45°51′11″N 4°37′03″O / 45.853056°N 4.6175°W / 45.853056; -4.6175
El asedio del Fuerte de Mackinac fue uno de los primeros enfrentamientos de la Guerra de 1812 . Una fuerza británica y nativa americana capturó la isla poco después del estallido de la guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos . Alentados por la fácil victoria británica, más nativos americanos se unieron en su apoyo. Su cooperación fue un factor importante en varias victorias británicas durante el resto de la guerra.
La isla Mackinac era un puesto de comercio de pieles estadounidense en el estrecho de Mackinac, entre el lago Michigan y el lago Hurón . Desde mediados del siglo XVII había sido importante por su influencia y control sobre las tribus nativas de la zona. [1] A los comerciantes británicos y canadienses les había molestado que la isla fuera cedida a los Estados Unidos al final de la Guerra Revolucionaria Americana . [2] El ejército de los Estados Unidos mantuvo un pequeño fuerte, llamado Fort Mackinac , en la isla.
El comercio de pieles era la parte más importante de la economía de la gran zona conocida como Noroeste. Cada primavera, un gran número de nativos americanos de los modernos Michigan , Minnesota y Wisconsin se reunían en Mackinac o en el puesto comercial de la ( canadiense ) North West Company en Sault Sainte Marie, a unas 50 millas (80 km) de distancia, para intercambiar pieles por bienes comerciales. Desde el final de la Guerra Revolucionaria Americana, la política del gobierno británico había sido mantener relaciones amistosas con las tribus nativas, [3] y los oficiales del Departamento Indio les distribuían regalos regularmente en el puesto militar británico en la isla St. Joseph . [4] Muchas de las tribus nativas americanas de la zona ya se oponían a la constante expansión occidental de los asentamientos americanos y cuando llegó la guerra, estaban ansiosas por unir fuerzas con los británicos y canadienses o montar sus propias incursiones y ataques.
El comandante británico en el Alto Canadá , el general de división Isaac Brock , había mantenido informado al comandante del puesto en la isla de St. Joseph, el capitán Charles Roberts , de los acontecimientos, ya que la guerra parecía cada vez más probable desde principios de 1812. Tan pronto como se enteró de la Al estallar la guerra, Brock envió un grupo de canoas liderado por el destacado comerciante William McKay a Roberts con noticias vitales y órdenes de capturar a Mackinac.
McKay llegó a la isla St. Joseph el 8 de julio. Con la ayuda de la Compañía del Noroeste, Roberts inmediatamente comenzó a reunir una fuerza compuesta por tres hombres de la Artillería Real , 47 soldados británicos del 10.º Batallón Real de Veteranos (que Roberts describió más tarde como "debilitado y desgastado por una borrachera invencible"). [5] ), 150 comerciantes de pieles y viajeros canadienses o métis (parte indios) , 300 ojibwa (chippewa) u ottawas que estaban en la isla para comerciar pieles, [6] y 110 sioux , menominee y winnebago que habían sido reclutados en Wisconsin actual por el agente indio Robert Dickson . [7] [8]
A medida que avanzaban los preparativos para la expedición, Roberts recibió sucesivas órdenes de Brock de cancelar y luego restablecer el ataque a Mackinac. El coronel Edward Baynes , ayudante general de todas las fuerzas británicas en Canadá, también envió órdenes a Roberts para que se concentrara en defender la isla St. Joseph. [7] Sin embargo, el 15 de julio, Roberts recibió más órdenes de Brock que le permitieron usar su propia discreción. Temiendo que los contingentes de nativos americanos se alejaran si no se les permitía atacar, Roberts partió de inmediato. [9] Su fuerza estaba embarcada en la goleta armada Caledonia perteneciente a la Compañía del Noroeste, setenta canoas de guerra y diez bateaux .
Fort Mackinac era un fuerte de mampostería empalizado ubicado en una cresta de piedra caliza que dominaba el puerto en el extremo sureste de la isla. La guarnición estadounidense estaba formada por 61 artilleros al mando del teniente Porter Hanks con siete cañones, aunque sólo uno de ellos, un cañón de 9 libras, pudo llegar al puerto. [7] Había otras debilidades; la guarnición dependía para obtener agua dulce de un manantial fuera del fuerte, y la posición estaba dominada por una cresta más alta a menos de una milla de distancia.
