La Primera Batalla de Dernancourt se libró el 28 de marzo de 1918 cerca de Dernancourt en el norte de Francia durante la Primera Guerra Mundial . Se trataba de una fuerza del 2.º ejército alemán que atacaba a elementos del VII Cuerpo , que incluía tropas británicas y australianas, y resultó en una derrota completa del asalto alemán.
Las Divisiones 3.ª y 4.ª australianas habían sido enviadas al sur desde Bélgica para ayudar a detener la marea de la ofensiva de primavera alemana hacia Amiens y, con la 35.ª División británica , mantuvieron una línea al oeste y al norte del río Ancre y el área entre el Ancre y Somme , formando el flanco sur del Tercer Ejército . Gran parte de la línea del frente del VII Cuerpo consistía en una serie de puestos extendidos a lo largo de un terraplén ferroviario entre Albert y Buire-sur-l'Ancre . La principal fuerza de asalto alemana fue la 50.ª División de Reserva del XXIII Cuerpo de Reserva , que concentró su asalto en la línea entre Albert y Dernancourt, atacando fuera de la línea de marcha tras una breve preparación de artillería. La 13.ª División lanzaría ataques de apoyo más al oeste. Algunos comandantes alemanes consideraban improbable el éxito a menos que el terraplén estuviera débilmente defendido, y el comandante del 2.º ejército alemán ordenó posponer el ataque, pero ese mensaje no llegó a tiempo a las tropas asaltantes.
Los alemanes atacaron al amanecer al amparo de la niebla, pero aparte de una pequeña penetración de una compañía temprano en la mañana que fue rápidamente repelida, en parte debido a las acciones del sargento Stanley McDougall del 47.º batallón australiano , los alemanes no lograron abrirse paso. las defensas del VII Cuerpo. McDougall recibió la Cruz Victoria , el premio más alto que podía recibir un soldado australiano por su valentía frente al enemigo. Al final de la tarde, empezó a llover, lo que hizo menos probable una reanudación temprana del asalto. Los alemanes sufrieron alrededor de 550 bajas durante la batalla y los australianos perdieron al menos 137 muertos o heridos. La 35.ª División británica sufrió 1.540 bajas del 25 al 30 de marzo. En la semana siguiente a la batalla, los alemanes renovaron sus intentos de avanzar en el sector, culminando en la Segunda Batalla de Dernancourt el 5 de abril, cuando los alemanes fueron derrotados en combates desesperados.
Después de que la Tercera Batalla de Ypres se extinguiera a finales de 1917, el Frente Occidental cayó en su habitual calma durante los meses de invierno. A principios de 1918, los aliados se dieron cuenta de que estaba pendiente una gran ofensiva alemana. Esta ofensiva de primavera alemana comenzó el 21 de marzo de 1918, con más de un millón de hombres en tres ejércitos alemanes atacando con fuerza justo al norte de la unión entre los ejércitos francés y británico. El esfuerzo principal de esta ofensiva golpeó al Tercer y Quinto Ejércitos británicos , que formaban el flanco derecho de la línea del frente británica. Tras recibir una serie de golpes asombrosos, se abrió una brecha entre los dos ejércitos británicos y se vieron obligados a una retirada rápida y en parte desorganizada, sufriendo grandes pérdidas. El importante cruce ferroviario de Amiens pronto se vio amenazado. [1] [2]
Poco después de que comenzara la Ofensiva de Primavera, las 3.ª y 4.ª Divisiones australianas se desplegaron hacia el sur en etapas desde las áreas de descanso en la región de Flandes en Bélgica hasta el valle del río Somme en Francia para ayudar a detener la ofensiva alemana. [3] Inicialmente se pretendía utilizarlos para lanzar una contraofensiva, pero esta idea pronto fue archivada debido a los éxitos alemanes. [4] En su camino hacia el sur, la 4.ª Brigada se separó de la 4.ª División para ayudar a detener a los alemanes cerca de Hébuterne , en el centro del sector del Tercer Ejército. [5] Viajando en tren, autobús y marchando a pie, las dos brigadas restantes de la 4.ª División, las Brigadas 12.ª y 13.ª , se concentraron en la zona al oeste de Dernancourt , bajo el mando del VII Cuerpo dirigido por el teniente general Walter Congreve . que ahora formaba el flanco derecho del Tercer Ejército. [6] [4]
