El asedio de Stepanakert comenzó a finales de 1991, durante la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj , en Stepanakert , la ciudad más grande de Nagorno-Karabaj , cuando las fuerzas azerbaiyanas rodearon la ciudad. Hasta mayo de 1992, la ciudad y su población armenia fueron el objetivo de una campaña de bombardeos de meses por parte de Azerbaiyán . [5] El bombardeo de Stepanakert y de las ciudades y pueblos armenios adyacentes, que tuvo lugar bajo las condiciones de bloqueo total por parte de Azerbaiyán, causó una destrucción generalizada y muchas muertes de civiles. [6] [7]
Human Rights Watch informó que las principales bases utilizadas por las Fuerzas Armadas de Azerbaiyán para el bombardeo de Stepanakert incluían las ciudades de Khojaly y Shusha . Las fuerzas azerbaiyanas utilizaron armas como los sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes BM-21 Grad . Los bombardeos indiscriminados, los disparos de francotiradores y los ataques aéreos mataron o mutilaron a cientos de civiles y destruyeron viviendas, hospitales y otros edificios que no eran objetivos militares legítimos y, en general, aterrorizaron a la población civil. [8] Como resultado de la ofensiva lanzada por Azerbaiyán en Nagorno-Karabaj, más de 40.000 personas se convirtieron en refugiados y decenas de aldeas fueron quemadas y arruinadas. [9]
Según el Memorial Human Rights Center , las zonas residenciales de Stepanakert y Shusha fueron bombardeadas periódicamente con artillería y lanzacohetes. Hubo más destrucción y víctimas en Stepanakert que en Shusha, lo que podría explicarse por la ubicación de Stepanakert en las tierras bajas y una intensidad mucho mayor de los bombardeos desde Shusha debido a la captura por parte de Azerbaiyán de los depósitos soviéticos en Aghdam y otros lugares con más de 11.000 vagones llenos de cohetes, incluidos los del BM-21 MLRS . [10] [11]
El asedio de la ciudad se detuvo sólo después de la captura de Shusha por las fuerzas armenias del 8 al 9 de mayo de 1992. [1] [12]
Stepanakert es una ciudad situada en la meseta de Karabaj, en el centro de Nagorno-Karabaj , una región montañosa y sin salida al mar situada en el sur del Cáucaso . Aunque fuentes armenias afirman que el asentamiento fue mencionado por primera vez como Vararakn ( armenio : ֎րրրֶ֡֯ , que significa "primavera rápida"), [13] llamado así por el río que lo atraviesa, [14] las referencias azerbaiyanas generalmente dicen que el asentamiento fue fundado a finales de siglo XVIII como residencia privada de los kanes del Kanato de Karabaj , [15] y por eso se llamó Khankendi ( en azerbaiyano : Xankəndi , literalmente "la aldea del kan"). [dieciséis]
Después del establecimiento de la autoridad soviética , Khankendi pasó a llamarse Stepanakert ( en armenio : ֍ֿփֶ֡֡֯րրֿ , literalmente "la ciudad de Stepan") por decreto del Comité Ejecutivo Central de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán, de fecha 10 de agosto de 1923, [17] en honor a Stepan. Shaumian , líder de los 26 Comisarios de Bakú . Después de eso, Stepanakert se convirtió en la capital del Óblast Autónomo de Nagorno-Karabaj (NKAO) y gradualmente se convirtió en la ciudad principal de los armenios en la región. [18] Según el censo soviético de 1979 , la ciudad tenía una población de 38.980 personas, en su mayoría armenios, que constituían el 87% de la población total, y más de cuatro mil azerbaiyanos. [19]
En septiembre de 1988 se produjo un saqueo y un pogromo masivos dirigidos contra la población étnica azerbaiyana de la ciudad, conocido como el pogromo de Stepanakert . Como resultado, la población azerbaiyana de la ciudad huyó de la ciudad. [20] [21]
Azerbaiyán bloqueó las líneas ferroviarias y el suministro de petróleo y gas natural a Armenia y Nagorno-Karabaj desde 1989. Desde el otoño de 1991, el bloqueo impuesto se volvió total y continuo. Los bloqueos destrozaron la economía armenia, provocaron malestar social y crearon una crisis humanitaria devastadora. [22] Durante toda la primavera de 1992, Stepanakert (que tenía cincuenta y cinco mil habitantes) estuvo bajo asedio: Azerbaiyán había cortado todas las comunicaciones terrestres entre Armenia y Nagorno-Karabaj. Stepanakert no tuvo acceso por carretera a Armenia durante casi dos años y su único vínculo con el mundo exterior era en helicóptero a través de las montañas hasta Armenia. Por lo tanto, muchos de sus residentes habían estado prácticamente atrapados allí todo ese tiempo. [23]
Como resultado del endurecimiento del bloqueo por parte de Azerbaiyán, todos los suministros esenciales, incluidos agua, electricidad, alimentos y medicinas, quedaron prácticamente cortados. Los armenios que vivían en Stepanakert tuvieron que pasar casi todo el tiempo refugiados en sótanos y sótanos en condiciones espantosas. Según Human Rights Watch, [9]
En el invierno de 1991-1992, como resultado del bloqueo económico y de transporte de tres años de Azerbaiyán, Nagorno-Karabaj se quedó sin combustible, electricidad, agua corriente, instalaciones sanitarias en funcionamiento y la mayoría de los bienes de consumo.
