James Earl Ray (10 de marzo de 1928 - 23 de abril de 1998) fue un fugitivo estadounidense que fue condenado por el asesinato de Martin Luther King Jr. en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee , el 4 de abril de 1968. Después del asesinato, Ray Huyó de los Estados Unidos y fue capturado en el Reino Unido. Ray fue declarado culpable en 1969 después de declararse culpable (renunciando así a un juicio con jurado y a la posibilidad de una sentencia de muerte ) y sentenciado a 99 años de prisión.
En 1993, Loyd Jowers , el dueño de un restaurante, comenzó a afirmar públicamente que había sido parte de una conspiración para asesinar a King y que Ray era un chivo expiatorio. En un juicio civil en Memphis en 1999, un jurado concluyó unánimemente que Jowers era responsable del asesinato, que King era víctima de una conspiración y que varias agencias gubernamentales de los Estados Unidos habían conspirado para asesinar a King e incriminar a Ray por el asesinato. La familia King ha dicho constantemente que creen que Ray era inocente, aunque esta conclusión fue cuestionada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 2000. [1] [2] La familia King ha declarado que creen que el verdadero asesino fue un Departamento de Policía de Memphis. Oficial, teniente Earl Clark. [3]
Ray nació el 10 de marzo de 1928 en Alton, Illinois , hijo de George Ellis Ray y Lucille Ray ( de soltera Maher). Tenía ascendencia irlandesa , escocesa y galesa . [4]
En febrero de 1935, el padre de Ray, conocido con el sobrenombre de Gran Danés, aprobó un cheque sin fondos en Alton, Illinois, y luego se mudó a Ewing, Missouri , donde la familia cambió su nombre a Raynes para evitar la aplicación de la ley. [5] James Earl Ray era el mayor de nueve hijos, [6] incluidos John Larry Ray, [7] Franklin Ray, Jerry William Ray, [8] Melba Ray, Carol Ray Pepper, Suzan Ray y Marjorie Ray. Su hermana Marjorie murió en un incendio cuando era niña en 1933. [9] Ray dejó la escuela a la edad de 12 años. Más tarde se unió al ejército de los EE. UU. al final de la Segunda Guerra Mundial y sirvió en Alemania. Ray luchó por adaptarse a la vida militar y finalmente fue dado de baja por ineptitud y falta de adaptabilidad en 1948. [9]
Ray cometió una variedad de crímenes antes del asesinato de King. La primera condena de Ray por actividad delictiva, un robo en California, se produjo en 1949. En 1952, cumplió dos años por el robo a mano armada de un taxista en Illinois . En 1955, fue declarado culpable de fraude postal después de robar giros postales en Hannibal, Missouri . Por esto, fue encarcelado durante cuatro años en la Penitenciaría federal de Estados Unidos en Leavenworth . En 1959, lo pillaron robando 120 dólares (~1254 dólares en 2023) en un robo a mano armada en una tienda Kroger en St. Louis . [10] Fue condenado a veinte años de prisión por reincidencia . Se escapó de la Penitenciaría Estatal de Missouri en 1967 escondiéndose en un camión que transportaba pan de la panadería de la prisión. [11]
Después de su fuga, Ray siguió moviéndose por los Estados Unidos y Canadá, yendo primero a St. Louis y luego a Chicago , Toronto , Montreal y Birmingham, Alabama , donde permaneció el tiempo suficiente para comprar un Ford Mustang de 1966 y conseguir una licencia de conducir de Alabama. Luego condujo hasta México, haciendo escala en Acapulco antes de establecerse en Puerto Vallarta el 19 de octubre de 1967. [12]