El comandante de la 4.ª División, el general de división Ewen Sinclair-Maclagan , recibió la orden de apoyar y luego relevar a los restos de la 9.ª División (escocesa) , que mantenía la línea del frente a lo largo de una vía férrea entre Albert y Dernancourt, al oeste del río Ancre . Esta tarea fue encomendada a la 12.ª Brigada, bajo el mando del general de brigada John Gellibrand . La 13.ª Brigada se mantuvo en posiciones de apoyo entre Bresle y Ribemont-sur-Ancre . [7] A la derecha de la 12.ª Brigada estaba la 35.ª División británica , situada entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre , y comandada por el general de brigada Arthur Marindin . [a] Esa división había estado involucrada en una serie de retiradas de combate desde que fue enviada a la batalla el 25 de marzo cerca de Cléry-sur-Somme , a unas 13 millas (21 km) al este de Dernancourt. La 3.ª División, comandada por el mayor general John Monash , se desplegó más al sur, entre Ancre y Somme, alrededor de Morlancourt , con su 10.ª Brigada a la derecha de la 35.ª División. [9] [10] [11]
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Desde antes de la medianoche del 27 de marzo, la ahora cansada 12.ª Brigada había estado manteniendo la línea ferroviaria entre Albert y Dernancourt, después de haber relevado a la 9.ª División (escocesa). [13] Las posiciones avanzadas del saliente sostenido por la 12.ª Brigada estaban a lo largo de la línea ferroviaria, que discurría a lo largo de una serie de terraplenes y cortes, hasta, pero sin incluir, un puente ferroviario inmediatamente al noroeste de Dernancourt, por donde pasaba la carretera Dernancourt- Laviéville . La vía del tren. Al noroeste de Dernancourt, una característica en forma de hongo conocida como Laviéville Heights dominaba la vía del ferrocarril, que se curvaba alrededor de su pie. Este era un terreno difícil de defender, particularmente donde la vía del ferrocarril se curvaba y bordeaba la esquina noroeste de Dernancourt, ya que las afueras de la aldea estaban muy cerca de la vía del ferrocarril en este punto y proporcionaban un buen escondite para las tropas enemigas que se acercaban. Si la línea fuera invadida, el enemigo podría disparar contra la retaguardia de las tropas desplegadas a lo largo de la vía férrea en ambas direcciones. A pesar de esto, los comandantes australianos consideraron importante mantener la línea ferroviaria; si no estaba guarnecido, el enemigo podría reunirse en el terreno muerto detrás del terraplén. Una dificultad adicional surgió del hecho de que si un ataque ocurría durante el día, sería casi imposible mover tropas por las laderas expuestas para reforzar la línea ferroviaria sin pérdidas paralizantes, y las tropas que se retiraban de la línea ferroviaria quedarían igualmente expuestas. Para brindarles cierta protección a lo largo de la vía férrea, los puestos de avanzada cavaron nichos de un solo hombre en el lado cercano del terraplén, pero la única forma de disparar era trepar y tumbarse encima del terraplén, exponiéndose así a fuego enemigo. [14]
A la izquierda del frente de brigada, con su flanco norte cerca de la carretera Albert-Amiens, estaba el 48.º Batallón , comandado por el teniente coronel Raymond Leane . A su izquierda estaba la 12.ª División (Este) británica del V Cuerpo . El 48.º Batallón mantenía su sector con dos compañías en una serie de puestos a lo largo de cortes y terraplenes alternativos de la línea ferroviaria que corría hacia el sur desde Albert. Cerca de esa ciudad, la línea ferroviaria no estaba en manos del VII Cuerpo, y los postes fueron arrojados a lo largo del costado de un barranco cerca de la carretera Albert-Amiens, en contacto con los puestos del sur de la 12.ª División (Este), que se extendía al sur de la carretera en este punto. El frente del batallón era de aproximadamente 1300 yardas (1200 m). La línea de apoyo del 48.º Batallón estaba ubicada a unos 910 m (1.000 yardas) detrás en un terreno elevado, a horcajadas en la carretera Albert-Amiens. Debido a la curvatura de la pendiente, las dos empresas de la línea de apoyo quedaron fuera de la vista de sus empresas avanzadas en la vía ferroviaria. [15] [16]
