Franz von Lauer (11 de mayo de 1736 - 11 de septiembre de 1803) ingresó en el Ejército Imperial como ingeniero militar en 1755 y terminó su carrera como Feldzeugmeister . Después de servir en la Guerra de los Siete Años , en 1783 había alcanzado el rango de Oberst o coronel . Luchó contra la Turquía otomana en Belgrado y se convirtió en oficial general por su distinguido esfuerzo como especialista en asedio.
Durante la Guerra de la Primera Coalición contra la Primera República Francesa , dirigió los asedios de Fort-Louis en 1793 y Mannheim en 1795. En 1796, fue nombrado jefe del Estado Mayor del ejército enviado a oponerse a Napoleón Bonaparte en Italia, luchando en Bassano y Mantua . En 1800, fue designado comandante adjunto del ejército principal en el sur de Alemania, que terminó en una desastrosa derrota en Hohenlinden en diciembre. Fue convertido en el chivo expiatorio de este fracaso y despedido del servicio poco después.
Nacido en 1736, Lauer estudió en la Academia Técnica Militar Imperial y Real y se unió al Ejército Imperial en 1755. Después de ser ascendido a capitán durante la Guerra de los Siete Años , continuó sus estudios militares y se convirtió en un experto en guerra de asedio y fortificaciones. [1] Mientras supervisaba la construcción de fortificaciones, recibió el ascenso a mayor en 1773, Oberstleutnant en 1779 y Oberst en 1783. Durante la Guerra austro-turca (1787-1791) obtuvo el nombramiento al rango de General-Feldwachtmeister y la Cruz de Caballero de la Orden Militar de María Teresa por sus distinguidas acciones en el Sitio de Belgrado en 1789. Fue nombrado con el rango noble de Freiherr en 1790. [2]
Lauer luchó en el Alto Rin bajo el mando de Dagobert Sigmund von Wurmser entre 1793 y 1794. El 13 de octubre de 1793, Wurmser derrotó a los franceses en la Primera Batalla de Wissembourg y al día siguiente Lauer empleó su experiencia para sitiar Fort-Louis . Una posición fuerte situada en una isla del río Rin y sostenida por una guarnición de 4.500 hombres, el 14 de noviembre aceptó su rendición. [3] Todavía con Wurmser, luchó en el exitoso asedio de Mannheim a finales de 1795. Por acciones notables en la captura del reducto de Neckerauer el 30 de octubre, ganó la Cruz de Comendador de la Orden Militar de María Teresa. El 4 de marzo de 1796 fue ascendido a Feldmarschall-Leutnant. [2]
Cuando el asedio de Mantua se levantó brevemente a principios de agosto de 1796, Lauer supervisó las reparaciones de sus fortificaciones. [4] El 19 de agosto, el emperador Francisco II ordenó a Wurmser que hiciera otro intento de aliviar la ciudad y nombró a Lauer como su jefe de personal. Al trazar el plan de ataque, Lauer asumió que las pérdidas impedirían que los franceses reaccionaran rápidamente a una ofensiva austríaca. [5] Esta creencia resultó errónea cuando Bonaparte lanzó tres divisiones al norte en el valle superior del río Adigio . Después de aplastar la fuerza de cobertura de Paul Davidovich en la batalla de Rovereto , el comandante francés envió a sus tropas marchando al este, luego al sur por el valle del río Brenta . Bonaparte aplastó a Wurmser en la batalla de Bassano el 8 de septiembre, luego lo siguió mientras marchaba hacia Mantua. Finalmente, Wurmser quedó atrapado en Mantua junto con casi 30.000 soldados. [6] "Para su crédito, Lauer demostró posteriormente ser el hombre clave durante la tenaz defensa de Mantua". [7] La fortaleza finalmente se rindió el 2 de febrero de 1797. [8]
Después de la Guerra de la Primera Coalición, Lauer se convirtió en Director General de Ingenieros, cargo que ocupó desde abril de 1797 hasta febrero de 1801. [2]
Cuando comenzó la Guerra de la Segunda Coalición en 1799, el archiduque Carlos, duque de Teschen, pidió que Lauer volviera al servicio de campo. [7] Durante la campaña de la primavera de 1800 en el sur de Alemania, un ejército francés bien organizado y equipado de 108.000 hombres bajo el mando de Jean Victor Marie Moreau se enfrentó a una fuerza imperial de 120.000 hombres comandada por Pál Kray . Aunque ligeramente más grande, el ejército de Kray incluía tropas de menor calidad y los austriacos fueron expulsados del Rin al río Inn . Los dos bandos acordaron un armisticio el 15 de julio y el emperador Francisco decidió reemplazar a Kray. [9]
