William Henry Winder (18 de febrero de 1775 - 24 de mayo de 1824) fue un soldado estadounidense y abogado de Maryland . Fue un general controvertido del ejército de los EE. UU. durante la Guerra de 1812. El 24 de agosto de 1814, como general de brigada, lideró a las tropas estadounidenses en su desastrosa derrota en la batalla de Bladensburg , que condujo a la quema de Washington por parte de las tropas británicas. Winder fue juzgado por un tribunal militar por su papel en la batalla, pero fue absuelto de cualquier delito. Más tarde se convirtió en un destacado abogado del Colegio de Abogados de Baltimore.
Winder nació en el condado de Somerset , Maryland . Era sobrino de Levin Winder . Se graduó en la Universidad de Pensilvania y, entre 1798 y 1812, ejerció la abogacía en Baltimore . [1]
Winder testificó en el juicio político del juez asociado de la Corte Suprema Samuel Chase en 1804.
Winder fue nombrado coronel del ejército de los EE. UU. al comienzo de la guerra de 1812. Participó en la batalla de Frenchman's Creek en 1812. Ascendido a general de brigada , tomó el mando de la 3.ª Brigada del Ejército del Norte de Henry Dearborn y dirigió su brigada en el desembarco anfibio en la península del Niágara durante la batalla de Fort George . Fue uno de los dos comandantes en funciones del ejército estadounidense en la batalla de Stoney Creek en julio de 1813, donde fue capturado, junto con su compañero comandante, John Chandler .
Al año siguiente, Winder fue nombrado comandante del nuevo 10.º Distrito Militar, que comprendía las defensas de Washington y Baltimore , por el cuarto presidente James Madison el 4 de julio de 1814. Recibió poco apoyo logístico del gobierno, especialmente del secretario de Guerra John Armstrong Jr., a quien se le culpó mucho por el desastre que se avecinaba y que luego fue despedido. En agosto, el mayor general británico Robert Ross con varios miles de tropas avanzó desde los barcos de la Marina Real anclados en el curso superior del río Patuxent en Benedict, Maryland (en el condado de Prince George ) hacia Washington junto con una pequeña expedición naval simultánea al mando del capitán James Gordon río arriba por el Potomac para atacar el puerto de Alexandria (entonces en la esquina sureste del Distrito de Columbia de diez millas cuadradas , anteriormente y más tarde devuelto a la Mancomunidad de Virginia ), y proporcionar apoyo naval a las tropas de Ross una vez que llegaran a la capital estadounidense, al otro lado del río hacia el noroeste. Winder solo tenía unos pocos cientos de soldados regulares y una turba de algunos miles de unidades de milicias de dos estados y distritos para oponerse a ellos. No hizo ningún intento de escaramuzar o frenar el avance británico y decidió una batalla defensiva de todo o nada en Bladensburg. Los estadounidenses se encontraron con los británicos en la batalla de Bladensburg el 24 de agosto de 1814. No logró mostrar un mando efectivo en la batalla, aunque prácticamente no recibió apoyo del recién designado Secretario de Guerra y actual Secretario de Estado , James Monroe (más tarde quinto presidente), quien en realidad interfirió en su mando al reposicionar algunos de los regimientos de la milicia, lo que puede haber tenido una contribución significativa a la derrota resultante. Claramente no apoyó la segunda línea del comodoro naval estadounidense Joshua Barney en el centro de las fuerzas estadounidenses a lo largo de la carretera Washington-Bladensburg que en realidad rechazó al 85.º Regimiento de Infantería después de la derrota de la primera línea estadounidense después de que los casacas rojas cruzaran bajo fuego el pequeño arroyo del brazo oriental del río Potomac (ahora el río Anacostia ). Como resultado de la batalla, la capital nacional, que estaba en ruinas y aún no estaba terminada, cayó fácilmente en manos de los invasores, que entraron esa tarde en busca de algunas autoridades que rindieran la ciudad. Winder fue juzgado por un tribunal militar , pero absuelto de toda culpa.[1]
Después de la debacle de Bladenburg , los nerviosos líderes municipales, empresariales y militares de Baltimore rápidamente sacaron a Winder de cualquier mando significativo en Baltimore a favor del altamente competente Samuel Smith , un ex oficial y comandante de la Guerra de la Independencia , rico comerciante y transportista de la ciudad, ex representante de los EE. UU. , luego senador por Maryland (más tarde en su vida elegido alcalde de Baltimore ) y, por lo tanto, fue relegado bajo protesta al mando de tropas limitadas en los accesos suroeste y oeste de Baltimore, que no se consideraban una ruta probable para el ataque naval y militar británico desde la bahía de Chesapeake hacia el este. Winder habría participado en la posible batalla en las extensas fortificaciones atrincheradas (planificadas y supervisadas por Smith en una afortunada premonición y previsión), en "Loudenschlager's Hill" y "Hampstead Hill" (ahora sitio de Patterson Park en East Baltimore), en las alturas orientales, desde la ciudad, si los británicos hubieran decidido llevar adelante el ataque y si el bombardeo de Fort McHenry , el 13 y 14 de septiembre, hubiera tenido éxito.
Después de la guerra, Winder se convirtió en un destacado abogado del colegio de abogados de Baltimore, se unió a un influyente grupo social literario llamado Delphian Club y tomó a su compañero delphiano John Neal como aprendiz mientras estudiaba derecho. [2]
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Winder estaba casado con Gertrude Polk, prima hermana del coronel Ezekiel Polk, abuelo del presidente estadounidense James Knox Polk . [3] Uno de los hijos de Winder y Gertrude, John H. Winder (1800-1865), fue general de brigada del ejército confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Winder murió en 1824.
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