La virilización o masculinización es el desarrollo biológico de las características masculinas adultas en varones o mujeres jóvenes. [1] La mayoría de los cambios de virilización son producidos por los andrógenos .
La virilización es un término médico que se utiliza comúnmente en tres contextos médicos y de biología del sexo : la diferenciación sexual biológica prenatal, los cambios postnatales de la pubertad cromosómica masculina típica (46, XY) y los efectos excesivos de los andrógenos en las mujeres cromosómicas típicas (46, XX). También es el resultado previsto de la terapia de reemplazo de andrógenos en hombres con pubertad tardía y testosterona baja .
En el período prenatal, la virilización se refiere al cierre del perineo , el adelgazamiento y arrugamiento (rugación) del escroto , el crecimiento del pene y el cierre del surco uretral hasta la punta del pene . En este contexto, masculinización es sinónimo de virilización .
La virilización prenatal de individuos con cromosomas XX y la subvirilización de individuos con XY son causas comunes de genitales ambiguos y variaciones intersexuales , también conocidas como trastornos del desarrollo sexual .
Durante muchos años, se creyó ampliamente que en los mamíferos , la hembra es la vía de desarrollo "por defecto", y el gen SRY en el cromosoma Y es responsable de suprimir el desarrollo de las características femeninas y estimular las características masculinas. En este escenario, un embrión desarrollaría pasivamente características sexuales femeninas sin la intervención del gen SRY. Sin embargo, a principios de la década de 2000, se descubrieron otros genes, como WNT4 y RSPO1 , que realizan la función opuesta, es decir, genes que suprimen la masculinización y estimulan la feminización. [2]
En la producción de la morfología y el comportamiento típicos masculinos intervienen dos procesos: la desfeminización y la masculinización.
La virilización prenatal de un feto genéticamente femenino puede ocurrir cuando una cantidad excesiva de andrógenos es producida por las glándulas suprarrenales fetales o está presente en la sangre materna, lo que resulta en la virilización de los genitales femeninos, como un clítoris agrandado.
También puede asociarse con virilización inducida por progestina .
La subvirilización puede ocurrir si un varón genético no puede producir suficiente andrógeno o los tejidos corporales no pueden responder a él. La subvirilización extrema ocurre cuando no se pueden producir hormonas andrógenas significativas o el cuerpo es completamente insensible a los andrógenos, en cuyo caso se desarrollará un fenotipo femenino. La subvirilización parcial produce genitales ambiguos a medio camino entre masculino y femenino. Ejemplos de subvirilización en fetos con un cariotipo 46,XY son el síndrome de insensibilidad a los andrógenos y la deficiencia de 5 alfa reductasa .
Tanto en el uso común como en el médico, la virilización suele referirse al proceso de pubertad masculina normal . Estos efectos incluyen el crecimiento del pene y los testículos, el crecimiento acelerado, el desarrollo del vello púbico y otros vellos androgénicos en la cara, el torso y las extremidades, el engrosamiento de la voz , el aumento de la musculatura, el engrosamiento de la mandíbula, la prominencia del cartílago del cuello y el ensanchamiento de los hombros.
La virilización puede ocurrir en la infancia tanto en varones como en mujeres debido a cantidades excesivas de andrógenos. Los efectos típicos de la virilización en niños son vello púbico , crecimiento acelerado y maduración ósea, aumento de la fuerza muscular , acné y olor corporal adulto. En los varones, la virilización puede indicar pubertad precoz , mientras que la hiperplasia suprarrenal congénita y los tumores productores de andrógenos (generalmente) de las gónadas o las glándulas suprarrenales son causas ocasionales en ambos sexos. [3]
La virilización en las mujeres puede manifestarse como agrandamiento del clítoris , aumento de la fuerza muscular, acné, hirsutismo , adelgazamiento del vello frontal, profundización de la voz, alteración menstrual debido a la anovulación y un aumento de la libido. [4] Algunas de las posibles causas de la virilización en las mujeres son:
Las personas transgénero a las que se les asignó médicamente el sexo femenino al nacer a veces optan por recibir terapia de reemplazo hormonal . Este proceso provoca virilización al inducir muchos de los efectos de una pubertad típicamente masculina. Muchos de estos efectos son permanentes, pero algunos pueden revertirse si la persona transgénero interrumpe o pausa su tratamiento médico.
La desmasculinización se refiere a la reversión de la virilización. Algunos aspectos de la virilización, pero no todos, son reversibles. La desmasculinización ocurre de manera natural con la andropausia , patológicamente con el hipogonadismo y artificial o médicamente con antiandrógenos , estrógenos y orquiectomía . Es deseada por muchas mujeres transgénero que han experimentado los cambios de la masculinización puberal. Sin embargo, algunos rasgos virilizados permanecen (como el vello corporal, una mandíbula dura y una laringe agrandada ), debido a la forma en que la virilización afecta la fisiología del cuerpo.
