El " asesinato de Sleepy Lagoon " fue el nombre que los periódicos de Los Ángeles usaron para describir la muerte de José Gallardo Díaz, quien fue encontrado inconsciente y agonizando cerca de un embalse (bautizado como Sleepy Lagoon) con dos puñaladas y un dedo roto en Commerce , California. , Estados Unidos, en la mañana del 2 de agosto de 1942. Más temprano, Díaz fue visto en una fiesta de Eleanor Delgadillo Coronado de donde luego salió con dos amigos, Luis "Cito" Vargas y Andrew Torres. Luego fue confrontado por un grupo de jóvenes del barrio de la calle 38, que acudieron a la fiesta en busca de venganza por una golpiza anterior dada a algunos de sus amigos. [1]
Díaz fue trasladado en ambulancia al Hospital General del Condado de Los Ángeles , donde falleció poco después sin recuperar el conocimiento. La autopsia del hospital mostró que estaba ebrio por la fiesta y tenía una fractura en la base del cráneo. Esto podría haber sido causado por caídas repetidas o un accidente automovilístico . La causa de la muerte de Díaz sigue siendo controvertida hasta el día de hoy. Sin embargo, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) arrestó rápidamente a diecisiete jóvenes mexicano-estadounidenses : Jack Meléndez, Víctor Thompson, Ángel Padilla, John Y. Matuz, Ysmael Parra (Sonrisas), Henry Leyvas, Gus Zamora, Manuel Reyes, Robert Telles, Manuel Delgado, José Ruiz (Chepe), Víctor Segobia y Henry Ynostroza [2] –como sospechosos. A pesar de que no había pruebas suficientes, los jóvenes fueron encarcelados, sin derecho a fianza , acusados de asesinato.
El juicio terminó el 13 de enero de 1943, bajo la supervisión del juez Charles W. Fricke. Doce de los acusados fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado y sentenciados a cumplir condena en la prisión de San Quentin . El resto fue acusado de delitos menores y encarcelado en la cárcel del condado de Los Ángeles . [3] Las condenas fueron revocadas en apelación en 1944. El caso se considera un precursor de los disturbios de Zoot Suit que se produjeron más tarde en 1943. [4]
Sleepy Lagoon era un embalse junto al río Los Ángeles frecuentado por mexicano-estadounidenses. Su nombre proviene de la popular canción "Sleepy Lagoon" , que fue grabada en 1942 por el líder de big band y trompetista Harry James . [5] El embalse estaba ubicado cerca de la ciudad de Maywood , aproximadamente en lo que ahora es 5400 Lindbergh Lane en Bell . [6] La dirección actual también se ha indicado como aproximadamente 5500 Slauson Avenue . [7]
A principios de la década de 1930 y exacerbada por la Gran Depresión , aproximadamente un millón de inmigrantes mexicanos y estadounidenses nativos de ascendencia mexicana se vieron obligados a abandonar los Estados Unidos hacia México durante la repatriación mexicana . La repatriación se produjo en muchos estados diferentes, y se estima que 75.000 personas fueron forzadas desde el sur de California a México durante este período. Se estima que el 60% de ellos eran ciudadanos estadounidenses menores de edad debido a su ciudadanía por nacimiento . En febrero de 1942, el gobierno estadounidense internó a japoneses estadounidenses de la costa oeste , después de clasificarlos como amenazas a la seguridad tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . A medida que la sociedad se movilizaba para la guerra, miles de ciudadanos mexicanos bajo el programa Bracero llegaron a Los Ángeles para realizar trabajos agrícolas, al igual que cientos de miles de sureños negros durante la Segunda Gran Migración a la ciudad para trabajos relacionados con la defensa, como fábricas de municiones y astilleros. La rápida afluencia de trabajadores mexicanos y trabajadores de defensa de orígenes étnicos de todo el país a Los Ángeles aumentó las tensiones raciales en la ciudad. El Ayuntamiento de Los Ángeles nombró un gran jurado, encabezado por E. Duran Ayres, para investigar una supuesta "ola de criminalidad mexicana". [8] En ese momento, el Zoot Suit se estaba convirtiendo en una gran tendencia para las mujeres mexicano-estadounidenses como un signo del feminismo de la nueva ola, [9] como una forma de expresarse, de romper con los estilos de ropa normales de la época. y luchar contra el aburrido y sombrío estilo de vida de los barrios marginales mediante el uso de colores brillantes, excéntricos y extravagantes. En ese momento, este estilo fue duramente atacado por el uso excesivo de tela, que muchos estadounidenses afirmaban que debía ser racionada para el esfuerzo bélico. [10]
La mañana del 2 de agosto de 1942, José Gallardo Díaz fue encontrado inconsciente y posteriormente falleció en el hospital. La autopsia reveló que Díaz se encontraba en estado de ebriedad y presentaba traumatismo craneoencefálico contuso, así como múltiples puñaladas, pero finalmente no pudieron determinar la causa de la muerte. [11] A pesar de la causa poco clara de la muerte, Henry Leyvas, de 20 años, y 24 miembros de lo que los medios denominaron "la pandilla de la Calle 38 " fueron arrestados por presuntamente asesinar a Díaz. Sospechaban que las peleas de bandas rivales de Pachuco fueron la causa de la muerte de Díaz.
