Durante el asedio de Mantua , que duró del 4 de junio de 1796 al 2 de febrero de 1797 con un breve descanso, las fuerzas francesas bajo el mando general de Napoleón Bonaparte sitiaron y bloquearon una gran guarnición austríaca en Mantua durante muchos meses hasta que se rindió . Esta rendición final, junto con las grandes pérdidas sufridas durante cuatro intentos de socorro infructuosos, llevaron indirectamente a los austríacos a pedir la paz en 1797. El asedio ocurrió durante la Guerra de la Primera Coalición , que es parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . Mantua, una ciudad en la región de Lombardía en Italia, se encuentra en el río Mincio .
Después de expulsar al ejército austríaco del noroeste y centro-norte de Italia, los franceses sitiaron la fortaleza de Mantua a principios de junio de 1796. A finales de julio, un nuevo comandante austríaco, Dagobert Sigmund von Wurmser , dirigió un ejército para socorrer a la guarnición de Joseph Canto d'Irles desde el norte. Llegaron a Mantua y los franceses se vieron obligados a abandonar el asedio. Sin embargo, los austríacos fueron derrotados posteriormente en las batallas de Lonato y Castiglione . Obligado a retirarse, Wurmser reabasteció y reforzó la fortaleza con alimentos y tropas aptas. Después de retirarse hacia el norte por el río Adigio , Wurmser planeó mover su ejército principal a través de las montañas hasta Bassano a través del valle del Brenta . Desde allí montaría el segundo relevo de Mantua desde el noreste. En una maniobra extremadamente audaz, Bonaparte aplastó la fuerza de cobertura de Paul Davidovich y siguió a Wurmser por el valle del Brenta. Tras derrotar al ejército austríaco en Bassano a principios de septiembre, Bonaparte intentó destruir a Wurmser, pero fracasó. En lugar de ello, persiguió al grueso del ejército austríaco hasta Mantua. La guarnición contaba ahora con 30.000 hombres, pero, al verse privada de ayuda exterior, las enfermedades y el hambre empezaron a aniquilar a las tropas de Wurmser.
Un nuevo comandante, József Alvinczi , dirigió el tercer relevo de Mantua en noviembre. Mientras Alvinczi marchaba desde el noreste, la columna de Davidovich descendió desde el norte. Alvinczi derrotó a Bonaparte dos veces y se dirigió a las puertas de Verona mientras Davidovich derrotaba a su oponente francés en el valle del Adigio. En su último suspiro, Bonaparte cruzó el Adigio por detrás del flanco izquierdo de Alvinczi en Arcole . La lucha se prolongó durante tres días, pero los franceses finalmente prevalecieron, obligando a los austriacos a retroceder. Libre de Alvinczi, Bonaparte atacó a Davidovich y obligó a su cuerpo a retirarse también. Para el cuarto relevo de Mantua, Alvinczi avanzó con su ejército principal desde el norte mientras enviaba dos columnas más pequeñas para amenazar a los franceses desde el noreste. Los franceses aplastaron al ejército principal austríaco en Rivoli . Dejando dos divisiones para acabar con Alvinczi, Bonaparte se movió rápidamente hacia el sur y llegó cerca de Mantua a tiempo para destruir una de las otras columnas austriacas. Sin esperanza de recibir más ayuda, Wurmser entregó Mantua a principios de febrero.
Tras ser derrotado por el ejército francés del general de división Bonaparte en la batalla de Borghetto , el ejército austríaco dirigido por el feldzeugmeister Johann Beaulieu abandonó la línea del río Mincio , dejó una fuerte guarnición en la fortaleza de Mantua y se retiró al norte, a Trento . El 31 de mayo, los franceses intentaron tomar la fortaleza, pero el intento fracasó. Los franceses invadieron la plaza el 3 de junio. [2]
Junto con Legnago , Verona y Peschiera , Mantua forma parte del famoso Cuadrilátero de las fortalezas. Hasta el día de hoy, la ciudad está limitada en sus lados norte y este por un gran lago formado por el río Mincio . En 1796, Mantua estaba casi rodeada de agua y conectada por calzadas con los suburbios fortificados de Cittadella al norte y San Giorgio al este. En el siglo XVIII, la ciudad era notoriamente insalubre en los meses cálidos. Los pantanos y lagos cercanos eran un caldo de cultivo ideal para los mosquitos portadores de malaria , aunque nadie lo entendió en ese momento. [3]
Mantua se encuentra en la cuenca del río Po . El Po se encuentra a 13 km al sur de la ciudad y Peschiera, en el lago de Garda, a 32 km al norte. Una carretera importante que corre hacia el este conecta con Padua a través de Legnago. Otra carretera va hacia el noreste hasta Verona y Vicenza . Ambas carreteras conectan con la frontera austríaca. Varios ríos que corren de norte a sur proporcionan posiciones defendibles en el lado norte del Po. El río más importante es el Adigio , que nace en los Alpes y corre hacia el sur por el lado este del lago de Garda, pasando por Verona y Legnago.
