Fraxinus ( / ˈfræksɪnəs / ) , comúnmente llamado fresno , es un género de plantas de la familia Oleaceae , [4] y comprende 45–65 especies de árboles generalmente medianos a grandes, la mayoría de los cuales son árboles de hoja caduca , aunque algunas especies subtropicales son árboles de hoja perenne . El género está extendido por gran parte de Europa, Asia y América del Norte. [ 3] [5] [6] [7] [8]
Las hojas son opuestas (raramente en verticilos de tres), y mayoritariamente pinnadas compuestas , aunque simples en unas pocas especies. Las semillas, conocidas popularmente como "llaves" o "semillas de helicóptero", son un tipo de fruto conocido como sámara . Algunas especies de Fraxinus son dioicas , tienen flores masculinas y femeninas en plantas separadas, pero el sexo en el fresno se expresa como un continuo entre individuos masculinos y femeninos, dominado por árboles unisexuales. Con la edad, el fresno puede cambiar su función sexual de predominantemente masculina y hermafrodita a femenina [ aclaración necesaria ] ; [9] si se cultiva como ornamental y ambos sexos están presentes, los fresnos pueden causar un problema considerable de hojarasca con sus semillas. Los serbales o fresnos de montaña tienen hojas y brotes superficialmente similares a los de los fresnos verdaderos, pero pertenecen al género no relacionado Sorbus en la familia de las rosáceas .
El nombre común en inglés del árbol, "ash", se remonta al antiguo inglés æsc , que se relaciona con el protoindoeuropeo para el árbol, mientras que el nombre genérico se originó en el latín a partir de una palabra protoindoeuropea para abedul. Ambas palabras también se usan para significar " lanza " en sus respectivos idiomas, ya que la madera es buena para astas. [10]
Las especies se organizan en secciones respaldadas por análisis filogenético: [11] [12]
Las especies nativas de fresnos de América del Norte son una fuente de alimento fundamental para las ranas de América del Norte, ya que sus hojas caídas son particularmente adecuadas para que los renacuajos se alimenten de ellas en estanques (tanto temporales como permanentes), charcos grandes y otros cuerpos de agua. [15] La falta de taninos en el fresno americano hace que sus hojas sean una buena fuente de alimento para las ranas, pero también reduce su resistencia al barrenador del fresno . Las especies con niveles más altos de taninos en las hojas (incluidos los arces y las especies de fresnos no nativas) están reemplazando al fresno nativo, gracias a su mayor resistencia al barrenador del fresno. Producen un alimento mucho menos adecuado para los renacuajos, lo que resulta en bajas tasas de supervivencia y ranas de pequeño tamaño. [15]
Las especies de fresnos nativas de América del Norte también proporcionan un hábitat y alimento importantes para varias otras criaturas nativas de América del Norte. Esto incluye las larvas de múltiples escarabajos de cuernos largos , así como otros insectos, incluidos los del género Tropidosteptes , chinches de encaje , pulgones , larvas de moscas de las agallas y orugas. Las aves también están interesadas en los fresnos negros, verdes y blancos. El fresno negro por sí solo sustenta a los patos de bosque , pavos salvajes , cardenales , picogruesos de pino , ampelis cedros y chupasavias de vientre amarillo , con hábitat y alimento (como la savia que es de interés para el chupasavia), entre otros. Muchas especies de mamíferos, desde los topillos de pradera que comen las semillas hasta los ciervos de cola blanca que comen el follaje y los murciélagos de pelo plateado que anidan, también harán uso de los fresnos. [16] [17] [18] [19]
El fresno es utilizado como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ).
El barrenador esmeralda del fresno ( Agrilus planipennis ), también llamado EAB, es un escarabajo perforador de la madera introducido accidentalmente en América del Norte desde el este de Asia a través de material de embalaje de madera sólida a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990. Ha matado decenas de millones de árboles en 22 estados de los Estados Unidos [20] y en los estados adyacentes de Ontario y Quebec en Canadá. Amenaza a unos siete mil millones de fresnos en América del Norte. Se están realizando investigaciones para determinar si tres avispas asiáticas nativas que son depredadores naturales del EAB podrían usarse como control biológico para el manejo de las poblaciones de EAB en los Estados Unidos. Se advierte al público que evite transportar productos de madera sin terminar, como leña, para frenar la propagación de esta plaga de insectos. [21]
Los daños se producen cuando las larvas del barrenador esmeralda del fresno se alimentan de la corteza interna, el floema , el interior de las ramas y los troncos de los árboles. Al alimentarse del floema, se impide el transporte de nutrientes y agua. Si se ataca el fresno, las ramas pueden morir y, con el tiempo, también todo el árbol. [22] Las formas de detectar la infestación del barrenador esmeralda del fresno incluyen ver la corteza descascarada, grietas verticales en la corteza, ver galerías dentro del árbol que contienen una sustancia en polvo y orificios de salida en forma de D en las ramas o el tronco. Es posible que no todos estos estén presentes, pero cualquiera de estos signos de advertencia podría ser una indicación de una posible infestación. [23]
El fresno europeo, Fraxinus excelsior , se ha visto afectado por el hongo Hymenoscyphus fraxineus , que provoca la muerte regresiva del fresno [24] en un gran número de árboles desde mediados de la década de 1990, en particular en Europa del este y del norte. [25] [26] La enfermedad ha infectado a alrededor del 90% de los fresnos de Dinamarca. [27] A finales de octubre de 2012, en el Reino Unido, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) informó de que se había descubierto la muerte regresiva del fresno en un bosque maduro de Suffolk ; los casos anteriores se habían producido en árboles jóvenes importados de Europa. [28] En 2016, se informó de que el fresno estaba en peligro de extinción en Europa. [29]
El fresno es una madera dura y densa (dentro del 20% de los 670 kg/m3 para Fraxinus americana [ 30] y más alto en 710 kg/m3 para Fraxinus excelsior [31] ), resistente y muy fuerte pero elástica , ampliamente utilizada para hacer arcos , mangos de herramientas , bates de béisbol , hurleys y otros usos que exigen alta resistencia y resiliencia .
