El establecimiento aborigen de Wybalenna fue un centro de internamiento construido en la isla Flinders por el gobierno colonial británico de la Tierra de Van Diemen para albergar a los aborígenes de Tasmania (Palawa) exiliados a la fuerza . Se inauguró en 1833 y dejó de funcionar en 1847. Durante ese período, alrededor de 180 palawa estuvieron alojados en Wybalenna y aproximadamente 130 personas murieron en el establecimiento. Alrededor de otras 25 murieron mientras eran transportadas a la instalación. El comandante principal de Wybalenna fue George Augustus Robinson, quien jugó un papel principal en el sistema de captura y envío de palawa a la instalación. Entre las personas famosas encarceladas en Wybalenna se encuentran Truganini , Mannalargenna y William Lanne . Debido a las numerosas muertes de indígenas en Wybalenna, la alienación de los reclusos de su tierra natal y la represión forzosa de las prácticas culturales, el establecimiento de Wybalenna se considera un ejemplo de la implementación de políticas genocidas contra los indígenas australianos . [1] [2] [3] [ página necesaria ]
Durante la Guerra Negra de finales de la década de 1820 entre los indígenas de Tasmania y los colonos británicos, el teniente gobernador de la Tierra de Van Diemen, George Arthur , comenzó a implementar una política de exilio de los prisioneros de guerra palawa cautivos en islas cercanas a la costa de Tasmania. El primer lugar de este tipo fue la isla Bruny , donde se utilizó una estación de raciones construida para el pueblo local Nuenonne restante a partir de 1829. George Augustus Robinson fue designado para supervisar la estación en marzo de ese año. Sin embargo, en pocos meses, 10 de los 19 reclusos, en su mayoría de los clanes Nuenonne y Ninene, habían muerto y el concepto estaba a punto de colapsar. [4]
Para poder seguir trabajando, Robinson se acercó al teniente gobernador Arthur con la idea de utilizar a los indígenas que quedaban en Bruny como guías para encontrar y llevar a otros palawa a la estación. Arthur ya tenía una política similar en marcha con "grupos errantes" armados comandados por personas como Gilbert Robertson y John Batman , que buscarían y capturarían o matarían a los palawa con la ayuda de guías aborígenes. Sin embargo, el plan de Robinson era utilizar la persuasión en lugar de la fuerza, y Arthur aceptó de inmediato. Por lo tanto, la llamada "misión amistosa" de Robinson comenzó en enero de 1830 con 12 palawa ubicados en la isla Bruny que actuaron como guías. Uno de ellos era Truganini . [4]
Robinson y su grupo partieron de las zonas salvajes del sur de Tasmania, subieron por la costa oeste y luego por la costa norte. En el camino, convenció a un pequeño número de palawa para que se entregaran, y varios otros lo abandonaron. Sin embargo, después de que Arthur anunciara una recompensa en efectivo de £5 por cada adulto aborigen y £2 por cada niño capturado y llevado a Hobart , Robinson se volvió más eficiente en la captura de palawa. La isla Bruny como lugar de detención fue olvidada y Robinson envió a algunos de sus cautivos a Hobart para reclamar las recompensas. [1] [4]
Al llegar a Launceston , en la costa norte, en octubre de 1830, Robinson descubrió que la Guerra Negra había llegado a su clímax y que los colonos estaban organizando una fuerza de alrededor de 2000 personas, llamada la Línea Negra , para acorralar a los palawa restantes y obligarlos a entrar en la península de Tasmania . Arthur quería encargar la península de Tasmania como el lugar de detención definitivo para los palawa capturados, pero mientras tanto designó la isla Swan, frente a la costa noreste en el estrecho de Bass, como el lugar donde Robinson debería reubicar a sus cautivos. [1] [4]
Robinson llegó a la isla Swan en noviembre de 1830, donde se enteró de que la operación Black Line había sido un fracaso y de que la península de Tasmania ya no se consideraba un lugar de encarcelamiento. Por lo tanto, Robinson exploró las otras islas del estrecho de Bass en la zona en busca de un sitio más permanente, requisando a las mujeres palawa que habían sido secuestradas por cazadores de focas en el camino. En ese momento, Robinson había reubicado a un total de alrededor de 25 palawa en la isla Swan. [1] [4]
