Wood Creek es un río en el estado de Nueva York central que fluye hacia el oeste desde la ciudad de Rome, Nueva York hasta el lago Oneida . Sus aguas fluyen finalmente al lago Ontario , que es el más oriental de los cinco Grandes Lagos . Wood Creek tiene menos de 20 millas (32 km) de largo, pero tiene una gran importancia histórica. Wood Creek fue un enlace crucial y frágil en la principal vía fluvial del siglo XVIII y principios del XIX que conectaba la costa atlántica de América del Norte y su interior más allá de los montes Apalaches . Esta vía fluvial corría río arriba desde el río Hudson (en Albany, Nueva York ) a lo largo del río Mohawk . Cerca de la actual Rome, el río Mohawk está a aproximadamente una milla de Wood Creek a través de tierra firme. En el siglo XVIII, se transportaban carga y barcos entre Mohawk y Wood Creek; el cruce se llamaba " Oneida Carry ". En 1797, se completó el canal de Rome y finalmente se estableció una ruta completamente acuática. La vía fluvial luego siguió un recorrido río abajo a lo largo de Wood Creek hasta el extremo este del lago Oneida . Después de cruzar 32 kilómetros hasta el extremo oeste del lago, la vía fluvial ingresaba en el sistema del río Oswego , que conducía al puerto del lago Ontario en Oswego o más al oeste a lo largo del río Seneca .
La ruta del río Mohawk fue muy importante durante más de un siglo. La única otra vía fluvial que cruza los Apalaches se encuentra mucho más al norte de Canadá. Se trata del río San Lorenzo , que fluye al noreste desde el lago Ontario hasta Montreal , la ciudad de Quebec y el Atlántico. [1] [2] Philip Lord, Jr., durante muchos años investigador en el Museo Estatal de Nueva York , [3] ha publicado extensamente sobre la vía fluvial Albany-Oswego y sobre su sección Wood Creek.
Hasta allí eran arrastrados los barcos en trineos y lanzados al oscuro y tortuoso arroyo que, alimentado por una decocción de hojas del bosque que rezumaban de las orillas pantanosas, se arrastraba en la sombra a través de las profundidades del follaje, con solo un cinturón de cielo iluminado brillando entre las copas irregulares de los árboles.
—Francis Parkman [4]
En el siglo XVIII, los barcos y sus cargamentos que subían por el río Mohawk tenían que ser trasladados unos cuantos kilómetros por tierra hasta Wood Creek en el Oneida Carry (actual Roma). Los barcos relanzados luego navegaban río abajo hasta el lago Oneida y el río Oswego , que desemboca en el lago Ontario. Wood Creek y el Carry fueron utilizados por las canoas de los nativos americanos, y en 1702 los representantes de las Cinco Naciones solicitaron a Lord Cornbury , el gobernador de la colonia británica de Nueva York, que marcara el Carry y limpiara Wood Creek de obstrucciones. [5] Además de limpiar periódicamente las obstrucciones, en 1730 se construyó un canal corto para evitar un famoso "gancho" en el río Mohawk. Es uno de los primeros canales construidos en América del Norte. [1]
Wood Creek y el Oneida Carry eran de suficiente importancia estratégica como para que los británicos construyeran allí tres fortificaciones en 1755 durante la guerra con Francia (la Guerra franco-india (1754-1763)). Fort Bull en Wood Creek era el más al oeste, y fue escenario de la Batalla de Fort Bull en 1756 ; [6] después de su destrucción, fue reemplazado brevemente por Fort Wood Creek. Después de la pérdida de Fort Oswego ante las fuerzas francesas en 1756, los británicos destruyeron las fortificaciones Oneida Carry y Wood Creek. En 1758, se construyó el enorme Fort Stanwix para defender el Oneida Carry, aunque nunca entró en acción y luego fue abandonado. El fuerte fue remodelado por fuerzas revolucionarias estadounidenses en 1777. Stanwix fue el sitio de una importante batalla de 1777 en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , cuando fuerzas británicas, leales e indígenas bajaron desde Canadá y subieron por Wood Creek para sitiar el fuerte. [7] No tuvieron éxito, lo que contribuyó a la derrota de las fuerzas británicas en las batallas de Saratoga poco después. El desastroso resultado de la campaña británica de 1777 se considera un punto de inflexión en la Revolución estadounidense.
