La antigua Cámara del Senado es una sala del Capitolio de los Estados Unidos que fue la cámara legislativa del Senado de los Estados Unidos desde 1810 hasta 1859 y sirvió como cámara de la Corte Suprema desde 1860 hasta 1935. Fue diseñada en estilo neoclásico y está decorada de forma elaborada. [1] En 1976, como parte de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos , fue restaurada a la apariencia que tenía cuando sirvió al Senado en la década de 1850; se conserva como museo y para uso del Senado. [1]
Ubicada al norte de la rotonda del Capitolio, en el segundo piso del ala norte (el lado del Senado) del Capitolio, la sala semicircular de dos pisos tiene 50 pies (15 m) de ancho y 75 pies (23 m) de largo, con un techo semicúpulado. [1]
La cámara está dominada por dos galerías para visitantes. El arquitecto del Capitolio informa que la galería del este está "sostenida por ocho columnas jónicas de mármol abigarrado extraído a lo largo del río Potomac ", inspiradas en el Erecteión de la Acrópolis de Atenas . [1] Directamente sobre esta galería cuelga un "retrato de ojo de buey" de George Washington de 1823 realizado por Rembrandt Peale , que fue comprado para exhibirlo en la cámara en 1832 con motivo del centenario del nacimiento de Washington. [1]
La segunda galería es la Galería de las Damas, que sigue la pared occidental curvada y es mucho más grande. La Galería de las Damas está sostenida por 12 columnas de acero "encajadas en formas de hierro fundido con capiteles corintios , que fueron diseñados para simular los originales de hierro fundido". La galería tiene una " barandilla de balcón de hierro forjado [que] sigue el contorno de la galería y está respaldada por una tela carmesí que acentúa la metalistería decorativa ". [1]
En el estrado del centro de la sala hay una mesa curva con " patas ricamente torneadas y talladas y un biombo carmesí " que sirve como escritorio del presidente del Senado (el vicepresidente de los Estados Unidos ). La tela carmesí cuelga de una cenefa de caoba de un dosel en lo alto. La cenefa está debajo de un águila dorada tallada y un escudo. [1] Directamente frente al escritorio del vicepresidente, un nivel más abajo, hay "un escritorio más grande de diseño similar", que fue utilizado por el secretario del Senado y el secretario jefe . [1]
Una mampara de vidrio entre el estrado y un pequeño vestíbulo permitió a los senadores relajarse pero permanecer al alcance del oído de los presentes. Además, hay dos repisas de chimenea en la pared este detrás de la mampara, que se encuentran entre las piezas originales de la cámara que permanecen hoy en día. Otras dos repisas en los extremos norte y sur del vestíbulo son réplicas , ya que las originales fueron reemplazadas por estufas cuando la cámara se convirtió para el uso de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [1]
Desde el estrado se extienden escritorios y sillas para 64 senadores, que era el número de senadores en el momento en que el Senado se trasladó a sus actuales dependencias. Los escritorios y las sillas están situados en cuatro plataformas escalonadas semicirculares. Cuando el Senado se trasladó a su cámara actual en 1859, se llevó consigo el mobiliario original. [1] Muchos de los escritorios originales siguen en uso hoy en día, incluidos los escritorios de Daniel Webster y Jefferson Davis . Los escritorios y las sillas que se encuentran en la cámara hoy son réplicas reproducidas de un diseño de alrededor de 1819 del ebanista de la ciudad de Nueva York Thomas Constantine. Al igual que los originales, el mobiliario es de caoba . [1]
Detrás de la última fila de escritorios hay una pared baja con paneles que separa el centro de la cámara de una zona para visitantes (la tercera zona para visitantes de la cámara, junto con las dos galerías para visitantes). La zona tiene sofás tapizados en rojo y originalmente estaba "reservada para visitantes privilegiados que obtenían acceso a la Cámara mediante la invitación especial de un senador". [1] A ambos lados de la puerta principal hay nichos para estufas de carbón o de leña ; las estufas actuales son reproducciones. [1]
La combinación de colores carmesí y dorado, que se ve en las decoraciones del estrado, también se puede ver en otras partes de la cámara, como en los " cortinas carmesí aseguradas con estrellas doradas" en las galerías de visitantes, los tratamientos de ventanas carmesí y la alfombra en el piso de la cámara, que está tejida con lana virgen de fibra larga y tiene un "patrón de estrellas doradas sobre un fondo rojo". [1]
El techo abovedado de la cámara está pintado de blanco. El arquitecto del Capitolio lo describe como " artesonado elaboradamente y enriquecido con molduras decorativas ". En el centro del techo hay un tragaluz semicircular , y alrededor de él hay cinco tragaluces circulares más pequeños. [1] El tragaluz originalmente permitía la entrada de luz natural a la cámara, pero hoy está iluminado artificialmente. Un gran candelabro de latón fabricado por Cornelius and Company de Filadelfia también proporcionaba luz; una reproducción ahora cuelga sobre el escritorio del vicepresidente. [1]
La cámara se terminó en 1810, después de que el arquitecto del Capitolio, Benjamin Henry Latrobe, dividiera la cámara original del Senado en el ala norte en dos salas, una en el primer piso y la otra en el segundo. La cámara del piso inferior, conocida como la antigua sala de la Corte Suprema , se puso en uso como sala de la Corte Suprema en 1810.
