La emboscada de Loughgall tuvo lugar el 8 de mayo de 1987 en el pueblo de Loughgall , condado de Armagh , Irlanda del Norte . Una unidad de ocho hombres del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) lanzó un ataque contra la base de la Policía Real del Ulster (RUC) en la aldea. Un miembro del IRA condujo una excavadora con una bomba en su cubo a través de la valla perimetral, mientras el resto de la unidad llegó en una furgoneta y disparó contra el edificio. La bomba explotó y destruyó casi la mitad de la base. Luego , los soldados del Servicio Aéreo Especial (SAS) del ejército británico respondieron al fuego tanto desde el interior de la base como desde posiciones ocultas a su alrededor en una emboscada planificada previamente , matando a todos los atacantes. [1] Posteriormente se descubrió que dos de ellos estaban desarmados cuando fueron asesinados. [ 15]
Un civil también murió y otro resultó herido a manos del SAS después de conducir sin saberlo hacia la zona de la emboscada y ser confundido con atacantes del IRA. [1]
La operación conjunta del ejército británico y la RUC recibió el nombre en código Operación Judy . [6] [7] Fue la mayor pérdida de vidas del IRA en un solo incidente durante los disturbios . [8]
La Brigada East Tyrone del IRA estuvo activa principalmente en el este del condado de Tyrone y en las partes vecinas del condado de Armagh . A mediados de los años 1980 se había convertido en una de las formaciones más agresivas del IRA. Miembros de la unidad, como Jim Lynagh y Pádraig McKearney , defendieron una estrategia de destruir bases e impedir que fueran reconstruidas o reparadas en un intento de "negar terreno" a las fuerzas británicas. [9] En 1985, Patrick Joseph Kelly se convirtió en su comandante y comenzó a implementar la estrategia. En 1985 y 1986, llevó a cabo dos ataques importantes contra bases de la Policía Real del Ulster. [10] El primero fue un ataque al cuartel de la RUC en Ballygawley el 7 de diciembre de 1985, en el que dos agentes de policía fueron asesinados a tiros. El segundo fue un ataque a una base de la RUC en The Birches el 11 de agosto de 1986. En ambos ataques, las bases fueron arrasadas con fuego de ametralladora y luego gravemente dañadas con bombas caseras. En el ataque a The Birches, habían traspasado la valla perimetral de la base con una excavadora que tenía una bomba en su cubo; Se planeó utilizar la misma táctica en un ataque a la base Loughgall, con personal ligero. [11] [12]
Las fuerzas de seguridad británicas sin embargo habían recibido información de inteligencia semanas antes del ataque del IRA y al menos 10 días antes del objetivo. [13] [5] [6] Se ha alegado que las fuerzas de seguridad tenían un agente doble dentro de la unidad del IRA, y que fue asesinado por el SAS en la emboscada. [14] Otras fuentes afirman que las fuerzas de seguridad se habían enterado del ataque planeado a través de otros métodos de vigilancia, como una escucha telefónica . [15] [16] Según el historiador y ex profesor de política de la Queen's University de Belfast, Richard English , la información sobre el ataque no procedía del interior de la unidad, aunque un miembro, Tony Gormley, era conocido por las fuerzas de seguridad como un miembro bien pagado. Informante de la Rama Especial . [17]
Tres agentes locales de la RUC trabajaban en la estación, que sólo estaba abierta a tiempo parcial, de 09:00 a 11:00 y de 17:00 a 19:00 todos los días. El día del ataque, dos oficiales de la Unidad Móvil de Apoyo del Cuartel General de la RUC (HMSU) fueron colocados en la estación para acompañar al oficial local de la RUC que debía continuar con el funcionamiento normal de la estación. [1] [4] El HMSU era la unidad táctica policial de la RUC . En el interior se encontraban seis soldados del SAS vestidos de civil, incluido el comandante. [1] Otros dieciocho soldados del SAS uniformados estaban escondidos en cinco lugares en zonas boscosas alrededor de la estación. [1]
