La captura británica de Tobruk fue una batalla librada entre el 21 y el 22 de enero de 1941, como parte de la Operación Compass , la primera ofensiva de la Fuerza del Desierto Occidental (WDF) en la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Después de derrotar a los italianos en la batalla de Bardia (3 al 5 de enero de 1941), la 6.ª División australiana y la 7.ª División Blindada siguieron adelante y se pusieron en contacto con la guarnición italiana en Tobruk el 6 de enero.
Los italianos habían fortificado Tobruk, su única base naval en Cirenaica oriental , antes de la guerra, pero después de ser derrotados en el ataque a Nibeiwa , la batalla de Sidi Barrani y la batalla de Bardia, el 10.º ejército italiano había perdido ocho de sus nueve divisiones y había sólo la 61.ª División de Infantería "Sirte" y rezagados para defender el puerto.
La guarnición de Tobruk sufrió 2.048 bajas y 20.000 hombres fueron hechos prisioneros por 400 bajas australianas y británicas. La WDF continuó su avance hacia el oeste, hacia Derna y Mechili .
En septiembre de 1940, la invasión italiana de Egipto había comenzado, pero se detuvo después de 62 millas (100 km) en Sidi Barrani , donde los italianos se atrincheraron. Al principio, los británicos se prepararon para resistir un avance italiano en Mersa Matruh , pero cuando esto no ocurrió, una incursión de La Fuerza del Desierto Occidental , con posibilidades de éxito, estaba prevista en las posiciones italianas alrededor de Sidi Barrani. La incursión, Operación Compass , comenzó el 9 de diciembre de 1940 con el ataque sorpresa a Nibeiwa, donde el Grupo Maletti , del tamaño de una brigada italiana , la única formación blindada italiana en Egipto, fue aniquilado. El 10 de diciembre, la Fuerza del Desierto Occidental se enfrentó a las tres divisiones del Grupo de Divisiones Libias Italianas y a la 64.ª División de Infantería "Catanzaro" en la Batalla de Sidi Barrani y las derrotó el 11 de diciembre. [1]
Con la 63.ª División de Infantería "Cirene" , la última división italiana en suelo egipcio, en retirada hacia Libia, la 7.ª División Blindada siguió adelante y el 15 de diciembre había cortado la carretera entre Bardia y Tobruk. En Bardia los italianos habían concentrado el XXIII Cuerpo (General Annibale Bergonzoli ) que comprendía el 1.er CC.NN. División "23 de Marzo" , 2ª CC.NN. División "28 Ottobre" , 62.ª División de Infantería "Marmarica" y 63.ª División de Infantería "Cirene". Otras unidades eran cuatro batallones de tanques ligeros, restos de la división "Catanzaro" y el Regimiento de Artillería del XXI Cuerpo. [2] Después de una cuidadosa preparación, los británicos atacaron y derrotaron a los defensores italianos del 3 al 5 de enero de 1941. [3]
En la mañana del 5 de enero, mientras las fuerzas australianas todavía estaban limpiando el caldero del sur en Bardia, Wavell ordenó a la 7.ª Brigada Blindada de la 7.ª División Blindada avanzar hacia el oeste, pasar Tobruk y cortarla. El 6 de enero, la brigada había llegado a El Adem (ahora aeropuerto de Tobruk ). El 7 de enero, el grueso de las fuerzas británicas había llegado y había aislado Tobruk. [4] El grupo de la 19.ª Brigada Australiana se colocó frente a las defensas orientales de Tobruk y el grupo de la 16.ª Brigada Australiana tomó el control en el lado occidental. La 4.ª Brigada Blindada se trasladó al oeste de la ciudad, el 7.º Grupo de Apoyo bloqueó las salidas occidentales y la 7.ª Brigada Blindada protegió a la fuerza de la interferencia del oeste.
