El gobierno de Barton fue el primer gobierno ejecutivo federal de la Commonwealth de Australia . Estuvo dirigido por el Primer Ministro Sir Edmund Barton , desde el 1 de enero de 1901 hasta el 24 de septiembre de 1903, cuando Barton renunció para convertirse en uno de los tres jueces fundadores del Tribunal Superior de Australia . [1]
Los antecedentes del gobierno de Barton fueron las seis colonias británicas de Australia que votaron a favor de federarse como una sola Commonwealth. Sir Henry Parkes estaba entre las principales voces que pedían la Federación y había impulsado el movimiento con su Oración Tenterfield de 1889: [2]
Australia [tiene ahora] una población de tres millones y medio, y el pueblo estadounidense sólo contaba entre tres y cuatro millones cuando formaron la gran comunidad de los Estados Unidos. Las cifras eran más o menos las mismas, y seguramente lo que los estadounidenses habían hecho mediante la guerra, los australianos podrían lograrlo en paz, sin romper los lazos que los unían a la madre patria.
Parkes, conocido a sí mismo como el "Padre de la Federación", moriría antes de que se completara el proyecto. Poco antes de su muerte en 1896, Parkes llamó a Edmund Barton a emprender la lucha para liderar el impulso de la Federación. Barton a su vez anunció: [3]
Hay una gran cosa que me activa sobre todo en mi vida política y que me activará hasta que se logre, y es la cuestión de la unión de las colonias australianas.
Después de una serie de convenciones constitucionales y referendos, las colonias acordaron federarse como una nueva "mancomunidad": la Commonwealth de Australia . La Constitución de Australia , con su disposición para la fundación de un Parlamento australiano bicameral , fue respaldada por el Parlamento Imperial de Gran Bretaña y promulgada como ley por la Reina Victoria . Lord Hopetoun , un lord de honor de la reina Victoria y ex gobernador de la colonia de Victoria , fue seleccionado como el primer gobernador general de Australia , y se puso en marcha el nombramiento del primer gabinete.
Edmund Barton se convirtió en el primer Primer Ministro de la recién federada nación australiana en una gran ceremonia en Centennial Park , Sydney, el 1 de enero de 1901. [4] Él y su gabinete prestaron juramento ante el primer Gobernador General de Australia, Lord Hopetoun , ante una multitud estimada de 250.000 personas. [3] Hopetoun había ofrecido primero el puesto al primer ministro de Nueva Gales del Sur, Sir William Lyne (un opositor de la Federación), pero los demás miembros del gabinete y la población en general vieron a Barton como la elección lógica. El nombramiento fue temporal, para organizar las primeras elecciones generales. [3]
Barton prestó juramento como Primer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores y su gabinete estaba formado por varios ex primeros ministros: Sir George Turner de Victoria fue Tesorero, Charles Kingston de Australia del Sur fue Ministro de Comercio y Aduanas, Sir John Forrest de Australia Occidental fue Director General de Correos, Sir James Dickson de Queensland fue Ministro de Defensa y Sir William Lyne fue Ministro de Asuntos Internos. Aparte de Barton, Alfred Deakin era el único miembro del gabinete original que no había servido como primer ministro pero, como Barton, había sido un firme defensor de la Federación. Barton nombró otros dos puestos honorarios en el gabinete: Richard O'Connor de Nueva Gales del Sur, para servir como vicepresidente del Consejo Ejecutivo, y Elliott Lewis , primer ministro de Tasmania. [3]
La muerte de Dickson el 10 de enero hizo necesaria una reorganización: James Drake se unió al Gabinete como Director General de Correos y Forrest pasó a Defensa. Tras las primeras elecciones, Philip Fysh de Tasmania reemplazó a Elliott Lewis como ministro sin cartera. Lewis había decidido no ser candidato al parlamento federal, y él y Sir James Dickson siguen siendo las únicas personas que han servido en un gobierno federal sin haber sido nunca miembros del Parlamento australiano. [3]