A la derecha del 48.º Batallón estaba el 47.º Batallón , comandado por el teniente coronel Alexander Imlay, con sus dos compañías de avanzada también desplegadas a lo largo de la vía férrea. El frente total del 47.º Batallón era de 1.500 m (1.600 yardas), lo que significaba que los 180 a 200 hombres de las compañías de avanzada estaban ubicados en puestos muy espaciados. Entre las compañías de avanzada había una sección de terraplén cerca de un paso a nivel que no estaba guarnecido, pero estaba cubierto por un corte poco profundo al sur y un terraplén bajo al norte. La línea de apoyo del 47.º Batallón también estaba ubicada en la colina a cierta distancia de la retaguardia. La 12.ª Compañía de Ametralladoras se desplegó con ocho de sus ametralladoras Vickers en cada área del batallón, ubicadas principalmente a lo largo de la vía férrea. Leane e Imlay tenían su sede compartida en la cumbre junto a la carretera Albert-Amiens. De los dos batallones restantes de la 12.ª Brigada, el 45.º Batallón se desplegó en la pendiente detrás de la 106.ª Brigada de la 35.ª División, y el 46.º Batallón se mantuvo en reserva cerca del pueblo de Millencourt . [15]
A la derecha de la 12.ª Brigada estaban elementos de la 35.ª División, el primero de ellos fue el 19.º Batallón (de servicio) (2.º Pioneros de Tyneside) de los Fusileros de Northumberland (19.º NF), comandado por el teniente coronel W. P. S. Foord . . Fue desplegado cerca del arco ferroviario en las afueras del noroeste de Dernancourt. Junto a esta unidad, que estaba bajo el control de la 106.ª Brigada, estaba colocado el cañón derecho de la 12.ª Compañía de Ametralladoras. A su derecha, la 106.ª Brigada estaba desplegada a lo largo de la línea ferroviaria hasta Buire-sur-l'Ancre, donde la línea del frente estaba en manos del 17.º Batallón (de servicio), Royal Scots , y el 12.º Batallón (de servicio), Highland Light. Infantería . Este tramo del ferrocarril discurría por terreno llano. A su derecha, la línea de la 104.ª Brigada iba desde Buire-sur-l'Ancre pasando por Treux , siendo sus batallones de avanzada el 18.º Batallón (de servicio) (2.º sureste de Lancashire) de los Fusileros de Lancashire , y el 19.º Batallón (de servicio), Durham. Infantería Ligera . La 104.ª Brigada superpuso y protegió el flanco izquierdo de la 10.ª Brigada de la 3.ª División, que estaba desplegada justo al este de Méricourt-l'Abbé . [15] [17] Las posiciones del VII Cuerpo tenían una excelente observación del campo circundante, pero eran tácticamente débiles. [18]
Los defensores dispusieron de una cantidad significativa de apoyo de artillería. La artillería divisional de la 4.ª División, formada por las Brigadas de Artillería de Campaña Australiana (AFA) 10.ª y 11.ª, estaba dentro del alcance, al igual que las Brigadas de Artillería de Campaña Real (RFA) británicas 50.ª y 65.ª. Las líneas SOS de la 10.ª Brigada AFA estaban en un bosquecillo al sur de Albert, entre 200 y 600 yardas (180 y 550 m) por delante del 48.º Batallón y las de la 11.ª Brigada AFA estaban al otro lado de Dernancourt. [c] Las baterías australianas estaban al aire libre, ya que aún no se habían cavado pozos para ellas debido a su reciente llegada. [20]
