El archipiélago de Mergui (también archipiélago de Myeik o Myeik Kyunzu ; birmano : မြိတ်ကျွန်းစု ) está situado en el extremo sur de Myanmar (Birmania) y forma parte de la región de Tanintharyi . Consta de más de 800 islas , que varían en tamaño desde muy pequeñas hasta cientos de kilómetros cuadrados, todas ellas situadas en el mar de Andamán frente a la costa occidental de la península malaya , cerca de su extremo terrestre (norte) donde se une al resto de Indochina . A veces se las conoce como las islas Pashu porque los habitantes malayos son llamados localmente Pashu .
Geológicamente, las islas se caracterizan principalmente por su piedra caliza y granito . Por lo general, están cubiertas de una espesa vegetación tropical, incluida la selva tropical , y sus costas están salpicadas de playas , promontorios rocosos y, en algunos lugares, manglares . En alta mar hay extensos arrecifes de coral .
El aislamiento virtual del archipiélago de la mayor parte de la influencia de la humanidad sobre el medio ambiente natural ha proporcionado a las islas y las aguas circundantes del mar de Andamán una gran diversidad de flora y fauna , contribuyendo a la creciente popularidad de la región como destino de buceo, representando megafaunas en peligro de extinción como tiburones ballena y dugongos . [1]
El área también es importante para los cetáceos migratorios [2] [3] y la "Bahía Ballena" en el este de Kanmaw Kyun fue nombrada presencia histórica de un gran número de ballenas. [4] [5] Tal variedad incluye población residente de ballenas de Bryde , ballenas azules ocasionales , ballenas picudas de Longman , ballenas de dientes atados y orcas , [6] delfines , marsopas sin aleta y delfines del Irrawaddy .
En las islas viven diversos animales, como ciervos , monos , aves tropicales (como cálaos ) y jabalíes . Incluso hay informes no confirmados de rinocerontes de Sumatra en Lanbi , una de las islas más grandes, pero estos informes han sido ampliamente desacreditados.
Las amenazas ambientales a la región incluyen la sobrepesca y también la pesca con explosiones .
La isla más grande y más alta es Kadan Kyun , a 767 metros [7], al otro lado del canal interior de Myeik . Otras islas importantes son:
El archipiélago fue probablemente habitado por primera vez por marineros malayos que llegaron desde el sur. Sin embargo, permaneció en gran parte deshabitado hasta el siglo XX. Los malayos y los comerciantes chinos usaban las aguas interiores para escapar del monzón del suroeste, mientras que los barcos más grandes evitaban la complicada geografía marítima. Los piratas y los esclavistas también lo usaban como refugio, porque era casi imposible de controlar. Por esta razón, el pueblo moken encontró refugio aquí hasta que intervino el mundo moderno. Las islas comenzaron a cartografiarse con precisión solo después de la ocupación británica en 1824. Primero, el capitán Ross inspeccionó las islas exteriores a fines de la década de 1820, seguido por el capitán Lloyd en las islas interiores a fines de la década de 1830. También en esa época, entre 1838 y 1840, el Dr. Johann W. Helfer exploró todos los aspectos del archipiélago en nombre de la Compañía de las Indias Orientales . A continuación, en los enlaces externos, se incluye una transcripción de su diario, junto con mapas interactivos que muestran sus rutas.
Los habitantes locales son una minoría étnica llamada Moken , a veces conocidos como gitanos del mar, aunque este término en realidad abarca a varios grupos del sudeste asiático . Son un pueblo que habita en el mar y siguen un estilo de vida tradicional, haciendo cosas como pescar y construir barcos de forma muy similar a como lo han hecho durante siglos. Se los puede encontrar viviendo en sus barcos tradicionales durante la estación seca, pero generalmente se quedan en tierra durante la estación lluviosa. Los Moken afirman que las islas se separaron del continente después de un gran diluvio mitológico . [8]
El archipiélago de Mergui se encuentra en la región de Tanintharyi , una de las regiones más afectadas por la violencia durante el conflicto de Myanmar . La violencia en el archipiélago de Mergui a menudo ha tenido como blanco a civiles, incluidas las masacres de pescadores y de toda la población de la pintoresca isla Christie . [9] [10]
La zona se abrió al turismo extranjero recién en 1997, tras negociaciones entre Myanmar y operadores de buceo de Phuket, en Tailandia. [11] [8] Las mejores condiciones para bucear se dan de diciembre a abril, y los tiburones ballena y las mantarrayas visitan la zona de febrero a mayo. El Andaman Club , un casino y campo de golf de cinco estrellas, funciona actualmente en Thahtay Kyun .
12°00′N 98°00′E / 12.000, -98.000