El juicio de Loyd Jowers , conocido como la familia King contra Jowers y otros co-conspiradores desconocidos , fue una demanda por homicidio culposo estadounidense presentada a juicio por la familia de Martin Luther King Jr. contra Loyd Jowers . La familia presentó la demanda después de que Jowers admitiera en una entrevista en PrimeTime Live que había sido parte de una conspiración para asesinar al líder de los derechos civiles en 1968. El juicio tuvo lugar a fines de 1999. El jurado acordó por unanimidad que hubo una conspiración perpetrada por Jowers y otras partes, incluidas varias agencias gubernamentales, para asesinar a King e incriminar a James Earl Ray como un chivo expiatorio. [1] [2]
En 1993, Loyd Jowers apareció en el programa PrimeTime Live de ABC News . Dijo que el supuesto mafioso de Memphis Frank Liberto le había pagado 100.000 dólares para ayudar a organizar el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968. [3] Jowers era dueño de un restaurante, Jim's Grill, muy cerca del Motel Lorraine , donde King se alojaba a menudo mientras estaba en Memphis y tuvo lugar el asesinato. [4] [5] Jowers afirmó que además de Liberto, un hombre llamado "Raoul" y varios oficiales del Departamento de Policía de Memphis también estuvieron involucrados en la planificación y ejecución del asesinato. Jowers identificó al teniente de policía de Memphis Earl Clark como el tirador. [6]
Durante 25 años, Jowers había guardado silencio sobre el asesinato de King. Pero después de consultar sobre un documental de HBO en el que Ray tiene derecho a un juicio simulado y es defendido por el abogado William Pepper , [7] Jowers habló con su propio abogado, Lewis Garrison, sobre la posibilidad de finalmente presentarse y dar su versión de la conspiración para asesinar a King e incriminar a Ray por el crimen. [8]
En noviembre de 1999, comenzó el juicio por la demanda por homicidio culposo. William Pepper representó a la familia King. El juicio de tres semanas y media, al que los registros del gobierno de los EE. UU. se refieren simplemente como King v. Jowers , se llevó a cabo en Memphis en el Tribunal de Circuito del Condado de Shelby con el juez presidente James E. Swearengen. Se presentaron miles de documentos; más de 70 testigos subieron al estrado o fueron citados por declaración, cinta de audio, cinta de video o por otros testigos. [9] [10] El propio Jowers no testificó. El frágil hombre de 73 años enfermó después de tres días en el tribunal (nota: murió el mes de mayo siguiente) y fue excusado por el juez Swearengen. Jowers declaró a través de su abogado "que se acogería a la Quinta Enmienda si lo citaban". [10]
Algunos observadores comentaron lo que percibieron como una sorprendente falta de interés de los medios estadounidenses en el proceso. Bárbara Reis era corresponsal del diario lisboeta Público y asistió a varios días de las actuaciones. Se la citó diciendo: "Todo en los EE.UU. es el juicio del siglo. El juicio de O.J. Simpson fue el juicio del siglo. El juicio de Clinton fue el juicio del siglo. Pero este es el juicio del siglo, ¿y quién está aquí?" [10]
El jurado necesitó sólo una hora de deliberaciones para llegar a un veredicto unánime de que King fue asesinado como resultado de una conspiración. [11] Encontraron a Jowers responsable, y también encontraron que "agencias gubernamentales" estaban entre los co-conspiradores. [12] La familia King recibió los $100 que solicitaban en daños y perjuicios, y vieron el veredicto como una reivindicación. El hijo de King, Dexter, dijo: "Este es el punto al final de la oración. Así que por favor, a partir de hoy, no queremos preguntas como, '¿Crees que James Earl Ray mató a tu padre?' He estado escuchando eso toda mi vida. No, no lo creo, y este es el final". [3] Dexter enfatizó además que "el tirador fue el oficial del Departamento de Policía de Memphis, el teniente Earl Clark". [12] La hija menor de King, Bernice , dijo más tarde: "Me duele el corazón que James Earl Ray haya tenido que pasar su vida en prisión pagando por cosas que no hizo". [13]
James Douglass y un reportero de la televisión local de Memphis fueron los únicos periodistas que cubrieron cada sesión del proceso. [10] Douglass escribió que, en su opinión, Jowers nunca fue la principal preocupación de la familia King: "Como pronto se hizo evidente en el tribunal, los verdaderos acusados eran los co-conspiradores anónimos que estaban en las sombras detrás de Jowers". [10] En relación con este punto, Coretta Scott King dijo en una declaración después del juicio: "Hay abundante evidencia de una conspiración importante y de alto nivel en el asesinato de mi esposo". Añadió que el jurado encontró que la mafia y varias agencias gubernamentales "estaban profundamente involucradas en el asesinato... El Sr. Ray fue engañado para asumir la culpa". [1] [2]
La decisión provocó que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) reabriera el caso. En junio de 2000, la Fiscal General Janet Reno anunció que, después de investigar el asesinato del Dr. King, no se había podido encontrar ninguna prueba de una conspiración. [14] El DOJ dijo que había identificado numerosas inconsistencias en las declaraciones de Jowers. Dijo que los testigos que apoyaron a Jowers durante el juicio no eran creíbles o eran contradictorios. Además, afirmó que no había ninguna prueba de que Frank Liberto fuera miembro de la mafia. El DOJ sugirió que Jowers inventó su historia a cambio de una recompensa económica. [15]
Más de una década después, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia documentó sus desacuerdos con las pruebas, los testimonios y el veredicto del juicio. En su conclusión, afirmó: "Las pruebas del juicio no logran establecer la existencia de ninguna conspiración para matar al Dr. King. El veredicto presentado por las partes y adoptado por el jurado es incompatible con el peso de toda la información relevante, gran parte de la cual el jurado nunca escuchó. En consecuencia, las acusaciones de conspiración presentadas en el juicio no justifican una mayor investigación". [16]
Gerald Posner , un periodista de investigación que escribió el libro de 1998 Killing the Dream , en el que sostiene que James Earl Ray fue el único asesino, dijo después del veredicto: "Me angustia mucho que el sistema legal se haya utilizado de una manera tan cruel y ridícula en Memphis. Si la familia King quería un sello de aprobación de su propia visión de los hechos, lo consiguió". [17] Robert Blakey , quien dirigió el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Asesinatos de la década de 1970 que investigó los asesinatos del Dr. King y John F. Kennedy , también criticó el caso presentado por Pepper. [18]
[por Blakey:] El Sr. Pepper se le ocurre, "Oh, ¿qué tal esto?" y "¿Qué tal esto?". ¿Dónde está la historia coherente? El Sr. Pepper no tiene una [
sic
] historia alternativa y coherente respaldada por testigos creíbles. Hasta que la tenga, me quedaré con lo que hicimos en 1978.
