Claude-Henri Belgrand de Vaubois (1 de octubre de 1748 en Ville-sous-la-Ferté , Aube - 5 de noviembre de 1839) fue un general francés durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Es mejor conocido por la rendición de Malta a los británicos en 1800. El 20 de agosto de 1808 fue creado Conde de Belgrand de Vaubois. Posteriormente, su nombre quedó inscrito en el Arco de Triunfo ( Arche Kléber ) de París .
Vaubois nació en Claraval (ahora parte de Ville-sous-la-Ferté , Aube ). En 1765 fue nombrado teniente de artillería en el Regimiento de Metz. En 1789 fue nombrado Capitán Comandante de Artillería. En 1791 se convirtió en teniente coronel de voluntarios. Durante su servicio en el Ejército de los Alpes, fue ascendido a general de brigada en septiembre de 1793 y a general de división en 1796. Después de transferirse al ejército italiano del general Napoleón Bonaparte , dirigió sus tropas en la captura de Livorno . Designado para comandar una división en la campaña de Bassano , participó en la victoria en la batalla de Rovereto el 4 de septiembre. [1]
Durante la campaña de Arcola , Vaubois defendió Trento con una división de 10.500 hombres. El cuerpo austríaco de Paul Davidovich demostró ser inesperadamente fuerte y cayó sobre Vaubois con 18.000 hombres. En una serie de escaramuzas, Vaubois fue expulsado de Trento y obligado a regresar a Calliano, donde su mando fue derrotado el 7 de noviembre. Bonaparte llegó para estabilizar la situación, pero el comandante del ejército francés dejó que Vaubois hiciera lo mejor que pudiera mientras Bonaparte atacaba al principal ejército austríaco en Arcole. Los franceses ganaron la batalla de tres días de Arcole el 17 de noviembre, el mismo día en que Davidovich volvió a vencer a Vaubois en Rivoli Veronese . La derrota tuvo pocas consecuencias, ya que Bonaparte pronto se concentró contra Davidovich y envió a su cuerpo a huir hacia el norte. Poco después, Bonaparte entregó la división de Vaubois a Barthélemy Joubert .
El 24 de noviembre de 1796, Bonaparte escribió sobre él: "Vaubois es un hombre valiente. Tiene las calificaciones adecuadas para el comandante de un lugar sitiado, pero no para el comandante de una división en un ejército muy activo o en una guerra tan vigorosamente llevada a cabo como esta. ". [2] Los acontecimientos de 1798-1800 demostraron que él era sin duda la elección correcta para comandar un lugar sitiado.
Hoy en día se le recuerda sobre todo en Malta , donde Napoleón le nombró comandante en jefe de las islas de Malte et du Goze el 19 de junio de 1798, apenas siete días después de que los Caballeros Hospitalarios , gobernantes de este archipiélago desde 1530, firmaran una rendición a bordo del L. 'Oriente , el buque insignia de Napoleón. Napoleón y su expedición zarparon entonces hacia Egipto , con el tesoro del Caballero, valorado en cinco millones de francos en oro y un millón en platería, a bordo del buque insignia. ( La flota de Nelson destruyó L'Orient el 1 de agosto en la bahía de Abū Qīr en la Batalla del Nilo ; los tesoros de los Caballeros todavía se encuentran en el fondo del mar).
Napoleón dejó tras de sí una guarnición de 3.053 hombres, 5 compañías de artillería y una unidad médica en Malta y Gozo . Los franceses procedieron a instituir una serie de políticas. Declararon que el idioma francés era el idioma oficial. Aunque los franceses inicialmente intentaron ganarse el apoyo de la Iglesia católica , pronto entraron en conflicto con la Iglesia maltesa cuando instituyeron reformas revolucionarias francesas . Abolieron la jurisdicción papal, autorizaron el matrimonio civil, expulsaron a todos los sacerdotes, clérigos regulares y monjas que no fueran nativos de Malta, y saquearon las iglesias de artefactos y pinturas de oro y plata. El saqueo de sus iglesias indignó a los incondicionalmente piadosos malteses. Además, el drenaje francés de la mayor parte del efectivo del Monte di Pietà y la Massa frumentaria precipitó una crisis financiera sin precedentes. El 2 de septiembre de 1798 los malteses se levantaron contra la guarnición francesa en Notabile (Città Vecchia o Mdina ). Pronto, tanto Malta como Gozo estaban en plena rebelión y los malteses formaron una Asamblea Nacional. Enviaron una petición a Fernando I de las Dos Sicilias , su soberano oficial, en Nápoles, para que les ayudara en su lucha contra los ocupantes franceses. Aunque Fernando prometió mucho, hizo poco, ya que tenía suficientes problemas propios como para preocuparse mucho por sus leales súbditos malteses.
