Los misioneros anglosajones jugaron un papel decisivo en la expansión del cristianismo en el Imperio franco durante el siglo VIII, continuando el trabajo de los misioneros hiberno-escoceses que habían estado difundiendo el cristianismo celta en todo el Imperio franco, así como en Escocia y la propia Inglaterra anglosajona durante el siglo VI (véase cristianismo anglosajón ). [1] Tanto Ecgberht de Ripon como Ecgbert de York fueron fundamentales en la misión anglosajona. El primero organizó los primeros esfuerzos misioneros de Wihtberht, Willibrord y otros; mientras que muchos de los misioneros posteriores hicieron sus primeros estudios en York.
Ecgberht de Ripon , que había estudiado en Rath Melsigi en Irlanda, [2] comenzó a organizar monjes para hacer proselitismo en Frisia ; [3] muchos otros notables de alta cuna estuvieron asociados con su trabajo: Adalberto de Egmond y Chad de Mercia . Él, sin embargo, fue disuadido de acompañarlos él mismo por una visión que le contó un monje que había sido discípulo de Boisil (prior de la abadía de Melrose bajo el abad Eata ). [3]
Alrededor del año 680 d. C., Ecgberht envió a Wihtberht , un anglosajón de noble cuna, [4] que también vivía en Rath Melsigi, a Frisia , pero debido a la oposición del gobernante Redbad, rey de los frisones , Wihtberht no tuvo éxito y regresó a Inglaterra. [5]
Ecgberht luego organizó la misión de Willibrord y otros a los paganos. [6] Pipino II , que deseaba extender su influencia en los Países Bajos , concedió libre paso a Roma a Willibrord, para ser consagrado obispo de Frisia ; Norman F. Cantor destaca este como el primer proyecto conjunto entre los carolingios y el papado : "Marcó el patrón para su creciente asociación en la primera mitad del siglo VIII como resultado de su apoyo conjunto a los esfuerzos de los anglosajones. misioneros." [7]
Entre estos misioneros se destaca San Bonifacio, que estuvo activo en el área de Fulda (la actual Hesse ), estableciendo o restableciendo los obispados de Erfurt , Würzburg , Büraburg , así como Eichstätt , [8] Ratisbona , Augsburgo , Freising , Passau y Salzburgo (739) más al sureste.
Bonifacio, que había enseñado en la escuela abacial del monasterio benedictino de Nhutscelle , partió por primera vez hacia el continente en el año 716. Se unió a Willibrord en Utrecht, que había estado trabajando desde el año 690 entre los frisones. Sus esfuerzos se vieron frustrados por la guerra entre Carlos Martel y Redbad, rey de los frisones . Willibrord huyó a la abadía que había fundado en Echternach, mientras Bonifacio regresaba a Nursling. Al año siguiente viajó a Roma, donde el Papa Gregorio II lo encargó como obispo misionero itinerante para Germania.
Instó a los monjes a venir a las misiones continentales, de donde procedían sus antepasados: "Tened piedad de ellos, porque ellos mismos dicen: 'Somos de la misma sangre y de un mismo hueso que vosotros'". [9] Las misiones, que se basó en la energía y la iniciativa de la iglesia inglesa y se extendió hacia el sur y el este desde allí. Casi de inmediato los misioneros anglosajones entraron en contacto con los pipinos , la nueva familia dominante en los territorios francos.
Otros misioneros anglosajones en el continente incluyen a Lebuin , Ewald y Suidbert .
Santa Walpurga (Walburga) y sus hermanos San Willibald y Saint Winibald ayudaron a Bonifacio, [10] Willibald fundó el monasterio de Heidenheim . [11]
Las abadías anglosajonas establecidas en el continente eran en ocasiones monasterios familiares. El monasterio más antiguo fundado por anglosajones en el continente es la abadía de Echternach (698) de Willibrord, fundada en una villa que le concedió una hija de Dagoberto II . Alcuino , en su Vida de Willibrord afirma que el sucesor de Willibrord, Aldberct, era pariente de Willibrord y estaba relacionado lejanamente con él. [12] Beornrad , que se convirtió en el tercer abad en 775, estaba relacionado por sangre con Willibrord, [13] y primo de Alcuino. Incluso después de ser nombrado arzobispo de Sens , Beornrad conservó la abadía de Echternach. Así, la familia de Willibrord gobernó la abadía durante sus primeros 100 años.
Willehad nació en Northumbria y probablemente recibió su educación en York bajo el obispo Ecgbert de York . Comenzó sus actividades misioneras entre los frisones alrededor del año 766. En 780 predicó en la región del bajo río Weser por encargo de Carlomagno , y más tarde entre los sajones. Después de la rebelión sajona en 782, fue desde Echternach donde Willehad reanudó sus actividades misioneras, [14] para ser más tarde consagrado obispo de Bremen . Más tarde se creyó (a través de Alcuino) que Willehad era pariente de Beornrad. [12]
Las actividades misioneras anglosajonas continuaron hasta la década de 770 y el reinado de Carlomagno , y el anglosajón Alcuino jugó un papel importante en el Renacimiento carolingio . Hacia el año 800, el Imperio carolingio estaba esencialmente cristianizado, y otras actividades misioneras, como la cristianización de Escandinavia y el Báltico , se coordinaban directamente desde el Sacro Imperio Romano Germánico y no desde Inglaterra .
A juicio de JRR Tolkien la misión anglosajona fue "...una de las principales glorias de la antigua Inglaterra, y uno de nuestros principales servicios a Europa , incluso en toda nuestra historia...". [15]
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