Desde Trento, en el norte, los ejércitos austríacos tenían comunicaciones seguras con Innsbruck a través del paso del Brennero . Un ejército austríaco en Trento tenía tres formas de llegar al valle del Po en 1796. La primera ruta usaba las carreteras que corrían paralelas al Adigio en el lado este del lago de Garda. La segunda ruta iba al oeste del lago de Garda a través de Riva y el lago Idro hasta Brescia o Lonato del Garda . La tercera ruta se extendía hacia el este a través de Levico Terme y Borgo Valsugana , luego hacia el sur a lo largo del valle del río Brenta hasta Bassano del Grappa . Al mantener el control de Trento y Bassano, un ejército austríaco podía mover tropas y suministros a través de las montañas sin que los franceses pudieran interferir.
El orden de batalla de la campaña de Castiglione de 1796 muestra unidades y organizaciones francesas y austriacas durante el primer relevo de Mantua.
Bonaparte requisó cañones de todo el norte de Italia y reunió un tren de asedio de 179 cañones pesados. El 4 de junio se abrieron líneas de asedio y el general de división Jean-Mathieu-Philibert Sérurier fue puesto al mando de las operaciones. El mariscal de campo-teniente Canto d'Irles comandaba la guarnición austríaca de 14.000 hombres. Mientras tanto, los austríacos reemplazaron a Beaulieu por el mariscal de campo Wurmser como comandante del ejército en Italia.
A finales de julio, Wurmser lanzó el primer relevo de Mantua con un ataque en tres frentes con 49.000 hombres. El teniente de mariscal de campo Peter Vitus von Quosdanovich dirigió una columna de 18.000 soldados al oeste del lago de Garda. Wurmser comandaba 24.000 hombres de las dos columnas centrales que avanzaban por el río Adigio al este del lago de Garda. El teniente de mariscal de campo Johann Mészáros von Szoboszló y 5.000 soldados se mantenían al este, cerca de Vicenza. Bonaparte, que sólo contaba con 44.000 soldados, situó sus divisiones en un arco para proteger su asedio de Mantua. Los 15.000 hombres del general de división André Masséna ocuparon Rivoli Veronese en el alto Adige, el general de división Pierre Augereau con 5.000 soldados retuvo Legnago, los 10.000 soldados de Sérurier sitiaron Mantua, los 4.500 hombres del general de división Pierre François Sauret defendieron el lado oeste del lago de Garda, el general de división Hyacinthe François Joseph Despinoy 5.500 cubrían Peschiera y otros 4.000 estaban en reserva o en marcha. [4]
Wurmser hizo retroceder a Masséna y Quosdanovich rápidamente tomó Brescia, obligando a Bonaparte a levantar el asedio el 1 de agosto. Como el cañón de asedio era demasiado pesado para moverse rápidamente, los franceses quemaron las cureñas de los cañones y se retiraron. La guarnición recuperó los cañones abandonados y los arrastró hasta la ciudad. Hasta ese momento, los sitiadores franceses habían sufrido 1200 muertos y heridos, además de 898 capturados. Los defensores perdieron 492 muertos o muertos por enfermedad, 395 heridos y 87 capturados o desertores. [5] También había 3275 soldados en la lista de enfermos. [6]
Después de una serie de acciones complejas, la columna de Quosdanovich sufrió un revés en la batalla de Lonato el 3 de agosto y se retiró. Bonaparte se volvió entonces contra Wurmser y lo derrotó en la batalla de Castiglione el 5 de agosto. Antes de retirarse hacia el valle del Adigio, Wurmser envió dos brigadas a la fortaleza y evacuó a algunos de los enfermos. Debido a la pérdida de sus cañones pesados, Bonaparte ya no pudo intentar reducir Mantua abriendo brechas en sus murallas. En lugar de ello, se vio obligado a bloquear la ciudad.