El principal ataque alemán iba a ser realizado por la 50.ª División de Reserva del XXIII Cuerpo de Reserva del General der Infanterie Hugo von Kathen . La 50.ª División de Reserva era una división prusiana que había participado en la Ofensiva de Primavera desde el principio. Tuvo unos días de descanso antes de que los británicos retrasaran el avance en Albert y Dernancourt y su moral todavía estaba alta. El frente correcto del ataque lo realizaría el 229.º Regimiento de Infantería de Reserva (RIR) avanzando a través de la 9.ª División de Reserva al norte de Dernancourt contra el sector controlado por el 48.º Batallón. El lado izquierdo estaría formado por el 230.º RIR, que avanzaría desde el área de Morlancourt a través de Dernancourt contra el 47.º Batallón y el 19.º NF. En este sector, el I Batallón del 230º RIR (I/230 RIR) cruzaría el Ancre y tomaría Dernancourt, luego el III Batallón del 230 RIR (III/230 RIR) asaltaría el terraplén. Después de la captura del terraplén, las tropas asaltantes avanzarían hacia el noroeste por la carretera Albert-Amiens y luego avanzarían hacia el oeste, hacia Amiens. El II Batallón, 230 RIR (II/230 RIR) debía seguir el asalto del III/230 RIR. Ambos comandantes de regimiento consideraron que el plan sólo podría tener éxito si el terraplén se mantenía débilmente e hicieron gestiones ante su comandante de brigada, sin éxito. La preparación de la artillería alemana debía durar sólo 45 minutos. [21]
Más al oeste, la 13.ª División lanzaría ataques de apoyo , con el 15.º Regimiento de Infantería (IR) atacando a través del Ancre hacia la línea del frente en poder de la 106.ª Brigada entre Dernancourt y Buire-sur-l'Ancre y luego explotando el éxito de dirección oeste hacia el pueblo de Ribemont-sur-Ancre. El 13.º IR debía atacar a la 104.ª Brigada en Marrett Wood. La preparación de la artillería alemana debía comenzar a las 05:15 del 28 de marzo y el asalto a las 06:00. Durante la noche del 27 al 28 de marzo, el comandante del 2.º ejército alemán aparentemente llegó a la misma conclusión que los comandantes de regimiento de la 50.ª División de Reserva, ya que a las 03:00 horas ordenó retrasar el ataque hasta el mediodía y más tarde. Lo pospuso, pero los pedidos no llegaron a tiempo a las divisiones. [22]
Durante la noche del 27 al 28 de marzo, las patrullas del 47.º Batallón habían observado tropas alemanas en la carretera Albert-Dernancourt, en los llanos abiertos a sólo 250 a 300 yardas (230 a 270 m) a través de la vía férrea, pero la noche pasó sin signos evidentes de ataque. [23] [24] Temprano en la mañana, la artillería alemana cayó fuertemente sobre las líneas de apoyo y la zona de retaguardia, pero inicialmente fue muy ligera a lo largo de la vía férrea. [25] En la espesa niebla del amanecer, el comandante de un pequeño puesto del 47.º Batallón, estacionado detrás del terraplén inmediatamente al norte del paso a nivel, escuchó el sonido de las vainas de las bayonetas batiendo los muslos de las tropas en marcha. El sargento Stanley McDougall despertó a sus camaradas y estos corrieron a alertar a los elementos cercanos del batallón. McDougall, corriendo por la cima del terraplén, vio tropas alemanas del II Batallón, 229 RIR (II/229 RIR) avanzando a lo largo de todo el frente a través de la niebla. Al regresar con un puñado de hombres, planeó desplegarlos detrás del banco no tripulado al sur. En ese momento, los alemanes estaban arrojando granadas de mano sobre el terraplén y una explotó cerca de un equipo de ametralladoras Lewis frente a McDougall, hiriendo gravemente a los dos hombres del equipo. McDougall, que anteriormente había sido artillero de Lewis, agarró el arma y comenzó a disparar desde la cadera mientras avanzaba. Primero, derribó a dos equipos de ametralladoras ligeras alemanas que intentaban cruzar las vías, luego, corriendo a lo largo del borde enemigo del terraplén, vio a unos 20 alemanes esperando la señal para atacar. Les apuntó con el arma y, mientras corrían, los siguió con fuego. En ese momento, varios de sus camaradas habían sido asesinados o heridos. [26] [27] [28]
