Madagascar , entonces oficialmente conocida como Madagascar francesa , era una colonia francesa al estallar la Segunda Guerra Mundial , habiendo estado bajo administración francesa desde 1885. Desempeñó un papel importante en la guerra debido a la presencia de puertos de importancia crítica, la contribución de Tropas malgaches, y también fue escenario de combates entre las fuerzas aliadas y francesas de Vichy en 1942. Después de la caída de Francia en 1940, Madagascar se convirtió en un punto crucial en la contienda entre el movimiento de la Francia Libre y la Francia de Vichy . La isla también tuvo importancia en el teatro de la guerra en el Pacífico, ya que las fuerzas navales imperiales japonesas operaron sin oposición fuera de la isla durante algún tiempo.
En 1942, los británicos y varias otras fuerzas aliadas lanzaron una invasión de Madagascar , buscando proteger su posición como un punto importante en el transporte marítimo aliado y negar su uso al Eje . Además de su papel como eslabón clave en las líneas de suministro aliadas y principal proveedor de tropas, Madagascar también fue considerado brevemente como la solución a la cuestión judía por el gobierno de la Alemania nazi , que abiertamente planteó deportar a la población judía de Europa a la isla en 1940. Este plan conocido como Plan Madagascar nunca llegó a concretarse debido a la toma del poder por parte de Gran Bretaña. La isla fue entregada oficialmente por los británicos a la Francia Libre en 1943, bajo cuyo control permaneció durante el resto de la guerra.
Los reclamos británicos sobre Madagascar fueron retirados en 1885 después de la firma del Tratado de Berlín , colocando a Madagascar únicamente dentro del dominio colonial de Francia. Francia invadió la isla de Madagascar en 1883, desencadenando el primer enfrentamiento de una serie de conflictos armados que se conocerían como las Guerras Franco-Hova [1] que finalmente terminaron en 1897 con la deposición de la reina Ranavalona III y la creación del Protectorado Malgache . El protectorado pronto se convertiría en Madagascar francés .
Bajo el dominio francés, Madagascar se poblaba con plantaciones para exportar cultivos, principalmente azúcar, [2] y la ciudad capital de Antananarivo se desarrolló aún más. Se estableció una estación de carbón en la ciudad de Antsiranana (entonces conocida como Diego-Suárez), [3] ubicada en el extremo norte de Madagascar y que se convirtió en una escala frecuente para los barcos franceses que se dirigían más al este. [4] En la Primera Guerra Mundial , decenas de miles de hombres malgaches fueron reclutados en el ejército francés para servir en el frente occidental , preparando el escenario para el futuro reclutamiento de la población masculina de Madagascar para defender la Francia continental. [5]
La planificación para la deportación de los judíos europeos al extranjero comenzó en 1938. Sin embargo, Madagascar no se planteó como una posibilidad hasta junio de 1940, cuando fue propuesta por F. Rademacher. La intención era transportar a los judíos de Europa a la isla donde estarían bajo estricto control por parte del Schutzstaffel , que administraría Madagascar como un estado policial.
Ésta iba a ser la " Solución Final " a la supuesta Cuestión Judía , un éxodo forzado masivo de millones de personas a una lejana isla africana donde vivirían en cuarentena efectiva y desconectados del resto del mundo. Durante un período de cuatro años, un millón de judíos al año serían enviados a la isla bajo el supuesto de que las condiciones serían demasiado duras y muchos perecerían. [6]
El plan nunca se llevó a cabo. Alemania sufrió una derrota en la batalla de Gran Bretaña, lo que significó que la captura y el control de la flota mercante británica por parte de Alemania para transportar a millones de judíos se volvió inviable. En 1942, Madagascar fue invadida y capturada por fuerzas británicas en la batalla de Madagascar, lo que complicó aún más las cosas. El Plan Madagascar fue descartado y en su lugar la población judía tendría que ser expulsada mediante el Holocausto . [7]
La Segunda Guerra Mundial vio a decenas de miles de hombres malgaches obligados a incorporarse una vez más a las filas del ejército francés . 34.000 de estos reclutas malgaches estaban en Francia cuando capituló en el verano de 1940 y 72.000 más todavía estaban en Madagascar esperando ser transportados a Europa. [8] Las tropas malgaches capturadas por Alemania durante la invasión fueron tratadas con dureza, ya que muchas fueron objeto de masacres y ejecuciones sumarias tras su captura. Otros murieron cuando llegaron a campos de prisioneros de guerra . [9] Esto se debió en parte a la propaganda alemana que describía a las tropas francesas negras como salvajes que luchaban hasta la muerte y no tomaban prisioneros. [10]
