El asentamiento de Río Negro fue un asentamiento británico en la Costa de Mosquitos en América Central . Fue establecido en 1732 por un colono británico llamado William Pitt (probablemente un pariente lejano del político británico contemporáneo William Pitt el Viejo ). El asentamiento, construido en territorio reclamado pero nunca realmente controlado por España , fue evacuado en 1787 de conformidad con los términos de la Convención Anglo-Española de 1786. Luego, los españoles intentaron colonizar el área, pero los miskitos locales masacraron a la mayoría de sus habitantes el 4 de septiembre de 1800. El asentamiento fue abandonado y sus restos aún se pueden ver cerca del pueblo de Palacios en el departamento hondureño de Gracias a Dios .
La Costa de Mosquitos se extendía desde el río Aguán hasta el río San Juan . El área fue explorada por primera vez por Cristóbal Colón en 1502. [1] El área donde se estableció este asentamiento es una laguna cerca de la desembocadura de lo que entonces se llamaba Río Negro o Río Tinto, pero que ahora se conoce como Río Sico (o Río Sico). La laguna se encuentra en la esquina noroeste del departamento hondureño de Gracias a Dios , entre la laguna de Caratasca y la actual ciudad portuaria de Trujillo , que entonces era el sitio de un pequeño asentamiento español.
En el momento de su asentamiento, la barra de arena en la desembocadura del río era lo suficientemente alta como para impedir el paso de la mayoría de los barcos oceánicos de la época, una característica que ayudó significativamente a la defensa y longevidad del asentamiento. [2]
Los primeros intentos de los españoles de colonizar la zona se vieron frustrados por el terreno, las condiciones tropicales, la falta de recursos valiosos y los nativos hostiles, en particular los miskitos . Los primeros contactos británicos en la zona fueron en 1633 por colonos de la Providence Company que se habían asentado en las islas de San Andrés y Providencia . Dado que estaban principalmente interesados en el comercio con los nativos, los miskitos reaccionaron más favorablemente ante ellos. Tras la captura de esas islas por los españoles en 1641, algunos de los colonos probablemente huyeron a la costa y fueron acogidos por los nativos. [3] La región también fue un punto de parada para los piratas , y su población se volvió algo más mixta cuando un barco de esclavos naufragó en la zona, lo que finalmente resultó en una población de zambos de raza mixta .
Se estableció una relación informal entre los gobernantes miskitos y los administradores coloniales británicos en Jamaica , en la que los líderes miskitos viajaban a Jamaica o incluso a Inglaterra para recibir educación y confirmar su estatus. [4] A fines del siglo XVII, los pioneros británicos comenzaron a talar en el área que ahora es Belice , para gran disgusto de las autoridades españolas, quienes hicieron numerosos intentos en gran parte infructuosos de desalojar a los colonos británicos de esa zona. Durante la Guerra de Sucesión Española a principios del siglo XVIII, hubo informes de colonos británicos que vivían en Mosquito Shore .
Durante la década de 1720, los españoles hicieron numerosos intentos de eliminar la presencia británica en la costa de Belice. Muchos de los colonos se retiraron, ya sea hacia el interior o hacia la Costa Mosquito , cuando los españoles llegaron en masa, y generalmente regresaron después de que los españoles se marcharon. En 1732, uno de estos leñadores británicos, William Pitt, decidió quedarse. El linaje exacto de Pitt es incierto, pero probablemente descendía de Thomas Pitt , cuyos descendientes también incluyen a William Pitt el Viejo , un contemporáneo del fundador del asentamiento. [5]
Pitt se dio cuenta de que la zona del río Negro ofrecía un lugar ideal para un asentamiento por varias razones. Una de ellas era que las tierras circundantes podían cultivarse, lo que proporcionaba cosechas para la alimentación y la exportación, y había una rica oferta de productos de la selva y del mar para exportar. La zona tenía varios canales de agua que conducían al interior para facilitar el comercio (ilegal, según los españoles) con los nativos locales. [6] Por último, la entrada a la laguna desde el mar era un canal estrecho bloqueado por un banco de arena movediza, lo que hacía que un ataque por mar fuera prácticamente imposible. [2]
En 1739, el asentamiento había crecido hasta el punto de que las autoridades españolas lo reconocieron como una amenaza creíble para sus reclamos y consideraron emprender acciones militares contra él. Las crecientes tensiones entre Gran Bretaña y España que llevaron a la Guerra de la Oreja de Jenkins llevaron al gobernador militar de Jamaica a solicitar la ayuda de Pitt para obtener el apoyo de los miskitos en caso de una acción militar, enviando al teniente coronel Robert Hodgson para negociar un acuerdo con ellos. [2] Hodgson utilizó el río Negro como base para las incursiones contra los asentamientos españoles durante la guerra.