En respuesta al presunto asesinato, los medios de comunicación iniciaron una campaña pidiendo medidas contra los "zoot suiters". [12] El 10 de agosto, la policía llevó a cabo una redada de 600 latinos que fueron acusados de sospecha de agresión, robo a mano armada y delitos relacionados; Finalmente, 175 fueron detenidos por diversos delitos. [8] Debido a esta redada de "Zoot Suiters", muchas familias de la comunidad comenzaron a imponer toques de queda para proteger a sus seres queridos de la creciente presencia policial. [10]
Actualmente se considera en general que el juicio penal resultante carece de los requisitos fundamentales del debido proceso . Diecisiete jóvenes latinos fueron acusados de asesinato y llevados a juicio. [13] Los diecisiete acusados iban a ser objeto de un veredicto sobre la muerte de José Díaz. Doce de estas personas fueron declaradas culpables del asesinato de Díaz y las otras cinco fueron declaradas culpables de agresión. [14] Ysmael Parra fue una de las diecisiete personas condenadas por la muerte de José Díaz. Parra fue sentenciado a cumplir cinco años de prisión y fue declarado culpable de intento de asesinato. Junto con Parra, Henry Ynostroza, Gus Zammora, Jack Meléndez, Víctor Thompson, Manuel Reyes, Ángel Padilla, Robert Telles, Manuel Delgado y John Matuz recibieron entre cinco y cadena perpetua después de su condena. [14] Ruiz, Leyvas y Telles fueron inmediatamente sentenciados a cadena perpetua por asesinato en primer grado. Muchas personas lucharon contra estas condenas basándose en que había una motivación racial detrás de las decisiones tomadas para sus condenas, ya que los medios habían estado retratando no sólo a los acusados como criminales, sino también a personas de color y latinos. [ cita necesaria ]
La sala del tribunal era pequeña y, durante el juicio, a los acusados no se les permitió sentarse cerca de sus abogados ni comunicarse con ellos. A ninguno de los acusados se le permitió cambiarse de ropa durante el juicio por orden del juez Fricke a petición del fiscal del distrito, con el argumento de que el jurado debería ver a los acusados con trajes zoot que "obviamente" eran usados sólo por "matones". . Cada vez que un testigo o el fiscal de distrito mencionaban un nombre, independientemente de cuán condenatoria fuera la declaración, el acusado debía ponerse de pie. [8] El juez Fricke también permitió que el jefe de la Oficina de Relaciones Exteriores de la oficina del sheriff de Los Ángeles, E. Duran Ayres, testificara como "testigo experto" que los mexicanos como comunidad tenían una "sed de sangre" y una "sed biológica". predisposición" al crimen y al asesinato, citando la cultura del sacrificio humano practicada por sus antepasados aztecas . [15]
El Comité de Defensa de Sleepy Lagoon (SLDC) era una organización comunitaria formada por miembros y activistas de la comunidad de Los Ángeles que se unieron para apoyar a los acusados. El SLDC también era conocido como Comité Ciudadano para la Defensa de la Juventud Mexicano-Americana. Durante el tiempo de los juicios, muchos activistas criticaron la forma en que el juez Fricke abordó el caso debido a la forma en que se manejó el caso, por lo que muchos apoyaron a los acusados. Muchos de los partidarios de los acusados se dieron la vuelta y crearon o se unieron al Comité de Defensa de Sleepy Lagoon. [16] El comité fue calificado de organización fachada comunista por el Comité Conjunto de Investigación sobre Actividades Antiamericanas de la legislatura del estado de California, presidido por Jack Tenney . El actor Anthony Quinn escribe que comenzó a recaudar dinero para la defensa después