El mar de Salish ( / ˈs eɪ l ɪ ʃ / SAY -lish ) es un mar marginal del océano Pacífico ubicado en la provincia canadiense de Columbia Británica y el estado estadounidense de Washington . Incluye el estrecho de Georgia , el estrecho de Juan de Fuca , el estrecho de Puget y una intrincada red de canales de conexión y vías fluviales adyacentes .
El mar se extiende desde los canales de las islas Discovery al norte del estrecho de Georgia hasta Budd Inlet en el extremo sur del estrecho de Puget. Está parcialmente separado del océano Pacífico abierto por la isla de Vancouver y la península Olímpica .
Gran parte de la costa forma parte de la megalópolis del noroeste del Pacífico . La región está delimitada por Metro Vancouver al norte y Metro Seattle al sur. Otras ciudades importantes en el mar de Salish son Bellingham , Port Angeles , Port Townsend , Everett , Tacoma , Olympia y Bremerton en Washington, y Victoria y Nanaimo en Columbia Británica. En 2021, la región alberga a 8,76 millones de personas. [7]
El primer uso conocido del término "mar de Salish" fue en 1988 cuando Bert Webber, profesor emérito de geografía y estudios sociales ambientales en el Huxley College of the Environment de la Western Washington University en Bellingham, Washington , creó el nombre para las aguas combinadas de la región con la intención de complementar los nombres de estrecho de Georgia, estrecho de Puget y estrecho de Juan de Fuca, no reemplazarlos. [8] La adopción del término, dijo, aumentaría la conciencia sobre el cuidado de las aguas y los ecosistemas de la región. Los esfuerzos de Webber se atribuyen al reconocimiento oficial del término en Canadá y los EE. UU.
Los salish costeros son los pueblos indígenas que viven en el suroeste de la Columbia Británica y el noroeste de Washington a lo largo del mar de Salish y comparten un origen lingüístico y cultural común. Los salish costeros son vistos como una de las principales ramas culturales y lingüísticas de un grupo más grande conocido como salishan o salish. Se reconocen cinco divisiones de la familia lingüística salish, siendo el salish costero y el salish interior las dos principales. La familia salish consta de 23 idiomas separados. [9] Los exploradores europeos y estadounidenses encontraron por primera vez al pueblo salishan a lo largo de la costa noroeste del Pacífico a fines del siglo XVIII. La primera información detallada fue obtenida por la expedición de Lewis y Clark de 1804-1806. [10] El término "salish" se aplicó originalmente solo a la tribu flathead salish interior que vivía en la región del lago Flathead , Montana. [10] [11] A mediados del siglo XX, se había extendido para cubrir a todas las personas que hablaban un idioma similar. [12] La nación Flathead continúa refiriéndose a su idioma y cultura como salish. [13] [14] Una variante del nombre del lago Flathead es "lago Selish". [15] El nombre de mar de Salish se acuñó recién a fines del siglo XX. No existe un título general para esta área ni un nombre común para ninguno de los cuerpos de agua en ninguna de las lenguas de la costa de Salish.
Las vías fluviales del mar Salish eran importantes rutas comerciales para los salish costeros y siguen siendo una fuente de alimentos y otros recursos para los pueblos indígenas . La cuenca incluye el territorio no solo de los salish costeros, sino también de los pueblos kwakwaka'wakw de Wakashan del norte y de los wakashan del sur (los nuu-chah-nulth, makah y ditidaht ) y, anteriormente, el de los chimakum (un pueblo chimakuan relacionado con los quileute , que ya no existe como grupo reconocible, tras haber sido aniquilado por los suquamish y otros en el siglo XIX). [16]
En marzo de 2008, la Primera Nación Chemainus propuso cambiar el nombre del estrecho de Georgia a "mar de Salish", una idea que, según se informa, recibió la aprobación del ministro de relaciones aborígenes de Columbia Británica , Mike de Jong , quien se comprometió a presentarla ante el Consejo Ejecutivo de Columbia Británica para su discusión. Hacer oficial el nombre "mar de Salish" requirió una solicitud formal a la Junta de Nombres Geográficos de Canadá . [17] Un movimiento estadounidense paralelo que promovía el nombre tenía una definición diferente, combinando el estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Puget , así como el estrecho de Georgia y las aguas relacionadas bajo el nombre de mar de Salish.