La nueva y vasta Federación tenía una población de sólo 3,8 millones de habitantes, aún no había elegido un Parlamento y no había decidido una ubicación para una ciudad capital. [5]
Así, en enero de 1901, en un discurso electoral, Barton estableció prioridades para la nación como: garantizar el derecho al voto femenino ; establecer un Tribunal Superior de Australia ; seleccionar un sitio para una capital federal; establecer un sistema de ingresos a través de tarifas; establecer un sistema para resolver conflictos laborales interestatales; y construir un ferrocarril de este a oeste a través del continente. [6]
La cuestión principal de las primeras elecciones generales de marzo de 1901 fue si Australia se establecería o no como una nación proteccionista o de libre comercio . Antes de la Federación, la Colonia de Victoria se había decidido por el proteccionismo, mientras que Nueva Gales del Sur había favorecido el libre comercio. En ausencia de fuertes afiliaciones partidistas fuera del Partido Laborista Australiano (que estaba dividido sobre la cuestión), los candidatos tendían a definirse en relación con su actitud hacia el comercio, y mientras Barton buscaba un compromiso, el libre comerciante George Reid presionó para que la cuestión se resolviera. ser una cuestión electoral central. [3]
Mientras tanto, los candidatos coincidieron en general en la necesidad de establecer un sistema de inmigración restrictivo (recordado como la Política de Australia Blanca ) para dar preferencia a los inmigrantes británicos y europeos. Otras cuestiones clave incluyeron la necesidad de establecer un ferrocarril transcontinental, un Tribunal Superior, un sistema de arbitraje en conflictos laborales y la provisión de una pensión de vejez . [3]
Tras las elecciones de marzo, los proteccionistas de Barton ganaron 27 escaños en la recién formada Cámara de Representantes de Australia, de 75 miembros . Los partidarios del Libre Comercio de Reid obtuvieron 32 escaños, dejando al Partido Laborista, con 16 escaños, con el equilibrio de poder. Los laboristas confirmaron "el apoyo a cambio de concesiones" y respaldaron a Barton, quien se convirtió en primer ministro en un gobierno minoritario . Mientras tanto, el Senado de 36 escaños contaba con sólo 14 senadores que se declararon a favor del gobierno de Barton. [3]
El primer Parlamento se inauguró el 9 de mayo de 1901. Poco antes de su muerte en enero de 1901, la reina Victoria había designado a su nieto, el duque de Cornualles y York (más tarde el rey Jorge V) para presidir la apertura del primer Parlamento de Australia . La ceremonia tuvo lugar con mucha pompa y circunstancias británicas en el Palacio Real de Exposiciones de Melbourne el 9 de mayo de 1901 y el Parlamento se reuniría en la Casa del Parlamento de Victoria, Melbourne , durante unos 26 años, mientras se establecía un sitio adecuado para una capital federal.
Si bien gran parte de su negocio se centró en establecer la maquinaria de gobierno, entre las leyes más importantes aprobadas por el primer Parlamento se encontraban las restricciones a la inmigración y las protecciones arancelarias.
El duque de York realizó una gira por Australia y abrió el primer Parlamento en 1901. Después de una disputa sobre gastos, el Parlamento se negó a aumentar los ingresos recibidos por el Gobernador General con una asignación anual adicional, y Lord Hopetoun renunció y zarpó hacia Gran Bretaña en julio de 1902 . 7] El gobernador de Australia del Sur, Lord Tennyson , se convirtió en el segundo gobernador general de Australia. El mandato del primer parlamento fue de mayo de 1901 a octubre de 1902. Promulgó 59 leyes y, de conformidad con las disposiciones de la nueva Constitución, estableció las bases jurídicas, financieras y administrativas de la Commonwealth.
