La medicina ambiental es un campo multidisciplinario que involucra la medicina , la ciencia ambiental , la química y otras disciplinas, y que se superpone con la patología ambiental . Puede considerarse como la rama médica del campo más amplio de la salud ambiental . El alcance de este campo incluye el estudio de las interacciones entre el medio ambiente y la salud humana, y el papel del medio ambiente en la causa o mediación de enfermedades. Este campo de estudio especializado se desarrolló después de darse cuenta de que la salud se ve afectada de manera más amplia y dramática por factores ambientales de lo que se reconocía anteriormente.
Los factores ambientales en la causalidad de enfermedades ambientales se pueden clasificar en:
En los Estados Unidos, el Colegio Americano de Medicina Preventiva supervisa la certificación de los médicos en Medicina Ocupacional y Ambiental. [1]
Si bien la medicina ambiental es un campo amplio, algunos de los temas más destacados en la actualidad incluyen:
Según estimaciones recientes, entre el 5 y el 10% de los años de vida ajustados por discapacidad ( AVAD ) perdidos se deben a causas ambientales. El factor más importante, con diferencia, es la contaminación del aire urbano por partículas finas. [1]
La medicina ambiental se ocupa principalmente de la prevención. Las infecciones transmitidas por los alimentos o por el agua (por ejemplo, el cólera y la gastroenteritis causadas por norovirus o campylobacterias ) son preocupaciones típicas de la medicina ambiental, pero algunas opiniones en los campos de la microbiología sostienen que los virus , bacterias y hongos que estudian no están dentro del alcance de la medicina ambiental si la propagación de la infección es directa de humano a humano. Gran parte de la epidemiología , que estudia los patrones de enfermedad y lesión, no está dentro del alcance de la medicina ambiental, pero por ejemplo, la epidemiología de la contaminación del aire es una rama muy activa de la salud ambiental y la medicina ambiental. Cualquier enfermedad con un gran componente genético generalmente queda fuera del alcance de la medicina ambiental, pero en enfermedades como el asma o las alergias se necesitan enfoques tanto ambientales como genéticos.
El Ejército de los Estados Unidos ha utilizado, al menos desde 1961, el término "medicina ambiental" en un sentido diferente al anterior. Su Instituto de Investigación de Medicina Ambiental del Ejército de los Estados Unidos , en Natick, Massachusetts , realiza investigaciones básicas y aplicadas para determinar cómo la exposición al calor extremo, el frío intenso, la gran altitud terrestre, las tareas ocupacionales militares, el entrenamiento físico, las operaciones de despliegue y los factores nutricionales afectan la salud y el rendimiento del personal militar. La investigación sobre el efecto de los contaminantes ambientales en el personal militar no forma parte de la misión de USARIEM, sino que está dentro del ámbito de competencias del Centro de Investigación de Salud Ambiental del Ejército de los Estados Unidos en Fort Detrick , Maryland.