El ataque del IRA involucró a dos equipos. Un equipo debía conducir una excavadora con una bomba en su cubo a través de la valla perimetral de la base y encender la mecha. Al mismo tiempo, otro equipo llegaría en una furgoneta y abriría fuego contra la base, [3] con el objetivo de matar a los tres agentes de la RUC cuando salieran de servicio. [12] Ambos equipos abandonarían el área en la furgoneta. [3] Para evitar los controles de seguridad, la bomba fue transportada en barco a través de Lough Neagh , desde Ardboe a Maghery . [18] La camioneta y la excavadora que se utilizarían fueron secuestradas en las horas previas al ataque. [3] La furgoneta, una Toyota HiAce azul , fue robada por hombres enmascarados de un negocio en Dungannon . Aproximadamente al mismo tiempo, el comandante de la unidad, Jim Lynagh, fue visto en la ciudad, sugiriendo que la camioneta podría usarse en el ataque. [16] La excavadora (una retroexcavadora ) fue tomada de una granja en Lisasly Road, a unas dos millas al oeste de Loughgall. Dos miembros del IRA se quedaron en la finca para evitar que los propietarios dieran la alarma. Declan Arthurs conducía la excavadora, mientras que otros dos iban delante de él en un coche de exploración. El resto de la unidad viajó en la furgoneta desde otro lugar, presumiblemente también con un coche de reconocimiento. [3] Cuando un puesto de observación encubierto que monitoreaba la excavadora informó que estaba siendo movida, el SAS tomó posiciones. [16] Soldados encubiertos de la Compañía de Inteligencia del Ejército 14 condujeron por las carreteras secundarias hacia Loughgall vigilando la unidad. [19]
La unidad del IRA llegó a Loughgall desde el noreste poco después de las 19:00, [3] cuando estaba previsto que la estación cerrara por la noche. Estaban armados y llevaban chalecos antibalas , monos , guantes y pasamontañas. [3] El excavador pasó por la estación de policía, dio media vuelta y regresó con la camioneta Toyota que transportaba al principal grupo de asalto del IRA haciendo lo mismo. [20] Al no ver ninguna actividad en la estación en sus dos pases lentos, los miembros de la unidad del IRA sintieron que algo andaba mal, [20] y debatieron si continuar, pero decidieron seguir adelante con el ataque. [12] Tony Gormley y Gerard O'Callaghan salieron de la furgoneta y se unieron a Declan Arthurs en la excavadora, según el periodista Peter Taylor , "literalmente montados en una escopeta ", con armas en una mano y un encendedor en la otra. [20] Aproximadamente a las 19:15, Arthurs condujo la excavadora hacia la estación. [3] En el cucharón delantero había entre 300 y 400 libras (140 y 180 kg) [1] de semtex dentro de un bidón de aceite, parcialmente oculto por los escombros y conectado a dos fusibles de 40 segundos. [16] Los otros cinco miembros de la unidad lo siguieron en la camioneta con Eugene Kelly al volante, el comandante de la unidad Patrick Kelly en el asiento del pasajero, mientras que en la parte trasera estaban Lynagh, Pádraig McKearney y Seamus Donnelly. [20] La excavadora atravesó la valla de seguridad luminosa y se encendieron las mechas. La furgoneta se detuvo a poca distancia y, según las fuerzas de seguridad británicas, tres miembros del equipo saltaron del vehículo y dispararon contra el edificio con armas automáticas. [6] El autor Raymond Murray cuestiona esto. [3] Según Taylor, y corroborado por una sentencia del TEDH , Patrick Kelly saltó del asiento del pasajero y, seguido de otros, inmediatamente abrió fuego contra el edificio, ya sea para animar al resto a resolver la disputa sobre seguir adelante con el ataque, o posiblemente porque así era como habían comenzado los ataques anteriores. [20] Al mismo tiempo, la bomba detonó, la explosión destruyó la excavadora y dañó gravemente el edificio. [21] Según el autor Jonathan Trigg, la bomba en el cubo de la excavadora detonó varios segundos después de que el SAS hubiera abierto fuego. Un ex oficial de la Rama Especial de la RUC, John Shackles, describió cómo el SAS había tendido cuerdas detonantes a lo largo de una hilera de abetos frente a la comisaría, más allá de un campo de juego. El cordón detonante explotó inmediatamente antes de que el SAS iniciara la emboscada, distrayendo al equipo del IRA cuando los miembros del SAS dentro de la estación comenzaron a disparar.[22]
En cuestión de segundos, el SAS abrió fuego contra los atacantes del IRA desde la estación y desde posiciones ocultas en el exterior con rifles M16 y H&K G3 y dos ametralladoras de uso general L7A2 . [12] Se recuperaron 600 casquillos de cartuchos británicos en la escena, con aproximadamente 125 agujeros de bala en la carrocería de la camioneta, [1] mientras que se recuperaron 78 casquillos de cartuchos que fueron disparados con armas del IRA. [1] Los ocho miembros del IRA murieron bajo la lluvia de disparos; Todos tenían múltiples heridas en el cuerpo, incluida la cabeza. [3] [23] Declan Arthurs recibió un disparo en un carril opuesto a las instalaciones del Loughgall FC ; estaba desarmado y sostenía un encendedor en su mano derecha. [1] [5] Tres de los miembros del IRA recibieron disparos a quemarropa mientras yacían muertos o heridos en el suelo. [24] [25] Otros tres miembros del IRA en los coches de exploración escaparon de la escena, logrando pasar por los puntos de control del ejército británico y de la RUC establecidos después de que se desató la emboscada. [3] [12] Los dos oficiales de HMSU resultaron heridos en la explosión; uno sufrió heridas graves en la cabeza y el otro se rompió la nariz y el oficial uniformado los ayudó a salir sin que ningún oficial respondiera al fuego. [1] [26] [27] Un soldado del SAS recibió una lesión facial por un vidrio después de que un disparo rompiera una ventana. [1]