En 1791, tras la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la independencia de los Estados Unidos, se creó la Western Inland Lock Navigation Company en el estado de Nueva York para realizar mejoras en la vía fluvial Albany-Oswego. Philip Lord ha escrito: "Esta tortuosa ruta era la única carretera hacia el oeste de alguna importancia hace 200 años y la mejora de esta ruta fluvial desde Schenectady hasta el lago Oneida fue la misión de la Western Inland Lock Navigation Company de Philip Schuyler en 1792". [8] Cuando se completó en 1803, el programa de mejoras aumentaría en gran medida el transporte marítimo a lo largo de la vía fluvial y reduciría sustancialmente su costo. La creciente población de colonos en el oeste de Nueva York también se beneficiaba de esta vía fluvial. La ruta hacia las regiones occidentales pasaba por el lago Oneida y el río Oneida. Luego seguía el río Seneca río arriba, en lugar de ir río abajo hasta Oswego. Esta ruta se extendía hasta Rochester y el lago Canandaigua .
Philip Lord y Chris Salisbury escriben: "La vía fluvial interior más problemática era Wood Creek, un canal estrecho y tortuoso que conectaba el extremo oeste del canal de Roma de 1797 con el extremo este del lago Oneida (ahora Sylvan Beach). Este arroyo era tan estrecho que los viajeros a menudo registraban que podían saltar sobre él donde los barcos entraban por primera vez, y era tan deficiente en agua que los barqueros a menudo tenían que negociar con un molinero justo encima del lugar de desembarque para liberar agua adicional de su estanque para que los barcos flotaran y siguieran su camino. Sin embargo, a pesar de su fragilidad, Wood Creek era el eje de la ruta fluvial hacia los Grandes Lagos". [9] Entre las mejoras de la vía fluvial Wood Creek se encontraban 13 canales cortos cortados en 1793 que evitaban los meandros (o "ganchos") en el arroyo; los cortes estaban "entre las primeras vías fluviales artificiales para la navegación en América del Norte". [10] En 1802 se construyeron cuatro esclusas de madera para facilitar el paso desde el final del Canal de Roma hasta la unión con Canada Creek; inusualmente, las esclusas estaban "cubiertas", como era común en los puentes de esta región en el siglo XIX. [2] Lord y Salisbury también descubrieron que un hombre llamado Abraham Ogden había utilizado un método sofisticado conocido como "apilado de maleza" o "presa de cría" para mejorar la navegación en Wood Creek; escriben: "es en los tramos superiores de este pequeño arroyo donde encontramos evidencia extraordinaria de un vínculo directo entre la ingeniería de áreas silvestres estadounidenses y la historia de las vías navegables inglesas... su uso en Wood Creek en 1803 es la primera aplicación de esta antigua tecnología inglesa de control de la erosión en los Estados Unidos". [9]
El Oneida Carry fue reemplazado por el Canal de Roma en 1797. [11] El programa de mejoras de la vía navegable Albany-Oswego por parte de la Western Inland Lock Navigation Company se había completado en 1803, lo que permitió el reemplazo de los barcos relativamente pequeños ( batteaux ) por embarcaciones más pesadas.