En 1810, el mismo año en que la Corte Suprema se trasladó a la planta baja, el Senado se trasladó a la cámara del segundo piso. Durante los siguientes 49 años, el Senado utilizó la cámara hasta que se completó la ampliación del ala norte en 1859, cuando se trasladó a su cámara actual. En su apogeo, 64 senadores se reunían en la cámara. [1] En 1860, después de que el Senado se trasladara a sus dependencias actuales, la Corte Suprema se trasladó al piso superior, a la antigua Cámara del Senado, donde permaneció hasta que se completó el edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1935.
En la cámara se produjeron muchos acontecimientos notables, entre ellos la aprobación del Compromiso de Misuri de 1820 , el debate Webster-Hayne de 1830 y los debates Webster-Clay-Calhoun sobre el Compromiso de 1850. [ 1] En 1856, el representante Preston Brooks golpeó al senador Charles Sumner casi hasta la muerte con un bastón en la cámara. El ataque se produjo tres días después de que Sumner, un abolicionista estridente , atacara a políticos pro esclavitud , incluido el senador Andrew Butler , pariente de Brooks , en un discurso. Brooks atacó a Sumner como una cuestión de honor, golpeándolo con un bastón y hiriéndolo tan gravemente que estuvo ausente del Senado durante casi tres años mientras se recuperaba.
En un famoso intercambio de ideas en 1858, el senador James Henry Hammond de Carolina del Sur pronunció un discurso en el que promovía la teoría de Mudsill , argumentando que la esclavitud estaba justificada porque la civilización requería una subclase permanente que sirviera de base. En respuesta, el senador David C. Broderick , un demócrata partidario de la tierra libre , señaló que él mismo había ascendido al Senado desde esta clase de "mudsill" y que su padre, un inmigrante irlandés, había trabajado como picapedrero en la construcción de esa misma sala:
Si quisiera olvidar mi relación con ellos o negar que descendí de ellos, esta habitación no sería el lugar donde podría hacerlo. Mientras estoy sentado, no tengo más que mirar los hermosos capiteles que adornan las pilastras que sostienen este techo, para recordar el talento de mi padre y ver su obra. [2]
Hasta 1976, la sala se utilizó para reuniones, [1] audiencias irregulares de comités del Congreso y como sede temporal mientras se reparaba la moderna cámara del Senado en 1940, 1949 y 1950.
El Bicentenario de los Estados Unidos motivó la decisión de restaurar la sala a su aspecto anterior a la guerra . En la actualidad, gran parte de la sala está decorada con reproducciones con la excepción del adorno del águila dorada ubicado sobre la silla del presidente del Senado (el vicepresidente de los Estados Unidos ), que es original, y sobre el adorno del águila en una galería del tercer piso se encuentra un retrato original de George Washington realizado por Rembrandt Peale . [1]
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, la cámara estuvo cerrada a los turistas durante casi dos años debido a problemas de seguridad; [3] los grupos de turistas tenían que pasar cerca de la actual cámara del Senado y de la oficina del entonces líder de la mayoría del Senado, Bill Frist . Más tarde se reabrió después de que se implementaran medidas de seguridad más estrictas, con visitantes siendo observados por dos oficiales de la Policía del Capitolio apostados fuera de la sala y se les permitía "pasar rápidamente por la sala" solo cuando el Senado no estaba en sesión (generalmente los lunes por la mañana y los viernes por la tarde).
En la actualidad, la cámara se utiliza ocasionalmente para funciones ceremoniales. Se han celebrado allí reuniones especiales entre senadores o dignatarios, así como discursos. Entre los ejemplos de tales eventos se incluyen un discurso de Walter Mondale en la antigua cámara del Senado en septiembre de 2002, [4] una reunión entre Jesse Helms y miembros visitantes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en marzo de 2000, [5] y un discurso del ex líder de la mayoría del Senado Mike Mansfield ante senadores e invitados en marzo de 1998. [6]
La sala ha sido utilizada por la prensa para tomar fotografías de senadores haciendo un simulacro de juramento del cargo . Los senadores normalmente prestan juramento en la cámara del Senado actual, donde no se permiten fotos. [7] Sin embargo, Byron Dorgan , que fue elegido en una elección especial , prestó juramento como senador en 1992 en una ceremonia en la antigua cámara del Senado. [8]
La cámara rara vez se utiliza para fines oficiales. Una excepción son las circunstancias especiales que requieren una atmósfera más colegial. El Senado se reunió en la cámara la mañana del 8 de enero de 1999 para deliberar las reglas para el juicio político al presidente Clinton ; los procedimientos para el juicio, negociados por Phil Gramm y Ted Kennedy , fueron aprobados por 100-0. [3] [9] [10] [11] En 2007, el recién elegido líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, convocó una sesión bipartidista en la Cámara en lo que se llamó un "momento privado de unión". [12] En 2013, el Senado se reunió en la Antigua Cámara para discutir cambios en las reglas de obstruccionismo del Senado. [13] En septiembre de 2023, en el contexto de la invasión rusa de Ucrania, los senadores se reunieron con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en la Antigua Cámara. [14]