Fue en estas condiciones de bloqueo total que Azerbaiyán sometió a Stepanakert a bombardeos y bombardeos. [24]
Durante el invierno de 1991-1992, Stepanakert fue alcanzado por artillería y bombardeos aéreos por parte de las fuerzas azerbaiyanas. En mayo de 1992, cuando Helsinki Watch llegó a Stepanakert , la ciudad ya había sufrido una gran destrucción. Sólo del 22 al 24 de agosto, los bombardeos azerbaiyanos causaron al menos 40 muertes civiles y dejaron 100 heridos.
El informe de Helsinki Watch declaró que "los bombardeos azerbaiyanos fueron imprudentes e indiscriminados, y tenían como objetivo aterrorizar y expulsar a los civiles armenios. Al igual que los ataques azerbaiyanos anteriores contra Stepanakert , los bombardeos a lo largo de la contraofensiva y más allá destruyeron o dañaron decenas de viviendas". y a veces pueblos enteros." [25] Según Caroline Cox , "Solía contar 400 misiles Grad cada día golpeando a Stepanakert". [26] El bombardeo tenía como objetivo intimidar y expulsar a la población civil armenia de Karabaj y tomar el control militar. David Atkinson, miembro del Consejo de Europa , recordó a PACE que visitó Nagorno-Karabaj a principios de los años 1990, y añadió que "nunca olvidará" el bombardeo azerbaiyano de Stepanakert durante un informe el 25 de enero de 2005, durante la reunión de PACE. sesión de invierno. [27]
"Cualquiera podría simplemente levantarse con resaca, después de haber bebido la noche anterior, sentarse detrás del Grad y disparar, disparar, disparar contra Stepanakert sin ningún objetivo, sin ninguna coordinación".
—Soldado azerbaiyano Aiaz Kerimov [23]
Geográficamente, Stepanakert se encontraba en la posición más vulnerable, con Aghdam a 15 millas al este, Khojaly al norte y Shusha al sur. Las ciudades de Shusha y Khojaly, controladas por los azeríes, dominaban Stepanakert y se utilizaban como bases principales para bombardear la capital. Helsinki Watch escribe: "Mientras las fuerzas azerbaiyanas ocupaban la ciudad de Shusha, que domina Stepanakert, bombardearon esta última con Grads y fuego de artillería pesada, alcanzando a civiles, zonas residenciales, hospitales y similares... El piloto ruso Anatolii Chistiakov dijo que el Los azerbaiyanos piden habitualmente a los pilotos mercenarios que arrojen gases lacrimógenos para causar pánico entre los civiles". [9]
La principal plataforma de artillería utilizada en el bombardeo, que comenzó el 10 de enero de 1992 y duró 4 meses, fue el lanzacohetes múltiple BM-21 GRAD, construido por los soviéticos , capaz de disparar 40 cohetes simultáneamente, una variante moderna del ampliamente utilizado de la Segunda Guerra Mundial. arma, la Katyusha . El lanzador GRAD era similar al Katyusha en el sentido de que no tenía un sistema de misiles bien guiado y, por lo tanto, era difícil determinar la ubicación donde impactaría. Básicamente, GRAD está diseñado para causar devastación antipersonal en un campo de batalla abierto, mientras que el ejército azerbaiyano lo utilizó para bombardear a civiles en una capital densamente poblada de Nagorno-Karabaj. Apodados "postes telefónicos voladores" debido a su forma larga y delgada, los misiles causaron daños devastadores a edificios, incluida la destrucción de casas residenciales, escuelas, la fábrica de seda de la ciudad, el hospital de maternidad y al menos una guardería. [28]
El 31 de mayo de 1992, el Chicago Tribune escribió: [1]
Después de seis meses de bombardeos diarios con misiles azerbaiyanos, los daños visibles en esta aislada ciudad de 70.000 armenios son bastante aterradores. Hay agujeros irregulares y ennegrecidos en casi todos los edificios. No hay agua, electricidad, comida ni combustible.