En agosto de 2009, la Oficina de Nombres Geográficos de Columbia Británica aprobó una resolución recomendando que la Junta de Nombres Geográficos de Canadá adopte el nombre Salish Sea sujeto a la aprobación de la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos . [18] [19] El nombre fue respaldado por la Junta de Nombres Geográficos del Estado de Washington a fines de octubre de 2009. [20] Fue aprobado por la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos el 12 de noviembre de 2009, [21] y por la Oficina de Nombres Geográficos de Columbia Británica en febrero de 2010. El nombre francés Mer des Salish también es oficial en Canadá. [3]
En una encuesta realizada en 2019 a residentes de las inmediaciones del mar de Salish, solo el 9 % de los habitantes de Washington y el 15 % de los habitantes de Columbia Británica pudieron identificar y nombrar correctamente el mar de Salish. [22]
La región que abarca estas vías fluviales es o fue también conocida como la Cuenca de Georgia-Puget o Puget-Georgia, o en singular como la Depresión de Georgia , la Cuenca de Georgia o Puget Sound, entre otros. La mitad canadiense de la región fue bautizada en 1792 por George Vancouver , y a menudo se la sigue denominando Golfo de Georgia , [23] un término que abarca el Estrecho de Georgia y todas las demás aguas periféricas a él, así como a las comunidades que bordean sus costas o en sus islas. Al igual que el término "Puget Sound", los términos "Estrecho de Georgia" y "Golfo de Georgia" se refieren a la región en general, así como al cuerpo de agua.
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El mar de Salish tiene unos 440 km (270 mi) de largo y una superficie de unos 18.000 km 2 (6.900 mi²), que es aproximadamente el mismo tamaño que el golfo de Riga en el norte de Europa . [3] Esto combina la superficie total del estrecho de Georgia (6.400 km 2 o 2.471 mi 2 ), el estrecho de Juan de Fuca (4.400 km 2 o 1.699 mi 2 ), el estrecho de Puget (2.500 km 2 o 965 mi 2 ), el estrecho de Desolation (1.100 km 2 o 425 mi 2 ) y varios otros cuerpos de agua (3.600 km 2 o 1.390 mi 2 ). [2] [24] El mar tiene una profundidad media de 130 m (430 pies) y alcanza una profundidad máxima de 670 m (2.200 pies) en Jervis Inlet . [4]
El Grupo de trabajo sobre indicadores ambientales transfronterizos de la cuenca de Georgia y el estrecho de Puget define los límites del mar de Salish como: [2] [3] [25]
Al oeste. La entrada al estrecho de Juan de Fuca (una línea entre el cabo Flattery y la punta Carmanah ).
Al sur. El extremo sur del estrecho de Puget (la cabecera de Budd Inlet ).
Al norte. Se extiende un poco más allá del estrecho de Georgia para incluir aquellos canales y vías fluviales donde la corriente de inundación o la marea alta provienen del sur: Discovery Passage al sur de Seymour Narrows , Sutil Channel al sur de Penn Islands, Lewis Channel , Waddington Channel y Pendrell Sound , Desolation Sound y la parte sur de Homfray Channel .
La cuenca del mar de Salish (sin incluir la cuenca alta del río Fraser ) tiene una superficie total de unos 110.000 km2 ( 42.000 millas cuadradas), que es más de seis veces la superficie del propio mar. [2] Los principales ríos que desembocan en el mar son el río Fraser , el río Nisqually , el río Nooksack , el río Puyallup , el río Skagit , el río Snohomish y el río Squamish .
El flujo de agua dulce al mar de Salish desde numerosos ríos y la introducción de sal desde el estrecho de Juan de Fuca crean un gradiente de salinidad , que varía considerablemente dependiendo de los cambios estacionales en las corrientes oceánicas y la descarga de los ríos . [26] El río Fraser es la mayor fuente de agua dulce con una tasa de descarga promedio de 3475 m 3 /s (122 700 pies cúbicos /s) y una tasa de descarga máxima de 17 000 m 3 /s (600 000 pies cúbicos /s). [27]
Los tiempos de residencia a profundidades intermedias promedian 60 días en Puget Sound y 160 días en el estrecho de Georgia. [5] [28]
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El mar de Salish contiene más de 400 islas, la mayoría de las cuales pueden agruparse en uno de tres grupos de islas: las islas Discovery , las islas del Golfo y las islas San Juan .
