La batalla de Texel , también conocida como la acción de Texel o la acción del 17 de octubre de 1914 , fue una batalla naval frente a la costa de la isla holandesa de Texel durante la Primera Guerra Mundial . Una escuadra británica, compuesta por un crucero ligero y cuatro destructores en una patrulla de rutina, se encontró con la 7.ª Media Flotilla alemana de torpederos que se dirigía a la costa británica para colocar minas . [4] [a] Las fuerzas británicas atacaron y la fuerza alemana, superada en armamento, intentó huir y luego libró una acción desesperada e ineficaz contra la fuerza británica, que hundió los cuatro barcos alemanes. [5]
La batalla resultó en la pérdida de la escuadra de torpederos alemanes e impidió el minado de rutas de navegación concurridas , como la desembocadura del río Támesis . Los británicos sufrieron pocas bajas y pocos daños a sus buques. La batalla influyó en las tácticas y los despliegues de las flotillas de torpederos alemanes restantes en el área del Mar del Norte, ya que la pérdida sacudió la fe de sus comandantes en la eficacia de la fuerza. [6]
Después de la batalla naval inaugural de Heligoland Bight , la Flota de Alta Mar alemana recibió la orden de evitar enfrentamientos con fuerzas opuestas mayores, para evitar reveses costosos y desmoralizantes. Aparte de las incursiones alemanas ocasionales y las incursiones de las fuerzas ligeras alemanas, el Mar del Norte estaba dominado por la Marina Real que patrullaba regularmente el área. [7] El 16 de octubre de 1914, la información sobre las actividades de las fuerzas ligeras alemanas en Heligoland Bight se hizo más precisa y la 1.ª División de la 3.ª Flotilla de Destructores ( Harwich Force ), que consistía en el nuevo crucero ligero HMS Undaunted (Capitán Cecil Fox) y cuatro destructores de la clase Laforey , el HMS Lennox , el Lance , el Loyal y el Legion, fue enviada a investigar. A las 13:50 del 17 de octubre, mientras navegaba hacia el norte, a unas 50 millas náuticas (93 km; 58 mi) al suroeste de la isla de Texel , la 1.ª División se encontró con un escuadrón de torpederos alemanes, que comprendía los buques restantes de la 7.ª Media Flotilla ( Korvettenkapitän Georg Thiele en S119 ) SMS S115 , S117, S118 a unas 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) por delante. [b] Los barcos alemanes navegaban a la par, a unas 0,5 millas náuticas (0,93 km; 0,58 mi) de distancia, en un rumbo ligeramente al este de la 1.ª División. Los barcos alemanes no hicieron ningún movimiento hostil contra los británicos y no hicieron ningún intento de huir; los británicos asumieron que habían confundido los barcos con buques amigos. La flotilla alemana era parte de la Patrulla Emden y había sido enviada desde el río Ems para minar la costa sur de Gran Bretaña , incluida la desembocadura del Támesis , pero había sido interceptada antes de alcanzar su objetivo. [8]
El escuadrón británico superó en armamento a la 7.ª Media Flotilla alemana. El Undaunted , un crucero ligero de la clase Arethusa , estaba armado con dos cañones navales BL de 6 pulgadas Mk XII y siete cañones navales QF de 4 pulgadas Mk V , en montajes individuales (la mayoría sin escudos de cañón ) y ocho tubos lanzatorpedos. El Undaunted estaba armado experimentalmente con un par de cañones antiaéreos de 2 libras , algo de lo que carecía la mayoría de su clase y, a la mejor velocidad, podía alcanzar los 28,5 nudos (52,8 km/h; 32,8 mph). Los cuatro destructores de la clase Laforey estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos en dos montajes gemelos, tres cañones de 4 pulgadas y un cañón de 2 libras. Los destructores eran ligeramente más rápidos que el crucero y podían alcanzar unos 29 nudos (54 km/h; 33 mph) a plena potencia. [9] Los barcos alemanes eran casi iguales en velocidad a los británicos, 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [10] Eran inferiores a los británicos en otras áreas: la 7.ª Media Flotilla estaba compuesta por viejos barcos de la clase Großes Torpedoboot 1898 y se había completado en 1904. Cada uno de los buques alemanes estaba armado con tres cañones de 50 mm (1,97 pulgadas), que tenían un alcance y un peso de lanzamiento más cortos que los cañones británicos. El mayor peligro para la escuadra británica eran los cinco torpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) que llevaba cada barco alemán. [11]