A pesar del reducido número de palawa capturados, Arthur se mostró muy satisfecho con los esfuerzos de Robinson y lo recompensó con un aumento de sueldo, una bonificación de 100 libras y una concesión personal de tierras. Además, se encargó a Robinson que reuniera a todos los aborígenes que quedaban en los distritos colonizados de Tasmania y los trasladara a una isla adecuada en el estrecho de Bass, donde se haría cargo de ellos como superintendente de aborígenes. Robinson aceptó la propuesta de Arthur y eligió la aislada isla Gun Carriage como lugar para el exilio de los palawa. [2] [4]
Robinson llegó a la isla Gun Carriage en marzo de 1831 con los palawa que habían estado en la isla Swan, así como con otros que habían estado encarcelados en Hobart o viajaban con él. Pronto había en la isla un total de 60 indígenas. También se les unió personal de apoyo, que incluía un cirujano, un carpintero, trabajadores presos y varios soldados. La isla pronto resultó inadecuada para una población así. Las viejas cabañas de los cazadores de focas que se usaban como alojamiento eran insalubres y el suministro de agua era deficiente. Tres palawa murieron y otros 15 enfermaron. En junio, Robinson dejó estos problemas al sargento Alexander Wight y comenzó su nueva expedición para capturar a los aborígenes que quedaban en las áreas pobladas de la parte continental de Tasmania. Llevó a doce palawa de la isla Gun Carriage para que lo ayudaran. [4] [2]
Wight trató a los palawa que quedaban en la isla Gun Carriage como criminales y alrededor de agosto de 1831 trasladó todo el establecimiento a un lugar en la costa suroeste de la isla Flinders conocido como The Lagoons. Allí, los palawa estaban expuestos a los fríos vientos del oeste y la única agua disponible era la que se extraía de pozos cerca de la playa. Veinte aborígenes murieron como resultado, y solo quedaron veinte sobrevivientes en The Lagoons. [2]
A finales de 1831 y principios de 1832, la población de The Lagoons aumentó de nuevo hasta 66 habitantes, ya que los palawa capturados por Robinson en la Tasmania continental fueron transportados al establecimiento. Este aumento de la población asustó a Wight, que pensó que los nuevos internos, endurecidos por la guerra, lo matarían. Después de algunos hechos de violencia en los que un hombre palawa fue asesinado a tiros por un cazador de focas, Wight entró en pánico y volvió a trasladar el asentamiento a la cercana isla Green por razones de seguridad. [2]
Robinson llegó a Green Island en febrero de 1832 y relevó a Wight de sus funciones. Trasladó el establecimiento de nuevo a The Lagoons e instaló al alférez William James Darling con un contingente de ocho soldados del 63.º Regimiento para hacerse cargo y mantener el orden. Un mes más tarde, Robinson volvió a partir tras recibir una oferta de 1.000 libras del gobierno colonial para localizar y expulsar a todos los palawa que quedaban en Van Diemen's Land, la mayoría de los cuales se encontraban en la accidentada región occidental. Robinson se llevó consigo a 15 guías palawa, cuatro de los cuales murieron en los dos primeros meses de esta expedición. [4] [2]
Bajo el mando de Darling, las condiciones en The Lagoons mejoraron y la población aborigen, que en ese momento era de unas 80 personas, sobrevivió en su mayoría; en octubre de 1832, solo se registraron cuatro muertes. Darling también recibió el encargo de supervisar un estudio detallado de la isla Flinders y, si era posible, localizar un mejor sitio para el establecimiento. Se decidió una ubicación más ventajosa cerca de un lugar llamado Pea-Jacket Point (o Settlement Point), y en febrero de 1833 Darling trasladó el establecimiento allí. El nombre Wybalenna se le dio al lugar, que deriva de la palabra para "chozas" en el idioma de la gente de la región de Ben Lomond . También se traduce como "Casas del Hombre Negro". [1] [5]