Mientras estaba en México, Ray, utilizando el alias Eric Starvo Galt, intentó establecerse como director de cine pornográfico . Utilizando equipos pedidos por correo , filmó y fotografió a prostitutas locales. Frustrado por sus resultados y abandonado por la prostituta con la que había formado una relación, Ray abandonó México alrededor del 16 de noviembre de 1967, [13] y llegó a Los Ángeles tres días después. Mientras estuvo allí, Ray asistió a una escuela de coctelería local y tomó lecciones de baile. [14] Su principal interés, sin embargo, era la campaña presidencial de George Wallace . Ray rápidamente se sintió atraído por la plataforma segregacionista de Wallace . Pasó gran parte de su tiempo en Los Ángeles como voluntario en la sede de la campaña de Wallace en North Hollywood . [15]
Consideró emigrar a Rodesia (ahora Zimbabue ), donde un régimen minoritario predominantemente blanco había asumido unilateralmente la independencia del Reino Unido en 1965. [16] La idea de vivir en Rodesia siguió atrayendo a Ray durante varios años después, y fue su Destino previsto después del asesinato de King . El gobierno de Rhodesia expresó su desaprobación. [17]
El 5 de marzo de 1968, Ray fue operado de la nariz por el médico Russell Hadley. [18] El 18 de marzo de 1968, Ray salió de Los Ángeles y comenzó un viaje a través del país hasta Atlanta , Georgia. [19]
Al llegar a Atlanta el 24 de marzo de 1968, Ray se instaló en una pensión . [20] Compró un mapa de la ciudad. Más tarde, los agentes del FBI encontraron este mapa cuando registraron la habitación en la que se alojaba. En el mapa, estaban rodeadas por un círculo las ubicaciones de la iglesia y residencia de Martin Luther King Jr. [21]
Ray pronto volvió a la carretera y condujo su Mustang hasta Birmingham, Alabama . Allí, el 30 de marzo de 1968, compró un rifle Remington Modelo 760 Gamemaster calibre .30-06 y una caja de 20 cartuchos de la Aeromarine Supply Company. También compró una mira Redfield 2x-7x , que había montado en el rifle. [22] Les dijo a los dueños de la tienda que se iba de caza con su hermano. Ray había seguido usando el alias Galt después de su paso por México, pero cuando realizó esta compra, dio su nombre como Harvey Lowmeyer. [23]
Después de comprar el rifle y los accesorios, Ray regresó a Atlanta. Ray, un ávido lector de periódicos, pasaba el tiempo leyendo La Constitución de Atlanta . El periódico informó sobre el viaje de regreso planeado por King a Memphis , Tennessee , que estaba programado para el 1 de abril de 1968. El 2 de abril, Ray hizo una maleta y se dirigió a Memphis. [24]
El 4 de abril de 1968, Ray alquiló una habitación en una pensión frente al motel. Posteriormente se encerró en el baño, se paró en la bañera, abrió la ventana y disparó un solo tiro a Martin Luther King Jr. con un rifle Remington mientras King estaba parado en el balcón del segundo piso del Motel Lorraine en Memphis, Tennessee . Poco después del disparo, se vio a Ray huyendo de la pensión. Un paquete fue abandonado cerca del sitio que incluía un rifle y binoculares, ambos encontrados con las huellas dactilares de Ray. [25] [26] [27]
Ray huyó a Atlanta en su Ford Mustang blanco y condujo once horas. [27] [6] Recogió sus pertenencias y huyó al norte de Canadá, llegando a Toronto tres días después, donde se escondió durante más de un mes y adquirió un pasaporte canadiense con el nombre falso de Ramon George Sneyd. Salió de Toronto a finales de mayo en un vuelo con destino al Reino Unido. [28] Permaneció brevemente en Lisboa , Portugal , y regresó a Londres . [29] En Londres, el 4 de junio, llamó al Daily Telegraph y solicitó hablar con Ian Colvin, el corresponsal extranjero del periódico en África y Medio Oriente, cuyos artículos sobre África afirmó haber leído, y le pidió que lo conectara. al ex comandante del ejército británico Alistair Wicks sobre la posibilidad de convertirse en mercenario en África. Ray se puso en contacto con Colvin nuevamente el 6 de junio para realizar más consultas, después de que Wicks no se comunicara con él. Colvin le dijo a Ray que no era un buen momento para convertirse en mercenario, pero aun así le dio una dirección en Bruselas. [30] [31] Ray fue arrestado en el aeropuerto de Heathrow en Londres cuando intentaba salir del Reino Unido hacia Bruselas . Estaba intentando salir del Reino Unido hacia Angola , Rhodesia o Sudáfrica [32] utilizando el pasaporte canadiense falsificado. [33] En el check-in, el agente de boletos notó que el nombre en su pasaporte, Sneyd, estaba en una lista de vigilancia de la Real Policía Montada de Canadá . [33] [34] [35]