Mientras la tregua se mantuvo en vigor, los austriacos se enzarzaron en inútiles negociaciones de paz mientras se preparaban para reanudar la guerra. Francisco quería que el archiduque Carlos liderara el ejército, pero Carlos se negó porque dudaba de que el ejército austríaco fuera lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Francia. En su lugar, Francisco seleccionó al inexperto hermano de Carlos, el archiduque Juan de Austria , como comandante, y nombró a Lauer su segundo al mando, a quien calificó como "el hombre más innovador en el arte de la guerra". [10] Francisco eligió a Juan con la esperanza de que su estatus pusiera fin a la tendencia de los oficiales superiores a discutir las órdenes y obedecerlas solo si estaban de acuerdo. Al mismo tiempo, esperaba que Juan siguiera siendo una mera figura decorativa mientras Lauer tomaba las decisiones importantes, creando una estructura de mando muy incómoda. [7]
Lauer fue ascendido a Feldzeugmeister el 5 de septiembre de 1800. [2] Como el armisticio debía terminar poco después de principios de septiembre, ambos ejércitos comenzaron a trasladarse a sus áreas de concentración. Los líderes austriacos permanecieron divididos sobre si continuar la guerra o pedir la paz. En este punto, Bonaparte, ahora Primer Cónsul , propuso una renovación de la tregua por 45 días a cambio de que Austria evacuara tres fortalezas en Baviera . Lauer aconsejó a Francisco que aceptara, ya que liberaba a los 20.000 soldados necesarios para guarnecerlos. La nueva tregua se firmó el 20 de septiembre; en caso de que una de las partes decidiera no continuar, se le exigía que avisara a la otra con 15 días de antelación. [11] Bonaparte decidió que las conversaciones de paz no estaban dando los resultados que quería y el 12 de noviembre notificó a los austriacos que el armisticio terminaría en 15 días. [12]
En el ejército austríaco, los regimientos de línea habían sido llevados a sus efectivos autorizados y se reclutaron unidades adicionales de infantería ligera. El ejército de campaña principal contaba con 49.000 infantes y 16.500 jinetes, mientras que fuerzas adicionales protegían los flancos. Franz von Weyrother , jefe de personal del archiduque Juan, persuadió a Juan y a Lauer para que adoptaran una estrategia ofensiva para rodear el flanco izquierdo francés. [13] La estrategia de Weyrother era buena en el papel, pero no tenía en cuenta las limitaciones del ejército de los Habsburgo. Las fuertes lluvias combinadas con las duras marchas provocaron deserciones, graves desbandadas y agotaron a las tropas antes de la batalla que se avecinaba. Mientras tanto, la artillería y las caravanas del ejército se quedaron atrás. Lauer convenció a Juan de que abandonara la estrategia de flanqueo de Weyrother y avanzara directamente sobre Múnich . A pesar de las dificultades, los austríacos se acercaron a Hohenlinden con una ligera ventaja numérica, a pesar de que los franceses los superaban en número en el sur de Alemania. [14]
Los austriacos consiguieron una costosa victoria sobre los franceses en la batalla de Ampfing el 1 de diciembre de 1800. Lauer advirtió que en un territorio tan boscoso, la caballería y la artillería austríacas serían ineficaces. Weyrother y su camarilla dejaron de lado sus preocupaciones. El éxito en Ampfing hizo que Juan y su personal se volvieran imprudentes en su afán por enfrentarse a Moreau. Lauer se mantuvo cauteloso, pero se encontró incapaz de imponer sus puntos de vista en el cuartel general del ejército. [15] El 3 de diciembre, los austriacos se dividieron en cuatro columnas separadas, ninguna de las cuales pudo apoyarse entre sí, y avanzaron a través de un terreno accidentado para iniciar la batalla de Hohenlinden . [16] El ejército de Moreau tendió una emboscada a los austriacos y envolvió a su columna principal, infligiéndoles una derrota decisiva. [17] Después de una vigorosa persecución francesa, la moral imperial se derrumbó y los franceses tomaron 20.000 prisioneros. El 17 de diciembre, el archiduque Juan fue destituido del mando y reemplazado por su hermano Carlos. El 24 de diciembre, el emperador Francisco autorizó a Carlos a solicitar un armisticio y Moreau lo aceptó al día siguiente. Bonaparte obligó a Austria a aceptar duras condiciones en el Tratado de Lunéville en febrero de 1801. [18]
Culpado por el desastre, Lauer se retiró del ejército en 1801. Murió en Krems an der Donau el 11 de septiembre de 1803. Se casó con Maria d'Allio. [2] Su hijo Joseph von Lauer (1769-1848) fue ascendido a mayor en 1800 y se retiró del ejército austríaco en 1847 con el rango de Feldzeugmeister. [19]