Dos civiles, los hermanos Anthony y Oliver Hughes, se dirigían a casa en un Citroën GS blanco después de reparar un camión cuando, conduciendo detrás de la furgoneta, se precipitaron involuntariamente hacia la emboscada. Anthony conducía y Oliver, que vestía un mono azul similar al que llevaban los miembros del IRA, estaba sentado en el asiento del pasajero delantero. [5] [1] Aproximadamente a 130 yardas (120 m) de la estación de policía, los soldados abrieron fuego contra su automóvil por detrás, matando a Anthony e hiriendo gravemente a Oliver. [3] Según los soldados, el Citroën dio marcha atrás lentamente y luego zigzagueó a gran velocidad antes de detenerse. [5] [28] [29] Oliver niega que haya retrocedido a gran velocidad. [30] Oliver logró salir del auto a pesar de que le advirtieron que no se moviera y recibió un disparo que lo hizo caer al suelo. [1] [5] [28] Más tarde, dos soldados le brindaron primeros auxilios. [1] [5] Le habían disparado 14 veces. [31] El Citroën tenía aproximadamente 34 agujeros de bala. [1] Los aldeanos no habían sido informados de la operación y no se había hecho ningún intento de evacuar a nadie ni de sellar la zona de emboscada, ya que esto podría haber alertado al IRA. [7] Una madre y su hijo se refugiaron en el salón de la iglesia después de que la ventana trasera de su Ford Sierra fuera alcanzada por una bala perdida a 250 yardas (230 m) de la estación. [32] [33]
Las fuerzas de seguridad recuperaron del lugar ocho armas de fuego del IRA: tres fusiles H&K G3, un fusil FN FAL , dos fusiles FN FNC , una escopeta Franchi SPAS-12 y un revólver Ruger Security-Six . La RUC vinculó las armas con siete asesinatos conocidos y doce intentos de asesinato en la región del Medio Ulster. [2] El Ruger había sido robado al oficial de reserva de la RUC William Clement, asesinado dos años antes en el ataque del IRA a la base de la RUC en Ballygawley. [34] Se descubrió que otra de las armas había sido utilizada en el asesinato de Harold Henry, un constructor empleado por el ejército británico y la RUC en la construcción de instalaciones en Irlanda del Norte. [35]
En 2017, documentos desclasificados de los Archivos Nacionales de Irlanda revelaron que el gobierno británico había realizado pruebas balísticas que mostraban que las armas recuperadas de los miembros fallecidos del IRA en realidad se habían utilizado en entre cuarenta y cincuenta asesinatos en total, incluidas todas las muertes en ataques del IRA. en los condados de Fermanagh y Tyrone en 1987 antes de la emboscada de Loughgall. [22]
Poco después de la emboscada, el IRA Provisional emitió un comunicado que decía: " los voluntarios que salieron disparados de la emboscada y escaparon vieron a otros voluntarios recibir disparos en el suelo después de ser capturados". [36]
Los miembros del IRA muertos en la emboscada pasaron a ser conocidos como los "Mártires de Loughgall" entre los partidarios del IRA. [37] Los familiares de los hombres consideraron que sus muertes eran parte de una política deliberada de disparar a matar por parte de las fuerzas de seguridad. Miles de personas asistieron a sus funerales, los funerales republicanos más grandes en Irlanda del Norte desde los de los huelguistas de hambre del IRA de 1981. [38] Gerry Adams , en su discurso junto a la tumba, pronunció un discurso en el que afirmó que el gobierno británico entendía que podía comprar al gobierno. de la República de Irlanda , al que calificó como el " clan shoneen " (es decir, anglófilo), pero añadió "no comprende a los Jim Lynagh, a los Pádraig McKearney o a los Séamus McElwaines . Cree que puede derrotarlos. Nunca voluntad." [39]
La Brigada East Tyrone continuó activa hasta el último alto el fuego provisional del IRA diez años después. También continuaron las operaciones del SAS contra el IRA. El IRA se propuso encontrar al informante que creía que estaba entre ellos, aunque se ha sugerido que el informante, si es que alguna vez hubo uno, había muerto en la emboscada. [14]