Mientras estuvo en The Lagoons, Darling permitió que los aborígenes estacionados allí llevaran a cabo prácticas tradicionales, como corroborrees , cazar y construir su propio tipo de refugios que tenían buena ventilación y acceso a una fogata central. Sin embargo, después de mudarse a Wybalenna, se los alentó fuertemente a adoptar prácticas europeas, como usar ropa, fumar tabaco , asistir a los servicios religiosos y no ir al bosque a cazar. Además, se los obligó a vivir en una terraza de pequeñas habitaciones enlucidas y con techo de paja que estaban mal ventiladas y abarrotadas. [5]
Mientras tanto, Robinson había estado ocupado capturando a los palawa que quedaban en el oeste de Tasmania y enviándolos en algún que otro barco a Wybalenna. Había llegado a depender de la fuerza para convencer a esta gente de que abandonara su tierra natal, a menudo rodeándolos a punta de pistola. Reunió a sus cautivos en puntos de parada como Hunter Island y la pequeña isla Grummet en Macquarie Harbour para esperar a ser enviados a Flinders Island. Alrededor de 20 palawa adultos y niños murieron en estos puntos de parada. Aquellos que lograron subir a los barcos se vieron obligados a permanecer en la cubierta durante el viaje a Wybalenna, expuestos a los vientos fríos y la lluvia. [2] [5]
En mayo de 1833, había alrededor de 120 palawa exiliados en Wybalenna y solo se habían construido cuatro de las habitaciones con terrazas para alojarlos. Un informe de prensa de la época describió esta situación como un "logro glorioso". En agosto del mismo año, diecinueve palawa habían muerto allí, y trece más a fines de 1833. [6] [2] [1]
En 1834, la gestión del establecimiento pasó primero al médico a cargo de la instalación, el doctor James Allen, y después al señor Henry Nickolls. Allen y Nickolls advirtieron a las autoridades coloniales de que las viviendas no eran ni cálidas ni secas, el suelo era estéril, el suministro de agua era insalubre y las provisiones proporcionadas eran muy inadecuadas. Se propuso que el establecimiento se trasladara de nuevo al continente de Tasmania o incluso al otro lado del estrecho de Bass, al distrito de Port Phillip , pero esto nunca se llevó a cabo. [1]
Además, Nickolls presentó una queja oficial en 1835 sobre la imposición del cristianismo a los palawa exiliados, pero solo recibió una reprimenda del teniente gobernador, quien declaró que la enseñanza de la Biblia era una prioridad para aliviar "la mente desacostumbrada del salvaje... de los terrores" de la vida en Wybalenna. [1]
En 1835, Robinson había completado su misión de capturar a casi todos los palawa que quedaban en el continente de Tasmania, y se creía que solo un grupo familiar y quizás un par de individuos habían logrado escapar. Llegó a Wybalenna en octubre con sus guías y el último grupo de cautivos, y se hizo cargo de lo que quedaba de los indígenas de Tasmania, que ascendían a aproximadamente 120 personas. [1]
El proceso de "civilización" de los palawa continuó. Robinson reemplazó sus nombres indígenas por nombres británicos, obligó a los hombres a trabajar y alentó a las mujeres a asumir los roles femeninos europeos convencionales de lavar y coser ropa. Los niños fueron separados de sus padres y recibieron instrucción cristiana inmersiva. Se promovió fuertemente el idioma inglés como el único idioma para comunicarse, y Robinson promovió la creación del primer periódico aborigen australiano. Cada edición tenía una sola página escrita a mano y se llamaba Flinders Island Chronicle . Los editores fueron dos adolescentes indígenas llamados Walter George Arthur y Thomas Brune que habían aprendido inglés en la escuela para huérfanos en Hobart. [2] [7]
El suministro de alimentos y agua adecuados y las condiciones de las viviendas no mejoraron, y en 1836 un funcionario visitante de Launceston concluyó que los ocupantes aborígenes de Wybalenna estaban siendo exterminados deliberadamente. Cuando James Backhouse visitó el lugar en 1837, observó que la salud general de los aborígenes era muy mala. [2] [5]