Aún así, el 18 de septiembre, un escuadrón portugués de cuatro barcos inició un bloqueo de Malta. Ese bloqueo -aunque variando en el número y composición nacional de los barcos- continuó hasta que los franceses se rindieron. Nelson envió fuerzas británicas bajo el mando del capitán Alexander Ball , que llegaron el 12 de octubre de 1798. Las fuerzas insurrectas maltesas obligaron a los franceses a retirarse a La Valeta y las Tres Ciudades alrededor del Gran Puerto . El 28 de octubre, la isla de Gozo cayó cuando el comandante francés se entregó a sí mismo y a sus 217 hombres al Capitán Ball. Con las fuerzas del general Vaubois sitiadas en La Valeta, los barcos del capitán Ball continuaron el bloqueo. Esperando la inminente capitulación francesa, Nelson le escribió a Ball en enero de 1799:
... Respecto a la situación de Malta con el Rey de Nápoles , es la siguiente: él es el soberano legítimo de la isla: por lo tanto, soy de la opinión de que su bandera debe ondear. Al mismo tiempo, una guarnición napolitana lo traicionaría al primer hombre que lo sobornara. Estoy seguro de que el rey no tendría dificultad en conceder su soberanía a Inglaterra; y últimamente, junto con Sir William Hamilton , recibí una nota según la cual Malta nunca debería ser entregada a ninguna potencia sin el consentimiento de Inglaterra...
PD: En caso de la Rendición de Malta, les ruego que no hagan nada que pueda herir los sentimientos de Sus Majestades. Unir su Bandera a la de Inglaterra, si no puede, por disposición de los isleños, volar sola.
En febrero de 1799, los insurgentes malteses, habiendo perdido la esperanza en una intervención del rey Fernando, solicitaron que Ball, que previamente había desembarcado cerca del pueblo de Qrendi en el sur de la isla, presidiera la Asamblea Nacional. Cambió el nombre de la asamblea por el de Congreso Nacional y se declaró jefe de gobierno. En marzo, el Congreso apeló al rey Jorge III para que asumiera la soberanía sobre Malta, pero no llegó respuesta del ministerio de Pitt .
La hambrienta guarnición francesa recibió un poco de alivio a principios de febrero de 1799. La fragata La Boudeuse superó el bloqueo y entró en el Gran Puerto . Sin embargo, fue el último barco en reabastecer a Vaubois y sus hombres.
El 1 de noviembre de 1799, Nelson estaba frente a La Valeta a bordo del Foudroyant . Vaubois, que todavía esperaba el alivio de Francia , rechazó sumariamente una nueva exigencia de rendición. Vaubois escribió: "Conscientes de ser dignos del respeto de su país, como usted lo es del nuestro, estamos decididos a defender esta fortaleza hasta el final". [ cita necesaria ]
Nelson ordenó a Ball que tomara el mando de las fuerzas maltesas: unos 2.000 soldados malteses junto con unos 1.500 irregulares, no remunerados, mal equipados y medio hambrientos. El rey Fernando, en apuros, acordó confirmar a Ball como gobernador de Malta.
Toda la población maltesa, escasa de provisiones esenciales, vivía al borde de la hambruna, por lo que el asedio se estaba convirtiendo en una carrera para decidir qué bando moriría de hambre primero. Los británicos y malteses, junto con un contingente napolitano de 1.200 hombres, obtuvieron cierto alivio en enero de 1800.
Sin embargo, el general Vaubois esperó en vano los suministros. Los preparativos franceses se prolongaron hasta que Napoleón, ahora primer cónsul , nombró al contraamiral Jean-Baptiste Perrée para comandar una expedición de socorro. El escuadrón, compuesto por Le Généreux (uno de los dos supervivientes de la Batalla del Nilo), tres corbetas que servían como almacenes armados y un almacén armado, todos con unos 3.000 hombres, armas, alimentos y municiones a bordo, zarpó de Toulon- sur-Mer el 6 de febrero de 1800. La expedición terminó en desastre. En la mañana del 18 de febrero, los barcos ingleses se encontraron con la escuadra francesa frente a la isla de Lampedusa . El contraamiral Perrée fue asesinado al inicio de la acción y, a las 13.30 horas, Le Généreux vistió sus colores. El resto del convoy francés regresó a Toulon .
El 24 de agosto, Vaubois envió las fragatas La Diane y La Justice para superar el bloqueo a Francia. El Success los avistó, con el Northumberland y el capturado Le Généreux , ahora tripulado por los británicos, persiguiéndolos. Los británicos capturaron a La Diane pero La Justice escapó al amparo de la oscuridad.
El asedio estaba llegando a su fin. La guarnición francesa se había comido todos los caballos, las mulas, los perros, los gatos y las ratas de La Valeta. Finalmente, el 4 de septiembre de 1800, Vaubois envió un emisario bajo bandera de tregua al comandante británico, el general de división Henry Pigot . Al día siguiente, Pigot y el capitán George Martin, RN, negociaron las condiciones de rendición con el general Vaubois y el contraamiral Villeneuve. (Irónicamente, los franceses excluyeron de las negociaciones al capitán Alexander Ball, como jefe de los malteses, ya que los franceses no querían rendirse a los malteses.) Los británicos concedieron a Vaubois y a los franceses condiciones justas y los honores de guerra, incluido el derecho para conservar sus armas y sus despojos. Vaubois y sus tropas fueron rápidamente repatriados a Marsella .
Mientras continuaba el asedio, Vaubois se convirtió en senador el 27 de julio de 1800. Fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor en 1804 y Conde del Imperio en 1808. En 1809 dirigió una división de la Guardia Nacional. [3] Se convirtió en par de Francia y Caballero de San Luis en 1814. Durante los Cien Días de 1815, Vaubois no se unió a Napoleón. Murió en 1839.