Después del cerco de Tobruk, Graziani informó a Mussolini que
Esta mañana comenzó el cerco de la posición por parte de vehículos blindados enemigos. Después de lo cual los distintos episodios del nuevo drama son fácilmente predecibles. ( Stamani si è iniziato l'investimento della Piazza da parte dei mezzi corazzati nemici. Dopo di che i vari episodi del nuovo dramma sono facilmente prevedibili. )
Graziani informó a Mussolini que el perímetro de Tobruk, de 54 kilómetros de longitud, estaba tripulado por sólo 22.000 hombres con 340 cañones, un número totalmente inadecuado para la tarea. [5] El 9 de enero, Graziani informó al comandante de la guarnición, general Enrico Pitassi Mannella , que no habría ningún intento de socorro. Graziani ordenó a Tellera replegarse con la 60.ª División de Infantería "Sabratha" , su última división, hasta una línea entre Derna y Berta , mientras dirigía al Grupo Babini (Brigada Especial Blindada) hacia Mechili . [6] Después de ser informado por Graziani de que estaba solo, Mannella hizo destruir el puente de Sidi Daud en la carretera de Bardia y el puente de Wadi es Sahel en la carretera de Derna. [6]
Guarnición de Tobruk Detalles tomados de Montanari (1990), a menos que se especifique lo contrario. [7]
Aunque Pitassi Mannella tenía treinta y dos tanquetas L3/35 y treinta y nueve tanques M11/39, sólo siete de estos últimos estaban operativos y en tres semanas de intentos de reparar los M11/39 sólo tres eran lo suficientemente útiles para moverse en un enfrentamiento. Después de que en el otoño de 1940 se hiciera evidente que el L3/35 estaba obsoleto y que el M11/39 estaba mal diseñado y era propenso a averiarse, el XXI Batallón de Tanques Ligeros y parte del I Batallón de Tanques Medios partieron hacia Bengasi para ser repuestos. -equipado con el nuevo tanque M13/40 . Pitassi Mannella no había recibido repuestos ni combustible para los tanques y tenía los L3/35, ligeramente armados y con poco blindaje, y los M11/39 enterrados en la arena como puntos fuertes.
Pitassi Mannella dividió el perímetro defensivo en dos sectores, cinco subsectores y 16 puntos fuertes. [8]
La primera línea del Sector Este estaba tripulada por tropas de la Guardia alla Frontiera reforzadas con cuatro compañías del 69º Regimiento de Infantería. Esperando el ataque principal desde esta dirección, Pitassi Mannella estableció una segunda línea de defensa de 4 a 6 km (2 a 4 millas) detrás de los puntos fuertes, basada en una pequeña colina en el cruce de las carreteras de El Adem y Bardia. En la segunda línea, bajo el mando del 4.º Regimiento de Infantería de Tanques, se atrincheraron todos los tanques disponibles como punto fuerte. Entre esta posición y el mar se atrincheró el III Batallón del 69.º Regimiento.
Los subsectores A y B estaban defendidos por un batallón cada uno del 70.º Regimiento de Infantería, mientras que el Batallón de Camisas Negras "Volontari della Libia" (Voluntarios Libios) tripulaba el subsector C. Detrás de la primera línea de defensa había cinco puntos fuertes tripulados por el III. Batallón, 70.º Regimiento de Infantería, que sirvió como unidad de reserva para los tres batallones de la primera línea. El comandante del 69.º Regimiento de Infantería recibió las reservas que Pitassi Mannella podía reunir: una compañía de tanques de escasa capacidad con siete M11/39 y dos formaciones ad hoc, compuestas por una compañía de motocicletas Bersaglieri , una compañía de infantería, un pelotón de ametralladoras y un grupo antitanque. pelotón y una sección antiaérea cada uno. Delante de los puntos fuertes se limpiaron 18 kilómetros de zanjas antitanque y se colocaron 7.000 minas trampa y 16.000 minas de presión. Para compensar la falta de minas antitanque, Pitassi Mannella tenía 2.200 bombas de 12 kg (26 lb) y 800 bombas de 15 kg (33 lb), dejadas por la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana), enterradas en posición vertical en el desierto. , con la esperanza de que un tanque británico que pasara sobre ellos activaría la espoleta de impacto. [9]
Pitassi Mannella organizó la artillería en tres grupos, dos para el Sector Este con 123 cañones y uno para el Sector Oeste con 97. Suponiendo (correctamente) que las tropas de la Commonwealth atacarían desde el sur, Pitassi Mannella envió el II/43 y el III/. 55º grupos con mod 75/27. 11 cañones de campaña y los grupos CV/25th y CXXX/25th con mod 149/13. 14 obuses de campaña pesados y la 2ª Batería del Grupo XV con mod 75/46. 34 cañones antiaéreos (utilizados como cañones antitanques) en esa zona. Para el fuego de artillería de largo alcance, Pitassi Mannella confió en el crucero San Giorgio en el puerto de Tobruk, que tenía dos cañones gemelos de 254 mm (10,0 pulgadas) /45 y cuatro cañones gemelos de 190 mm (7,5 pulgadas) /45. Dos baterías costeras de la Regia Marina ( Marina Real Italiana ) tenían cañones navales gemelos de 120 mm (4,7 pulgadas) /40 y dos cañones pesados móviles 149/35 de la Guardia alla Frontiera . [10]