Estos problemas no impidieron la construcción de una capilla en Wybalenna, que se terminó en 1838. Mientras tanto, las muertes eran altas y los nacimientos eran pocos; la mortalidad infantil durante este período fue cercana al 100%. Desde la apertura de la instalación en 1833 hasta finales de 1838, alrededor de 100 palawa habían muerto en Wybalenna. [8]
Robinson ordenó al oficial médico de Wybalenna que realizara autopsias a todos los palawa que murieron en Wybalenna. También ordenó la decapitación y extracción de los cráneos de al menos 12 de los cadáveres. Estos cráneos fueron posteriormente vendidos o entregados como curiosidades a personas como Lady Jane Franklin y Joseph Barnard Davis . Siete de estos cráneos aborígenes de Tasmania terminaron en el Museo Americano de Historia Natural y tres en el Real Colegio de Cirujanos . [9]
Robinson, frustrado por el fracaso del proyecto Wybalenna, intentó obtener el permiso del gobierno para trasladar a los palawa supervivientes al continente australiano. Se le denegó esta solicitud, pero en 1839 fue aceptado para el papel de Protector de los Aborígenes en el Distrito de Port Phillip . Posteriormente, Robinson abandonó Wybalenna para asumir este puesto. Se llevó consigo a 15 de los palawa más instruidos del establecimiento, entre ellos Truganini, Maulboyheenner y Walter George Arthur. Sesenta palawa permanecieron en Wybalenna, donde la financiación del gobierno se redujo inmediatamente a la mitad. [2]
El nuevo superintendente, el capitán Malcolm Laing Smith, dejó a estas sesenta personas a su suerte, pero las encerraban en una celda si se rebelaban. Ocho de los niños fueron trasladados a un orfanato de huérfanos en Hobart. Smith fue reemplazado primero por el Dr. Peter Fisher y luego por el Dr. Henry Jeanneret. En 1842, Wybalenna vio el regreso de siete de los 15 aborígenes que se habían ido con Robinson en 1839 y también vio la llegada del último grupo familiar de palawa de la Tasmania continental. Esta familia, que incluía al niño William Lanne , había evadido la captura de Robinson, pero ahora estaba exiliada a la isla Flinder. [2]
Durante este período se continuó con la política de separar a los niños de los adultos, quienes fueron puestos bajo la autoridad del capellán del establecimiento, Robert Clark, y su esposa. Clark trataba brutalmente a los niños y una de las más afectadas fue la niña Mathinna . [9]
Mathinna prestó testimonio en una investigación posterior y dijo:
"Estuve bajo el cuidado del señor y la señora Clark. Cuando me azotaron, me colocaron sobre una mesa y me ataron las manos y los pies. Me azotaban todos los días... Creo que me azotaron cuando no debían azotarme... Una vez me azotaron cuando la sangre me corría por la cabeza". [9]
Walter George Arthur , un joven destacado del pueblo exiliado de Ben Lomond , y su esposa Mary Ann habían desarrollado una sólida comprensión de sus derechos como súbditos británicos mientras viajaban con George Augustus Robinson. En Wybalenna, lideraron una campaña contra el superintendente Dr. Henry Jeanneret y su duro control sobre los reclusos aborígenes. Su acción más significativa fue escribir una petición a la reina Victoria en 1846, quejándose del gobierno autoritario de Jeanneret. [10] Fue la primera petición escrita por indígenas australianos a un monarca reinante, en la que escribieron:
"Los peticionarios de Su Majestad ruegan que no se permita que el Dr. Jeanneret vuelva entre nosotros... solía llevar pistolas en sus bolsillos y amenazaba con dispararnos... nuestras casas se derrumbaron y nunca se limpiaron sino que quedaron cubiertas de alimañas... once de nosotros morimos cuando él estuvo aquí... puso a muchos de nosotros en la cárcel por hablar con él porque no queríamos ser sus esclavos. [2]
