La batalla de Bassano se libró el 8 de septiembre de 1796, durante las Guerras Revolucionarias Francesas , en el territorio de la República de Venecia , entre un ejército francés al mando de Napoleón Bonaparte y las fuerzas austríacas lideradas por el conde Dagobert von Wurmser . El enfrentamiento se produjo durante el segundo intento austríaco de levantar el sitio de Mantua . Fue una victoria francesa; sin embargo, fue la última batalla en la perfecta carrera militar de Napoleón ya que dos meses después sería derrotado en la Segunda Batalla de Bassano , poniendo fin a su racha victoriosa. Los austriacos abandonaron su artillería y equipaje, perdiendo suministros, cañones y estandartes de batalla a manos de los franceses.
El primer relevo de Mantua fracasó en las batallas de Lonato y Castiglione a principios de agosto. La derrota hizo que Wurmser se retirara hacia el norte por el valle del río Adige . Mientras tanto, los franceses reinvirtieron la guarnición austríaca de Mantua .
Con la orden del emperador Francisco II de relevar Mantua de inmediato, el Feldmarschall Wurmser y su nuevo jefe de personal Feldmarschal-Leutnant (FML), Franz von Lauer, elaboraron una estrategia. Dejando al FML Paul Davidovich y 13.700 soldados para defender Trento y los accesos al condado de Tirol , Wurmser dirigió dos divisiones al este y luego al sur por el valle del Brenta. Cuando se unió a la gran división de Johann Mészáros en Bassano, tendría 20.000 hombres. Desde Bassano, Wurmser avanzaría hacia Mantua, mientras Davidovich sondeaba las defensas enemigas desde el norte, buscando una oportunidad favorable para apoyar a su superior. Lauer predijo que los franceses, habiendo sufrido pérdidas recientes, no podrían reaccionar a tiempo. Sin que los austriacos lo supieran, el gobierno francés deseaba que el general Bonaparte cruzara los Alpes para unirse al ejército del general Jean Moreau en el sur de Alemania. [3]
Consulte Orden de batalla de la campaña de Bassano 1796 para obtener una lista de unidades del ejército francés y austriaco.
En 1796 sólo había tres rutas practicables entre Trento y la cuenca del río Po . La primera ruta discurría al oeste del lago de Garda . La segunda ruta era la carretera que bajaba por el valle del Adige al este del lago de Garda y al norte de Verona . La tercera ruta iba hacia el este a través de Levico Terme y Borgo Valsugana , luego seguía el valle del río Brenta (Valsugana) hacia el sur hasta Bassano del Grappa . Un ejército que controlara tanto Trento como Bassano podría mover tropas y suministros entre los dos lugares libres de la interferencia francesa. [ cita necesaria ]
Bonaparte envió al general de división Claude Vaubois con 10.000 hombres en el lado oeste del lago de Garda . El general de división André Masséna defendió el valle del río Adige con 13.000 soldados y el general de división Pierre Augereau cubrió Verona con 10.000 más. El general de división Charles Kilmaine mantuvo el bloqueo de Mantua con la división de 8.000 soldados del general de división Jean Sahuguet y mantuvo una reserva de 2.000 hombres en Verona. [4] Otra fuente dio a Vaubois 11.000, Massena 13.000, Augereau 9.000, Sahuguet 10.000 y Kilmaine 3.500 soldados. [5]
Después de Castiglione, Bonaparte había reorganizado su recopilación de información: el representante francés en Venecia, Lallement, recibió dinero para pagar espías que inspeccionaran las zonas entre Venecia y Trento [6] y el jefe de la estación de Bonaparte, Angelo Pico, con base en Peschiera, envió sus hombres avanzan hacia el Tirol . Más importante aún, su espía Francesco Toli había penetrado en el cuartel general austríaco y había advertido a Bonaparte que Wurmser había dejado a Davidovich en Trento. [7] Entonces, Bonaparte atacó primero, enviando a Masséna y Augereau al norte, hacia Trento. Mientras tanto, Vaubois avanzó más allá del lago Idro hasta Riva, en el extremo norte del lago de Garda. Vaubois y Masséna convergieron en Rovereto, en el Adige. En la batalla de Rovereto el 4 de septiembre, los franceses derrotaron a las tropas de Davidovich, superadas en número, causando 3.000 bajas con un coste de 750 muertos y heridos. [8]
Al descubrir que Wurmser se había movido hacia Bassano, Bonaparte abandonó el plan de vincularse con Moreau. Dejando a Vaubois observar a los austriacos que huían en el alto valle del Adige, el comandante del ejército francés decidió tomar una medida audaz pero arriesgada. Se separó de su línea de suministro y ordenó a Augereau, seguido por Masséna, que se dirigieran al este hacia el valle del Brenta. [9] El 7 de septiembre, los 8.200 soldados de Augereau abrumaron a los 2.800 a 4.000 austriacos de la retaguardia de Wurmser en Primolano (6 km al norte de Cismon del Grappa ), capturando a 1.500 hombres y a su comandante, el Oberstleutnant Alois von Gavasini . Los franceses victoriosos siguieron entonces el valle que giraba hacia el sur, hacia Bassano. [10] [11]
A pesar de estar sorprendido por el rápido avance francés, Wurmser había reunido 20.000 hombres el día antes de que se produjera la colisión.