En mayo de 1992, Shusha era la única zona controlada por Azerbaiyán cerca de Stepanakert durante la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj, que se utilizó para lanzar misiles GRAD contra los barrios de Stepanakert. [29] Casi toda la población civil de Karabaj se concentró en Stepanakert después de abandonar la zona de batalla, e incluso los bombardeos mal dirigidos por parte de aviones azerbaiyanos resultaron en grandes pérdidas de civiles. [30] Las fuerzas de autodefensa de Karabaj tomaron represalias y en dos días de combates capturaron Shusha, la última zona habitada por azerbaiyanos en Nagorno-Karabaj. Así obtuvieron el control de Nagorno-Karabaj, lo que puso fin a los bombardeos de Stepanakert, la capital de la República separatista de Nagorno-Karabaj . [31] [32]
Los bombardeos diarios de los misiles Grad de Azerbaiyán y los ataques contra Goris y Kapan causaron miles de muertes de civiles y militares y una destrucción masiva de propiedades. [33] Las bombas habían sido dirigidas constantemente hacia Stepanakert, hasta la captura de Shusha , el 8 de mayo de 1992. [34]
La ciudad de Khojaly estaba en la carretera de Shusha y Stepanakert a Aghdam y tenía el único aeropuerto de la región. El aeropuerto era de vital importancia para la supervivencia de la población de Karabaj, que no tenía conexión terrestre con Armenia y se encontraba bajo un bloqueo total por parte de Azerbaiyán. Según informes de Human Rights Watch , Khojaly fue utilizado como base para que las fuerzas azerbaiyanas bombardearan la ciudad de Stepanakert. En febrero de 1992, las fuerzas de Autodefensa Artsakhi capturaron Khojaly porque era la única forma de detener el bombardeo de Stepanakert desde Khojaly y romper el bloqueo. [35]
El Congreso de los Estados Unidos condenó el bloqueo y la agresión de Azerbaiyán contra Armenia y Nagorno-Karabaj al aprobar la enmienda N: 907 a la Ley de Apoyo a la Libertad (1992) que prohibía el apoyo directo de los Estados Unidos al gobierno de Azerbaiyán. El proyecto de ley decía a saber:
La asistencia de los Estados Unidos en virtud de esta o cualquier otra ley no podrá proporcionarse al Gobierno de Azerbaiyán hasta que el Presidente determine que el Gobierno de Azerbaiyán está tomando medidas demostrables para poner fin a todos los bloqueos y otros usos ofensivos de la fuerza contra Armenia y Nagorno-Karabaj. [36]
La organización de derechos humanos Christian Solidarity International (CSI) en su informe sobre la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj concluye que Azerbaiyán fue el principal agresor e iniciador de la guerra de Karabaj porque Azerbaiyán 1) organizó deportaciones forzosas de armenios de Nagorno-Karabaj, 2) impuso una bloqueo de Karabaj y Armenia, 3) utilizó una fuerte fuerza militar y bombardeó las zonas civiles. El informe también afirma,
Azerbaiyán ha tratado desde el comienzo del conflicto de lograr sus objetivos mediante una escalada constante de medios militares. La comunidad armenia de Nagorno Karabaj es la principal víctima de este trágico conflicto. [24]
Una delegación de miembros de Helsinki Watch estuvo dos días en Stepanakert. Los armenios habían dicho que Stepanakert fue atacado constantemente por los azerbaiyanos, desde octubre de 1991. Los miembros de Helsinki Watch recorrieron la ciudad y observaron los daños generalizados y fotografiaron muchos daños en zonas civiles. La delegación también observó que casi todos los apartamentos en el lado occidental de Stepanakert habían sido alcanzados por los bombardeos. [9]
Representantes de Helsinki Watch fotografiaron la destrucción total de un hospital y también de edificios escolares en algunas partes de la ciudad. [9]
Helsinki Watch concluyó en su informe anual que las fuerzas azerbaiyanas habían "golpeado la capital de Nagorno Karabaj, Stepanakert y otras ciudades y pueblos armenios con proyectiles y granadas. Los bombardeos indiscriminados y los disparos de francotiradores mataron o mutilaron a cientos de civiles, destruyeron casas y hospitales. y otros objetos que no son objetivos militares legítimos." [37]
Vanora Bennett , reportera británica,
