El puente Royal Albert es un puente ferroviario que cruza el río Tamar en Inglaterra entre Plymouth , Devon y Saltash , Cornwall . Su diseño único consta de dos vigas de hierro lenticulares de 455 pies (138,7 m) a 100 pies (30,5 m) sobre el agua, con tramos de acceso de vigas de placa convencionales. Esto le da una longitud total de 2187,5 pies (666,8 m). Lleva el ferrocarril Cornish Main Line dentro y fuera de Cornwall. Es adyacente al Puente Tamar que se inauguró en 1961 para llevar la carretera A38 .
El Puente Royal Albert fue diseñado por Isambard Kingdom Brunel . [1] La topografía comenzó en 1848 y la construcción comenzó en 1854. El primer tramo principal se colocó en 1857 y el Príncipe Alberto inauguró el puente terminado el 2 de mayo de 1859. Brunel murió más tarde ese año y su nombre se colocó sobre los portales en cada extremo del puente como monumento conmemorativo. Durante el siglo XX se sustituyeron los tramos de acceso y se reforzaron los tramos principales. Ha atraído a turistas desde su construcción y ha aparecido en muchas pinturas, fotografías, guías, sellos postales y en la moneda de £ 2 del Reino Unido. Las celebraciones de aniversario tuvieron lugar en 1959 y 2009.
En la década de 1830 se propusieron dos proyectos rivales para un ferrocarril a Falmouth, Cornwall . El plan "central" era una ruta desde Exeter por el norte de Dartmoor , una ruta fácil de construir pero con poco tráfico intermedio. El otro, el plan "costero", era una línea con muchas dificultades de ingeniería pero que podía servir a la importante ciudad naval de Devonport y a la zona industrial alrededor de St Austell . El plan central fue respaldado por London and South Western Railway, mientras que el plan costero fue promovido por Cornwall Railway y respaldado por Great Western Railway , que quería que se uniera con South Devon Railway en Devonport . El ferrocarril de Cornualles solicitó una ley del Parlamento en 1845, pero fue rechazada, en parte debido al plan de William Moorsom de transportar trenes a través del agua del Hamoaze en el ferry de Devonport a Torpoint . Después de esto, Isambard Kingdom Brunel asumió el cargo de ingeniero y propuso cruzar el agua río arriba utilizando un puente en Saltash. La ley que permite este plan se aprobó el 3 de agosto de 1846. [2]
La estructura fue la tercera de una serie de tres grandes puentes de hierro forjado construidos a mediados del siglo XIX. Fue influenciado por los dos anteriores, ambos diseñados por Robert Stephenson . Las dos secciones centrales del puente de Brunel son adaptaciones novedosas del diseño que Stephenson empleó para el puente de alto nivel que cruza el río Tyne en Newcastle Upon Tyne en 1849. Brunel estuvo presente cuando Stephenson levantó las vigas de su puente Britannia a través del estrecho de Menai en el mismo año. [3] De 1849 a 1853, Brunel erigió su propio puente de hierro; El puente ferroviario de Chepstow llevaba el ferrocarril de Gales del Sur a través del río Wye y presentaba una armadura principal de 300 pies (91 m) con un miembro principal tubular curvo y tres tramos de aproximación de vigas de placa convencionales de 100 pies (30 m), una solución similar. al adoptado para cruzar el río Tamar en Saltash. [4]
El río tiene unos 340 m (1,100 pies) de ancho en Saltash. Los primeros pensamientos de Brunel fueron cruzar esto en un viaducto de madera de doble vía con un tramo central de 255 pies (78 m) y seis tramos de acceso de 105 pies (32 m) con un espacio libre de 80 pies (24 m) sobre el agua. Esto fue rechazado por el Almirantazgo , que tenía la responsabilidad legal de las aguas navegables, por lo que Brunel produjo un diseño revisado para dar un espacio libre de 100 pies (30 m), con dos tramos de 300 pies (91 m) y dos de 200 pies (61 m). . [5] El Almirantazgo volvió a rechazar este plan, estipulando que no debería haber más de un muelle en la parte navegable del río.
