El agente Stephen Andrew Tibble , QPM (1953 – 26 de febrero de 1975) fue un agente de policía del Servicio de Policía Metropolitana de Londres . Durante una persecución por West Kensington , Tibble, que estaba desarmado, recibió un disparo mortal de Liam Quinn , un miembro estadounidense del Ejército Republicano Irlandés Provisional .
Cuatro agentes de policía desarmados y vestidos de civil, los detectives en prácticas Derek Wilson y Kenneth Mathews y los agentes de policía Adrian Blackledge y Les White en dos equipos, habían pasado el día buscando sospechosos de robo en la zona de Fairholme Road en West Kensington. En un momento durante el transcurso de la operación, Blackledge notó que un hombre se comportaba de manera sospechosa afuera de la casa número 39 en Fairholme Road; cuando vio al mismo individuo treinta minutos después, decidió interrogarlo. Blackledge se acercó al sospechoso y se presentó como un oficial de policía y le pidió al hombre que vaciara sus bolsillos. El sospechoso era Liam Quinn, un ciudadano estadounidense de una familia republicana irlandesa en San Francisco que se había sumergido en todo lo irlandés, incluido el acento irlandés. Voluntario del IRA Provisional , había reemplazado a Brendan Dowd como miembro de la unidad de servicio activo del IRA que operaba en Londres en ese momento. [1]
Blackledge se dio cuenta de que Quinn llevaba mucho dinero irlandés encima, por lo que le dijo que quería escoltarlo de vuelta a la dirección de la que lo habían visto salir en Fairholme Road para ver qué había estado haciendo. Quinn intentó huir, corriendo hacia el oeste por Charleville Road, perseguido por Blackledge, en dirección a donde Wilson y Matthews estaban sentados en un banco. La pareja se unió a la persecución y Wilson declaró más tarde que escuchó el sonido de una motocicleta que se acercaba por detrás. El conductor era el policía fuera de servicio Stephen Tibble, de 21 años, que estaba casado y había sido oficial en servicio durante seis meses.
Inicialmente, Wilson le hizo señas para que se detuviera, Tibble lo persiguió en su motocicleta, pasó junto a los oficiales que lo perseguían y a Quinn, que estaba corriendo, y se detuvo en el cruce de Charleville Road y Gledstanes Road. Tibble se bajó de su motocicleta, se agachó y extendió los brazos para bloquear el camino del sospechoso y atraparlo. En ese momento, Quinn sacó una pistola y le disparó a Tibble dos veces en el pecho a quemarropa con un revólver Long Colt del calibre 38 .
Tibble murió tres horas después en el hospital. A menudo se cree erróneamente que Quinn huyó por el túnel de la estación de metro de Barons Court , pero en realidad Wilson lo había perseguido en la motocicleta de Tibble y evadió su captura corriendo por la planta baja de un bloque de pisos cerca de Talgarth Road . [1]
La policía descubrió que el piso de Fairholme Road en el que habían visto entrar a Quinn era una fábrica de bombas . En el sótano se encontró suficiente equipo para fabricar media docena de bombas de alto poder explosivo. También se encontró una pistola automática y munición, así como dinero inglés e irlandés, pelucas y una carta dirigida a Joe O'Connell, otro voluntario del IRA. El propietario declaró a la policía que un tal "Michael Wilson" ocupaba el piso. [2] [3]
El descubrimiento de la fábrica llevó a la policía a identificar a otros cuatro sospechosos, que más tarde se hicieron conocidos como la banda de Balcombe Street después de que mantuvieran a una pareja como rehenes en el asedio de Balcombe Street en Marylebone . La unidad de servicio activo del IRA con sede en Londres había sido responsable de una serie de atentados y asesinatos en Inglaterra. Esto incluyó el asesinato involuntario con coche bomba de Gordon Hamilton-Fairley , un especialista en cáncer que no era el objetivo, y el asesinato de Ross McWhirter , un activista político conservador y cofundador del Libro Guinness de los récords ; la unidad le disparó en la puerta de su casa después de que ofreciera una recompensa por su captura. [4]
Quinn escapó a Dublín , donde más tarde fue arrestado por agredir a un agente de policía. Uno de los agentes vestidos de civil que lo encontraron en el incidente de Londres lo identificó, pero los tribunales irlandeses rechazaron su extradición de la República de Irlanda al Reino Unido. [2] Después de cumplir una condena de prisión en Irlanda por pertenencia al IRA, Quinn, ciudadano estadounidense de ascendencia irlandesa y mexicana, [5] regresó a San Francisco poco después de su liberación.
Quinn fue arrestado en California por la Oficina Federal de Investigaciones en 1981 después de que el gobierno de los Estados Unidos aprobara una solicitud de extradición de las autoridades británicas. Luego instigó una batalla de siete años contra la extradición al Reino Unido. Quinn fue extraditado a Inglaterra en 1988 y fue juzgado y declarado culpable de asesinato . Fue sentenciado a cadena perpetua en febrero de 1988 con una pena mínima recomendada de treinta años. [6] Quinn cumplió once años en la prisión de Portaloise antes de ser liberado en abril de 1999, junto con el resto de la pandilla de Balcombe Street, bajo los términos del Acuerdo de Viernes Santo .
Los miembros del público que simpatizaron con él donaron dinero a la viuda de Tibble. [3] Se le concedió póstumamente la Medalla de Policía de la Reina por su valentía [7] (la última concesión de esa medalla a un oficial de policía británico por valentía en lugar de por servicio distinguido [8] ) y se erigió un monumento en el lugar donde fue asesinado en Charleville Road en Barons Court. [9]