Otros miembros del 47.º Batallón habían guarnecido el extremo norte del banco previamente desocupado, pero la mitad sur seguía abierta. Un grupo de unos 50 alemanes de la 6.ª Compañía del II/229 RIR, avanzando antes de lo previsto, había superado al equipo de artillería Lewis que cubría el paso a nivel y comenzó a avanzar hacia el sur detrás del terraplén hasta la retaguardia de la compañía delantera derecha del batallón. . Al ver su movimiento, McDougall y otros abrieron fuego contra ellos. El casquillo del cañón de la pistola Lewis de McDougall se había calentado tanto que le salió una ampolla en la mano izquierda, pero continuó disparando con la ayuda de otro sargento. Del grupo de alemanes que había penetrado unos 140 m (150 yardas) más allá de la vía férrea, ya habían muerto dos oficiales y 20 hombres. Las tropas australianas convergieron sobre los alemanes restantes y estos se rindieron rápidamente. Fueron capturados un total de un oficial y 29 hombres. Por sus acciones de esa mañana, McDougall recibió más tarde la Cruz Victoria , el premio más alto que podía recibir un soldado australiano por su valentía frente al enemigo. [29] [30] [31] [18]
En ese momento, el resto de la línea del frente entre Albert y más allá de Dernancourt también estaba siendo fuertemente atacado. En el norte, las tropas de avanzada del 48.º Batallón disparaban casi continuamente desde la vía férrea. Atacado por elementos del III Batallón, 229 RIR (III/229 RIR) apoyados por minenwerfers que disparaban desde un bosquecillo al sur de Albert, el 48.º Batallón rechazó fácilmente todos los asaltos alemanes. Esto fue a pesar de haber sido atrapado en fila por una ametralladora ubicada en el puente donde la carretera Albert-Amiens cruzaba la vía del ferrocarril. Leane dirigió la artillería hacia el bosque al sur de Albert desde donde disparaban los minenwerfers . Se trataba de la misma madera sobre la que se había colocado la línea SOS de la Décima Brigada AFA. Justo cuando los alemanes se estaban reuniendo para un nuevo asalto, un proyectil británico perdido hizo explotar un depósito de municiones, dispersando a las aterrorizadas tropas del II/229 RIR, muchas de las cuales fueron luego derribadas por los australianos. El 48.º perdió sólo tres oficiales y 59 hombres durante los combates del día. Temeroso de enviar refuerzos desde su línea de apoyo por la pendiente expuesta hasta la vía del ferrocarril, Leane envió solo cuatro hombres con dos cañones Lewis hacia adelante durante las horas del día. Durante el día, la derecha del 48.º se extendió constantemente para permitir que el 47.º Batallón avanzara hacia la derecha. [32] [33]
El sector del 47.º Batallón también estaba siendo fuertemente atacado por el II/229 RIR, y aparte de la penetración inicial de la 6.ª Compañía, también resistieron el asalto alemán, con la ayuda de los cañones Lewis del 48.º Batallón a su izquierda, que capturaron el Los alemanes avanzaban en enfilada. [34] En una ocasión, un grupo de la compañía de avanzada izquierda del batallón cargó sobre el terraplén, persiguiendo a los alemanes a través de los pisos hasta algunos edificios, y luego obligándolos a salir de esa cobertura. Expuesta a un intenso fuego, esta pequeña fuerza se retiró al terraplén del ferrocarril al mediodía. [35] Cuando recibió informes del asalto alemán, Imlay envió dos pelotones de su compañía de apoyo derecha hacia adelante para reforzar el flanco derecho de la línea del frente del batallón. Sin embargo, la pendiente expuesta entre las dos posiciones fue barrida por el fuego de ametralladoras y proyectiles alemanes, y los hombres sólo pudieron ser enviados hacia adelante en ráfagas, bien dispersos, por lo que esto llevó algún tiempo y sufrieron bajas. Poco después de su llegada, la compañía de avanzada derecha infligió numerosas bajas en otro intento alemán de atacar el terraplén. Posteriormente, Imlay envió otro pelotón para reforzar el flanco izquierdo y un grupo de transporte con un reabastecimiento de granadas de mano. Mientras tanto, Gellibrand puso el 45.