El superintendente jefe Maxwell Stamp Vernon (7 de enero de 1936 - 13 de febrero de 2021) fue un oficial de policía británico y negociador de rehenes. Vernon se unió a la Policía Metropolitana después de servir como policía militar durante su Servicio Nacional . Participó en las exitosas negociaciones para poner fin al asedio de Balcombe Street en 1975 y luego sirvió en el escuadrón de fraude de la Policía Metropolitana . En 1980, como inspector jefe , Vernon dirigió el equipo negociador de seis hombres durante el asedio a la Embajada de Irán . Pensó que estaba cerca de resolver el asedio de manera pacífica cuando un rehén, que Vernon pensó que estaba provocando intencionalmente a sus captores, fue asesinado a tiros. Esto condujo a un asalto del Servicio Aéreo Especial (SAS) al edificio que mató o capturó a los pistoleros y liberó a todos menos a uno de los rehenes (que recibió un disparo y murió durante el asalto). Vernon continuó negociando hasta el último momento como técnica de distracción y luego fue elogiado por esto por un miembro del equipo SAS.
Vernon volvió a su papel en el escuadrón antifraude después del asalto, pero sufrió depresión durante muchos meses, sintiendo que había fracasado en sus negociaciones. Dirigió el curso de formación en negociación de la Policía Metropolitana de 1983 a 1986 e incorporó las lecciones aprendidas durante el asedio a su enseñanza. Vernon sirvió más tarde como comandante de división en Woolwich y se retiró con el rango de superintendente jefe . En 2017 fue interpretado por el actor Mark Strong en 6 Days , una dramatización cinematográfica del asedio. Vernon murió de neumonía en 2021 tras una infección por COVID-19 .
Vernon nació el 7 de enero de 1936, el mayor de cinco hijos de un director de escuela primaria. Creció en Westcliff-on-Sea , Essex. Vernon realizó su servicio militar obligatorio como policía militar en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa , en Mons , Bélgica. Al dejar el ejército se unió a la Policía Metropolitana como cadete. Vernon estaba casado con Betty con quien tuvo tres hijas. Su esposa murió cuando las niñas aún eran pequeñas y Vernon luego se volvió a casar, con Lucy. En su tiempo libre era un tirador de platos de arcilla y un entusiasta del modelismo ferroviario. Vernon también era un historiador aficionado con un interés particular en la Batalla de Waterloo . [1]
En 1975, Vernon ayudó a negociar el fin del asedio de Balcombe Street , en el que cuatro hombres armados del IRA tomaron como rehenes a una pareja en un apartamento de Marylebone ; los rehenes fueron liberados y los hombres del IRA arrestados. Vernon fue seleccionado posteriormente para recibir formación en negociación con rehenes , en una época en la que no era una habilidad ampliamente reconocida. [1]
En 1980, Vernon era inspector jefe de la brigada antifraude de la Policía Metropolitana . [1] Debido a que había asistido al curso de negociación, Vernon fue convocado al lugar del asedio a la embajada iraní el primer día, el 30 de abril. No se enteró de la naturaleza del incidente hasta que llegó al lugar. [2] Vernon dirigió un equipo de seis negociadores que trabajaron las 24 horas desde una habitación en un edificio cercano a la embajada. Después de que se cortaran las comunicaciones externas, los negociadores hablaron con los secuestradores por medio de un teléfono de campaña que pasaba por una ventana de la embajada. Los pistoleros inicialmente retuvieron a 26 rehenes. [1]
Sólo uno de los secuestradores, Oan Ali Mohammed (conocido como Salim), hablaba inglés, por lo que la mayoría de las negociaciones se llevaron a cabo a través de él. [1] Vernon describió a Salim como "educado y muy educado". [2] El objetivo principal de Vernon era asegurar un final pacífico al asedio y la liberación de los rehenes, pero un objetivo secundario era prolongar el asedio para dar tiempo al Servicio Aéreo Especial (SAS) del Ejército británico para prepararse para un asalto al edificio, en caso de que la situación se volviera violenta. [1] Vernon recordó más tarde que "nuestro trabajo era hacer que los pistoleros salieran sin que nadie muriera o cediera a sus demandas. Teníamos que ganar tiempo para ambos bandos. Era horrible. Los pistoleros nos presionaban para que les consiguiéramos sus demandas y nuestros jefes nos presionaban para que habláramos de ello sin ceder en nada". [2]
Una de las tácticas de Vernon fue aceptar algunas de las demandas menores de los secuestradores, siempre que ello no afectara la operación policial. [1] Vernon aceptó la demanda de Salim de que la policía utilizara un intérprete iraní para permitirles hablar con los otros secuestradores. Sin embargo, la policía descubrió que el intérprete estaba traduciendo mal y añadiendo frases que la policía no había dicho, incluyendo decirles a los secuestradores que todos iban a morir. En dos días, el intérprete fue retirado de la escena. [2] Además, Vernon aceptó proporcionarles cigarrillos a los secuestradores, entregándolos en persona a pesar de saber el riesgo de que pudieran capturarlo o dispararle. [1]