El Secretario de Guerra de los Estados Unidos, William Eustis , que aparentemente estaba preocupado por asuntos financieros, no había enviado comunicaciones a Hanks durante varios meses. Envió un mensaje de la declaración de guerra el 18 de junio a los comandantes del noroeste por puesto ordinario . El director de correos de Cleveland, Ohio, se dio cuenta de la importancia de la noticia y contrató a un pasajero del expreso para que se lo llevara al general de brigada William Hull , que avanzaba hacia Detroit , pero ya era demasiado tarde para salvar a Hull y Hanks de ser tomados por sorpresa por el estallido de las hostilidades. [10]
Aunque no estaba al tanto de los acontecimientos en otros lugares, Hanks había oído rumores de actividad inusual en la isla St. Joseph. Envió a investigar a un comerciante de pieles llamado Michael Dousman , que ocupaba un puesto como oficial en la milicia . El barco de Dousman fue capturado por la fuerza británica que avanzaba y aparentemente Dousman cambió rápidamente de bando. [2]
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Habiendo aprendido por Dousman que los estadounidenses en Mackinac no estaban al tanto del estallido de la guerra, la fuerza de Robert desembarcó en un asentamiento más tarde llamado British Landing en el extremo norte de la isla, a 3,2 km (2 millas) del fuerte, temprano en la mañana. del 17 de julio. Sacaron silenciosamente a los habitantes de la aldea de sus hogares, arrastraron un cañón de 6 libras a través del bosque hasta una colina sobre el fuerte y dispararon una sola bala antes de enviar un mensaje bajo una bandera de tregua, exigiendo la rendición del fuerte. [9]
La fuerza de Hanks quedó sorprendida y ya estaba en desventaja táctica. La bandera de tregua había sido acompañada por tres de los aldeanos, quienes exageraron enormemente el número de nativos en la fuerza de Roberts. [11] Temiendo una masacre por parte de los nativos, [12] Hanks capituló sin luchar. La guarnición del fuerte fue hecha prisionera pero fue liberada al concederles la libertad condicional para no luchar durante el resto de la guerra.
Los habitantes de la isla fueron obligados a prestar juramento de lealtad al Reino Unido o partir en el plazo de un mes. La mayoría prestó juramento. Roberts arrestó a tres desertores del ejército británico y a veinte presuntos ciudadanos británicos. No hubo saqueos, aunque Roberts expropió los bienes de los almacenes de los Estados Unidos y de un puesto comercial del gobierno [9] y compró varios bueyes para alimentar a los nativos. Los británicos abandonaron su propio fuerte en la isla St. Joseph y concentraron sus fuerzas en la isla Mackinac.
De los nativos presentes, el contingente de Ottawa aparentemente se había mantenido alejado de los demás. [5] Ellos y la mayoría de los Chippe se dispersaron más tarde. Al menos algunos de los "indios occidentales" (los reclutados en Wisconsin y otros territorios del oeste) avanzaron hacia el sur para unirse a los guerreros de Tecumseh en Fort Amherstburg . La mera amenaza de su llegada impulsó al general de brigada estadounidense Hull a abandonar su invasión del territorio canadiense y retirarse a Detroit el 3 de agosto. [13] La noticia de la pérdida de Mackinac también impulsó a varias comunidades nativas, como los Wyandots cerca de Detroit, que habían sido amigables con los estadounidenses o neutrales, a unirse a la causa británica. [14] Su hostilidad influyó en la rendición de Estados Unidos en el asedio de Detroit poco después. El teniente Hanks fue asesinado por un disparo de cañón en Detroit poco antes de la rendición, mientras esperaba un consejo de guerra por cobardía.
El control británico de Fort Mackinac y el norte de Michigan no se vio seriamente desafiado hasta 1814, cuando se envió una gran fuerza estadounidense para retomar el control del área. Sin embargo, la fuerza estadounidense fue derrotada en la batalla de la isla Mackinac y los enfrentamientos en el lago Hurón .