Franz von Lauer (11 de mayo de 1736 - 11 de septiembre de 1803) ingresó al ejército imperial como ingeniero militar en 1755 y terminó su carrera como Feldzeugmeister . Después de servir en la Guerra de los Siete Años , en 1783 había alcanzado el rango de oberst o coronel . Luchó contra la Turquía otomana en Belgrado y se convirtió en oficial general por su distinguido esfuerzo como especialista en asedios.
Durante la guerra de la Primera Coalición contra la Primera República Francesa , dirigió los sitios de Fort-Louis en 1793 y de Mannheim en 1795. En 1796, fue nombrado jefe del estado mayor del ejército enviado para oponerse a Napoleón Bonaparte en Italia, luchando en Bassano y Mantua . En 1800, fue nombrado subcomandante del ejército principal en el sur de Alemania, que terminó con una desastrosa derrota en Hohenlinden en diciembre. Lo convirtieron en el chivo expiatorio de este fracaso y poco después lo despidieron del servicio.
Nacido en 1736, Lauer estudió en la Academia Técnica Militar Imperial y Real y se unió al Ejército Imperial en 1755. Después de ser ascendido a capitán durante la Guerra de los Siete Años , continuó sus estudios militares y se convirtió en un experto en guerras de asedio y fortificaciones. [1] Mientras supervisaba la construcción de fortificaciones, recibió el ascenso a mayor en 1773, Oberstleutnant en 1779 y Oberst en 1783. Durante la guerra austro-turca (1787-1791) obtuvo el nombramiento al rango de General-Feldwachtmeister y el Cruz de Caballero de la Orden Militar de María Teresa por sus distinguidas acciones en el Sitio de Belgrado en 1789 . Fue nombrado noble rango de Freiherr en 1790. [2]
Lauer luchó en el alto río Rin bajo el mando de Dagobert Sigmund von Wurmser en 1793-1794. El 13 de octubre de 1793, Wurmser derrotó a los franceses en la Primera Batalla de Wissembourg y al día siguiente Lauer empleó su experiencia para sitiar Fort-Louis . Una posición fuerte situada en una isla en el río Rin y mantenida por una guarnición de 4.500 personas, el 14 de noviembre aceptó su rendición. [3] Aún con Wurmser, luchó en el exitoso Asedio de Mannheim a finales de 1795. Por sus acciones notables en la captura del reducto de Neckerauer el 30 de octubre, obtuvo la Cruz de Comandante de la Orden Militar de María Teresa. El ascenso a Feldmarschall-Leutnant siguió el 4 de marzo de 1796. [2]
Cuando se levantó brevemente el asedio de Mantua a principios de agosto de 1796, Lauer supervisó las reparaciones de sus fortificaciones. [4] El 19 de agosto, el emperador Francisco II ordenó a Wurmser que hiciera otro intento de aliviar la ciudad y nombró a Lauer como su jefe de personal. Al elaborar el plan de ataque, Lauer asumió que las pérdidas impedirían a los franceses reaccionar rápidamente ante una ofensiva austriaca. [5] Esta creencia resultó errónea cuando Bonaparte arrojó tres divisiones hacia el norte, hacia el valle superior del río Adige . Después de aplastar la fuerza de cobertura de Paul Davidovich en la batalla de Rovereto , el comandante francés envió a sus tropas marchando hacia el este y luego hacia el sur por el valle del río Brenta . Bonaparte aplastó a Wurmser en la batalla de Bassano el 8 de septiembre y luego lo siguió mientras marchaba hacia Mantua. Al final, Wurmser quedó atrapado en Mantua junto con casi 30.000 soldados. [6] "Hay que reconocer que Lauer a partir de entonces demostró ser el hombre clave durante la muy tenaz defensa de Mantua". [7] La fortaleza finalmente se rindió el 2 de febrero de 1797. [8]
Después de la Guerra de la Primera Coalición, Lauer se convirtió en Director General de Ingenieros, cargo que ocupó desde abril de 1797 hasta febrero de 1801. [2]
Cuando comenzó la Guerra de la Segunda Coalición en 1799, el archiduque Carlos, duque de Teschen, pidió que Lauer volviera al servicio de campo. [7] Durante la campaña de la primavera de 1800 en el sur de Alemania, un ejército francés bien organizado y equipado de 108.000 hombres al mando de Jean Victor Marie Moreau se enfrentó a una fuerza imperial de 120.000 hombres comandados por Pál Kray . Aunque un poco más grande, el ejército de Kray incluía tropas de menor calidad y los austriacos fueron expulsados desde el Rin hasta el río Inn . Las dos partes acordaron un armisticio el 15 de julio y el emperador Francisco decidió reemplazar a Kray. [9]
