43°15′03″N 79°03′40″O / 43.250752, -79.061111
La batalla de Fort George se libró durante la Guerra de 1812 , en la que los estadounidenses derrotaron a una fuerza británica y capturaron Fort George en el Alto Canadá . Las tropas del Ejército de los Estados Unidos y los buques de la Armada de los Estados Unidos cooperaron en un asalto anfibio muy exitoso , aunque la mayor parte de la fuerza británica enemiga escapó del cerco.
Fort George era el puesto fortificado británico más occidental en el lago Ontario , junto con York , la capital provincial del Alto Canadá , y Kingston , donde se encontraban la mayoría de los barcos de la Marina Provincial . El fuerte estaba situado en la orilla occidental del río Niágara , cerca de su desembocadura. En el lado estadounidense del río se encontraba Fort Niagara . Fort George fue construido para reemplazar y contrarrestar Fort Niagara , que los británicos perdieron ante los estadounidenses después del Tratado de Jay de 1796. [12]
Al comienzo de la guerra, tanto las fuerzas británicas cerca de Fort George como las fuerzas estadounidenses en Fort Niagara se sentían poco preparadas para el conflicto. El 18 de mayo de 1812, Sir George Prévost , el Gobernador General de las Canadas, escribió una carta en respuesta al Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , quien estaba preguntando sobre la situación militar en Canadá. Afirmó que había 400 soldados del 41.º Regimiento y un Comando de Artillería del Capitán estacionados en Fort George. [13] También escribió que sentía que Fort George no podría resistir un ataque de los estadounidenses si llegaban con una fuerza considerable. [14] Por el lado estadounidense, el coronel Philetus Swift y Benjamin Barton escribieron antes de la guerra al Gobernador de Nueva York, Daniel Tompkins , que Fort Niagara caería en manos de los británicos si se declaraba una guerra. [15] Sin embargo, en julio de 1812, el comandante estadounidense en Fort Niagara esperaba un ataque británico y exigía más refuerzos. [16]
El 8 de octubre de 1812, el mayor general Stephen Van Rensselaer de la milicia del estado de Nueva York esbozó un plan de ataque para enviar una fuerza de milicia desde Lewiston para atacar Queenston , lo que obligaría a los británicos a enviar soldados desde Fort George a Queenston. Cuando eso sucedió, una fuerza de soldados regulares estadounidenses comandada por el general de brigada Alexander Smyth debía viajar en barco desde Four Mile Creek hasta la parte trasera de Fort George y capturar el fuerte. [17] Este plan no se materializó, en parte porque Smyth no cooperó. [18] Un intento de llevar a cabo el plan en la noche del 10 al 11 de octubre se vio frustrado por el mal tiempo. Smyth marchó con su destacamento de regreso a Black Rock, Nueva York .
Van Rensselaer atacó Queenston con las tropas que tenía en Lewiston en la noche del 13 al 14 de octubre, sin las tropas de Smyth. [19] Durante la subsiguiente Batalla de Queenston Heights , los cañones de Fort George y Fort Niagara comenzaron a disparar contra el fuerte opuesto. [20] Durante el intercambio, los estadounidenses prendieron fuego al palacio de justicia, la cárcel y otros quince o dieciséis edificios. [21] Durante esta batalla, Fort George quedó bajo el control del Mayor Evans y no había más de veinte soldados actuando como guardias principales. [21]
Los estadounidenses elaboraron un nuevo plan el 10 de febrero de 1813. El plan era atacar Kingston y luego York desde Sackets Harbor con 4.000 soldados. Sólo entonces iban a asaltar Fort George. Simultáneamente, 3.000 soldados de Buffalo, Nueva York , iban a capturar Fort Erie y luego marchar sobre Fort George. [22] Este plan se modificó para evitar Kingston porque el mayor general Henry Dearborn , comandante de los ejércitos de los Estados Unidos en la frontera con Canadá, creyó en informes falsos de que había entre 6.000 y 8.000 soldados británicos en Kingston. [21]