Los funcionarios del aeropuerto notaron que Ray llevaba otro pasaporte con un segundo nombre. El Reino Unido extraditó rápidamente a Ray a Tennessee , donde fue acusado del asesinato de King. Confesó el crimen el 10 de marzo de 1969, cuando cumplía 41 años, [36] y tras declararse culpable fue condenado a 99 años de prisión. [37]
Tres días después, Ray se retractó de su confesión. Se había declarado culpable siguiendo el consejo de su abogado, Percy Foreman , para evitar la pena de muerte por electrocución , que habría sido un posible resultado de un juicio con jurado . Sin embargo, sin que Ray lo supiera, una sentencia de muerte habría sido conmutada por inconstitucional bajo la moratoria de facto vigente desde 1967 [ cita necesaria ] y después de Furman contra Georgia .
Ray despidió a Foreman como su abogado y posteriormente lo llamó burlonamente "Percy Fourflusher". Ray comenzó a afirmar que un hombre que había conocido en Montreal allá por 1967, que usaba el alias "Raoul", había estado involucrado en el asesinato, y afirmó que él no "disparó personalmente al Dr. King", sino que pudo haber sido "parcialmente responsable sin saberlo", insinuando una conspiración . Ray contó esta versión del asesinato y su huida durante los dos meses siguientes al periodista William Bradford Huie .
Huie investigó esta historia y descubrió que Ray mintió sobre algunos detalles. Ray le dijo a Huie que dejó deliberadamente el rifle con sus huellas dactilares a la vista en la escena del crimen porque quería convertirse en un criminal famoso. Estaba convencido de que escaparía de la captura gracias a su inteligencia y astucia, y también creía que el gobernador de Alabama, George Wallace, pronto sería elegido presidente, por lo que Ray sólo estaría confinado en prisión por un corto tiempo, en espera de una elección presidencial. perdón de Wallace. [38]
En diciembre de 1973, Ray presentó una demanda por 500.000 dólares contra Tennessee buscando su liberación de prisión con el argumento de que su abogado Percy Foreman manejó mal pruebas cruciales en su caso, quien lo presionó para que se declarara culpable, [39] [40] Foreman negó las acusaciones de Ray. , diciendo que "pasó aproximadamente 20 horas durante 4 días y medio interrogando a Ray... En ningún momento implicó a nada ni a nadie más que a sí mismo". [41] Ray pasó el resto de su vida intentando sin éxito retirar su declaración de culpabilidad y conseguir un juicio con jurado. [ cita necesaria ]
El 10 de junio de 1977, Ray y otros seis convictos escaparon de la penitenciaría estatal de Brushy Mountain en Petros, Tennessee . Fueron recapturados el 13 de junio. [42] Se añadió un año a la sentencia anterior de Ray, incrementándola a un siglo completo.
Ray contrató a Jack Kershaw como su nuevo abogado, y Kershaw argumentó y promovió públicamente la afirmación de Ray de que él no era responsable del asesinato de King. Su afirmación fue que el asesinato fue el resultado de una conspiración del hombre no identificado llamado "Raoul", que era un cubano rubio. Kershaw y su cliente se reunieron con representantes del Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (HSCA) y convencieron al comité para que realizara pruebas balísticas que, según creían, probarían que Ray no había disparado el tiro fatal. [43] Las pruebas finalmente no resultaron concluyentes.