El nuevo Parlamento rápidamente tomó medidas para restringir la inmigración para mantener el "carácter británico" de Australia, y el proyecto de ley sobre trabajadores de las islas del Pacífico y el proyecto de ley de restricción de la inmigración se aprobaron poco antes de que el parlamento iniciara su primer receso navideño. Sin embargo, el Secretario Colonial de Gran Bretaña dejó claro que una política de inmigración basada en la raza sería "contraria a las concepciones generales de igualdad que siempre han sido el principio rector del dominio británico en todo el Imperio", por lo que el gobierno de Barton concibió el "lenguaje dictado", que permitiría al Gobierno, a discreción del ministro, bloquear a los inmigrantes no deseados obligándoles a realizar un examen en "cualquier lengua europea". La raza ya se había establecido como premisa para la exclusión entre los parlamentos coloniales, por lo que la principal cuestión de debate era a quién exactamente debería excluir la nueva Commonwealth, y el Partido Laborista rechazó los llamamientos de Gran Bretaña para apaciguar a las poblaciones de sus colonias no blancas y permitir "nativos aborígenes de Asia, África o sus islas". Hubo oposición de Queensland y su industria azucarera a las propuestas del Proyecto de Ley de las Islas del Pacífico para excluir a los trabajadores "kanaka", sin embargo, Barton argumentó que la práctica era una "esclavitud velada" que podría conducir a un "problema negro" similar al de los Estados Unidos. Estados Unidos y se aprobó el proyecto de ley. [3]
Las medidas restrictivas establecidas por el primer parlamento dieron paso a políticas de inmigración multiétnicas sólo después de la Segunda Guerra Mundial , y la "prueba del dictado" fue finalmente abolida en 1958 por el gobierno de Menzies . [8]
Con ocasión del primer presupuesto federal, los partidarios proteccionistas del gobierno de Barton se enfrentaron con la oposición al libre comercio liderada por George Reid . La Ley de Aranceles Aduaneros tardó unos cinco meses en debatirse, hasta que finalmente recibió la aprobación real en septiembre de 1902. Al final fue menos proteccionista que la norma establecida en el nuevo Estado de Victoria. La nueva federación tuvo que establecer derechos aduaneros uniformes y acabar con las barreras comerciales que habían existido entre las colonias. [3]
Barton viajó a Gran Bretaña para la coronación del rey Eduardo VII y la Conferencia Colonial de 1902, donde se enfrentó al impulso del "libre comercio dentro del Imperio".
En 1902, se promulgó una ley histórica que concedía el sufragio femenino en todo el Commonwealth [5] titulada Ley de Franquicias del Commonwealth de 1902 . Antes de la Federación, las mujeres ya habían obtenido estos derechos en Australia Meridional y Australia Occidental.
Antes de la Federación, las colonias australianas británicas habían enviado fuerzas para ayudar a Gran Bretaña en la Guerra de los Bóers en Sudáfrica. Gran Bretaña buscó más fuerzas de la nueva Commonwealth y Barton consiguió el acuerdo del nuevo Parlamento, aunque las fuerzas federales australianas no llegaron a Sudáfrica hasta las etapas finales de esa guerra. Barton era un leal al Imperio y representó a Australia en la coronación de Eduardo VII de 1902 . Mientras estuvo en Gran Bretaña, fue honrado con el título de Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (KGCMG). También consiguió apoyo para un escuadrón naval británico ampliado en Sydney que ayudaría a entrenar una fuerza local y presionó para que se otorgara un trato preferencial al comercio australiano dentro del Imperio Británico . [5]
Barton recibió felicitaciones del Papa por la tolerancia mostrada hacia los católicos en Australia y, a cambio, Barton ofreció garantías de que esto continuaría. El intercambio provocó una "enérgica desaprobación" en forma de petición de algunos miles de protestantes australianos. [3]
Hacia el final de su mandato, Gran Bretaña y Japón firmaron el acuerdo naval anglo-japonés , por el que Barton logró obtener la aprobación del Parlamento australiano y la gratitud de Japón en forma de la Orden del Sol Naciente de Primera Clase . [5]
Según el historiador político Brian Carroll, Barton enfrentó una grave crisis cuando Kingston renunció a su ministerio en julio de 1902 por una disputa con los laboristas sobre la jurisdicción del Proyecto de Ley de Conciliación y Arbitraje. En esta etapa, muchos estaban preocupados por la fortaleza de Barton para una agenda política más allá del establecimiento de una federación. La salud de Barton empeoró y, en agosto de 1903, se desplomó en su habitación del Parlamento y renunció al mes siguiente para ocupar un puesto en el recién creado Tribunal Superior de Australia.
Le sucedió como Primer Ministro su amigo, colega y compañero de campaña en la causa de la Federación, Alfred Deakin , quien también se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores en un Gabinete que permaneció prácticamente sin cambios. [3]
Una de las cuestiones más importantes que abordó el nuevo parlamento fue el establecimiento de un Tribunal Superior. La Ley del Poder Judicial de 1903, promulgada en agosto, estableció el Tribunal Superior de Australia con tres jueces, en lugar de los cinco propuestos originalmente. El 24 de septiembre de 1903, Barton dimitió como Primer Ministro para aceptar el nombramiento para la nueva Corte, junto con su colega del gabinete Richard O'Connor. [5] El talentoso estudioso constitucional Samuel Griffith se convirtió en el primer presidente del Tribunal Supremo de Australia y jugó un papel decisivo en la configuración del sistema legal de Australia. [9]