Contra las objeciones y los impulsos de Charles De Gaulle para unirse a los franceses libres , la administración colonial bajo el liderazgo del gobernador general Armand Annet de la Madagascar francesa juró lealtad a Pétain y la Francia de Vichy . Esta medida exasperó a De Gaulle y preocupó al mando británico. A los comandantes británicos les preocupaba que la lealtad del Madagascar francés al gobierno de Vichy allanara el camino para el establecimiento de bases del Eje en la isla. Buques japoneses, alemanes e italianos, en particular barcos mercantes y submarinos, ya habían estado operando en las aguas de la isla, atacando a la navegación aliada a voluntad e infligiendo numerosas pérdidas. [11] [12] Perder Madagascar ante el Eje significaría exponer la costa del este de África y el Océano Índico al ataque del Eje. Winston Churchill ideó un plan para tomar el control de Madagascar y, para irritación y sorpresa de De Gaulle, las tropas de la Francia Libre fueron excluidas. [13]
Una fuerza naval aliada compuesta por más de 50 barcos bajo el mando del contralmirante Edward Neville Syfret llegó a la costa de Madagascar en mayo de 1942. La flota tenía dos portaaviones, el HMS Illustrious y el HMS Indomitable , así como el acorazado HMS Ramillies . [14] Después de los sobrevuelos de reconocimiento de la Fuerza Aérea Sudafricana y los bombardeos navales, los primeros asaltos anfibios fueron llevados a cabo por tropas británicas del 29.º Grupo de Brigada de Infantería Independiente y el Comando No. 5 que desembarcaron en lanchas de desembarco en el norte de Madagascar, justo al oeste de Diego Suárez . La 17.ª Brigada de Infantería desembarcó poco después. [15]
Ante poca resistencia, las tropas británicas tomaron posiciones de Vichy alrededor de Diego Suárez y tomaron cien prisioneros. Al día siguiente, el 6 de mayo, estallaron intensos combates cuando las tropas británicas se encontraron con las tropas de Vichy atrincheradas que custodiaban Antisarane. Los británicos finalmente vencieron la resistencia atravesando pantanos y marismas circundantes y capturando la ciudad esa misma noche. [dieciséis]
El gobernador general Annet tenía 8.000 soldados a su disposición, todos menos 2.000 de los cuales eran malgaches. Estaban posicionados para defender los sitios estratégicos de la isla, como puertos y posibles lugares de desembarco anfibio. Sin embargo, fueron superados en número por los británicos y sus aliados, que tenían cerca del doble de tropas. De todos modos, un cable del líder de Vichy, Pierre Laval, ordenó a Annet defender Madagascar "el mayor tiempo posible, por todos los medios posibles y sin otras consideraciones". [17]
Los submarinos japoneses también participaron en la batalla, con los submarinos I-10 , I-16 e I-20 atacando a los barcos británicos. Los submarinos lanzaron submarinos enanos que atacaron al HMS Ramillies , dañándolo, [18] y hundieron el petrolero británico British Loyalty . [19] Ambos submarinos enanos finalmente se perdieron; uno en el mar y otro cuando la tripulación fue emboscada en tierra y asesinada por tropas británicas.
Tras la captura de Diego Suárez y Antisarane, los combates en la isla continuaron a baja intensidad. Los británicos desembarcaron en la costa occidental de Madagascar con la intención de avanzar hacia el interior desde allí. En septiembre, los británicos capturaron la capital colonial de 'Tana' o Antananarivo . No obstante, la resistencia continuó y la gobernadora general de Vichy, Annet, siguió prófuga. Varios otros pueblos y ciudades malgaches cayeron en manos de los británicos antes de que Annet se rindiera en noviembre tras firmar un armisticio . [20]
Madagascar permaneció firmemente en manos aliadas durante el resto de la guerra, convirtiéndose en un vínculo importante en el nexo de las líneas navieras aliadas como vínculo entre Europa occidental , las Indias Orientales , África y Oriente Medio . El puerto de aguas profundas de Diego Suárez en Madagascar permaneció fuertemente defendido y creó una base desde la cual los barcos aliados podían combatir los submarinos japoneses. [21] En 1943, las fuerzas británicas abandonaron Madagascar y el control total fue entregado a Francia Libre y Paul Legentilhomme fue designado para servir como Comisionado de Madagascar. [22] Los submarinos de la Kriegsmarine continuaron operando en los mares alrededor de Madagascar hasta al menos finales de 1944. En agosto de 1944, un trío de submarinos hundió ocho buques mercantes en el canal de Mozambique . [23] El 5 de septiembre de 1944, el U-861 hundió un carguero griego frente a la costa de Madagascar. [24]
En la Conferencia de Brazzaville de 1944, Charles De Gaulle otorgó a todas las colonias de Francia, incluida Madagascar, representación en la Asamblea Nacional francesa como una forma de asegurar su lealtad frente a los crecientes sentimientos anticoloniales en todo el mundo. [25]
Al concluir la guerra, miles de tropas malgaches regresaron a Madagascar, contribuyendo al ya creciente sentimiento nacionalista y proindependentista en la isla. Muchos malgaches estaban enojados por el trato que Francia daba a sus súbditos coloniales como ciudadanos de segunda clase y el reclutamiento forzoso de sus hombres en las fuerzas armadas. En 1946, los representantes de Madagascar en la Asamblea Nacional presentaron un proyecto de ley para conceder a Madagascar su independencia de Francia. Fue rechazado. [26] Todos estos acontecimientos finalmente culminaron en el levantamiento malgache de 1947, en el que decenas de miles de personas en la isla murieron cuando las fuerzas francesas aplastaron violentamente la rebelión. Madagascar no logró la independencia hasta 1960. [27]