También escribieron una carta similar al teniente gobernador William Denison . Su campaña tuvo éxito, ya que se abrió una investigación y Jeanneret fue destituido. La oficina colonial en Londres recomendó además que los aborígenes que quedaban en Wybalenna fueran trasladados de vuelta al continente de Tasmania. Denison, que estaba preocupado por las relaciones sexuales que los cazadores de focas cerca de Wybalenna tenían con las hembras palawa y por la creciente población de "castas mestizas" en las islas cercanas, accedió a cerrar Wybalenna. [2]
En 1847, el sustituto de Jeanneret como superintendente, el Dr. Joseph Milligan, supervisó el cierre de Wybalenna y el traslado de sus ocupantes aborígenes a Oyster Cove, en el sureste de Tasmania. Entre 1839 y 1847, otros 30 palawa habían muerto en Wybalenna, por lo que solo quedaron 47 personas por reubicar, incluidos 15 hombres, 22 mujeres y 10 niños. Wybalenna fue abandonada a mediados de octubre de 1847. [2] [11]
El sitio de Wybalenna cayó en desuso después de la reubicación. El bloque de viviendas en forma de L se derrumbó gradualmente y la capilla fue convertida en un granero en 1854 por los ganaderos que tomaron posesión de la localidad. Cuando Thomas Reibey visitó el lugar en 1862, observó que el cementerio aborigen que contenía más de 100 tumbas había sido vergonzosamente descuidado, profanado por el ganado vagabundo. [12] [9]
A principios de la década de 1870 se produjeron nuevas profanaciones de las tumbas aborígenes, cuando el coleccionista profesional Morton Allport encargó al terrateniente de Wybalenna, Robert Gardner, que consiguiera esqueletos palawa del cementerio. Gardner, también conocido como "Resurrection Bob" por sus habilidades como profanador de tumbas, proporcionó al menos cuatro esqueletos completos para Allport, entre ellos los restos de Mannapackername, Lucy y Trowlebunner. Parece que también se desenterró el esqueleto de Victoria Lanne (la hermana de William Lanne ), que Allport vendió por el equivalente moderno de 3000 € al Real Instituto Belga de Ciencias Naturales , donde todavía se encuentran sus restos. [9]
En 1970 se propuso convertir el lugar en un monumento conmemorativo. El propietario en ese momento, Thomas Morton, aceptó vender la capilla Wybalenna (que estaba utilizando como cobertizo para lana) al National Trust of Australia, pero esto nunca se concretó. Los fondos recaudados en este proceso se utilizaron para restaurar la capilla. [12]
En 1973, los residentes aborígenes locales, en su mayoría descendientes de las esposas indígenas de los cazadores de focas que habían permanecido en la zona, establecieron la Asociación Aborigen de la Isla Flinders. Esta asociación reconoció que el sitio de Wybalenna, que contiene el cementerio aborigen más grande conocido de Tasmania, tenía una gran importancia cultural e histórica. Wybalenna recibió una atención más amplia con la producción de un documental de 1992 , "Black Man's Houses", dirigido por Steve Thomas. Este incluía imágenes de un estudio arqueológico del cementerio de Wybalenna, que cartografiaba con precisión la mayoría de las tumbas de los palawa enterrados allí. [13] [14]
A principios de los años 1990, un grupo de residentes indígenas locales recuperó la zona de manera extraoficial para presionar a los gobiernos a que devolvieran el lugar a los aborígenes. Renovaron el cementerio indígena y colocaron marcadores en cada una de las tumbas, pero luego fueron vandalizados y retirados. [13]
Finalmente, en 1996, la Asociación Aborigen de la Isla Flinders y el Consejo Municipal de Flinders firmaron un acuerdo para transferir el sitio de Wybalenna a la comunidad aborigen. En abril de 1999, el Primer Ministro de Tasmania transfirió formalmente el título de "Sitio Histórico de la Estación Aborigen de Wybalenna" a la Comunidad Aborigen de la Isla Flinders. [13]
En 2023, la restauración de la zona de importancia nacional de Wybalenna había sido mínima debido a la falta de financiación. El bloque de terrazas en forma de L sigue destruido y una placa en honor al líder palawa, Mannalargenna , que murió en Wybalenna, fue destrozada y arrancada por vándalos. Se construyó un pequeño jardín conmemorativo curativo junto a la capilla. [15] [16]