º Batallón a disposición de Imlay, aunque no avanzó inmediatamente desde su posición detrás de la 106.ª Brigada. [36] [37] Los ingenieros alemanes intentaron colocar puentes de pontones a través del Ancre al norte de Dernancourt para permitir el cruce de las tropas reunidas, pero los pontones pronto fueron acribillados y muchos ingenieros murieron y resultaron heridos por los cañones de la 12.ª Compañía de Ametralladoras. Cuando Imlay se dio cuenta de esta concentración de tropas alemanas, ordenó a una compañía del 45.º Batallón que se trasladara a sus líneas de apoyo. Durante el día, el 47.º Batallón sufrió 75 bajas. [35]
El bombardeo de la artillería alemana fue más intenso en el sector controlado por la compañía adecuada del 47.º Batallón y el 19.º NF a ambos lados del puente ferroviario al noroeste de Dernancourt. Aproximadamente a las 05:00, el I/230 RIR comenzó a avanzar pendiente abajo desde la línea de la carretera Morlancourt-Méaulte en tres oleadas, y rápidamente fue recibido por disparos de Lewis del 19.º NF, que interrumpieron el movimiento. El batallón alemán apenas había podido llegar a tiempo a su punto de partida y se quedó atrás del bombardeo. Continuó avanzando a través del bombardeo australiano y británico al sur de Dernancourt y rápidamente atravesó el pueblo, y parte del batallón llegó al terraplén del ferrocarril. Alrededor de las 09:30, el bombardeo alemán en el sector cercano al puente disminuyó. El comandante de la sección derecha de la 12.ª Compañía de Ametralladoras, estacionada cerca del puente con la 19.ª NF, subió al terraplén y, mirando por encima de los rieles, vio bayonetas alemanas asomando al otro lado. Después de una rápida discusión con el oficial de mayor rango del 19º NF en esa área, se decidió que atacarían de inmediato. Cargando a través de la vía férrea, hicieron retroceder a las fuerzas alemanas lo suficiente como para poner en acción uno de los cañones Vickers. El fuego de este cañón hizo retroceder a los alemanes del I/230 RIR hasta Dernancourt. Antes de lanzar este contraataque , Foord, sintiendo insegura su posición, pidió refuerzos. Dos compañías del 18.º Batallón (de servicio), Infantería Ligera de las Tierras Altas, fueron enviadas hacia adelante desde la línea de apoyo de la 106.ª Brigada y llegaron en el momento del contraataque, aunque sufrieron bajas importantes mientras avanzaban por la pendiente expuesta. II y III/230 RIR no pudieron atravesar Dernancourt para reforzar el I/230 RIR, debido a un tremendo bombardeo australiano y británico que cayó sobre la aldea a medida que se acercaban. Buscaron refugio en los sótanos del pueblo. Cualquier tropa que intentara cruzar el terreno abierto entre el pueblo y el ferrocarril fue abatida. [38] [18] [39]
Alrededor de las 10:00, una fuerza alemana estimada en alrededor de dos batallones emergió de la aldea y se alineó a unas 200 yardas (180 m) del terraplén entre los setos y jardines en las afueras de la aldea. Al mismo tiempo, un bombardeo alemán cayó fuertemente a unos 200 metros detrás de las tropas defensoras a lo largo de la vía férrea. Como las municiones se estaban agotando, se enviaron grupos de reabastecimiento desde la línea de apoyo y a los muertos y heridos se les despojó de las municiones que les quedaban. Esta renovada presión alemana se centró principalmente en la compañía de vanguardia izquierda del 19.º NF que defendía el puente ferroviario, que logró empujar un equipo de cañones Lewis hacia adelante del terraplén para enfilar a los alemanes reunidos. El bombardeo alemán aumentó alrededor de las 10:25 y las bajas aumentaron entre el 19º NF. Uno de ellos fue Foord, que resultó herido en el cuello pero permaneció en su puesto. [40]