El 8 de septiembre, 20.000 soldados franceses cayeron sobre Wurmser desde el norte. Primero, atacaron a la retaguardia austriaca de 3.800 hombres bajo el mando del FML Peter Quasdanovich y el General Mayor (GM) Adam Bajalics . Bonaparte envió a Masséna por la orilla occidental del Brenta y a Augereau por la orilla este. Abrumada por repetidos ataques y perseguida por la caballería del coronel Joachim Murat , la retaguardia se derrumbó y Bajalics fue capturado. [12] Wurmser desplegó una brigada en la orilla occidental, una segunda brigada en la orilla este y una tercera en Bassano. [4] El coronel Jean Lannes dirigió una carga exitosa que rompió las líneas austriacas e irrumpió en la ciudad. Más tarde, Quasdanovich asumió el mando sobre los austriacos derrotados que se retiraron al este, pero 3.500 soldados de la división del FML Karl Sebottendorf retrocedieron hacia el sur con su comandante del ejército.
Los franceses sufrieron 400 muertos, heridos y desaparecidos. Wurmser perdió 600 muertos y heridos. Se capturaron entre 2.000 y 6.000 austriacos, ocho colores y 30 piezas de artillería. La vigorosa persecución francesa también se apoderó de un tren puente más 200 vehículos y vagones de municiones. [13] [14]
Wurmser inesperadamente se dirigió al oeste hacia Mantua y se unió a la división de Mészáros en Vicenza . Inmediatamente, Bonaparte envió sus dos divisiones tras los austriacos, con la esperanza de aislarlos. Masséna avanzó hacia el suroeste desde Vicenza, mientras que Augereau se trasladó al sur, hasta Padua, para cerrar la ruta de escape austríaca hacia el este. El mayor general Peter Ott se distinguió por liderar la vanguardia de Wurmser en la carrera por Mantua. Un batallón francés que controlaba Legnago abandonó su puesto, permitiendo a los austriacos el paso a través del Adige. [4] Wurmser dejó 1.600 hombres para controlar la ciudad y continuó su marcha. El 11 de septiembre, Masséna interceptó a los austriacos en Cerea con dos brigadas debilitadas por el rezago. [15] Ott resistió hasta que llegó Wurmser con el cuerpo principal, [16] haciendo retroceder a los franceses con 1.200 bajas. [17] Bonaparte ordenó a Sahuguet que tomara posiciones de bloqueo en Castel d'Ario y en Governolo , donde el río Mincio desembocaba en el río Po . Al día siguiente, el mariscal de campo austríaco, asistido por un guía local, cruzó un puente que Sahuguet no logró destruir y condujo a 10.000 infantes y 3.000 jinetes a Mantua. [18]
Después de capturar el destacamento en Legnago el 13 de septiembre, Bonaparte se presentó ante Mantua. El 15 de septiembre, Wurmser esperaba a los franceses en la orilla este del río Mincio en línea de batalla, con su flanco derecho en el suburbio de San Giorgio y el izquierdo en el Palacio La Favorita . El ala izquierda austriaca bajo el mando de Ott resistió los ataques de Sahuguet durante todo el día. Pero la línea austríaca cedió ante los ataques de Masséna por el centro y del general de brigada Louis André Bon (al frente de la división de Augereau) por la derecha. Los franceses lograron capturar el suburbio de San Giorgio y expulsar a los austriacos a Mantua. [19] Durante esta lucha, 2.500 austriacos sufrieron bajas y 11 cañones y 3 colores fueron capturados. Los franceses perdieron 1.500 muertos y heridos, además de nueve cañones capturados. [20]
La guarnición de Mantua aumentó a casi 30.000 hombres. Pero, en seis semanas, 4.000 austriacos murieron a causa de heridas o enfermedades en la atestada fortaleza. Un historiador señala que,
Por tanto, el segundo intento de aliviar Mantua había tenido un resultado bastante lamentable para los austriacos. El comandante de su ejército había conseguido encerrarse en el mismo lugar que intentaba liberar, perdiendo más de 11.000 hombres en el proceso. Los franceses no habían logrado establecer un vínculo entre sus ejércitos en Italia y Alemania, y Bonaparte estaba, en cierto sentido, de vuelta al punto de partida, todavía enfrentado al problema de reducir Mantua, que ahora tenía una guarnición mucho más poderosa. [19]
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