de que su madre lo instó a "recordar los huevos" que les había dado la madre de uno de los acusados durante una época de pobreza. Escribe sobre cómo consiguió la ayuda de Orson Welles y Eleanor Roosevelt y, como resultado, fue tildado de comunista, lo que casi le cuesta su carrera. [17] Algunos miembros de SLDC incluyeron: Alice McGrath , Josefina Fierro de Bright , Josefa Fierro, María Alvez, Luisa Moreno , Dorothy Healey , LaRue McCormick, Lupe Leyvas, Henry Leyvas, Doc Johnson, Frank López, Bert Corona y Gray Bemis. La misión del SLDC era organizar una cruzada por los derechos civiles para que estos 12 acusados mexicano-estadounidenses pudieran tener un juicio imparcial. El SLDC utilizó sus contactos con miembros influyentes de la comunidad para promover su causa y con fines de recaudación de fondos para poder apoyar su causa. Tras el veredicto del juez Fricke en enero, los jóvenes mexicano-estadounidenses fueron encarcelados sin pruebas y por ser "mexicanos y peligrosos", ipso facto . La comunidad mexicoamericana estaba indignada y varios abogados impugnaron las decisiones del juez Fricke: George Shibley, Robert Kenny , Clore Ware, Ben Margolis, John McTernan, Carey McWilliams y varios otros. Juntos esperaban recordar a la sociedad europeoamericana que las minorías tenían derecho a testificar en los tribunales y a tener juicios con jurado imparciales. [18] McWilliams señaló que unos meses antes más de 120.000 japoneses-estadounidenses fueron detenidos e internados en campos de detención , y luego argumentó que había vínculos comunes entre el internamiento de japoneses-estadounidenses y la respuesta antimexicana en el caso Sleepy Lagoon. [19]
Cuando los acusados comenzaron a cumplir sus condenas, ya había un gran revuelo sobre cómo se percibía a los jóvenes mexicoamericanos. Más tarde comenzaron a circular rumores de que miembros de pandillas habían atacado a muchos hombres de la Marina de los Estados Unidos. Como resultado, muchos atacaron a las comunidades latinas y comenzaron a atacarlas en represalia. Las personas que fueron atacadas eran personas de color o personas que vestían trajes zoot . [20] Estos ataques más tarde se conocieron como los disturbios de Zoot Suit . De 1943 a 1944, el Comité Tenney anticomunista estatal citó e investigó a los miembros del Comité de Defensa en un intento de descubrir vínculos comunistas. [21]
En octubre de 1944, el Tribunal de Apelaciones del estado decidió por unanimidad que las pruebas no eran suficientes para sustentar un veredicto de culpabilidad. Revocó las condenas de los 12 acusados en People v Zammora 66 Cal.App.2d 166. El tribunal de apelaciones también criticó al juez de primera instancia por su parcialidad y mal manejo del caso. [22] Después de los disturbios de Zoot Suit, las condenas de las diecisiete personas fueron anuladas. Para empezar, faltaban pruebas para condenar a los acusados y fue el informe de la autopsia de Díaz el que mostró que estaba muy ebrio y recibió un traumatismo en la cabeza, que probablemente podría haber sido causado por sus propias acciones. [23] Sin embargo, las condenas no fueron anuladas de inmediato. Fueron necesarios los esfuerzos del SLDC y tiempo para que el gobierno finalmente revocara las condenas iniciales. El SLDC constantemente promovía la idea de que el gobierno era un ataque contra los jóvenes mexicano-estadounidenses y enfatizaba que estas injusticias podían combatirse. [23] No sólo hicieron esto, sino que también hicieron lo que pudieron para intentar revertir las opiniones que la gente tenía sobre los jóvenes mexicano-estadounidenses.
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