Del ataque cerca del puente ferroviario quedó claro que Dernancourt estaba en manos alemanas, a pesar de que previamente se suponía que todavía estaba en manos de patrullas de la 35.ª División. Después del intenso bombardeo del pueblo, se recibió información de que los alemanes se estaban retirando. Alrededor de las 12:30, el comandante de la 106.ª Brigada solicitó que el fuego de artillería contra la aldea se detuviera a las 14:00 para poder enviar patrullas a la aldea en un intento de asegurarla. No pudo montar un ataque adecuado debido a las pérdidas. Le pidió a Gellibrand que extendiera el flanco derecho de su línea para incluir el puente del ferrocarril y liberar a sus tropas para seguir adelante. A Imlay se le ordenó hacer esto y seguir cualquier éxito que lograra el 19.º NF, pero según el autor de la historia del 47.º Batallón, Craig Deayton, este avance hacia Dernancourt tenía un objetivo "ridículamente optimista", ya que la fuerza alemana en el La aldea era obvia por los ataques que se habían organizado desde allí. [41] [42] Imlay también ordenó a la compañía adjunta del 45º que se trasladara a ese sector desde su línea de apoyo tan pronto como el 19º NF avanzara. En el evento, los pioneros lanzaron un ataque con los restos de dos compañías, por un total de unos 100 hombres. Según Deayton, una vez que abandonaron la cobertura del terraplén, fueron objeto de intenso fuego de ametralladora desde la aldea, sufrieron importantes bajas y se retiraron a su línea de salida. Davson, el historiador de la 35.a División, proporciona una versión diferente, quien afirma que el ataque de la 19.a NF logró un éxito que fue "inmediato y notable", haciendo que los alemanes regresaran a la aldea dejando muchas ametralladoras atrás. El 47 no siguió a los pioneros en su avance hacia Dernancourt. [43] [18] [44]
El movimiento de la compañía del 45.º Batallón por la pendiente expuesta fue desastroso, posiblemente porque el comandante de la compañía no había sido informado de las dificultades particulares involucradas. Moviéndose en formación de artillería, [d] fueron bombardeados y sometidos a intenso fuego de ametralladora; 11 hombres muertos y 37 heridos. Los supervivientes subieron al terraplén en pequeños grupos. [41] [46] Aunque la Historia Oficial no dice nada sobre quién fue el responsable de esta debacle, en sus cuadernos, el historiador oficial, Charles Bean , culpó a Imlay. Alrededor de las 18:00, Gellibrand ordenó con optimismo al 47.º que avanzara hacia Dernancourt, pero se encontraron con un fuego masivo de ametralladoras desde la aldea tan pronto como comenzaron y se retiraron rápidamente a la vía del ferrocarril. Deayton describe los dos ataques a la aldea como "mal concebidos" y las pérdidas sufridas son innecesarias, ya que para las tropas en la vía férrea era obvio que la aldea estaba fuertemente controlada por los alemanes. [43] [47]
El flanco extremo izquierdo del ataque alemán cayó sobre la 104.ª Brigada cerca del pueblo de Treux, aunque con la línea al sur del Ancre en esta zona, los defensores estaban menos sujetos a la sorpresa y tenían buenos campos de tiro. Un puesto del 18.º Batallón (de servicio) de Fusileros de Lancashire estaba ubicado en un camino profundamente hundido en la esquina noreste de Marrett Wood, que estaba al suroeste de Treux. En la tarde del 27 de marzo, Monash había ordenado a la 10.ª Brigada que determinara si la 35.ª División realmente controlaba el bosque, y las patrullas del 37.º Batallón habían localizado el puesto británico en la carretera hundida y habían proporcionado algo de apoyo, consistente en unos pocos francotiradores y un equipo de armas Lewis que tenía pocas municiones. Alrededor de las 06:00, se lanzó un pequeño ataque alemán en este sector, pero fue repelido con fuego de ametralladora Lewis. Alrededor de las 08:00, se vio a los alemanes acercándose a lo lejos, y el comandante del puesto de Fusileros de Lancashire pidió mayor apoyo al 37.º Batallón. Antes de que esto pudiera llegar, varios cientos de alemanes del II/13 IR atacaron, pero fueron rechazados por la fuerza combinada británico-australiana en Marrett Wood con la ayuda de la artillería británica. El resto de los 13 IR atacaron más al este alrededor del pueblo de Ville, pero fueron fácilmente detenidos por la línea principal de la 106.ª Brigada. En respuesta a la solicitud de refuerzos de los Fusileros de Lancashire, una compañía del 38.º Batallón ocupó Marrett Wood alrededor de las 11:35, justo cuando se organizaba otro asalto alemán fallido. A las 16:30 se realizó otro intento fallido. Los alemanes culparon a la falta de apoyo de artillería adecuado por no poder capturar Treux y Marrett Wood. [48] [47] [49]