El orden de batalla de la campaña de Bassano de 1796 muestra unidades y organizaciones francesas y austriacas durante el segundo relevo de Mantua.
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A principios de septiembre, 14.000 austríacos bajo el mando del mariscal de campo Paul Davidovich mantenían el valle superior del Adigio al norte. Con el resto del ejército, Wurmser marchó por el valle del Brenta hasta las inmediaciones de Bassano. El plan austríaco era que ambos cuerpos avanzaran con cautela. Si surgía una oportunidad, marcharían en ayuda de Mantua. El jefe de Estado Mayor de Wurmser, el mariscal de campo Franz von Lauer, creía que los franceses eran incapaces de reaccionar rápidamente a una ofensiva austríaca. Esto resultó ser un grave error de cálculo. [7] Bonaparte envió al general de división Claude-Henri Belgrand de Vaubois y 10.000 hombres al norte, por el lado oeste del lago de Garda. Masséna con 13.000 y Augereau con 10.000 hombres avanzaron hacia el norte por el valle del Adigio. El general de división Charles Edward Jennings de Kilmaine bloqueó Mantua con 8.000 hombres de la división del general de división Jean Sahuguet y una reserva de 2.000 hombres. [8]
La concentración de tres divisiones de Bonaparte aplastó a Davidovich en la batalla de Rovereto el 4 de septiembre. Dejando a Vaubois en Trento para vigilar los restos del cuerpo de Davidovich, Bonaparte decidió audazmente separarse de su línea de suministro y seguir la estela de Wurmser. Dirigió a Masséna y Augereau hacia el este a través de Levico y Borgo, luego hacia el sur por el valle del Brenta. Augereau dispersó la retaguardia austríaca en Primolano el 7 de septiembre. Las dos divisiones francesas cayeron sobre Wurmser y lo derrotaron duramente en la batalla de Bassano el 8 de septiembre. En lugar de retirarse al este, Wurmser se unió a la división de Mészáros y se dirigió al oeste hacia Mantua con Bonaparte en persecución. Con la esperanza de aniquilar a su adversario antes de que llegara a Mantua, el comandante francés envió a Augereau a Padua para evitar que Wurmser escapara hacia el este y Masséna a través de Vicenza y Arcole .
El 11 de septiembre, Masséna interceptó la vanguardia del general mayor Peter Karl Ott von Bátorkéz en Cerea , pero los austríacos resistieron valientemente hasta que llegó la fuerza principal de Wurmser y les propinó un sangriento rechazo. Con la ayuda de un guía local, Wurmser logró burlar a la fuerza de bloqueo de Sahuguet y llegó a la fortaleza al día siguiente. La retaguardia austríaca, compuesta por 1.600 hombres, se rindió a Augereau en Legnago el 13 de septiembre. [9]
Wurmser llegó a la fortaleza con 10.367 soldados de infantería y 2.856 de caballería, interrumpiendo temporalmente el asedio en el lado oriental de la ciudad. El 15 de septiembre, el mariscal de campo austríaco se dispuso a librar una batalla campal en el lado este del Mincio, con su flanco izquierdo en el palacio de La Favorita y el derecho frente al suburbio de San Giorgio. Bonaparte envió a Sahuguet a atacar La Favorita y a la división de Augereau (liderada temporalmente por el general de brigada Louis André Bon ) a asaltar la derecha de Wurmser. Masséna avanzó por el centro. Ott luchó contra Sahuguet durante todo el día, pero la derecha y el centro austríacos se desmoronaron. Los austríacos se retiraron a Cittadella y los franceses capturaron San Giorgio. Las pérdidas austríacas ascendieron a 2.452 hombres [10] y 11 cañones, mientras que los franceses perdieron 1.500 y nueve cañones. [11]
En ese momento, había casi 30.000 austríacos hacinados en Mantua. En seis semanas, 4.000 murieron por heridas o enfermedades. [12] Durante las dos semanas siguientes, Wurmser organizó expediciones de forrajeo al sur de la ciudad, en las que se recogieron algunos suministros para la guarnición asediada. El 23 de septiembre, una salida de Ott y el general mayor Ferdinand Minckwitz sufrió una dura derrota en Governolo con 1.000 bajas. [13] El 29 de septiembre, Kilmaine volvió a cercar la fortaleza.