El 27 de abril, los estadounidenses en el lago Ontario, bajo el mando de Dearborn y el comodoro Isaac Chauncey, obtuvieron el éxito en la batalla de York , ocupando la ciudad durante varios días y capturando muchos cañones y provisiones, aunque el general de brigada Zebulon Pike y varias docenas de soldados murieron por la explosión de un polvorín. El ejército estadounidense fue transportado entonces a través del lago en los barcos de Chauncey hasta Fort Niagara. Dearborn planeaba atacar Fort George a continuación, pero su ejército necesitaba descansar y reorganizarse. No se habían hecho preparativos para acomodar a las tropas en Fort Niagara, y sufrieron escasez y privaciones considerables durante varios días. En particular, los heridos se quedaron sin refugio ni atención médica. [23]
El 15 de mayo, el coronel Winfield Scott asumió su nombramiento como ayudante general de Dearborn (es decir, jefe del Estado Mayor ), tras haber sido intercambiado tras ser capturado en la batalla de Queenston Heights el año anterior. (Los británicos sostuvieron que Scott solo había sido puesto en libertad condicional en espera de un intercambio, y protestaron cuando aceptó el nombramiento). Scott mejoró la administración del ejército e impulsó los planes para el próximo ataque. Al mismo tiempo, el comandante maestro Oliver Hazard Perry de la Armada de los Estados Unidos , que había llegado del lago Erie para solicitar marineros y suministros para su escuadrón y estaba sirviendo temporalmente como uno de los oficiales superiores de Chauncey, reconoció los lugares de desembarco en la desembocadura del río Niágara, tomando rumbos y colocando boyas marcadoras . [24]
En Fort George, los estadounidenses planeaban desembarcar en la orilla del lago en lugar de en la orilla del río Niágara. Las tropas serían apoyadas durante el desembarco por doce goletas, cada una de ellas equipada con uno o más cañones pesados, que podrían acercarse a la orilla. Dos buques más grandes, la corbeta Madison y el bergantín Oneida , atacarían las baterías británicas más cercanas.
El ejército estadounidense contaba con aproximadamente 4.000 soldados de infantería regular. [23] La fuerza se dividió en cuatro oleadas, que desembarcarían en sucesión. La primera oleada estaría comandada por el propio Scott, la segunda por el general de brigada John Parker Boyd , un soldado profesional, y la tercera por el general de brigada William H. Winder , un abogado recientemente nombrado. Una brigada bajo un nombramiento político, el general de brigada John Chandler , formaba la reserva, con la mayor parte de la artillería bajo el mando del coronel Alexander Macomb . El segundo al mando del ejército, el general de división Morgan Lewis , estaba nominalmente al mando general de la fuerza de desembarco. Dearborn, el comandante en jefe, observaría desde a bordo del Madison . [24]
A medida que avanzaban los preparativos estadounidenses, el 25 de mayo comenzaron a bombardear Fort George desde sus posiciones a lo largo del río y desde Fort Niagara, y también desde las goletas de Chauncey. [25] Los artilleros del fuerte y las baterías cercanas estaban usando balas de cañón que habían sido calentadas en hornos hasta que estaban al rojo vivo, luego cargadas rápidamente en cañones y disparadas. Varios edificios de troncos dentro de Fort George se incendiaron, y las mujeres y los niños del fuerte se vieron obligados a refugiarse dentro de los bastiones.
El comandante de las fuerzas británicas en la península del Niágara era el general de brigada John Vincent . Tenía 1.000 soldados regulares [2] (la mayor parte del 1.er batallón del 8.º Regimiento (del Rey) y del 49.º Regimiento , con destacamentos de los Royal Newfoundland Fencibles y la Infantería Ligera de Glengarry ). [1] También había hasta 300 milicianos presentes, [1] [2] incluida la Compañía de Hombres de Color del Capitán Runchey .
Aunque Vincent sabía que el asalto era inminente, no podía saber de qué dirección vendría. Para tratar de cubrir todo el frente amenazado, dividió a sus soldados regulares en tres destacamentos y contraatacaría a los estadounidenses cuando desembarcaran. [1] La mayoría de los soldados regulares se situaron en el río Niágara, suponiendo que los estadounidenses atacarían al amparo de sus cañones en Fort Niágara.