Al acercarse más, los buques alemanes se dieron cuenta de que los barcos cercanos eran británicos y se dispersaron, mientras que el Undaunted , que estaba más cerca de los alemanes que los destructores, abrió fuego contra el torpedero más cercano. Este buque alemán logró esquivar el fuego del Undaunted, pero perdió velocidad y la fuerza británica lo alcanzó. Para proteger al Undaunted del ataque de torpedos y destruir a los alemanes lo más rápido posible, Fox ordenó al escuadrón que se dividiera. Lance y Lennox persiguieron al S115 y al S119 mientras que Legion y Loyal persiguieron al S117 y al S118 . [5] El fuego de Legion , Loyal y Undaunted dañó tanto al S118 que su puente voló de la cubierta, hundiéndolo a las 15:17. Lance y Lennox atacaron al S115 , inutilizando su mecanismo de gobierno y haciendo que el buque alemán diera vueltas en círculo. El fuego del Lennox fue tan efectivo que el puente del S115 también fue destruido, pero el torpedero alemán no arrojó su bandera . [12]
Los dos barcos centrales de la flotilla alemana, el S117 y el líder de la flotilla, el S119 , intentaron torpedear al Undaunted, pero este superó en maniobras a los barcos alemanes y permaneció ileso. [12] Cuando el Legion y el Loyal acabaron con el S118 , acudieron en ayuda del Undaunted y se enfrentaron a los dos atacantes. El Legion atacó al S117 , que disparó sus últimos tres torpedos y continuó atacando con disparos. El Legion pulverizó al S117 , dañando su mecanismo de dirección que lo obligó a dar un círculo antes de hundirse a las 15:30. Al mismo tiempo, el Lance y el Lennox habían dañado al S115 hasta el punto en que solo era necesario uno de los destructores. El Lance se unió al Loyal para bombardear al S119 con proyectiles de lidita . [5] El S119 logró disparar un torpedo al Lance y golpeó al destructor en medio del barco, pero el torpedo no detonó. El S119 se hundió a las 15:35 por los disparos del Lance y el Loyal , llevándose consigo al comandante de la flotilla alemana. El S115 se mantuvo a flote a pesar de los constantes ataques del Lennox , que envió un grupo de abordaje, que encontró un naufragio con solo un alemán a bordo que se rindió felizmente . Treinta miembros de la tripulación fueron finalmente rescatados del mar por los buques británicos. [10] La acción terminó a las 16:30, con los disparos del Undaunted rematando el casco abandonado del S115 . [5]
La batalla fue vista como un impulso de moral para los británicos ya que dos días antes, habían perdido el crucero HMS Hawke a manos de un submarino . El efecto en la moral británica se refleja en su inclusión en la novela de 1915 The Boy Allies Under Two Flags , escrita por Robert L. Drake. [13] El barco hospital Ophelia , que había sido enviado para rescatar a los sobrevivientes de los barcos hundidos, fue incautado por los británicos por violar las reglas de la Convención de La Haya sobre el uso de barcos hospitales. [14] La pérdida de un escuadrón de torpederos alemanes provocó un cambio drástico en las tácticas en el Canal de la Mancha y a lo largo de la costa de Flandes . Hubo menos salidas al Canal y la fuerza de torpederos fue relegada a la patrulla costera y al rescate de tripulaciones aéreas . [15] Los británicos recibieron una bonificación el 30 de noviembre, cuando un arrastrero sacó el cofre sellado arrojado desde el S119 por el capitán Thiele. El cofre contenía un libro de códigos utilizado por las fuerzas ligeras alemanas estacionadas en la costa, lo que permitió a los británicos leer las comunicaciones inalámbricas alemanas durante mucho tiempo después. [8]
A pesar de las dificultades, ningún barco alemán arrió su bandera y la flotilla luchó hasta el final. Los cuatro barcos de la Séptima Media Flotilla alemana fueron hundidos por la Fuerza Harwich y más de doscientos marineros murieron, incluido el oficial al mando . Treinta y un marineros alemanes fueron rescatados y hechos prisioneros ; un oficial capturado murió por heridas poco después. [3] Dos marineros alemanes más fueron rescatados más tarde por un barco neutral. [13] Solo cuatro marineros británicos resultaron heridos y tres de sus destructores sufrieron daños leves. [3] El Legion recibió un proyectil de 4 libras (1,8 kg) y un hombre resultó herido por fuego de ametralladora. El Loyal fue alcanzado dos veces y tuvo tres o cuatro hombres heridos. El Lance sufrió daños superficiales por ametralladora y los otros barcos salieron ilesos. [13]
3.ª Flotilla de Destructores (destacamento), Capitán Cecil H. Fox, Capitán (D)
1.ª División, 3.ª Flotilla de Destructores
Séptima media flotilla de torpederos , Korvettenkapitän Georg Thiele † , comandante
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