Kershaw afirmó que la fuga de la prisión era una prueba adicional de que Ray había estado involucrado en una conspiración que le había proporcionado la asistencia externa que habría necesitado para escapar de la prisión. Kershaw convenció a Ray para que se sometiera a una prueba de polígrafo como parte de una entrevista con Playboy . La revista informó que los resultados de la prueba mostraron que "Ray, de hecho, mató a Martin Luther King Jr. y que lo hizo solo". Luego, Ray despidió a Kershaw después de descubrir que la revista le había pagado al abogado $ 11,000 (~ $ 55,308 en 2023) a cambio de la entrevista y, en su lugar, contrató al abogado Mark Lane para que le brindara representación legal. [43]
En 1997, el hijo de King, Dexter , se reunió con Ray en la prisión y le preguntó: "Sólo quiero preguntarte, para que conste, ¿mataste a mi padre?". Ray respondió: "No. No, no lo hice". Dexter le dijo a Ray que él, junto con el resto de la familia King, le creía, y la familia también instó públicamente a que se le concediera a Ray un nuevo juicio. [44] [45] [46] William Pepper , amigo de King durante el último año de su vida, representó a Ray en un juicio simulado televisado por HBO en un intento de concederle el juicio que nunca recibió. En el juicio simulado, el fiscal fue Hickman Ewing . El jurado del juicio simulado finalmente absolvió a Ray. [47]
En 1998, y continuando en 1999, Pepper representó a la familia King en una demanda civil por muerte por negligencia contra el propietario de un restaurante de Memphis, Loyd Jowers , cuyo restaurante estaba cerca del Lorraine Motel. Demandaron a Jowers por participar en una conspiración para asesinar a King. Al emitir su veredicto el 8 de diciembre de ese año, el jurado concluyó que Jowers y otros, incluidas agencias gubernamentales, habían conspirado para asesinar a King y, por lo tanto, era legalmente responsable de pagar una compensación a la familia King. La familia aceptó $100 (~$183,00 en 2023) como restitución para demostrar que no perseguían el caso para obtener ganancias financieras, y declararon públicamente que Ray, en su opinión, no tuvo nada que ver con el asesinato. [48] [46]
Coretta Scott King dijo: "El jurado quedó claramente convencido por la amplia evidencia presentada durante el juicio de que, además del Sr. Jowers, la conspiración de la mafia, agencias gubernamentales locales, estatales y federales, estaban profundamente involucradas en el asesinato. "El jurado también confirmó evidencia abrumadora que identificaba a otra persona, no a James Earl Ray, como el tirador, y que el Sr. Ray estaba preparado para asumir la culpa". [49] [50] [51] [3]
Impulsado por la aceptación por parte de la familia King de algunas de las acusaciones de conspiración, la Fiscal General de los Estados Unidos, Janet Reno, ordenó una nueva investigación el 26 de agosto de 1998. [52] El 9 de junio de 2000, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos publicó un informe de 150 páginas. informe que rechaza las acusaciones de que hubo una conspiración para asesinar a King, incluida la determinación del jurado del tribunal civil de Memphis. [52] [53]
Antes de su muerte, Ray fue trasladado al Centro de Necesidades Especiales Lois M. DeBerry en Nashville, una prisión de máxima seguridad con instalaciones hospitalarias. [54]
Ray murió el 23 de abril de 1998, sólo 19 días después del 30 aniversario del asesinato de King, a la edad de 70 años, en el Columbia Nashville Memorial Hospital en Madison, Tennessee, por complicaciones relacionadas con la enfermedad renal y la insuficiencia hepática provocadas por la hepatitis C después de haber servido. 29 años de prisión. [6] Su hermano Jerry le dijo a CNN que su hermano no quería ser enterrado ni tener su lugar de descanso final en los Estados Unidos debido a la forma en que el gobierno lo había tratado. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron trasladadas en avión a Irlanda, el hogar de los antepasados de su familia materna. [55]
Diez años más tarde, el otro hermano de Ray, John Larry Ray, fue coautor de un libro con Lyndon Barsten titulado Truth At Last: The Untold Story Behind James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King Jr. [44]