El ataque, sin embargo, no se produjo a lo largo del río Niágara. Justo después del amanecer del 27 de mayo, una niebla matutina se dispersó para revelar los barcos estadounidenses frente a la orilla del lago hacia el oeste. Vincent creyó ver 14 o 15 barcos y 90 a 100 botes grandes y barcazas cada uno con 50 o 60 soldados. [26] Las tropas de Scott comenzaron a desembarcar al oeste de la desembocadura del río Niágara, mientras que las goletas de Perry silenciaron las baterías británicas cercanas. La fuerza de Scott estaba formada por el 1.er Regimiento de Fusileros de EE. UU. al mando del mayor Benjamin Forsyth , dos compañías del 15.º Regimiento de Infantería de EE. UU. y la mayor parte del 2.º Regimiento de Artillería de EE. UU., que luchaban como infantería. [27] Una compañía de la Infantería Ligera de Glengarry cargó contra los estadounidenses con la bayoneta mientras vadeaban hacia la orilla. Winfield Scott tuvo que luchar personalmente contra un soldado de Glengarry mientras caía al agua. La compañía de Glengarry estaba superada en número y se vio obligada a retirarse, perdiendo la mitad de sus hombres. Una compañía del Royal Newfoundland también atacó, pero sufrió grandes bajas por la metralla disparada por las goletas.
Scott avanzó desde la playa, pero fue contraatacado por tropas británicas (los restos de las tropas que ya habían combatido contra Scott, más cinco compañías del 8.º Regimiento (King's), la compañía de Runchey y otros 100 milicianos) que se habían concentrado en un barranco, fuera del fuego estadounidense. Scott fue rechazado, pero una vez más el fuego de las goletas de Perry causó grandes pérdidas entre los británicos. La fuerza de Scott fue reforzada por las tropas líderes de la brigada de Boyd, que estaba desembarcando, y los británicos fueron rechazados a su vez. [27]
Cuando la brigada de Winder también comenzó a desembarcar, [27] Vincent se dio cuenta de que estaba superado en número y flanqueado y decidió evacuar a sus soldados antes de que estuvieran completamente rodeados. [28] Ordenó una retirada inmediata hacia el sur, a Queenston. Aunque ordenó que se clavaran los cañones del fuerte y que se volaran los polvorines, la tarea se realizó tan apresuradamente y Scott los persiguió tan de cerca que los estadounidenses pudieron asegurar el fuerte prácticamente intacto. Un pequeño polvorín explotó y la explosión arrojó a Scott de su caballo y le rompió la clavícula. [29] (Algunas mujeres y niños británicos habían quedado atrás en el fuerte en la apresurada retirada y habrían sufrido muchas bajas si las demoliciones hubieran continuado como ordenó Vincent).
Scott continuó presionando después de que Vincent y las baterías estadounidenses bombardearan a los británicos en retirada desde el otro lado del río. Las retaguardias de Vincent, incluida la Tropa de Dragones Provinciales de Merritt , mantuvieron a raya a Scott, aunque varios rezagados fueron capturados. Sin embargo, el plan estadounidense había permitido que solo dos compañías de dragones ligeros comandadas por el coronel James Burn cruzaran el Niágara a 5 millas (8,0 km) por encima de Fort George para cortar la retirada de Vincent. Los dragones se retrasaron en su cruce por una batería británica, y Burn esperó cautelosamente a que ambas compañías se reunieran antes de avanzar contra Vincent, momento en el que Scott ya había alcanzado la posición de Burn. Mientras Scott esperaba a que los dragones estadounidenses se reorganizaran antes de seguir adelante, el general de brigada Boyd le trajo órdenes del mayor general Lewis de abandonar la persecución y regresar a Fort George. [27] Lewis temía que los británicos llevaran a Scott a una emboscada. [21]
El ejército de los EE. UU. perdió un oficial y 39 soldados muertos y cinco oficiales y 106 soldados heridos, lo que da un total de 40 muertos y 111 heridos. La mayoría de las bajas se produjeron en la 1.ª Brigada de Boyd. La 2.ª Brigada, al mando de William Winder , vio combates relativamente ligeros y sólo 6 de sus hombres resultaron heridos. Los Voluntarios de Nueva York tuvieron 4 hombres heridos. La 3.ª Brigada, al mando de Chandler , la última en llegar, no sufrió bajas, [10] mientras que la Armada de los EE. UU. perdió un muerto y dos heridos. [3] [8] Richard Feltoe da unas bajas mucho mayores, de 111 muertos y 192 heridos. [6]
