La batalla de Martinica [a] tuvo lugar frente a la isla caribeña de Martinica del 30 de junio al 7 de julio de 1667, hacia el final de la segunda guerra anglo-holandesa . Una flota francesa comandada por de la Barre fue prácticamente destruida por un escuadrón de la Marina Real al mando de Sir John Harman . La victoria significó que los ingleses recuperaron su posición en la región poco antes de que el Tratado de Breda pusiera fin a la guerra el 31 de julio de 1667.
A partir de la segunda mitad del siglo XVII, las plantaciones de azúcar en el Caribe fueron sumamente lucrativas y compitieron por ellas Inglaterra , la República Holandesa y Francia , entre otros. Incluso cuando los países estaban teóricamente en paz, las Indias Occidentales eran a menudo una fuente de conflicto y muchas colonias cambiaban de manos con regularidad. Dado que también proporcionaban acceso al comercio altamente rentable con Hispanoamérica , este teatro de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa tuvo un importante valor estratégico y comercial. [3]
Poco después de que comenzaran los combates en 1665, los ingleses capturaron la colonia holandesa de San Eustaquio . Cuando Francia entró en la guerra como aliado holandés en abril de 1666, los barcos liderados por el gobernador local de la Barre capturaron las posesiones inglesas de San Cristóbal , Antigua y Montserrat . Una expedición naval holandesa al mando de Abraham Crijnssen retomó San Eustaquio y en febrero de 1667 capturó Surinam , entonces colonia inglesa. Con gran parte del Caribe bajo control franco-holandés, su flota combinada atacó Nevis el 20 de mayo de 1667, pero fueron rechazados por Sir John Berry . [4]
Tras este fracaso, De la Barre regresó a Martinica , mientras Crijnssen planeaba un asalto a la colonia inglesa de Virginia . [5] A principios de junio, el equilibrio de poder en la región se transformó con la llegada a Nevis de una escuadra inglesa . Esta consistía en siete buques de guerra , dos queches y dos brulotes, bajo el mando de Sir John Harman , un marinero experimentado que luchó en la Primera Guerra Anglo-Holandesa , así como en Lowestoft en 1665 y en la Batalla de los Cuatro Días en 1666. Reforzado por el Jersey de 50 cañones y la fragata Norwich , Harman partió de Nevis el 25 de junio, con la intención de retomar San Cristóbal. [4] [b]
Aunque su ataque a San Cristóbal fracasó, Harman se dirigió a Martinica tras enterarse de la presencia de De la Barre. Llegó el 29 de junio y encontró diecinueve barcos de la Compañía Francesa de las Indias Occidentales y varios comerciantes locales refugiados en la bahía principal. Aunque sus oponentes los superaban en artillería, los barcos franceses estaban protegidos por la artillería basada en Fort Saint Pierre, junto con dos obras menores, comandadas por el gobernador Robert de Clodoré y el comodoro de Loubière respectivamente. [1]
La estrategia de Harman era obligar a los franceses a agotar sus municiones, ya que el bloqueo impuesto por sus barcos significaba que no podían ser reabastecidos. [2] A las 4:30 p.m. del 30 de junio, su escuadrón entró en la bahía y comenzó a disparar contra los barcos y baterías franceses. Ambos bandos sufrieron daños menores, antes de que Harman se retirara una hora después. En la tarde del 1 de julio, su buque insignia, el Lion , y otros tres barcos reanudaron el ataque. Después de cuatro horas de combate, los barcos ingleses quedaron encalmados y tuvieron que ser remolcados fuera de alcance. Aunque Harman sufrió algunas bajas e infligió solo daños moderados en este intercambio, las reservas de munición francesas comenzaban a escasear. [2]
El 2 de julio, los ingleses reanudaron su asalto, esta vez enzarzados en un intercambio de fuego de tres horas antes de retirarse, e infligiendo numerosas bajas. [2] Después de pasar el 3 de julio realizando reparaciones, Harman lanzó otro ataque al día siguiente. Este duró unas dos horas, obligando a los defensores a gastar gran parte de la munición que les quedaba. Los ingleses se retiraron de nuevo con daños menores, y luego pasaron dos días esperando nuevos suministros desde Barbados . [2]
Cuando Harman reanudó el asalto el 6 de julio, se dio cuenta de que la resistencia francesa había disminuido seriamente. Se lanzó un brulote, incendiando el buque insignia de De la Barre, el Lys Couronée , que luego se propagó al Saint Jean y al Lion d'Or . Los tres pronto quedaron prácticamente destruidos, lo que llevó a las tripulaciones presas del pánico a abandonar la mayoría de los otros barcos. Entonces comenzó una acción confusa, en la que ambos bandos se vieron obstaculizados por la escasa luz y el denso humo. Después de cinco horas, los ingleses se retiraron, mientras que los franceses comenzaron a hundir sus barcos restantes, temiendo otro ataque. [1] [2]
El 7 de julio Harman atacó por última vez, concentrando esta vez el fuego sobre los tres fuertes. Saint Pierre y Saint Robert fueron rápidamente destruidos, mientras que Saint Sébastien resistió más tiempo antes de que su guarnición también lo abandonara. Con la victoria completa, Harman se retiró con la mayoría de sus barcos casi sin municiones. [1] [2]
Tras haber obtenido un éxito sustancial, Harman abandonó Martinica y regresó a Nevis el 11 de julio. A costa de ochenta bajas, había destruido o capturado la mayor parte de la flota francesa, y sólo dos o tres barcos de los veinticinco registrados habían escapado. Las pérdidas francesas fueron de alrededor de 600 muertos o heridos, además de otros 400 capturados. [5] [c]
Aunque la guerra terminó oficialmente el 31 de julio con la firma del Tratado de Breda , esta noticia no llegó oficialmente a Harman hasta principios de noviembre. Utilizando sus barcos para transportar un ejército de 900 hombres, el 22 de septiembre capturó el puesto comercial francés de Cayena y luego retomó Surinam el 13 de octubre. [8] Aunque demasiado tarde para tener un impacto significativo en el resultado de la guerra, estos éxitos obligaron a Crinjeens a abandonar su ataque a Virginia y regresar al Caribe. Según los términos del tratado de paz, Surinam se convirtió en una colonia holandesa , a cambio de confirmar la posesión inglesa de Nueva Holanda . Cayena fue devuelta a Francia, Inglaterra recuperó Montserrat y Antigua, mientras que San Cristóbal fue dividido entre los dos países. [9]
Rickard, J (22 de agosto de 2009), Batalla de Martinica, 25 de junio de 1667