El asentamiento recibió una presencia militar británica más permanente en 1744 después de que la guerra se ampliara a la Guerra de Sucesión Austriaca . Permaneció intacto durante la guerra, a pesar de las demandas del rey Felipe para su eliminación. El Tratado de Aquisgrán en 1748, que puso fin a las hostilidades, especificó que los territorios coloniales debían ser restaurados al status quo ante bellum . España interpretó que esto incluía el abandono de los asentamientos británicos en todo su territorio reclamado en América Central, mientras que los británicos afirmaron que, dado que España nunca había controlado el área, no era territorio español para devolver. [7] El ejército británico fortificó la entrada de la laguna y mantuvo una pequeña compañía de infantería en el asentamiento, pero la retiró en 1751 debido a la falta de mano de obra.
Cuando en 1756 estalló la Guerra de los Siete Años , Hodgson fue enviado de regreso a Black River, donde se reforzaron sus fortificaciones. Según un informe español, el asentamiento tenía 213 casas con techo de palma, 100 habitantes blancos, 600 esclavos y 3.000 miskitos y zambos armados que vivían cerca, junto con 30 soldados británicos regulares. Un informe preparado por Hodgson en 1757 cifraba la población británica blanca de toda la costa en más de 1.000 personas. [8] En el mismo informe, valoraba las exportaciones de ese año de la costa en 25.000 libras esterlinas y describía la comunidad como un eficaz centro de comercio directo con los nativos, y también indirecto con los españoles, todo ello abastecido por cargamentos cuyo origen a veces era de dudosa legalidad. [9]
Los españoles no entraron en la Guerra de los Siete Años hasta 1762. Aunque el rey Carlos ordenó la toma de Black River y Belice, la captura británica de La Habana echó por tierra la idea y los miskitos atacaron muchos asentamientos españoles, llegando hasta Costa Rica . [10] Aunque el Tratado de París de 1763 aseguró los derechos madereros británicos en Belice, no contenía ningún lenguaje relativo a los asentamientos de la Costa de Mosquitos similar al del tratado de 1748, lo que preparó el terreno para un mayor conflicto. Cuando un representante español llegó para supervisar lo que los españoles creían que era la destrucción acordada de las fortificaciones de Black River, se le mostró una carta de Londres que contenía la interpretación británica del lenguaje del tratado; solo la intervención de Pitt y James Ottaway, el comandante militar, evitó su muerte a manos de los miskitos .
En los años siguientes, el asentamiento siguió creciendo y prosperando. El comercio (legal e ilegal) floreció y las plantaciones crecieron alrededor de la ciudad. Un informe de 1771 estimó que la población blanca de la costa era de alrededor de 200 personas, 90 de ellas en Black River. Había alrededor de 900 esclavos y más de 100 personas de sangre mixta, y los asentamientos documentaron que las exportaciones habían aumentado sustancialmente desde el informe de 1757. [11] El asentamiento comenzó a expandirse más rápidamente en 1771 con importantes inversiones lideradas por James Lawrie, un capitán británico que había sido destinado a la costa varias veces.
Aunque la tierra ocupada fue comprada a los misquitos , estas nuevas adquisiciones provocaron quejas entre los misquitos sobre la justicia del precio que estaban recibiendo por la tierra. Esto llevó al superintendente británico, Robert Hodgson, Jr. (hijo de Hodgson y la hija de Pitt, Elizabeth), a intentar establecer un registro de títulos de propiedad y estructuras políticas que poseían otras colonias británicas. Esto provocó divisiones internas dentro de los colonos independientes y de espíritu libre, y demandas de destitución de Hodgson. El gobernador jamaiquino demoró hasta que se revisaron las crecientes quejas sobre Hodgson, entre ellas declaraciones juradas sobre su intento de apoderarse de Great Corn Island expulsando a sus colonos, y se transmitió a Londres que se habían emitido órdenes en 1775 para su destitución. [12]
En 1776, James Lawrie fue nombrado superintendente del asentamiento y lo gobernó hasta su evacuación final en 1787. Un capitán español informó ese año que el pueblo, que podía ver desde su barco, tenía cuatro casas de madera con techos de tejas, un hospital y un aserradero y un astillero en funcionamiento. [13] Black River siguió siendo el centro económico de la costa, que, aunque todavía era económicamente viable, había sufrido un poco por una disminución en el valor de sus exportaciones. La incertidumbre en curso sobre su estatus legal también se estaba convirtiendo en una preocupación cada vez mayor para los políticos de Londres, especialmente cuando España entró en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos en 1779, citando entre otras razones el fracaso británico en evacuar los asentamientos costeros en 1763.