El informe oficial británico de bajas, solo para las tropas regulares, dio 52 muertos, 44 heridos y 262 desaparecidos; también mencionó que 16 hombres que habían sido "heridos en ocasiones anteriores" habían sido abandonados en el hospital militar de Fort George y no fueron incluidos en el total de bajas. [3] El destacamento de la Milicia Lincoln (local) que luchó en la batalla perdió 5 oficiales y 80 soldados de otros rangos, aunque solo cuatro de ellos parecen haber muerto. [4] Según su informe oficial, los estadounidenses tomaron 276 prisioneros, 163 de los cuales resultaron heridos. [5] El general Boyd ofreció su propio recuento personal: 107 muertos, según sus partidas de entierro, con 175 heridos traídos y otros 105 prisioneros ilesos. [6] [30] [7] [8] [9] Los prisioneros heridos habrían incluido a los 16 pacientes heridos capturados en el hospital de Fort George. Incluyendo a estos 16 prisioneros ilesos (porque fueron capturados en este enfrentamiento pero recibieron sus heridas en enfrentamientos anteriores), las bajas británicas totales fueron 183 muertos, heridos o desertores; 147 prisioneros heridos y 129 prisioneros ilesos; totalizando una pérdida de 459 hombres.
Los estadounidenses habían infligido muchas bajas y habían capturado una posición fuertemente fortificada con menos pérdidas. La victoria se puede atribuir a la excelente planificación y liderazgo de dos oficiales relativamente jóvenes: Scott y Perry.
Cuando los estadounidenses interrumpieron la persecución, Vincent continuó su retirada a Beaver Dams, cerca de la actual Thorold, Ontario , donde reunió a los otros destacamentos regulares británicos de Fort Erie y otros puestos más arriba del Niágara, y disolvió temporalmente la milicia, antes de retroceder a Burlington Heights cerca del extremo occidental del lago Ontario. [29]
Cuando los británicos abandonaron Fort Erie, Perry pudo trasladar varias goletas armadas que habían sido bloqueadas en Black Rock al lago Erie, y estas iban a ser fundamentales en su victoria más tarde ese año en la batalla del lago Erie . [31] Sin embargo, el ejército estadounidense tardó en aprovechar la captura de Fort George avanzando por la península del Niágara, y permitió que Vincent lanzara un ataque sorpresa en la batalla de Stoney Creek , después de lo cual los estadounidenses se retiraron a Fort George. Al concentrar su escuadrón naval contra Fort George, los estadounidenses también se habían vuelto vulnerables a un contraataque en su base, y solo el mando indeciso del teniente general Sir George Prevost permitió a los estadounidenses luchar contra él en la batalla de Sackett's Harbor . [32]
Los estadounidenses permanecieron posteriormente en un pequeño enclave defensivo alrededor de Fort George. Después de un desastre cuando una incursión contra un puesto avanzado británico fue rodeada y obligada a rendirse por los nativos americanos en la Batalla de Beaver Dams , permanecieron en gran medida inactivos en este frente hasta que abandonaron Fort George en diciembre de 1813. [33]
Diez batallones regulares actualmente activos del Ejército de los Estados Unidos (2-1 ADA, 3-4 ADA, 4-1 FA, 1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-4 Inf, 2-4 Inf, 3-4 Inf, 1-5 Inf y 2-5 Inf) perpetúan los linajes de varias unidades estadounidenses (Compañía Crane, 3.er Regimiento de Artillería, Compañía Baker, 2.º Regimiento de Artillería, Compañía Leonard, 1.er Regimiento de Artillería y los antiguos Regimientos de Infantería 6.º, 13.º, 14.º, 20.º, 21.º, 22.º y 23.º) que participaron en Fort George.
El sitio del campo de batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1921. [34] El cercano Fuerte George fue designado de manera similar ese mismo año. [35]