El orden de batalla de la campaña de Arcola de 1796 muestra unidades y organizaciones francesas y austriacas durante el tercer relevo de Mantua.
El feldmeister József Alvinczi inició el tercer intento de socorro a principios de noviembre. Alvinczi y Quosdanovich lideraron a los 28.000 soldados del Cuerpo Friaul desde el río Piave hacia el oeste. Mientras tanto, el Cuerpo Tirol de Davidovich fue reforzado hasta los 19.000 hombres. Bonaparte planeó contener a los austriacos desplegando a Vaubois con 10.500 hombres cerca de Trento y a Masséna con 9.500 en Bassano. Augereau estaba en Verona con 8.500, Kilmaine bloqueó Mantua con unos 10.000 hombres y había 5.000 más en unidades de reserva. [14]
Después de un enfrentamiento en Cembra el 2 de noviembre, Davidovich presionó a los Vaubois, que estaban en inferioridad numérica, y capturó Trento. En la batalla de Calliano, el Cuerpo del Tirol derrotó a Vaubois el 7 de noviembre. Mientras tanto, Bonaparte hizo avanzar a Augereau y a François Macquard para atacar a Alvinczi en la segunda batalla de Bassano el 6 de noviembre con 19.500 tropas. En una lucha encarnizada, los franceses fueron derrotados. Bonaparte retiró las divisiones de Augereau y Masséna a Verona. Luego envió a Masséna para estabilizar la situación en el valle del Adigio. Creyendo erróneamente que la división de Masséna estaba presente, Davidovich ralentizó su avance hasta arrastrarse. Saliendo de Verona, Bonaparte atacó a los austriacos en la batalla de Caldiero el 12 de noviembre y fue rechazado nuevamente.
En ese momento, el comandante francés casi decidió retirarse al río Adda , pero Bonaparte pronto se dio cuenta de que los generales austríacos tardaban en aprovechar sus oportunidades. Decidió atacar a los austríacos de nuevo, dejando a Macquard y 3.000 hombres para mantener Verona en el frente de Alvinczi. Tomando todos los soldados de repuesto de Vaubois y Kilmaine, Bonaparte envió a Masséna y Augereau para cruzar el Adigio al sur de las posiciones austríacas y girar al enemigo hacia el flanco izquierdo. En la batalla de Arcole , que duró del 15 al 17 de noviembre, Bonaparte derrotó a Alvinczi y lo hizo retirarse al este. También el 17, Davidovich aplastó a Vaubois en Rivoli. Después de deshacerse temporalmente de Alvinczi, Bonaparte se volvió contra el Cuerpo del Tirol y lo hizo huir hacia el norte. Mientras esto sucedía, Alvinczi volvió a ocupar su antigua posición en Caldiero y Arcole . Pero cuando se enteró de que Davidovich ya no estaba en el campo, retiró el Cuerpo Friaul a Bassano. Con un terrible sentido del tiempo, Wurmser intentó escapar de Mantua el 23 de noviembre. Los austríacos perdieron 789 hombres y capturaron a 200 franceses. Cuando sus prisioneros le informaron de que el cuerpo de Davidovich había sido derrotado, Wurmser se retiró a la fortaleza. [15] Una fuente señaló que la campaña de Arcole costó a los austríacos 17.832 bajas, mientras que las pérdidas francesas se estimaron en 19.500. [16]
El orden de batalla de la campaña de Rivoli de 1797 muestra unidades y organizaciones francesas y austriacas durante el cuarto relevo de Mantua.
Alvinczi concentró su cuerpo principal de 28.000 hombres en el norte para el cuarto intento de liberar a Mantua. El comandante austríaco envió al Feldmarschall-Leutnant Adam Bajalics von Bajahaza con 6.200 hombres para que se movieran hacia el sureste desde Bassano y se manifestaran frente a Verona. Alvinczi ordenó al Feldmarschall-Leutnant Giovanni Marchese di Provera con 9.000 soldados y un tren puente que avanzara desde Padua, cruzara el Adigio cerca de Legnago y liberara a Mantua.