Sin reconocimiento aéreo, Pitassi Mannella desconocía las posiciones de la artillería británica y, como la mayoría de la artillería británica tenía un alcance mayor que la artillería italiana, en su mayoría de la Primera Guerra Mundial , había pocas posibilidades de realizar un fuego de contrabatería eficaz. [10] Pitassi Mannella decidió emplear todos los cañones capaces de disparar directamente como artillería antitanque y logró montar 110 cañones antitanque; treinta y dos cañones de 37 mm en los M11/39 enterrados, cuarenta y tres 47/32 mod. 1935 cañones antitanques, trece 65/17 mod. 13 cañones de montaña, once 75/27 mod. 11 cañones de campaña, diez 77/28 mod. 5 cañones de campaña y un mod 76/40. 16 cañones navales (que se encuentran en los almacenes navales); La munición perforante sólo estaba disponible para los cañones antitanque de 37 mm y 47 mm. [9]
Después de rodear Tobruk, la WDF había agotado los amplios suministros italianos capturados en Capuzzo y Sollum; O'Connor ordenó que los suministros que fluyen a través del puerto de Sollum (350 toneladas largas (356 t) por día a principios de enero y 500 toneladas largas (508 t) por día a finales de mes) a los depósitos de campo 10 y 11 que había establecido a unas 43 millas (70 km) al este de Tobruk. Preocupado sobre todo por no tener suficiente combustible y suministros para la ofensiva tras la caída de Tobruk, O'Connor retrasó el ataque para acumular más suministros. Como la 7.ª División Blindada había sufrido más pérdidas que la 6.ª División Australiana, O'Connor decidió que los australianos liderarían el ataque. Las dos unidades más mermadas, el 8.º King's Royal Irish Hussars y el 6.º Royal Tank Regiment , fueron retiradas y su equipo distribuido a los otros cuatro regimientos de las brigadas blindadas. [11] La primera oleada del ataque iba a ser la 16.ª Brigada Australiana y el 7.º Regimiento Real de Tanques , seguidas por la 17.ª Brigada Australiana y la 19.ª Brigada Australiana. La 7.ª División Blindada atacaría a lo largo del oeste y el perímetro para inmovilizar a los defensores. El 19 de enero, la Royal Air Force (RAF) lanzó panfletos pidiendo a los italianos que se rindieran, pero Pitassi Mannella no hizo caso. [12]
Desde la medianoche hasta las 2:00 am del 21 de enero, el monitor de la Royal Navy HMS Terror y tres barcos más pequeños bombardearon Tobruk, mientras los destructores esperaban más lejos para atacar San Giorgio , si la tripulación intentaba escapar. Durante el resto de la noche, los bombarderos Wellington de la RAF atacaron instalaciones portuarias y posiciones defensivas y ahogaron el sonido de los tanques británicos que se preparaban para el ataque. [13] [14]
A las 5:40 am, la artillería británica abrió fuego a lo largo de toda la línea, concentrándose en un área de aproximadamente 2187 yardas (2000 m) por 766 a 875 yardas (700 a 800 m) rectángulo donde se encuentran los subsectores A y B del Sector Este. reunió. Al amparo de la noche, los zapadores australianos y el fuego de artillería británico abrieron un camino a través del delgado campo minado italiano en el área y con las primeras luces del día, el 2/3.er Batallón australiano atacó. Al cabo de una hora, los australianos habían creado una brecha de 2 kilómetros de ancho. A las 7:00 am, 18 tanques Matilda II atravesaron la brecha, tres de los cuales giraron a la izquierda con el 2/3.er Batallón australiano, mientras que otros tres giraron a la derecha con el 2/1.er Batallón australiano para ampliar la brecha. Al mismo tiempo, el resto de las Matildas avanzó con el 2/2.º Batallón australiano hacia Tobruk. La primera unidad en ser invadida por el 2/2 fue el Grupo de Artillería CV/25, que no tuvo tiempo de colocar sus armas para disparar directamente antes de ser invadido. [15]
