Bentos (del griego antiguo βένθος ( bénthos ) 'las profundidades [del mar]'), también conocido como bentón , es la comunidad de organismos que viven en, sobre o cerca del fondo de un mar , río , lago o arroyo , también conocida como zona bentónica . [1] Esta comunidad vive en o cerca de ambientes sedimentarios marinos o de agua dulce , desde charcas de marea a lo largo de la costa , hasta la plataforma continental y luego hasta las profundidades abisales .
Muchos organismos adaptados a la presión de las aguas profundas no pueden sobrevivir en las partes superiores de la columna de agua . La diferencia de presión puede ser muy significativa (aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad del agua). [2]
Como la luz se absorbe antes de llegar a las aguas profundas del océano, la fuente de energía de los ecosistemas bentónicos profundos suele ser materia orgánica procedente de zonas más altas de la columna de agua que se desplaza hasta las profundidades. Esta materia muerta y en descomposición sustenta la cadena alimentaria bentónica ; la mayoría de los organismos de la zona bentónica son carroñeros o detritívoros .
El término bentos , acuñado por Haeckel en 1891, [3] proviene del sustantivo griego βένθος 'profundidad del mar'. [1] [4] Bentos se utiliza en biología de agua dulce para referirse a los organismos en el fondo de los cuerpos de agua dulce , como lagos, ríos y arroyos. [5] También hay un sinónimo redundante, Benton . [6]
En comparación con la zona pelágica relativamente monótona , la zona bentónica ofrece hábitats físicamente diversos. Existe una gran variedad en la cantidad de luz y calor disponibles, y en la profundidad del agua o el grado de inmersión intermareal . El fondo marino varía ampliamente en los tipos de sedimentos que ofrece. Los animales excavadores pueden encontrar protección y alimento en sedimentos blandos y sueltos como el barro , la arcilla y la arena . Las especies sésiles como las ostras y los percebes pueden adherirse de forma segura a sustratos duros y rocosos. Como adultos, pueden permanecer en el mismo sitio, dando forma a depresiones y grietas donde los animales móviles encuentran refugio. Esta mayor diversidad en los hábitats bentónicos ha dado como resultado una mayor diversidad de especies bentónicas. El número de especies de animales bentónicos supera el millón. Esto supera con creces el número de especies de animales pelágicos (alrededor de 5000 especies de zooplancton de mayor tamaño, 22 000 especies de peces pelágicos y 110 especies de mamíferos marinos). [7]
Macrobentos, prefijo del griego antiguo makrós 'largo', comprende los organismos bentónicos más grandes, visibles a simple vista, de más de 1 mm de tamaño. En aguas poco profundas, las praderas marinas , los arrecifes de coral y los bosques de algas marinas proporcionan hábitats particularmente ricos para el macrobentos. Algunos ejemplos son los gusanos poliquetos , los bivalvos , los equinodermos , las anémonas de mar , los corales , las esponjas , las ascidias , los turbelarios y los crustáceos más grandes como los cangrejos , las langostas y los cumáceos . [8]
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El meiobentos , prefijo del griego antiguo meîon 'menos', comprende organismos bentónicos diminutos que miden menos de aproximadamente 1 mm pero más de aproximadamente 0,1 mm. Algunos ejemplos son los nematodos , los foraminíferos , los tardígrados , los gastrotricos y los crustáceos más pequeños, como los copépodos y los ostrácodos .
Microbentos, prefijo del griego mikrós 'pequeño', comprende organismos bentónicos microscópicos que tienen un tamaño inferior a unos 0,1 mm. Algunos ejemplos son las bacterias , las diatomeas , los ciliados , las amebas y los flagelados .
Los microbentos marinos son microorganismos que viven en la zona bentónica del océano, es decir, cerca o sobre el fondo marino, o dentro o sobre los sedimentos superficiales del fondo marino. La palabra bentos proviene del griego y significa "profundidad del mar". Los microbentos se encuentran en todas partes sobre el fondo marino de las plataformas continentales, así como en aguas más profundas, con mayor diversidad en los sedimentos del fondo marino. En las zonas fóticas, las diatomeas bentónicas predominan como organismos fotosintéticos. En las zonas intermareales, los cambios de mareas controlan fuertemente las oportunidades para los microbentos.
Tanto los foraminíferos como las diatomeas tienen formas planctónicas y bentónicas , es decir, pueden flotar en la columna de agua o vivir en sedimentos en el fondo del océano. Independientemente de la forma, sus conchas se hunden hasta el fondo marino después de morir. Estas conchas se utilizan ampliamente como indicadores climáticos . La composición química de las conchas es una consecuencia de la composición química del océano en el momento en que se formaron las conchas. Las temperaturas pasadas del agua también se pueden inferir a partir de las proporciones de isótopos de oxígeno estables en las conchas, ya que los isótopos más ligeros se evaporan más fácilmente en agua más cálida dejando los isótopos más pesados en las conchas. La información sobre los climas pasados se puede inferir aún más a partir de la abundancia de foraminíferos y diatomeas, ya que tienden a ser más abundantes en agua cálida. [9]
La extinción repentina que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años también provocó la extinción de tres cuartas partes de todas las demás especies animales y vegetales. Sin embargo, los foraminíferos bentónicos de aguas profundas florecieron después. En 2020 se informó que los investigadores examinaron la composición química de miles de muestras de estos foraminíferos bentónicos y utilizaron sus hallazgos para construir el registro climático más detallado de la Tierra hasta la fecha. [10] [11]
Algunos endolitos tienen vidas extremadamente largas. En 2013, investigadores informaron evidencia de endolitos en el fondo del océano, quizás de millones de años de antigüedad, con un tiempo de generación de 10.000 años. [12] Estos se metabolizan lentamente y no están en estado latente. Se estima que algunos Actinomycetota encontrados en Siberia tienen medio millón de años. [13] [14] [15]
Zoobentos, prefijo del griego antiguo zôion 'animal', animales pertenecientes al bentos. Ejemplos de ellos son los gusanos poliquetos , las estrellas de mar y las anémonas.