Brunel ahora abandonó los planes para una estructura de madera de doble vía y en su lugar propuso un diseño de hierro forjado de una sola vía que consta de un solo tramo de 850 pies (259,1 m). Como el costo de esta estructura habría sido de alrededor de £ 500 000 a precios de 1846 (equivalente a £ 61 160 000 en 2023), [6] modificó el diseño a uno de los dos tramos principales de 455 pies (138,7 m) con 100 pies (30,5 m). ) espacio libre por encima de la marea alta media de primavera ; esto fue aprobado por el Almirantazgo y los directores del Cornwall Railway. [7]
Los dos tramos son armaduras lenticulares con la cuerda superior de cada armadura comprendiendo un arco tubular pesado en compresión, que tiende a expandirse en longitud bajo carga, mientras que la cuerda inferior comprende un par de cadenas, que tienden a contraerse en longitud bajo carga. Por diseño, estos dos efectos se cancelan de modo que no hay un cambio neto en la longitud bajo carga. Esto, a su vez, permite que cada una de las vigas se apoye sin que se ejerza ningún empuje horizontal sobre los pilares, lo cual es crucial en vista de la vía curva a ambos lados. Entre estos dos cordones hay miembros transversales de soporte y estándares de suspensión que cuelgan debajo del cordón inferior para soportar la plataforma del ferrocarril, que es una viga de placa continua. También hay en la orilla 17 tramos de acceso de vigas de placa más cortos y más convencionales. Del lado de Cornualles hay diez que miden (desde la estación Saltash hacia el río): 67,5 pies (20,6 m), cinco de 69,5 pies (21,2 m), 72,5 pies (22,1 m), 78,0 pies (23,8 m), 83,5 pies (25,5 m), 93,0 pies (28,3 m) y siete en el lado de Devon (desde el río hacia St Budeaux): 93,0 pies (28,3 m), 83,5 pies (25,5 m), 78,0 pies (23,8 m), 72,5 pies (22,1 m) y tres de 69,5 pies (21,2 m). Esto da una longitud total para los diecinueve tramos de 2187,5 pies (666,8 m). [4]
El primer trabajo consistió en inspeccionar adecuadamente el lecho del río. El 26 de abril de 1848, se lanzó al Tamar un cilindro de hierro de 1,8 m (6 pies) y 25,9 m (85 pies) de altura. Desde el fondo de éste se podía examinar el lecho del río para identificar su naturaleza y la ubicación de cimientos sólidos. En ese momento, al Cornwall Railway le resultaba difícil recaudar fondos, por lo que la mayoría de las operaciones se suspendieron ese verano, pero a Brunel se le permitió un pequeño fondo para continuar con la encuesta. El cilindro se colocó en 35 lugares diferentes y se realizaron un total de 175 perforaciones. [4]
En 1853, la Junta de Ferrocarriles de Cornwall consideró las ofertas para el puente y se decidió dejar el trabajo a Charles John Mare , un constructor naval de Blackwall que había construido los herrajes para el puente Britannia . La tarifa que solicitó para la construcción del puente Saltash fue de 162.000 libras esterlinas, pero el 21 de septiembre de 1855, mientras construía la primera de las dos vigas, se declaró en quiebra. Brunel propuso que la empresa completara esta primera estructura ella misma con su propia mano de obra directa, a lo que la empresa estuvo de acuerdo. Se adjudicó un contrato para el resto del edificio a los señores Hudson y Male. [4]
La primera tarea de Mare fue establecer un taller de construcción en la costa de Devon con un embarcadero y talleres. Luego procedió a construir un cilindro de hierro de 37 pies (11,3 m) y 90 pies (27,4 m) de altura que formaría la base de trabajo para la construcción del muelle central. Este fue botado en mayo de 1854 y amarrado en el centro del río entre cuatro pontones. El fondo había sido moldeado para seguir la roca estudiada en 1848. Una vez asentado en el lecho del río, se bombeaba el agua, se excavaba el lodo que contenía y se levantaba un muelle de mampostería sólida fuera del agua. Esto se completó en noviembre de 1856. [4]
Los muelles hacia tierra en el lado del río de Cornualles se completaron en 1854 y las vigas de estos tramos se izaron a sus posiciones correctas. Lo siguiente que se construyó fue la armadura principal para el lado del río de Cornualles. Los tirantes inferiores de las vigas estaban formados por cadenas hechas de eslabones de 20 pies (6,1 m). Muchos se obtuvieron de las obras suspendidas para el puente colgante Clifton de Brunel y otros se rodaron nuevos para Saltash. El tramo de Cornwall se colocó flotando en su posición el 1 de septiembre de 1857 y se elevó hasta su altura máxima en etapas de 3 pies (0,9 m) a medida que se construían los pilares debajo de él, el muelle central utilizaba columnas octogonales de hierro fundido; el de tierra mediante mampostería ordinaria. [4]
Con el patio ahora libre de la primera armadura, se podría comenzar a trabajar en el tramo principal de Devon. Esto también se colocó en posición el 10 de julio de 1858 y luego se levantó de manera similar. Estaba en su posición final el 28 de diciembre de 1858. Una vez retirado, se tuvo que despejar parte del patio para permitir la construcción del muelle final hacia tierra y luego se pudieron elevar los tramos de acceso a Devon hasta su posición final. El trabajo estaba lo suficientemente avanzado como para que los directores pudieran realizar una inspección en tren el 11 de abril de 1859. [4]