El fresno es una madera tonal que se utiliza habitualmente en la fabricación de guitarras eléctricas . [32] Presenta un tono brillante pronunciado con un rango medio ahuecado. [33] Es ligero, fácil de trabajar y lijar, [34] acepta pegamento, tinte , pintura y acabado muy bien y es económico. Todo esto lo ha convertido en un favorito de las grandes fábricas que producen instrumentos en masa. La compañía de instrumentos musicales Fender ha estado utilizando fresno de forma continua e ininterrumpida para fabricar guitarras eléctricas desde 1956. [32] El fresno de pantano se utiliza mucho en la construcción de guitarras debido a su veta. Es una elección de material para cuerpos de guitarra eléctrica [35] y, con menos frecuencia, para cuerpos de guitarra acústica , conocido por su calidad brillante, de vanguardia y de sostenimiento. Algunas Fender Stratocaster y Telecaster están hechas de fresno (como la Telecaster de Bruce Springsteen en la portada del álbum Born to Run ), como alternativa al aliso.
La madera de fresno también se utiliza para fabricar cascos de tambores .
Los carpinteros suelen considerar al fresno un "pariente pobre" de la otra madera de poro abierto más importante, el roble, pero resulta útil en cualquier aplicación de mobiliario. Las chapas de fresno se utilizan ampliamente en mobiliario de oficina. El fresno no se utiliza mucho en exteriores debido a que el duramen tiene una baja durabilidad al contacto con el suelo, lo que significa que normalmente se estropea en cinco años. Los fabricantes japoneses de artículos deportivos prefieren la especie F. japonica como material para fabricar bates de béisbol. [36]
Su robusta estructura, su buen aspecto y su flexibilidad hacen que el fresno sea ideal para escaleras. Las escaleras de fresno son extremadamente resistentes, lo que es especialmente importante para los escalones. Debido a su elasticidad, el fresno también se puede vaporizar y doblar para producir piezas de escalera curvas, como volutas (secciones curvadas de pasamanos) y balaustres de formas intrincadas. Sin embargo, la reducción de la oferta de árboles sanos, especialmente en Europa, está haciendo que el fresno sea una opción cada vez más cara.
El fresno se utilizaba habitualmente para los elementos estructurales de las carrocerías de los automóviles fabricados por los fabricantes de carruajes. Los primeros automóviles tenían bastidores que estaban pensados para flexionarse como parte del sistema de suspensión para simplificar la construcción. La Morgan Motor Company de Gran Bretaña todavía fabrica automóviles deportivos con bastidores hechos de fresno. También fue ampliamente utilizado por los primeros pioneros de la aviación para la construcción de aeronaves.
Se enciende y arde con facilidad, por lo que se utiliza para encender fuegos y barbacoas , y se puede utilizar para mantener el fuego, aunque produce solo un calor moderado. Las dos especies económicamente más importantes para la producción de madera son el fresno blanco, en el este de América del Norte, y el fresno europeo en Europa. El fresno verde ( F. pennsylvanica ) se planta ampliamente como árbol de calle en los Estados Unidos. La corteza interna del fresno azul ( F. quadrangulata ) se ha utilizado como fuente de tinte azul .
En Sicilia, Italia, los azúcares se obtienen evaporando la savia de la ceniza de maná , extraída haciendo pequeños cortes en la corteza. La ceniza de maná, originaria del sur de Europa y el suroeste de Asia, produce una savia de color verde azulado, que tiene valor medicinal como laxante suave, demulcente y expectorante débil.
Las vainas tiernas de los fresnos, también conocidas como "llaves", son comestibles para el consumo humano. En Gran Bretaña, se encurten tradicionalmente con vinagre, azúcar y especias. [37]
En la mitología griega , las Melías son ninfas asociadas al fresno, quizá en concreto al fresno del maná ( Fraxinus ornus ), al igual que las dríadas eran ninfas asociadas al roble . Aparecen en la Teogonía de Hesíodo , que afirma que nacieron cuando gotas de la sangre de Urano cayeron sobre la tierra (Gea).
En la mitología nórdica , un enorme fresno de hoja perenne, Yggdrasil ("el corcel ( horca ) de Odín "), regado por tres manantiales mágicos, sirve como axis mundi , sosteniendo los nueve mundos del cosmos en sus raíces y ramas. Askr , el primer hombre en el mito nórdico, significa literalmente 'fresno'. [38]
En el folclore italiano , una estaca de fresno podía usarse para matar a un vampiro . [39]