El 20 de marzo de 1989, el superintendente jefe de la RUC, Harry Breen, fue asesinado a tiros en una emboscada del IRA cerca de la frontera irlandesa junto con el superintendente de la RUC, Bob Buchanan. [40] Breen había dado una conferencia de prensa el día de la emboscada de Loughgall en el lugar y a la mañana siguiente mostró las armas de fuego del IRA recuperadas a los medios que aparecieron en la televisión y en los periódicos. [41] [42] [43] [40] Un tribunal irlandés de investigación del juez Peter Smithwick sobre las muertes de los dos altos oficiales de la RUC que investigaban la colusión de la Garda Síochána con el IRA, concluyó en 2013 que Breen era el objetivo de la emboscada a secuestrarlo e interrogarlo sobre cómo los servicios de seguridad británicos habían advertido con anticipación de la emboscada de Loughgall. [40] [43]
La Brigada del IRA East Tyrone [44] atacó de nuevo la estación de la RUC en Loughgall alrededor de la 01:00 del 5 de septiembre de 1990 con una furgoneta bomba de 1.000 libras fuera de la estación. [45] [46] La estación no tripulada sufrió grandes daños y nadie resultó herido cuando se dio una advertencia. [45] [46] A principios de semana, se había anunciado la fecha en que comenzaría la investigación sobre la emboscada de Loughgall, el 24 de septiembre. [46] En abril de 1996, la RUC confirmó que la comisaría de policía de Loughgall iba a ser reconstruida ese mismo año. [47] La estación estuvo en uso hasta su cierre administrativo en agosto de 2009. [48] En abril de 2011, se vendió para desarrollo privado. [49]
En septiembre de 1988, el Director del Ministerio Público de Irlanda del Norte concluyó "que las pruebas no justificaban el procesamiento de ninguna persona implicada en los disparos". [1] [50] Seis familias de los miembros del IRA y la familia de Anthony Hughes iniciaron procedimientos civiles contra el Ministerio de Defensa (MoD). [1] En abril de 1991, la viuda de Anthony Hughes llegó a un acuerdo extrajudicial. [1] [51] En mayo de 1995, se inició una investigación que se llevó a cabo durante cuatro días y concluyó que los nueve hombres habían muerto a causa de múltiples y graves heridas de bala. [1] Los abogados que representaban a seis familias de miembros del IRA se retiraron de la investigación el segundo día de audiencias porque el forense no proporcionó copias de las declaraciones de los testigos para permitirles prepararse. [1] Los soldados del SAS no prestaron testimonio y se leyeron sus declaraciones. [1]
En 2001, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) dictaminó que los ocho hombres del IRA y un civil asesinados en Loughgall vieron violados sus derechos humanos porque el gobierno británico no llevó a cabo una investigación adecuada sobre sus muertes, que fuera independiente y transparente. . [1] [23] Los solicitantes, los familiares más cercanos, afirmaron que las muertes fueron un homicidio ilegítimo . [1] [52] En diciembre de 2011, el Equipo de Investigaciones Históricas de Irlanda del Norte descubrió que no solo el equipo del IRA disparó primero sino que no podrían haber sido arrestados de manera segura. Llegaron a la conclusión de que estaba justificado que el ejército británico abriera fuego. [53]
En enero de 2014, el Tribunal Superior ordenó que las familias de los miembros del IRA que demandaban al Ministerio de Defensa podían ampliar su reclamación para incluir al jefe de policía de la RUC. [54] Posteriormente, la policía reveló documentos para el caso judicial que revelaban que los miembros del IRA habían estado bajo vigilancia militar durante semanas antes de la emboscada. [55] En marzo de 2014, la familia Hughes recibió una disculpa del Ministerio de Defensa por la muerte de Anthony y por herir a Oliver, diciendo que ambos hombres eran "totalmente inocentes de cualquier delito". [56] [57]
En septiembre de 2015, el Abogado General de Irlanda del Norte anunció que se llevaría a cabo una nueva investigación. [58] En septiembre de 2019, en una audiencia preliminar se le dijo al forense que presidía que la investigación podría durar de tres a seis meses. [59] En abril de 2020, los abogados que actuaban en nombre de las familias presentaron un escrito ante el Comité de Ministros del Consejo de Europa solicitando un procedimiento de infracción en el TEDH para la sentencia de 2001, ya que el forense no había fijado una fecha de audiencia para la investigación. . [60]
"Loughgall Ambush" es el nombre de una balada republicana sobre el ataque, grabada por Charlie and the Bhoys, entre otros. [61] El evento también fue mencionado en la canción " Streets of Sorrow/Birmingham Six " de la banda irlandesa londinense The Pogues : "Mientras, en Irlanda, ocho hombres más yacen muertos / Pateados y baleados en la nuca". [62]