Un trineo epibentónico (o trineo epibentónico ) es un instrumento diseñado para recolectar fauna bentónica y bentopelágica de las profundidades marinas. El trineo está hecho de un marco de acero que consta de dos patines y planos estabilizadores para evitar que se hunda demasiado en el lodo. Unida al marco hay una red de malla de 1 mm para recolectar las muestras. [1] [2] El trineo se remolca a lo largo del fondo marino en la interfaz sedimento-agua. El dispositivo tiene una puerta operada mecánicamente que se cierra cuando el trineo está a mitad del agua y se abre cuando llega al fondo marino. Cuando se recolecta la fauna, la puerta se cierra nuevamente para preservar la muestra en el largo viaje de regreso a través de la columna de agua. La puerta evita el lavado de la muestra y la pérdida de organismos a través de la turbulencia generada cuando se levanta la red. [3] El trineo epibentónico también se puede utilizar con sensores y cámaras externos.
El trineo se utiliza principalmente para recolectar epifauna , aunque también se puede recolectar algo de infauna . Hay una barra de corte ajustable montada debajo del trineo que puede cortar el sedimento, pero no puede muestrear organismos que viven a profundidades mayores de 1 a 2 cm. [4] Sin embargo, esto permite que el trineo obtenga una sección transversal bastante buena de los animales que excavan porque la mayoría vive cerca de la interfaz sedimento-agua. El trineo recolecta animales que nadan (cerca del sedimento), se arrastran, excavan y son sésiles. [2] La introducción del trineo epibentónico ha llevado a una mejor comprensión de la diversidad de la meiofauna a la macrofauna en las profundidades marinas y de la filogenia y sistemática de algunos grupos importantes de invertebrados. Además, si se toman muestras repetidamente de la misma área, se puede recopilar información temporal que puede ser importante para comprender fenómenos como los patrones reproductivos en las profundidades marinas. [4]
El trineo epibentónico fue diseñado por el Dr. Robert Hessler del Instituto Scripps de Oceanografía, Howard Sanders y George R. Hampson de la Institución Oceanográfica Woods Hole en la década de 1960. [5] [6] En el siglo XIX, se creía que el fondo marino profundo no tenía vida. La expedición del HMS Challenger (1872-1876) fue una de las primeras en explorar las profundidades del océano. La expedición produjo evidencia de que había vida en las profundidades marinas, pero se pensaba que la diversidad era muy baja en comparación con las aguas menos profundas. No fue hasta la década de 1960 que se descubrió la riqueza de especies en las profundidades marinas. Esto se logró mediante el muestreo con el nuevo trineo epibentónico. Hessler y Sanders pudieron documentar la gran diversidad de la macrofauna en una amplia zona con su dispositivo. Se sorprendieron por las cantidades recolectadas. Tiraron del trineo a una profundidad de 1.500 metros durante una hora y capturaron 10.804 gusanos de 91 especies diferentes, 4.393 artrópodos de 127 especies, 6.713 moluscos de 84 especies y 2.715 equinodermos de 20 especies diferentes. Cuando tomaron muestras de la llanura abisal a 5.000 metros, recolectaron un total de 3.737 animales y 196 especies diferentes. [2] Esto demostró que las profundidades marinas no eran estériles y que, en realidad, son muy diversas.
Hessler y Sanders lograron obtener un recuento más preciso de la diversidad del fondo marino profundo porque los intentos anteriores, como los del Challenger, no tuvieron en cuenta el efecto de aventado. A medida que subían las muestras desde las profundidades, a través de aguas menos profundas, la turbulencia hacía que los organismos más ligeros cayeran de la red. Por lo tanto, la diversidad de la muestra era baja, ya que perdían fauna en el camino hacia arriba. El trineo epibentónico reduce este efecto al cerrar la abertura de la red para que no se pierda ninguna especie. [7] A veces, una sola muestra del trineo que utilizaron Hessler y Sanders tendría un número equivalente de especímenes al número total combinado de todas las expediciones de los 100 años anteriores. Gracias al uso del trineo epibentónico, ahora está bien establecido el conocimiento de que existe una gran diversidad en las profundidades marinas. A medida que se recopila más información, el entorno de las profundidades marinas se vuelve más comparable a un entorno terrestre altamente diverso, como las selvas tropicales. [1]
El estudio epibentónico ha ayudado a establecer que existe una gran diversidad de especies en las profundidades marinas; sin embargo, este estudio tiene algunas limitaciones. No se debe utilizar para un estudio cuantitativo. Es difícil saber qué área cubrió el estudio y, por lo tanto, es difícil determinar cuán densamente agrupados están los organismos en el fondo marino. [6] Además, la diversidad del fondo marino puede ser mayor que la que muestra el estudio, ya que está limitada por:
Si se necesita una densidad precisa de la macrofauna, las muestras al azar o los núcleos de caja serían más precisos. Sin embargo, el trineo es útil para recolectar especies raras y para proporcionar información sobre un área que no está bien estudiada. [4]
El trineo epibentónico Sherman se utiliza para terrenos difíciles. En 1997, CSIRO diseñó un trineo epibentónico para tomar muestras de invertebrados de montes submarinos . Los trineos epibentónicos más antiguos no podían tomar muestras en este terreno difícil. Se realizaron cambios para hacerlo más resistente. Se mejoraron los soportes y se engrosaron los patines. También mejoraron las placas de corte e hicieron que la recolección de infauna fuera opcional. [8]
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