Las Antillas [1] son un archipiélago delimitado por el mar Caribe al sur y al oeste, el golfo de México al noroeste y el océano Atlántico al norte y al este.
Las islas antillanas se dividen en dos grupos más pequeños: las Antillas Mayores y las Antillas Menores . Las Antillas Mayores incluyen las Islas Caimán y las islas más grandes de Cuba , La Española (subdividida en las naciones de la República Dominicana y Haití ) y la isla Navassa , Jamaica y Puerto Rico . Las Antillas Menores contienen las Islas de Sotavento del norte y las Islas de Barlovento del sureste , así como las Antillas de Sotavento justo al norte de Venezuela . El archipiélago de las Lucayas (que consiste en las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos ), aunque es parte de las Indias Occidentales , generalmente no se incluye entre las islas antillanas. [2]
Geográficamente , las islas de las Antillas se consideran generalmente una subregión de América del Norte . Culturalmente hablando, Cuba, la República Dominicana y Puerto Rico –y a veces la totalidad de las Antillas– están incluidas en América Latina , aunque algunas fuentes utilizan la frase « América Latina y el Caribe » en su lugar (véase América Latina , «En el uso contemporáneo»). [3]
En términos geológicos , las Antillas Mayores están formadas principalmente por rocas continentales acumuladas en la placa norteamericana a partir del movimiento relativo de la placa del Caribe . Las Antillas Menores son en su mayoría islas volcánicas jóvenes creadas por la zona de subducción de las Antillas Menores .
La palabra Antillas tiene su origen en el período anterior a la colonización europea de las Américas , siendo Antilia una de esas tierras misteriosas que figuraban en las cartas medievales , a veces como un archipiélago , a veces como tierra continua de mayor o menor extensión, fluctuando su ubicación en medio del océano entre las Islas Canarias y la India . [4]
Tras la llegada en 1492 de la expedición de Cristóbal Colón a lo que más tarde se llamó las Indias Occidentales, las potencias europeas se dieron cuenta de que las tierras dispersas constituían un extenso archipiélago en el mar Caribe y el golfo de México . Las Antillas recibieron múltiples nombres antes de que su nombre actual se convirtiera en la norma. Los primeros visitantes españoles las llamaron Islas de Barlovento (hoy tienen una definición más restringida ). Los británicos del siglo XVIII también las llamaron Islas de Adelante . [5] A partir de entonces, el término Antillas se asignó comúnmente a la formación, y "Mar de las Antillas" se convirtió en un nombre alternativo común para el mar Caribe en varios idiomas europeos. [ cita requerida ]