Mientras la tregua permaneció en vigor, los austriacos entablaron inútiles negociaciones de paz mientras se preparaban para reanudar la guerra. Francisco quería que el archiduque Carlos dirigiera el ejército, pero Carlos se negó porque dudaba que el ejército austríaco fuera lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Francia. En cambio, Francisco seleccionó como comandante al inexperto hermano de Carlos, el archiduque Juan de Austria, de 18 años , y nombró a Lauer su segundo al mando, llamándolo "el hombre más innovador en el arte de la guerra". [10] Francisco eligió a Juan con la esperanza de que su estatus pusiera fin a la tendencia de los oficiales superiores a discutir órdenes y obedecerlas sólo si estaban de acuerdo. Al mismo tiempo, esperaba que John siguiera siendo una mera figura decorativa mientras Lauer tomaba las decisiones importantes, creando una estructura de mando muy incómoda. [7]
Lauer fue ascendido a Feldzeugmeister el 5 de septiembre de 1800. [2] Dado que el armisticio debía finalizar poco después de principios de septiembre, ambos ejércitos comenzaron a trasladarse a sus áreas de reunión. Los líderes austriacos seguían divididos entre continuar la guerra o pedir la paz. En este punto, Bonaparte, ahora Primer Cónsul , propuso una renovación de la tregua por 45 días a cambio de que Austria evacuara tres fortalezas en Baviera . Lauer aconsejó a Francisco que aceptara, ya que así se liberaban los 20.000 soldados necesarios para guarnecerlos. La nueva tregua se firmó el 20 de septiembre; en caso de que una de las partes decidiera no continuar, debía avisar a la otra con 15 días de antelación. [11] Bonaparte decidió que las conversaciones de paz no estaban dando los resultados que quería y el 12 de noviembre notificó a los austriacos que el armisticio terminaría en 15 días. [12]
En el ejército austríaco, los regimientos de línea habían alcanzado sus efectivos autorizados y se reclutaron unidades de infantería ligera adicionales. El ejército de campaña principal contaba con 49.000 infantes y 16.500 jinetes, mientras que fuerzas adicionales custodiaban los flancos. Franz von Weyrother , jefe de personal del archiduque Juan, convenció a Juan y Lauer de adoptar una estrategia ofensiva para girar el flanco izquierdo francés. [13] La estrategia de Weyrother era buena sobre el papel, pero no tenía en cuenta las limitaciones del ejército de los Habsburgo. Las fuertes lluvias combinadas con las duras marchas provocaron deserciones, graves rezagos y cansaron a las tropas antes de la batalla que se avecinaba. Mientras tanto, la artillería y las caravanas del ejército se quedaron atrás. Lauer convenció a John de que abandonara la estrategia de flanqueo de Weyrother y avanzara directamente hacia Munich . A pesar de las dificultades, los austriacos se acercaron a Hohenlinden con una ligera ventaja numérica, aunque los franceses los superaban en número en el sur de Alemania. [14]
Los austriacos obtuvieron una costosa victoria sobre los franceses en la batalla de Ampfing el 1 de diciembre de 1800. Lauer señaló que en un país densamente boscoso, la caballería y la artillería austríacas serían ineficaces. Weyrother y su camarilla hicieron a un lado sus preocupaciones. El éxito en Ampfing hizo que John y su personal se mostraran imprudentes en su afán por enfrentarse a Moreau. Lauer se mantuvo cauteloso pero se vio incapaz de imponer sus puntos de vista en el cuartel general del ejército. [15] El 3 de diciembre, los austriacos se dividieron en cuatro columnas separadas, ninguna de las cuales pudo apoyarse entre sí, y avanzaron a través de un terreno accidentado para abrir la batalla de Hohenlinden . [16] El ejército de Moreau tendió una emboscada a los austriacos y envolvió su columna principal, infligiendo una derrota decisiva. [17] Después de una vigorosa persecución francesa, la moral imperial se derrumbó y los franceses tomaron 20.000 prisioneros. El 17 de diciembre, el archiduque Juan fue destituido del mando y reemplazado por su hermano Carlos. El 24 de diciembre, el emperador Francisco autorizó a Carlos a solicitar un armisticio y Moreau lo aceptó al día siguiente. Bonaparte obligó a Austria a aceptar duras condiciones en el Tratado de Lunéville en febrero de 1801. [18]
Culpado del desastre, Lauer se retiró del ejército en 1801. Murió en Krems an der Donau el 11 de septiembre de 1803. Se casó con Maria d'Allio. [2] Su hijo Joseph von Lauer (1769-1848) fue ascendido a Mayor en 1800 y se retiró del ejército austríaco en 1847 con el rango de Feldzeugmeister. [19]