Vernon describió las negociaciones como una "lucha psicológica". Se le describió como una persona tranquila y autoritaria a pesar de la presión de la situación. Los pistoleros a veces obligaban a sus rehenes a hablar por teléfono con la policía, lo que Vernon descubrió que obstaculizaba sus negociaciones. Se dio cuenta de que tenía que mentirles a los rehenes sobre la situación y temía que los secuestradores lo descubrieran, lo que arruinaría su credibilidad. La táctica de Vernon fue intentar sacar a los rehenes de la línea lo antes posible. [2] Después del asedio, Vernon declaró: "si voy a salvar a alguien, mentiré; el truco es que no me atrapen". [3] Mientras el asedio continuaba, Vernon negoció la liberación de varios rehenes. [1]
Vernon declaró más tarde que no intentó establecer ningún tipo de relación con los secuestradores, sino que simplemente intentó mantener abiertas las líneas de comunicación durante el mayor tiempo posible. Descubrió que cuanto más duraba el asedio, más ventajas tenía, y señaló que los secuestradores "no hablan con nadie más, se vuelven bastante dependientes de ti". [3] Para el sexto día, el 5 de mayo, Vernon, quien más tarde declaró "mi mayor arma siempre ha sido estar en una posición en la que generalmente puedo convencer a la mayoría de las personas de algo o de algo", sintió que estaba cerca de persuadir a los hombres armados para que se rindieran. Sin embargo, ese día uno de los rehenes, el jefe de prensa de la embajada, Abbas Lavasani, fue asesinado a tiros por los hombres armados. Vernon pensó que Lavasani estaba decidido a convertirse en un mártir y había provocado intencionalmente a los secuestradores insultándolos verbalmente y escribiendo en las paredes de la embajada. [1] El asesinato puso en marcha el asalto del SAS a la embajada. [1]
Vernon continuó hablando con Salim en un intento de distraer a los secuestradores de los preparativos que se estaban realizando para el asalto. [1] Vernon señaló que "sabía que lo iban a matar incluso mientras hablaba con él", pero también "que [eso] no me molestaba en absoluto. Puede sonar frío, pero habían matado a alguien y aterrorizado a 26 personas". [3] [1] Las tácticas de Vernon cambiaron, ahora prometiendo que todas las demandas de los pistoleros se cumplirían, incluido un pasaje seguro a un aeropuerto. [2]
El asalto comenzó a las 19.23 horas del 5 de mayo. [1] Vernon escuchó, por teléfono, el sonido de una ventana al romperse y de alguien que decía "algo está pasando". Continuó distrayendo a Salim, preguntándole quién quería que condujera el transporte hasta el aeropuerto. [2] Vernon escuchó el resto de la redada de 11 minutos por teléfono. [2] [1] Cinco de los seis pistoleros murieron (uno fue arrestado) y 19 de los 20 rehenes restantes fueron rescatados (uno murió en el fuego cruzado). [1]
Vernon dijo que no sintió alegría al final del asedio y se sentó en la esquina de su sala de negociaciones y lloró, declarando después "No tenía idea de por qué. No sentía pena por nadie. No estaba preocupado por el SAS. Simplemente no podía dejar de llorar" y "sentí que había fracasado. Había muerto gente. Se suponía que debíamos hablar con ellos sin disparar. Estaba en una miseria absoluta". Más tarde dijo sobre el episodio de llanto que "estaba muy avergonzado por ello, traté de mantenerlo en silencio". [3] [2] Vernon no recibió apoyo formal ni asesoramiento posterior al evento. Condujo a casa en su Citroën DS después del asedio, pero señaló que no podía recordar nada del viaje y que pensaba que no estaba en condiciones de conducir un vehículo. [3]
Vernon volvió a trabajar en el escuadrón antifraudes al día siguiente del final del asedio. Sufrió depresión durante meses después, al sentir que no había logrado poner fin al asedio de manera pacífica. [1] Sin embargo, más tarde aceptó lo sucedido y pensó que había ayudado a reducir las bajas en el asalto al ganar seis días para que el SAS se preparara. [3] Rusty Firman, uno de los agentes del SAS en la incursión, dijo: "Él los mantuvo hablando y nos dio tiempo. Merece más crédito del que recibió. Sin ese tiempo adicional, el resultado podría haber sido muy diferente". [1]
Vernon dirigió el curso de negociación de la Policía Metropolitana de 1983 a 1986. [1] Utilizó su experiencia del asedio en su enseñanza, señalando que "no ha habido nada parecido antes ni después. Aprendimos mientras trabajábamos en ello y la gente sigue aprendiendo de lo que hicimos, bien y mal". [2] Vernon ascendió al rango de superintendente jefe y se retiró de la policía como comandante de división de Woolwich . Fue interpretado por Mark Strong en 6 Days , la película de 2017 basada en el asedio. Durante el rodaje, Vernon conoció a Strong y le dijo "te han elegido por error. Eres cinco centímetros más bajo que yo y tengo más pelo". [1] Vernon murió de neumonía el 13 de febrero de 2021, tras una infección por COVID-19 . [1]