A lo largo del día, la artillería australiana y británica disparó contra las zonas de concentración alemanas al este y al sur de la vía férrea. Alrededor de las 16:00, se recibió una advertencia de un posible ataque alemán al norte de la carretera Albert-Amiens, por lo que Gellibrand informó al 46.º Batallón, entonces en reserva, que podría ser necesario combinarlos con una compañía de tanques medianos Mark A Whippet para ayudar. Repeler el ataque previsto. En ese momento comenzó a caer una ligera llovizna y el ataque nunca llegó. Media hora después de esta advertencia, alemanes del III/230 RIR apoyados por elementos del I y II/230 RIR fueron vistos filtrándose en casas en las afueras del sur de Albert en el sector del 48.º Batallón. Se dirigió artillería hacia esta zona, lo que expulsó a los alemanes de nuevo. A las 17:00 se podía ver a lo lejos a las tropas alemanas retirándose hacia el este. [50] Para entonces, las tropas de la 12ª Brigada habían estado "moviéndose, marchando y luchando durante tres días y tres noches casi sin dormir", [51] y se encontraban en un estado de agotamiento. El aumento de las lluvias durante la noche hizo menos probable la renovación del esfuerzo alemán. [51] En total, los alemanes organizaron nueve ataques en la línea ferroviaria durante el día, y todos, excepto la breve penetración en el sector del 47.º Batallón, fueron rechazados, aunque las tropas defensoras habían sufrido bajas significativas al hacerlo. Según Deayton, las deficiencias defensivas de las posiciones avanzadas a lo largo de la vía férrea eran obvias. [52]
Los ataques del 28 de marzo fueron una continuación de los rápidos avances que habían provocado la retirada del en apuros Quinto Ejército desde los primeros días de la Ofensiva de Primavera. Los prisioneros de guerra tomados por el 48.º Batallón dieron fe del hecho de que no se trataba de un asalto preparado sino simplemente un ataque fuera de la línea de marcha con una preparación mínima. [53] [54] La 50.ª División de Reserva no estaba en condiciones de renovar la ofensiva al día siguiente, y 229 RIR fueron retirados de la línea. Había sufrido 309 bajas y 230 RIR habían perdido otros 240. [55]
A pesar de la retirada de las Brigadas 50.ª y 65.ª RFA el 29 de marzo, la artillería australiana continuó atacando Dernancourt, provocando otras 83 bajas a los 230 RIR que guarnecían la aldea. El intento alemán de renovar su avance entre Albert y Buire-sur-l'Ancre el 28 de marzo había sido completamente derrotado. [48] Las bajas australianas ascendieron a al menos 137 muertos o heridos, [56] y del 25 al 30 de marzo, la 35.ª División sufrió 1.540 bajas. [57] Los batallones de las Brigadas 12 y 13 recibieron el honor de batalla "Somme 1918" en parte por su participación en la batalla. [58]
Los alemanes realizaron dos asaltos menores e infructuosos más al terraplén del ferrocarril al sur de Albert los días 1 y 3 de abril. Luego renovaron su ofensiva en este sector con un avance decidido el 5 de abril que fue detenido por la 4.ª División después de una lucha desesperada durante la Segunda Batalla de Dernancourt . [59] [60] En otros lugares, la 3.ª División australiana libró una dura acción durante la Primera Batalla de Morlancourt durante el período del 28 al 30 de marzo, seguida de intensos combates más al sur, alrededor de Villers-Bretonneux, a principios de abril. [56]