Para defenderse de estas fuerzas, Bonaparte desplegó la división de 10.300 hombres del general de división Brevet Barthélemy Catherine Joubert cerca de Rivoli en el valle superior del Adigio, los 9.000 hombres de Masséna en Verona, las 9.000 tropas de Augereau detrás del Adigio cerca de Legnago, los 4.000 soldados del general de división Gabriel Venance Rey al oeste del lago de Garda y los 10.000 de Sérurier bloqueando Mantua. Una brigada de infantería de 2.000 hombres al mando del general de brigada Claude Perrin Victor y tres pequeñas brigadas de caballería permanecieron en reserva. [17]
El 7 de enero, Provera comenzó a moverse y Bajalics inició su avance al día siguiente. El 10 de enero, Provera y Bajalics amenazaban Legnago y Verona, mientras que el ejército de Alvinczi inició su marcha desde el norte. En la tarde del 13 de enero, Bonaparte se dio cuenta de que el principal ataque austríaco venía desde el norte. En consecuencia, ordenó a Masséna, Rey y Victor que marcharan en ayuda de Joubert. Esa noche, Provera cruzó el Adigio por encima de Legnago en Angiari y marchó hacia Mantua, dejando 2.000 hombres como guardia del puente.
El 14 de enero, Bonaparte infligió una severa paliza al ejército de Alvinczi en la batalla de Rivoli . Dejando a Joubert, Rey y Victor para acabar con el debilitado ejército de Alvinczi, el comandante francés ordenó a Masséna que se dirigiera al sur al día siguiente. Mientras tanto, Augereau capturó la guardia del puente de Provera y se trasladó al oeste. La vanguardia de Provera no logró romper el bloqueo de Sérurier y un intento de ruptura de Wurmser fue repelido al amanecer del 16 de enero. Ese día, rodeado por Masséna, Augereau y Sérurier, e incapaz de llegar a Mantua, Provera se rindió en La Favorita con 6.000 hombres. [18] En ese momento, el cuerpo principal de Alvinczi perdió 4.000 muertos y heridos, además de la asombrosa cantidad de 8.000 soldados capturados. Los franceses sufrieron 3.200 bajas en Rivoli. [19]
Después del desastre de Rivoli, Wurmser resistió dos semanas más antes de capitular el 2 de febrero. Durante el asedio y el bloqueo, los austriacos informaron de 16.333 muertos y heridos en acción o muertos por enfermedad. En reconocimiento a su firme defensa, el viejo mariscal de campo fue liberado con su personal y una escolta de 700 soldados y 6 cañones. El resto de la guarnición marchó con los honores de la guerra y se les concedió la libertad condicional con la condición de no luchar contra Francia hasta que fueran intercambiados. [20] Sólo 16.000 austriacos estaban lo suficientemente en forma para marchar por sus propios medios. El historiador David G. Chandler informa de que hasta 18.000 austriacos y 7.000 franceses murieron durante el asedio. [21] Con su salud arruinada, Canto d'Irles murió poco después. La fortaleza, con 325 cañones, pasó a control francés. Bonaparte recuperó también los 179 cañones perdidos en agosto de 1796. Mientras los austriacos se esforzaban por reunir otro ejército, Bonaparte consolidó su posición en el norte de Italia aplastando al ejército de los Estados Pontificios en la batalla de Faenza . En marzo lanzó una ofensiva final contra Viena .
No ayudó a su causa el hecho de que los generales austríacos se enfrentaran a un genio militar como Bonaparte, pero también siguieron una estrategia defectuosa. Chandler escribió:
"Durante todo el año, el atractivo de Mantua continuó ejerciendo una atracción fatal sobre las fuerzas de campaña austriacas y las condujo a un costoso fracaso tras otro". [22]
Chandler agregó:
"En cada uno de los cuatro intentos de liberar Mantua, el alto mando austríaco dividió sus fuerzas en partes inconexas, que fueron desplegadas a lo largo de líneas de avance divergentes, lo que hizo imposible un esfuerzo coordinado, con la esperanza de desviar así la atención de Bonaparte y causar la fragmentación de sus fuerzas. En el caso final, sin embargo, sólo expusieron a sus propias fuerzas a la derrota en detalle, desperdiciando la oportunidad de disponer de una superioridad numérica decisiva en el campo de batalla crítico, violando así el principio de verdadera economía de fuerza." [23]
Medios relacionados con el Sitio de Mantua en Wikimedia Commons
