El asedio de Balcombe Street fue un incidente que involucró a miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y la Policía Metropolitana de Londres que duró del 6 al 12 de diciembre de 1975. El asedio terminó con la rendición de los cuatro miembros del IRA y la liberación de sus dos rehenes . Los acontecimientos fueron televisados y vistos por millones. [1]
En 1974 y 1975, Londres fue sometida a una intensa campaña de 14 meses de ataques con armas y bombas por parte del IRA Provisional. En un incidente, el cofundador del Libro Guinness de los Récords y activista político conservador Ross McWhirter fue asesinado; Había ofrecido una recompensa de 50.000 libras esterlinas a cualquiera que estuviera dispuesto a informar a las fuerzas de seguridad sobre la actividad del IRA. [2]
Los cuatro miembros de lo que se conoció como la " pandilla de Balcombe Street ", Joe O'Connell , Edward Butler , Harry Duggan y Hugh Doherty , formaban parte de una Unidad de Servicio Activo (ASU) del IRA de seis hombres que también incluía a Brendan Dowd y Liam. Quinn . Quinn había matado recientemente a tiros al agente de policía Stephen Tibble en Londres después de huir de los agentes de policía. Se descubrió que el apartamento del que se le vio huir era una fábrica de bombas utilizada por la unidad. [3]
El asedio de Balcombe Street comenzó después de una persecución por Londres, cuando la Policía Metropolitana persiguió a Doherty, O'Connell, Butler y Duggan por las calles después de que dispararon a través de la ventana del restaurante Scott's en Mount Street , Mayfair . Unas semanas antes, el 12 de noviembre de 1975, habían arrojado una bomba a través de la ventana del restaurante , matando a John Batey e hiriendo a otras 15 personas. El Escuadrón de Bombas de la Met había detectado un patrón de comportamiento en la ASU, determinando que tenían la costumbre de atacar nuevamente algunos de los sitios que habían atacado previamente. En un plan ideado por un joven sargento detective , la Met inundó las calles de Londres con agentes vestidos de civil al acecho de la ASU, en lo que se conoció como Operación Combo. Los cuatro hombres del IRA fueron vistos cuando se detuvieron frente a Scott's y dispararon desde su automóvil robado. [4] [5]
El inspector John Purnell y el sargento Phil McVeigh, de servicio como parte de la operación de redada, contestaron la llamada de radio del equipo en Mount Street cuando el Ford Cortina robado se acercaba a su posición. Sin medios de transporte disponibles, los dos agentes desarmados pararon un taxi y siguieron a los hombres durante varios kilómetros a través de Londres, hasta que los hombres del IRA abandonaron su vehículo. Purnell y McVeigh, desarmados, continuaron la persecución a pie a pesar de los disparos del grupo. Otros oficiales se unieron a la persecución, y los cuatro hombres del IRA entraron corriendo a un bloque de pisos municipales en Balcombe Street, adyacente a la estación de Marylebone , lo que provocó un enfrentamiento de seis días . [6] [ ¿ fuente poco confiable? ] Purnell recibió la Medalla George , [7] varios otros agentes de policía también fueron condecorados. [8]
Los cuatro hombres se dirigieron al número 22b de Balcombe Street en Marylebone y tomaron como rehenes en su salón a sus dos residentes, el matrimonio de mediana edad John y Sheila Matthews . Los hombres declararon que eran miembros del IRA y exigieron un avión que los llevara a ellos y a sus rehenes a Irlanda . Scotland Yard se negó, lo que generó un enfrentamiento de seis días entre los hombres y la policía. Peter Imbert , más tarde comisario de la Policía Metropolitana , fue el principal negociador de la policía. [9] Max Vernon , quien más tarde fue el jefe negociador del asedio a la embajada iraní , fue otro de los negociadores de la policía. [10]
Los hombres se rindieron después de varios días de intensas negociaciones entre los agentes del Escuadrón de Bombas de la Policía Metropolitana, el superintendente detective Peter Imbert y el superintendente jefe detective Jim Nevill, y el líder de la unidad Joe O'Connell, que se hacía llamar "Tom". Los demás miembros de la banda se llamaban "Mick" y "Paddy", evitando así revelar a los negociadores exactamente cuántos de ellos se encontraban en el salón del piso. La resolución del asedio fue el resultado de la presión psicológica combinada ejercida sobre la pandilla por Imbert y las tácticas de privación utilizadas sobre los cuatro hombres. Los agentes también utilizaron información errónea cuidadosamente elaborada a través de las noticias de la BBC Radio (la policía sabía que la pandilla tenía una radio) para desestabilizar aún más a la pandilla y obligarla a rendirse. [6] Una transmisión de noticias declaró que el Servicio Aéreo Especial iba a ser enviado para asaltar el edificio y liberar a los rehenes. Esto pareció disuadir a la pandilla y finalmente se entregaron a la policía. [9]
Los cuatro fueron declarados culpables en su juicio en Old Bailey en 1977 de siete asesinatos, conspiración para provocar explosiones y encarcelamiento falso de John y Sheila Matthews durante el asedio. O'Connell, Butler y Duggan recibieron cada uno 12 cadenas perpetuas , y Doherty recibió 11. Más tarde, cada uno de los hombres recibió una tarifa de cadena perpetua , siendo los únicos prisioneros del IRA que recibieron esta tarifa. [2] [9] Durante el juicio ordenaron a sus abogados que "llamaran la atención sobre el hecho de que cuatro personas totalmente inocentes estaban cumpliendo sentencias masivas" por un atentado con bomba en Woolwich y dos en Guildford . [11] A pesar de decirle a la policía que eran responsables, nunca fueron acusados de estos delitos y los Cuatro de Guildford y los Siete de Maguire permanecieron en prisión durante 15 años más, hasta que se dictaminó que sus condenas no eran seguras . [11] [12]
Después de cumplir 23 años en prisiones inglesas, los cuatro hombres fueron trasladados a la prisión de Portlaoise , condado de Laois , República de Irlanda, a principios de 1998. [9] Fueron presentados por Gerry Adams en el Sinn Féin Ard Fheis de 1998 como 'nuestro Nelson Mandelas '. , [3] y fueron lanzados en 1999 como parte del Acuerdo del Viernes Santo . [2]
51°31′23″N 0°09′44″O / 51.5231°N 0.1621°W / 51.5231; -0.1621