La isla Whidbey en Washington es la isla más grande y poblada con un área total de 436,9 km2 ( 168,7 millas cuadradas) y una población estimada de 69.480 en 2010. [29] [30] La isla Bainbridge , también en Washington, es la isla más densamente poblada con 354 residentes/km2 ( 916 residentes/mi2 ) en 2019. [31] La isla más grande con diferencia en el lado canadiense es la isla Texada de 300,45 km2 ( 116,00 millas cuadradas), pero una población de 1000 a 2000 personas.
El mar de Salish se encuentra dentro de la depresión de Georgia , una gran depresión que se formó a partir de la colisión de placas continentales hace unos 150 millones de años . La depresión fue excavada por el avance y retroceso de la capa de hielo cordillerana durante la glaciación de Vashon , que duró aproximadamente entre 19.000 y 16.000 años antes de Cristo . El retroceso de la capa de hielo reveló un paisaje marcado que se llenó de agua de mar una vez que se retiró más allá de lo que ahora es el estrecho de Juan de Fuca. [2] [32] [33]
El mar de Salish alberga un ecosistema marino activo y dinámico, dominado por especies adaptadas a las condiciones salobres y ricas en nutrientes. Como ocurre con todas las redes alimentarias marinas, el mar de Salish presenta una variedad de grupos tróficos , en los que las algas autótrofas actúan como productores primarios. Los sistemas fluviales que drenan la Columbia Británica y el estado de Washington introducen grandes volúmenes de sedimentos y nutrientes disueltos en el mar de Salish.
El mar de Salish alberga una comunidad diversa de especies de algas marinas que proporcionan grandes volúmenes de hábitat de alta calidad en áreas con sustratos duros y rocosos . Las especies de algas marinas más grandes incluyen algas marinas gigantes y algas marinas gigantes . [34]
Las praderas de zosteras marinas son abundantes en las regiones menos profundas del mar. [34]
El mar de Salish alberga 253 especies de peces que representan 78 familias y 31 órdenes. Estas especies incluyen un mixínido , dos petromyzontidos , 18 condrictios , dos condrósteos y 230 teleósteos . [35]
Además, el mar alberga 37 especies de mamíferos marinos, entre las que destacan los leones marinos de Steller , las ballenas jorobadas y las orcas . Si bien la población de orcas transitorias que se alimentan de mamíferos está aumentando gradualmente, las orcas residentes del sur que se alimentan de peces han tenido dificultades para sobrevivir debido a las bajas poblaciones de salmón y la endogamia. [36] En 2019, esta población de orcas estaba en su nivel más bajo en 35 años después de tres muertes de adultos y ninguna cría sobreviviente durante tres años, lo que deja solo 73 ballenas en la comunidad. [37] [38] [39] En 2021, puede ocurrir un aumento en la población de ballenas jorobadas con un récord de 21 crías jorobadas avistadas en aguas de Salish. [40]
Se han observado cada vez más nutrias marinas en el estrecho de Juan de Fuca. [41]
Las aguas ricas en minerales del mar de Salish son un hábitat ideal para la formación de arrecifes de esponjas de vidrio . Se creía que estos arrecifes se habían extinguido durante o poco después del período Cretácico , hasta que se descubrió una gran colección de arrecifes existentes frente a la costa de Columbia Británica en 1987. [42] Debido a su importancia científica y ecológica, todos los arrecifes de esponjas conocidos en el mar de Salish están protegidos de las actividades de pesca de contacto con el fondo. [43]
Las tierras bajas que rodean el mar de Salish forman parte de las ecorregiones de bosques de tierras bajas de Puget y bosques costeros del Pacífico central designadas por el WWF .
De las 172 especies de aves que se encuentran en el área, 72 dependen en gran medida del ecosistema marino para su alimentación. [44]
Desde el 20 de agosto de 2007, se han encontrado al menos 20 pies humanos desprendidos en las costas del mar de Salish. [45] [ se necesita una mejor fuente ] El primer descubrimiento, el 20 de agosto de 2007, fue en la isla Jedediah en Columbia Británica. [46]