El tramo de Cornwall había sido probado antes de su lanzamiento. Los dos extremos se apoyaron sobre importantes pilares de madera y se retiraron los andamios restantes. Se colocaron cargas estáticas de 1,25 y 2,25 toneladas largas por pie (4,2 y 7,5 t/m) sobre la plataforma, se midieron las deflexiones y se midió cualquier cambio permanente una vez que se retiró la carga. Ahora que estaba terminado, el puente fue inspeccionado y probado por el coronel Yolland en nombre de la Junta de Comercio el 20 de abril de 1859. Hizo pasar un tren pesado sobre el puente y midió deflexiones en las vigas principales de 1,14 pulgadas (29 mm). ) en el truss Devon y 1,20 pulgadas (30 mm) en el Cornwall. En general, lo calificó de "altamente satisfactorio". [4]
El príncipe Alberto había aceptado que el puente llevara su nombre ya en 1853. Fue invitado a realizar la ceremonia de apertura y el 2 de mayo de 1859 viajó desde Windsor en el Royal Train . Ese día asistieron varios miles de espectadores, aunque los invitados de Cornualles llegaron tarde a la ceremonia porque su tren se averió en Liskeard . [8] La enfermedad impidió la asistencia de Brunel [9] , quien en cambio estuvo representado por su asistente principal, Robert Brereton . [7] Los servicios públicos comenzaron el 4 de mayo de 1859. [5]
Después de la muerte prematura de Brunel el 15 de septiembre de 1859, los directores de la Cornwall Railway Company decidieron hacer del puente un monumento en su memoria agregando las palabras IK BRUNEL, INGENIERO, 1859 en grandes letras de metal en cada extremo del puente. En 1921, se agregaron nuevas plataformas de acceso que oscurecieron las letras, pero en 2006 Network Rail reubicó las plataformas, lo que permitió que el nombre volviera a verse claramente. [10] Las pasarelas se habían eliminado temporalmente en 1959 y el puente se iluminó durante el año de su centenario. [4]
Durante el fin de semana del 21 al 22 de mayo de 1892, el ancho de vía del puente se convirtió de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) a 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(1.435 mm) durante la conversión final de todo elGreat Western Railway.[7]
En 1905 se instalaron 401 nuevos travesaños para permitir el paso de locomotoras más pesadas. En 1908, los dos tramos más cercanos a la estación Saltash fueron reemplazados por otros más anchos para acomodar un nuevo diseño de vía. Los tramos de acceso restantes fueron reemplazados en ambos lados del río durante 1928 y 1929. Durante la década de 1930 se agregaron nuevos refuerzos transversales y diagonales entre los estándares verticales para fortalecer aún más el puente y mantener las cadenas de suspensión colgando en la forma correcta. . [4]
El puente estaba catalogado como Grado 1 en 1952. [11] [12]
En 1969 se agregaron eslabones adicionales entre las cadenas de suspensión y la plataforma para fortalecer aún más el puente. [7] En 2011, Network Rail inició una renovación de tres años por valor de £10 millones que implicó el reemplazo de 50.000 pernos y la instalación de 100 toneladas de nueva estructura de acero. El puente también ha sido desmontado hasta dejar el metal desnudo y repintado en el color Goose Grey aplicado originalmente en 1952. [13]
La construcción de un puente tan grande y distintivo pronto llamó la atención del público en general. El lanzamiento del tramo de Cornualles en 1857 atrajo a una multitud de alrededor de 20.000 personas, [9] y se dice que un número similar presenció el lanzamiento del tramo de Devonport y el día de la inauguración. [4] Durante su construcción fue fotografiado muchas veces y después de su apertura fue objeto de muchas pinturas, incluidas las del artista Alfred Wallis, nacido en Devonport . [14] También ha sido objeto de numerosas fotografías y postales . [15]
Ya aparecía en las guías turísticas el año de su inauguración: "Es una obra de Hércules , pero el señor Brunel ha logrado la hazaña", proclamaba uno, y luego relataba detalladamente el diseño y la construcción del puente que " por la novedad y el ingenio de la construcción no tiene rival en el mundo". [16] Más de 100 años después, sigue apareciendo en muchas guías y artículos de viaje. [17] John Betjeman resumió su impacto en el viajero:
La pizarra gris general y los jardines traseros de Plymouth, vistos desde el Great Western, hicieron que la sorpresa del Puente Saltash fuera aún más emocionante. Río arriba y río abajo, acorazados grises estaban amarrados en el Tamar y sus tramos. Cientos de metros más abajo, el patético ferry de vapor a Saltash desde la orilla de Devon intentaba competir con el poderoso puente de Brunel. [18]
El puente se ha convertido en un símbolo de la transición de Devon a Cornwall. En la guía de viajes The Cornish Riviera del Great Western Railway , SPB Mais lo consideraba "un medio casi mágico de transportar viajeros desde un condado, que, aunque más rico que otros, es sin embargo inequívocamente un condado inglés, a un ducado que es en todos los aspectos "No inglés. Cierras los ojos al cruzar el puente Saltash sólo para abrirlos de nuevo en una escena extranjera". [19]
El puente es el telón de fondo de The West Country Tonight de ITV1 durante la antigua región del oeste. [ se necesita aclaración ]
Las ocasiones especiales han estado marcadas a lo largo de los años por eventos especiales:
