La batalla de las islas del Tesoro fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar entre el 27 de octubre [1] y el 12 de noviembre de 1943 [2] en el grupo de las islas del Tesoro , parte de las Islas Salomón . La batalla formó parte de la Guerra del Pacífico más amplia e involucró a las fuerzas de Nueva Zelanda y Estados Unidos luchando contra las tropas japonesas. La mayoría de las fuerzas terrestres fueron proporcionadas por la 3.ª División neozelandesa .
La invasión aliada del grupo de islas en manos de los japoneses tenía como objetivo asegurar las islas Mono y Stirling para que se pudiera construir una estación de radar en la primera y utilizar la segunda como área de preparación para un asalto a Bougainville . El ataque a las islas del Tesoro serviría a la estrategia aliada a largo plazo de aislar Bougainville y Rabaul y eliminar la guarnición japonesa en la zona.
Como parte de la estrategia aliada de aislar Bougainville y Rabaul y eliminar la gran guarnición japonesa en el área, a fines de 1943, mientras la campaña de las Islas Salomón progresaba, los Aliados decidieron lanzar un ataque a las Islas del Tesoro . [6] La invasión, que sería llevada a cabo principalmente por el Ejército de Nueva Zelanda , apoyado por fuerzas estadounidenses, recibió el nombre en código de Operación Goodtime. [7] Para la operación, el 8.º Grupo de la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda , comandado por el brigadier Robert Row y parte de la 3.ª División de Nueva Zelanda , [3] fue asignado a la III Fuerza Anfibia de los Estados Unidos , [1] que asignó su Fuerza Sur bajo el mando del contralmirante George H. Fort para la operación. [8]
Compuestas por dos islas, Mono y Stirling , las Islas del Tesoro están situadas a 300 millas (480 km) al noroeste de Guadalcanal, 60 millas (97 km) al oeste-noroeste de Vella Lavella y 18 millas (29 km) al sur de las islas Shortland . [9] En el momento de la batalla, las islas ofrecían a los Aliados más oportunidades para eludir a grandes grupos de fuerzas japonesas a medida que avanzaban a través de las Islas Salomón hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul, cuya reducción era una parte clave de la estrategia general aliada desarrollada bajo el disfraz de la Operación Cartwheel . Las islas estaban dotadas de un profundo puerto natural -Blanche Harbour- que los Aliados determinaron que sería útil para apoyar las operaciones de desembarco en Cabo Torokina en Bougainville . La isla Mono, con sus altas características, ofrecía la perspectiva de servir como estación de radar para proporcionar una alerta temprana de ataques aéreos y navales de superficie durante la operación Cabo Torokina. [6] Los aliados también esperaban que el desembarco convenciera a los japoneses de que su próximo movimiento sería en Shortlands o en Buin , en el extremo sur de Bougainville, en lugar del área de Cabo Torokina – Bahía Emperatriz Augusta. [10]
Los aliados lanzaron la invasión de las islas del Tesoro a las 06:06 del 27 de octubre. [1] Se reunieron tres escalones de transportes de alta velocidad , con un total de ocho buques, para la operación. Además, había ocho LCI ; dos LST y tres LCT asignados. [11] Se llevaron a cabo varias operaciones de reconocimiento menores antes del desembarco, primero el 22 y 23 de agosto y luego el 21 y 22 de octubre. Mientras tanto, la fuerza de asalto realizó ensayos en la isla Florida en el período previo. [12]
El 27 de octubre, tras un breve bombardeo naval y aéreo , siete APD llegaron a la zona de transporte al oeste de Cummings Point en la isla Stirling y comenzaron a descargar sus embarcaciones de desembarco más pequeñas, que estaban asignadas a las fuerzas terrestres a ambos lados del puerto. [13] A pesar de la fuerte lluvia que redujo la visibilidad, los destructores USS Philip y Pringle lanzaron un intenso pero finalmente ineficaz bombardeo previo al desembarco. [14] Después de esto, dos batallones de infantería, el 29.º y el 36.º, desembarcaron alrededor de Falamai en la costa sur de la isla Mono, aproximadamente a 2 millas (3,2 km) de la entrada occidental de Blanche Harbour. Mientras tanto, un destacamento del 34º Batallón de Infantería desembarcó en la isla Stirling, mientras que otro destacamento de 200 efectivos del 34º, apoyado por el APD USS McKean , bordeó el lado occidental de la isla y desembarcó al norte alrededor de Soanotalu, para proporcionar seguridad a una estación de radar que se instalaría allí. [15]
Un total de 3.795 hombres desembarcaron en la oleada de asalto y el resto de la fuerza aliada desembarcó en cuatro oleadas durante los siguientes 20 días, para llegar a 6.574 hombres. [4] La operación fue el primer asalto anfibio lanzado por tropas neozelandesas desde la campaña de Galípoli en 1915. [16] Fue la segunda operación de combate llevada a cabo por los neozelandeses en el Pacífico, después de la Batalla Terrestre de Vella Lavella , que había tenido lugar el mes anterior. [17] La infantería neozelandesa fue apoyada por unidades de apoyo de combate y servicio estadounidenses, incluido un batallón de construcción naval (el 87.º), una unidad de señales, una unidad de base naval y un batallón de artillería costera (el 198.º) para proporcionar apoyo de fuego antiaéreo. [18]
Los japoneses fueron tomados por sorpresa y no pudieron enviar aviones para atacar a las naves de asalto hasta que las tropas habían desembarcado. Posteriormente, a última hora del 27 de octubre, una fuerza de 25 bombarderos en picado atacó a dos destructores estadounidenses, el USS Cony y el USS Philip . En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, 12 aviones japoneses fueron derribados por los cazas AirSols de apoyo y el fuego naval, mientras que el Cony fue alcanzado por la popa dos veces, lo que resultó en la muerte de ocho de sus tripulantes y heridas a otros 10. El destructor fue remolcado y llevado de vuelta a Tulagi para reparaciones. [19]
Mientras tanto, los combates continuaban en tierra. La resistencia al desembarco inicial fue leve y se superó rápidamente con solo un pequeño número de bajas, que se produjeron exclusivamente en la primera oleada del asalto. En el transcurso de varias horas, se aseguró una cabeza de playa alrededor de Falamai en medio de una resistencia esporádica de los japoneses, y luego, durante los días siguientes, se enviaron patrullas para limpiar la isla. [20] Mientras tanto, la fuerza que mantenía Soanotalu luchó contra varios ataques entre el 29 de octubre y el 2 de noviembre, incluido un ataque de un elemento del tamaño de una compañía que resultó en la muerte de unos 40 japoneses. En la isla Stirling, los neozelandeses prácticamente no habían encontrado oposición y, después del desembarco, se habían adaptado a una rutina de patrullaje y desarrollo de la base. Hubo algunas incursiones japonesas menores, pero en gran parte los activos aéreos japoneses se centraron en responder al desembarco alrededor del cabo Torokina, que comenzó el 1 de noviembre. [21]
La bandera británica fue izada sobre las ruinas de Falamai, la capital de las islas, y la administración civil fue restaurada el 1 de noviembre. Comenzaron las operaciones de limpieza y en el transcurso de 11 días se produjeron varios enfrentamientos menores mientras las patrullas intentaban expulsar a las tropas japonesas que se escondían principalmente en cuevas en la costa norte. Estos enfrentamientos resultaron en más bajas en ambos bandos, y varios grupos de japoneses murieron en tiroteos con patrullas neozelandesas.
El 12 de noviembre, las islas fueron declaradas libres de fuerzas japonesas, aunque se avistaron remanentes japoneses en las selvas hasta enero de 1944. [22] La operación, junto con una incursión en Choiseul , sirvió para desviar la atención del Decimoséptimo Ejército japonés del siguiente objetivo aliado importante en la campaña de las Islas Salomón. [3] El éxito de la operación también ayudó a mejorar la planificación de desembarcos posteriores en el Pacífico. [2] La siguiente operación de combate de los neozelandeses sería la Batalla de las Islas Verdes , a principios de 1944. [23] Las bajas durante la operación ascendieron a 226 para los Aliados, consistentes en 40 neozelandeses muertos y 145 heridos, y 12 estadounidenses muertos y 29 heridos. [2] Los japoneses perdieron 223 muertos y ocho capturados. [2]
Los Seabees de la Compañía A del 87.º Batallón de Construcción Naval, junto con un destacamento de 25 hombres de su Compañía de Cuartel General, desembarcaron el 27 de octubre. Un Seabee levantó la pala de su excavadora para usarla como escudo y atacó un nido de ametralladoras japonesas con ella. Los Seabees construyeron 34 kilómetros de carreteras y establecieron una base de lanchas PT en la isla Stirling. A ellos se unió el resto del 87.º Batallón de Construcción Naval el 28 de noviembre. Luego comenzó la construcción de una pista de aterrizaje de 1700 metros de largo y 61 metros de ancho, junto con calles de rodaje , superficies duras y un depósito de gasolina de aviación con cinco tanques de almacenamiento de 160 000 litros. El trabajo fue entregado al 82.º Batallón de Construcción Naval en diciembre, y se le unió el 88.º Batallón de Construcción Naval en enero. Posteriormente, la pista de aterrizaje se amplió a 7000 por 300 pies (2134 por 91 m). [24]
El 87.º Batallón de Construcción Naval se dedicó a la construcción de instalaciones de muelles para dar cabida a grandes buques oceánicos. Se aseguraron cuatro barcazas pontón de 6 por 18 pies (1,8 por 5,5 m) a muelles de madera de 16 por 16 pies (4,9 por 4,9 m) , que se conectaron a la costa mediante rampas hechas de vigas cubiertas con tablones de madera. El primer barco atracó el 30 de enero de 1944. Se desarrolló una base naval con talleres e instalaciones para escenarios, y un hospital de 100 camas. [24]
Los barcos PT con base en las Islas del Tesoro ayudaron a proteger a las fuerzas aliadas que desembarcaron en Torokina, mientras que se estableció un sitio de radar alrededor de Soanotalu, que jugó un papel importante en el éxito de esa operación. [25] La base aérea fue utilizada por los bombarderos medianos del 42.º Grupo de Bombardeo de la USAAF y el VMB-413 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , mientras que las instalaciones de la base fueron utilizadas por el Acorn 12 de la Armada de los EE. UU. [24] [26] El desarrollo de la base se consideró completo en julio de 1944, y la responsabilidad de la base fue entregada a las Unidades de Mantenimiento del Batallón de Construcción (CBMU) 569 y 587. Algunas de las instalaciones de la base se enviaron a Leyte en diciembre de 1944 y enero de 1945, y la base cerró cuando el CBMU 569 partió en junio de 1945.
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7°23′15″S 155°33′30″E / 7.38750, -7.38750; 155.55833