprise quedando inutilizable después de que fuera alcanzado accidentalmente por fuego antiaéreo de otros buques de guerra estadounidenses. [23] En la tarde del 21 de marzo, 48 aviones japoneses intentaron atacar a la Task Force 58, pero la incursión fue rechazada con numerosas bajas después de que fue interceptada por 150 cazas estadounidenses. [24] Los portaaviones dañados Franklin , Enterprise y Yorktown fueron posteriormente separados y partieron para reparaciones. [24] El daño sufrido por Franklin fue tan extenso que nunca volvió a ver su uso activo. [9]
El Fast Carrier Task Force operó en aguas japonesas durante el resto de la guerra. El 18 de julio de 1945 atacó Yokosuka . Esta incursión se centró en el acorazado Nagato , que resultó ligeramente dañado. [25] El Grupo de Trabajo y la Flota Británica del Pacífico atacaron nuevamente Kure y la zona del Mar Interior los días 24 y 28 de julio. Estas incursiones hundieron o paralizaron tres acorazados, tres portaaviones, dos cruceros pesados y otros dos cruceros, y dañaron varios otros buques de guerra. [5] Las bajas aliadas en esta operación fueron elevadas, con 126 aviones destruidos y 102 tripulantes muertos. [26]