Como señaló Ronald E. Shaw , "Estas mejoras hicieron posible que, en épocas de suficiente agua, los nuevos barcos de Durham, de hasta sesenta pies de largo y dieciséis toneladas de capacidad, sustituyeran a los que hasta entonces sólo transportaban una tonelada y media de peso que se utilizaban en el río. El coste del transporte desde Albany hasta el lago Seneca se redujo de 100 a 32 dólares por tonelada, y el de Albany a Niágara, a la mitad. Por los canales llegaban pieles, madera, cenizas de cerámica y perlas, trigo y sal, y por ellos subían barcos "cargados principalmente con productos o manufacturas europeas o indias". [14] [15] En 1812, se transportaron unas 1500 toneladas de carga a través de Roma por esta ruta. [16]
A mediados del siglo XIX, John MacGregor escribió sobre la vía fluvial: "Por imperfecta que fuera la navegación, en comparación con la del canal de Erie, que la reemplazó, su influencia en la prosperidad y la colonización temprana y rápida del oeste de Nueva York es incalculable". [17] Sin embargo, Shaw concluyó que "incluso con las obras de la compañía en funcionamiento, los barcos fluviales nunca podrían reemplazar el transporte terrestre en carretas... Los constructores de canales de este período deben considerarse como quienes dejaron un historial más de fracasos que de éxitos". No obstante, miles de trabajadores habían aprendido los oficios de los constructores de canales y los ingenieros de facto de la vía fluvial habían adquirido experiencia y visión. Shaw escribe que estos hombres "decididos a mejorar la navegación en el río Mohawk a principios del siglo XX estarían íntimamente relacionados con los canales de Nueva York durante el resto de sus vidas. Sus experiencias en la construcción de canales se estaban almacenando para su uso futuro. Aunque su éxito fue limitado, los esfuerzos de estos hombres por desarrollar un imperio de aguas interiores sirvieron como el primer paso importante para el desarrollo de un proyecto mayor que iría mucho más allá del lago Seneca y Oswego, y llegaría a su destino en las orillas del lago Erie".
En 1817, el estado de Nueva York constituyó el canal de Erie , que resolvería los innumerables problemas de la vía fluvial Albany-Oswego mediante la construcción de un sistema de tamaño y sofisticación sin precedentes. En 1820, se compraron las obras de la Western Inland Lock Navigation Company para el uso del canal de Erie, que desvió la parte de Wood Creek a Oswego de la antigua vía fluvial a favor de un canal directo desde Rome a través de Syracuse y Rochester hasta Buffalo , en el lago Erie . El canal de Rome y la vía fluvial que corre hacia el oeste a lo largo de Wood Creek hasta el lago Oneida fueron abandonados. [18] El siglo en el que el pequeño Wood Creek era un canal para gran parte de la carga entre el interior de América del Norte y la costa atlántica había terminado.
En julio de 1702, los representantes de las Cinco Naciones ubicadas en el centro de Nueva York apelaron a Lord Cornbury, Capitán General y Gobernador en Jefe de Nueva York, entre otras cosas relacionadas con el comercio en Albany, y pidieron que "el camino sobre el lugar de transporte se marque en los árboles y los árboles viejos sacados del arroyo (bosque) que tanto daña el paso de las canoas, y facilitará mucho su llegada aquí (a Albany)".
Sinopsis de un libro aún anterior.
Entre Mohawk y Wood Creek había un camino de carga sobre terreno llano de aproximadamente 1 milla de longitud. A principios del siglo pasado se hicieron propuestas para construir una carretera a través de este punto; y en 1796 la Western Inland Navigation Company construyó un canal entre los dos arroyos, y la ruta rápidamente se convirtió en la gran vía de viaje. Este canal estaba en la mayor parte del camino sobre la línea del actual Canal Erie, a través del pueblo. Los indios llamaban al lugar De-o-wain-sta, un "lugar de transporte para canoas". Wood Creek se llamaba Ka-ne-go-dick. El antiguo canal fue construido bajo la supervisión de Peter Colt.
Este mecanismo de ingeniería aparentemente revolucionario, utilizado con razonable éxito por la WILNC hasta la apertura del canal de Erie en la década de 1820, se basaba de hecho en una tecnología sumamente antigua: las trampas para anguilas y las trampas para peces de los habitantes nativos americanos de Nueva York.
Los sedimentos, que incluyen rocas, guijarros, grava y arena, se vertieron en el río Mohawk desde los arroyos tributarios durante los períodos de crecida, creando barras cerca de las desembocaduras de los arroyos y rápidos más abajo. Si bien muchos de estos depósitos sirvieron como cruces de ríos, fueron obstáculos para la navegación. El WILNC ajustó estos obstáculos eliminando rocas, cortando canales más profundos... y construyendo presas modificadas para anguilas.
El favorito era el barco Schenectady, llamado el barco Durham, una amplia barcaza poco profunda, de unos cincuenta pies de largo, gobernada por un remo de cuarenta pies de largo y empujada río arriba principalmente por la fuerza del hombre.
Se tiene constancia de que en 1812 pasaron por Roma no menos de 300 barcos procedentes de Schenectady, transportando 1.500 toneladas de carga!Publicado originalmente en 1946; Efner no incluyó su fuente principal.