Los colonos y los nativos participaron en la captura británica de Omoa en octubre de 1779, pero las autoridades coloniales españolas recuperaron el fuerte allí después de que su guarnición se redujera por una enfermedad tropical. La mayor parte de la guarnición militar de Black River, y un gran número de aliados miskitos, fueron reclutados para participar en la desastrosa expedición británica de 1780 contra Nicaragua . [14] Los españoles aprovecharon las defensas debilitadas del asentamiento para atacarlo, dispersando a sus habitantes y destruyendo algunas de sus fortificaciones. [15] Si bien una gran guarnición quedó en Black River tras el abandono de la expedición de San Juan , se redujo a fines de 1781.
En marzo de 1782, más de 1.300 tropas españolas lideradas por Matías de Gálvez , el Capitán General de la Guatemala Española llegaron, abrumando a la guarnición británica que entonces contaba con sólo 21 hombres. Lawrie resistió lo mejor que pudo, pero ante la llegada de aún más tropas españolas, abandonó las fortificaciones y huyó con sus hombres a través de la jungla hasta el cabo Gracias a Dios . Finalmente pudo reagrupar una fuerza de unos 800 lugareños. Combinado con una fuerza de apoyo de Jamaica liderada por Edward Marcus Despard , regresó a Black River, donde la guarnición española se había reducido significativamente por la enfermedad. Lawrie y Despard recuperaron el control de Black River , tomando más de 700 prisioneros españoles. [16]
El Tratado de París de 1783 que puso fin a la guerra confirmó la soberanía española sobre Belice , pero nuevamente contenía un lenguaje ambiguo sobre la Costa de los Mosquitos . Esto revivió los viejos argumentos de que los asentamientos no eran parte del "Continente español" al que se refería el tratado, y los británicos actuaron en 1785 para comenzar a fortificar el área nuevamente. Una fuerte demostración de fuerza por parte de los británicos llevó a los españoles a solicitar negociaciones sobre el tema. En la Convención de Londres , firmada el 14 de julio de 1786, Gran Bretaña acordó evacuar el " País de los Mosquitos " a cambio de una expansión de los derechos en Belice. [17]
James Lawrie supervisó la evacuación de la costa. Un total de 2.650 personas fueron evacuadas de la costa. La mayoría de las cuales fueron a Belice , pero otras fueron a Jamaica , Gran Caimán y Roatán . [17] El control del río Negro fue entregado formalmente a las autoridades españolas el 29 de agosto de 1787 por su hijo (y nieto del fundador William Pitt) William Pitt Lawrie.
Los españoles adquirieron un asentamiento con una carretera principal de aproximadamente una milla de longitud, con plantaciones que se extendían 15 millas (24 km) a lo largo de las vías fluviales de la zona y dos molinos de azúcar. [18] Trajeron colonos de las Islas Canarias para que se hicieran cargo del asentamiento, pero fue un fracaso económico. Los intentos españoles de administrar el asentamiento sobre una base puramente legítima (sin el comercio ilícito que floreció bajo los británicos) no tuvieron éxito, y su comercio con los nativos se vio obstaculizado por no proporcionarles bienes útiles para el comercio u otros fines, y por el contrabando británico constante.
El asentamiento llegó a su fin cuando una banda de guerreros miskitos invadió la ciudad en la mañana del 4 de septiembre de 1800 y masacró a muchos de sus habitantes. Los que sobrevivieron huyeron por tierra a Trujillo . [19]
En el pueblo de Palacios, que ahora se extiende a lo largo de los bordes de la laguna con un aeropuerto , todavía se pueden ver restos de la colonia. Hay cañones de la época, así como restos de los ingenios azucareros. Un cementerio cubierto de vegetación contiene el lugar de descanso del fundador del asentamiento, William Pitt. [19]
15°56′46″N 84°55′48″O / 15.9462, -84.9299 (asentamiento de Black River)