Fitobentos , prefijo del griego antiguo phutón 'planta', plantas pertenecientes al bentos, principalmente diatomeas bentónicas y macroalgas ( algas marinas ).
Endobentos (o endobentónico), prefijo del griego antiguo éndon 'interior, interno', vive enterrado o excavando en el sedimento, a menudo en la capa superior oxigenada , por ejemplo, una pluma de mar o un dólar de arena .
Epibentos (o epibentónico), prefijo del griego antiguo epí 'encima de', vive encima de los sedimentos, por ejemplo, el pepino de mar o un caracol marino.
Hiperbentos (o hiperbentónico), prefijo del griego antiguo hupér 'encima', vive justo por encima del sedimento, por ejemplo, un bacalao de roca .
Las principales fuentes de alimento para el bentos son el fitoplancton y la materia orgánica detrítica. [16] [17] En las zonas costeras, la escorrentía orgánica de la tierra proporciona una fuente de alimento adicional. [18] La meiofauna y las bacterias consumen y reciclan la materia orgánica de los sedimentos, desempeñando un papel importante en la devolución de nitrato y fosfato a los pelágicos. [19]
La profundidad del agua, la temperatura y la salinidad, y el tipo de sustrato local afectan el bentos presente. En las aguas costeras y otros lugares donde la luz llega al fondo, las diatomeas fotosintetizadoras bentónicas pueden proliferar. Los organismos filtradores , como las esponjas y los bivalvos , dominan los fondos duros y arenosos. Los organismos de deposición, como los poliquetos , pueblan los fondos más blandos. Los peces, como los dragoncillos , así como las estrellas de mar , los caracoles , los cefalópodos y los crustáceos son importantes depredadores y carroñeros.
Los organismos bentónicos, como las estrellas de mar , las ostras , las almejas , los pepinos de mar , las estrellas frágiles y las anémonas de mar , desempeñan un papel importante como fuente de alimento para los peces , como la cabeza de oveja de California , y para los seres humanos .
Los macroinvertebrados bentónicos desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas acuáticos . Estos organismos pueden utilizarse para indicar la presencia, concentración y efecto de los contaminantes del agua en el entorno acuático. Algunos contaminantes del agua (como nutrientes, sustancias químicas de la escorrentía superficial y metales [20]) se depositan en los sedimentos de los lechos de los ríos, donde residen muchos bentos. Los bentos son muy sensibles a la contaminación, por lo que su proximidad a altas concentraciones de contaminantes hace que estos organismos sean ideales para estudiar la contaminación del agua. [21]
El bentos se puede utilizar como bioindicador de la contaminación del agua a través de evaluaciones de poblaciones ecológicas o mediante el análisis de biomarcadores . En las evaluaciones de poblaciones ecológicas, se puede detectar un valor relativo de la contaminación del agua. Observar el número y la diversidad de macroinvertebrados en un cuerpo de agua puede indicar el nivel de contaminación. En aguas altamente contaminadas, se encontrará un número reducido de organismos y solo especies tolerantes a la contaminación. [22] En las evaluaciones de biomarcadores, se pueden recopilar datos cuantitativos sobre la cantidad y el efecto directo de contaminantes específicos en un cuerpo de agua. La respuesta bioquímica de los tejidos internos de los macroinvertebrados se puede estudiar ampliamente en el laboratorio. La concentración de una sustancia química puede causar muchos cambios, incluidos cambios en los comportamientos alimentarios, [23] inflamación y daño genético, [24] efectos que se pueden detectar fuera del entorno del arroyo. El análisis de biomarcadores es importante para mitigar los impactos negativos de la contaminación del agua porque puede detectar la contaminación del agua antes de que tenga un efecto ecológico notable en las poblaciones de bentos. [25]
La materia orgánica producida en la capa iluminada por el sol del océano y que llega a los sedimentos es consumida por los organismos o enterrada. La materia orgánica consumida por los organismos se utiliza para sintetizar biomasa (es decir, para el crecimiento) que se convierte en dióxido de carbono a través de la respiración o se devuelve al sedimento en forma de heces. Este ciclo puede ocurrir muchas veces antes de que se agote toda la materia orgánica o que finalmente se entierre. Este proceso se conoce como bomba biológica . [26] [27]
A largo plazo o en estado estable, es decir, cuando la biomasa de los organismos bentónicos no cambia, la comunidad bentónica puede considerarse una caja negra que desvía la materia orgánica hacia los metabolitos o hacia la geosfera (entierro). [27] El macrobentos también afecta indirectamente el ciclo del carbono en el fondo marino a través de la bioturbación . [28]
El bentos se ve afectado negativamente por la pesca , la contaminación y la basura, la minería en aguas profundas , las actividades de petróleo y gas, el turismo , el transporte marítimo , las especies invasoras , el cambio climático (y sus impactos como la acidificación de los océanos , el calentamiento de los océanos y los cambios en la circulación oceánica ) y la construcción, como el desarrollo costero , los cables submarinos y la construcción de parques eólicos . [29]
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