La falta de radios de las unidades italianas resultó ser una grave desventaja; Las líneas telefónicas habían sido cortadas por el bombardeo aéreo y de artillería británico y Pitassi Mannella solo recibió notificación del ataque británico alrededor de las 8:30 a 8:45 am por parte de un mensajero. A las 9:10 am, el 2/2 Batallón australiano había llegado a Sidi Mahmud y el 2/1 Batallón estaba en Sidi Daud; la 17.ª Brigada Australiana con el 2/6.º Batallón Australiano y el 2/7.º Batallón Australiano habían capturado las posiciones de artillería italiana entre los dos puntos. A las 10:30 am, los australianos habían invadido cuatro de los puntos fuertes italianos y destruido seis de los diez grupos de artillería de la zona. [16] A las 8:30 am, la 19.ª Brigada Australiana, apoyada por un escuadrón del 6.º Regimiento de Caballería de la División Australiana, había partido hacia el 4.º Regimiento de Infantería de Tanques. La brigada australiana contaba con el apoyo de 78 cañones de campaña, que avanzaban por turnos 200 m (219 yardas) cada dos minutos. La 19.ª Brigada Australiana atacó al III Batallón del 69.º Regimiento de Infantería, que fue rápidamente invadido. Una compañía Bersaglieri y tres tanques M11/39 que intentaron tapar el hueco en la segunda línea fueron derrotados en cuestión de minutos, quedando fuera de combate los tres M11/39. [17]
A las 11:50 am, Pitassi Mannella había informado a Graziani que el sector oriental había sido destruido y que sólo resistían posiciones aisladas. Todo lo que Graziani pudo hacer fue enviar tres cazas CR.30 a Tobruk, que la RAF derribó rápidamente. Entre las 12:00 y las 14:00 horas, la 19.ª Brigada Australiana atacó la posición del 4.º Regimiento de Infantería de Tanques con tal ferocidad que el 70 por ciento de los oficiales, incluidos ambos comandantes de batallón, y el 50 por ciento de las tropas murieron en acción. . [18] Durante el día, los Blenheim de los escuadrones 55 y 113 realizaron 56 incursiones contra Tobruk y los Gloster Gladiators y Hawker Hurricanes del Escuadrón No. 3 de la RAAF , el Escuadrón No. 73 de la RAF y el Escuadrón No. 274 de la RAF habían patrullado hacia el oeste. [19]
A la 1:00 pm, Pitassi Mannella ordenó a la reserva móvil, con los siete M11/39 operativos, atacar el flanco izquierdo australiano desde detrás de una barrera de artillería. Dos cañones antitanques australianos y dos tanques destruyeron cinco de los siete M11/39 y cuando la infantería australiana avanzó, la reserva móvil se rindió. [18] A las 4:00 pm, el 2/8.º Batallón australiano atacó la posición de Pilastrino, mientras que el 2/4.º Batallón australiano había alcanzado y rodeado el cuartel general italiano en el abandonado Fuerte Solaro. Pitassi Mannella y su personal se retiraron a los sótanos, pero a las 6:30 pm Pitassi Mannella ordenó a su personal que se rindiera. [18] Al mismo tiempo, el 6.º Regimiento Divisional de Caballería había llegado a las afueras de Tobruk, pero luego fue detenido por fuego desde San Giorgio . Los soldados del 2/4 Batallón Australiano bajaron por los acantilados y utilizaron morteros de 3 pulgadas contra San Giorgio . Habiendo perdido contacto con las fuerzas fuera de Tobruk, el almirante Massimiliano Vietina organizó la defensa del puerto con los pocos hombres a su disposición. Graziani había negado su solicitud de realizar un ataque de sacrificio a los barcos de la Royal Navy fuera del puerto y Vietina comenzó a destruir sistemáticamente el puerto y sus provisiones. [18]
Al caer la noche, la mitad de la zona fortificada de Tobruk había sido capturada y a las 4:15 am del 22 de enero, Vietina ordenó al capitán Stefano Pugliese que volara los polvorines de San Giorgio para negárselo a los británicos. El general Iven Mackay ordenó un avance general para la mañana del 22 de enero. A las 8:30 am Vietina se rindió ante el general Horace Robertson de la 19.ª Brigada de Infantería Australiana, seguido poco después por el general Della Mura, quien se rindió con los restos de la posición de Pilastrino. A las 4:00 pm el último punto fuerte se rindió y Tobruk había caído. [19]
La mayoría de las demoliciones habían sido de tiendas más que de instalaciones; El escuadrón costero de la Royal Navy comenzó a barrer minas inmediatamente y abrió el puerto el 24 de enero. [20]
Los italianos sufrieron más de 24.000 bajas: 18 oficiales y 750 soldados murieron, 30 oficiales y 2.250 hombres resultaron heridos y más de 20.000 hombres se convirtieron en prisioneros de guerra. Los británicos capturaron 208 cañones y 87 tanques . [21] El XIII Cuerpo (el nuevo nombre de la WDF) sufrió 400 bajas, 355 de ellas australianas. [20]
Cuando se rindió, las divisiones de O'Connor ya habían seguido adelante, la 7.ª División Blindada llegó a Mechili y luchó contra la acción en Mechili el 24 de enero, mientras que la 6.ª División Australiana había alcanzado las posiciones avanzadas italianas en Derna el mismo día. [ cita necesaria ]