Stepanakert estaba en un frenesí de limpieza general. Bajo un sol radiante, unas ancianas diminutas barrían escombros y cambiaban trozos de pared. El crujido de los cristales rotos al ser arrastrados sobre las aceras rotas fue el sonido más fuerte. Había edificios en ruinas por todos lados, y casi todas las casas tenían algún rastro de daños de guerra: un techo expuesto, agujeros de bala, grietas, ventanas abiertas. No había tiendas, ni gas, ni electricidad, ni teléfonos, ni correo, ni dinero en efectivo. [23]
El periodista Vadim Byrkin,
Si tengo un recuerdo es el frío. Cuando pasas la noche durmiendo en un refugio antiaéreo, en un sótano, y cuando la estufa se apaga antes de que amanezca, hace un frío terrible. Por la mañana, cuando subes las escaleras, no sabes si tu casa estará allí o no. [23]
La Gaceta de Montreal informó:
Ayer por la mañana, aviones Sukhoi-25 atacaron zonas residenciales de Stepanakert y arrojaron bombas cerca de una iglesia armenia, Cristo Salvador, en la cercana Shusha, en el preciso momento en que se estaba celebrando la divina liturgia. [38]
Anzhelika Chechina, periodista rusa y activista de derechos humanos:
Del 21 al 25 de enero estuve en Stepanakert. La ciudad todavía no tenía electricidad ni agua. Era tan difícil conseguir agua que beber té era vergonzoso. No había productos para intercambiar por cupones de alimentos. Hubo casos de edema por hambre en la ciudad. Stepanakert me recordó los documentales sobre el bloqueo nazi de Leningrado. [39]
El reportero de Los Angeles Times, John-Thor Dahlburg:
La gente aquí está en su tercer mes de vida en las catacumbas, y algunos están desesperados...
En la asediada capital en tiempos de guerra de la autoproclamada República de Nagorno-Karabaj, la vida ha vuelto a la urgencia y la precariedad de la Edad de Piedra. Tomemos, por ejemplo, el agua potable, una preocupación apremiante desde que los azerbaiyanos cortaron la electricidad a las bombas que impulsan las obras hidráulicas en esta ciudad predominantemente armenia de 70.000 habitantes...
En su retiro subterráneo, Lidia Airepetyan se despertó una noche debido a un movimiento en su cabeza. "Hace tres meses que no nos lavamos, nos hemos olvidado de lo que es un baño", dijo la profesora y madre de tres niños. Ella y otras 36 familias que viven debajo de su edificio de apartamentos no tienen pan desde que cerraron las panaderías, por lo que descascaran trigo crudo y lo hierven. "Básicamente sobrevivimos gracias al té", dijo Airepetyan. "Ya no hay fideos ni arroz". [40]
El reportero del Chicago Tribune , Michael McGuire:
La capital, Stepanakert, está bajo bombardeos de artillería diarios. Ni una sola casa tiene calefacción ni electricidad, porque el bloqueo ha cortado todo el suministro de combustible... Cada aldea tiene su propia fuerza de defensa porque cada aldea está en zona de guerra. [41]
El Daily Telegraph del Reino Unido :
La fuerza aérea de Azerbaiyán bombardeó el sábado la capital del enclave étnico armenio de Nagorno-Karabaj, destruyendo un albergue para refugiados y matando al menos a 10 personas, según informes de los medios. Un portavoz de la legislatura regional de Nagorno-Karabaj dijo que dos bombarderos Sukhoi-25 atacaron Stepanakert con proyectiles de 1.100 libras que alcanzaron el albergue y mataron a "docenas" de personas. La agencia de noticias ITAR-TASS dijo que los civiles quedaron enterrados bajo los escombros de sus casas y que el número de víctimas era incierto. [42]
La escritora rusa y activista de derechos humanos Inessa Burkova:
La artillería azerbaiyana bombardeó Artsaj por todos lados durante unos dos años. No bombardearon las posiciones militares del ejército de autodefensa de Karabaj, sino las zonas civiles. Y desde mediados de febrero, contra los habitantes de la ciudad y los aldeanos de Artsaj se utilizaron armas de destrucción masiva: los lanzacohetes Grad, que son un arma prohibida. Tanto la comunidad internacional como los nuevos líderes democráticos de Rusia guardaron silencio y no responsabilizaron a Azerbaiyán por violar el derecho internacional. [43]
La periodista rusa Galina Kovalskaya
El lado azerbaiyano pierde más militarmente, pero el lado armenio evidentemente tiene muchas más pérdidas entre la población civil porque las batallas tienen lugar principalmente en las regiones pobladas por armenios (los armenios son mayoría en Karabaj). Además, todos los armenios de Karabaj están agotados como resultado de la militarización de la vida cotidiana. No hay suficiente combustible; Los gasoductos explotan constantemente, hace frío y en las ciudades bloqueadas hay hambruna... [44]