La incursión de Henry Morgan en el lago de Maracaibo , también conocida como el Saqueo de Maracaibo y la Batalla del Lago de Maracaibo , fue un evento militar que tuvo lugar entre el 16 de marzo y el 21 de mayo de 1669 durante la última etapa de la Guerra Anglo-Española . Corsarios ingleses comandados por el notable bucanero Henry Morgan lanzaron un ataque con el propósito de asaltar las ciudades españolas a lo largo de la costa dentro del Lago de Maracaibo en la Provincia española de Venezuela .
Después de capturar y saquear las ciudades de Maracaibo y Gibraltar , Morgan fue atrapado por la Armada Española de Barlovento liderada por Don Alonso del Campo y Espinosa. A pesar de estar en inferioridad de armas, la flota de Morgan derrotó y aniquiló a la flota española en una batalla naval campal en la barra de Maracaibo. Después de esto, Morgan pudo escapar pasando la fortaleza que custodiaba el lago después de una artimaña exitosa. Su flota regresó a Jamaica ilesa con una cantidad significativa de botín.
Inglaterra y España habían permanecido en estado de guerra en el Caribe después de la Restauración de Carlos II en 1660. La toma de posesión de Jamaica por parte de Inglaterra desde 1657 aún tenía que ser confirmada por España en un tratado. [1] Como resultado, se invitó a los bucaneros a establecerse en Port Royal para ayudar a defenderse de los ataques españoles.
Henry Morgan, que había estado a cargo de la milicia de Port Royal y de la defensa de Jamaica, se hizo cargo de otras expediciones corsarias como almirante en jefe de la Confederación de Bucaneros. [2] [3] Thomas Modyford, el gobernador de Jamaica, le dio a Morgan una patente de corso. [4] Luego, quien realizó una incursión en Puerto Príncipe que produjo ganancias satisfactorias. Otra incursión más grande tuvo lugar en Porto Bello, que tuvo aún más éxito.
Poco después, el HMS Oxford, de 26 cañones , fue entregado a Morgan como regalo del rey Carlos II de Inglaterra . En octubre de 1668, Morgan zarpó con diez barcos y 800 hombres hacia Île-à-Vache , una pequeña isla que utilizó como punto de encuentro. [5] Su plan era atacar el puerto español de Cartagena de Indias , la ciudad más rica e importante del continente español. [6] El 2 de enero de 1669, Morgan convocó un consejo de guerra para todos sus capitanes, que tuvo lugar en Oxford . Anclado frente a Île à Vache, se celebró una fiesta a bordo; de alguna manera, durante la excitación de los borrachos, el polvorín se encendió por una chispa suelta y, posteriormente, el barco explotó. [7] Más de 200 personas murieron y los únicos supervivientes fueron seis hombres y cuatro niños de la tripulación. Morgan tuvo suerte, ya que él y los otros seis capitanes que se sentaban en el mismo lado sobrevivieron, mientras que los que estaban frente a él murieron. [8]
Para recuperarse del desastre, Morgan necesitaba otro barco. El buque de guerra francés de 36 cañones Le Cerf Volant había sido capturado un mes antes por Edward Collier en el Oxford . Los franceses habían sido acusados de cometer actos de piratería contra comerciantes ingleses. La tripulación de Collier registró su barco y encontró una carta de marca otorgada por el gobernador de Baracoa , la evidencia que necesitaban para cimentar sus afirmaciones. La carta de marca establecía que los franceses tenían permitido comerciar en los puertos españoles, sin embargo también tenían permitido enfrentarse a piratas ingleses. Le Cerf Volant fue rebautizado como Satisfaction y los franceses fueron juzgados como piratas en Jamaica, pero fueron indultados. [9]
La pérdida de Oxford significó que la flotilla de Morgan era demasiado pequeña para intentar un ataque a Cartagena. Para cuando llegaron a Saona , en el extremo oriental de Santo Domingo , tres de sus barcos desertaron , incluida la gran mayoría de los franceses, amargados por el trato a sus compatriotas, dejando solo ocho barcos con 500 hombres en total. [10] Con sus números muy reducidos, Morgan decidió saquear Trinidad , pero la flota se desintegró en el camino cuando otros capitanes eligieron sus propios objetivos. [11] En cambio, un capitán francés bajo su mando, Pierre Le Picard, lo persuadió de repetir las acciones del corsario de Tortuga Jean-David Nau, o mejor conocido como François l'Olonnais . Dos años antes, dirigió ataques a Maracaibo y Gibraltar , ambos en el lago de Maracaibo . [12] El lago tenía ochenta y seis millas de largo y hasta sesenta millas de ancho. Morgan planeó navegar hasta el extremo más alejado y asaltar Gibraltar. [13]
Desde que L'Olonnais y Picard habían visitado Maracaibo, los españoles habían construido la fortaleza de San Carlos de la Barra , a 32 kilómetros de la ciudad, en la zona de acceso. La nueva fortaleza estaba situada en una posición estratégica para defender la ciudad, sin embargo, no contaba con personal suficiente, ya que sólo quedaban nueve hombres para cargar y disparar los once cañones de la fortaleza. [14]
Antes de dirigirse a Maracaibo, la flota de Morgan ancló en la isla holandesa de Aruba y se abasteció de alimentos y suministros. [15] Otros corsarios notables que navegaron con Morgan fueron y al menos otros cinco capitanes, veteranos del ataque de Portobello, Jeffrey Pennant, Richard Norman, Richard Dobson, Edward Dempster , Adam Brewster y John Morris . [16]
Morgan llegó al lago de Maracaibo el 9 de marzo. Picard conocía los accesos a la laguna y pudo guiar a la flota a través de un canal estrecho y poco profundo. En el transcurso del día, se toparon con la fortaleza de San Carlos de la Barra y bombardearon inmediatamente el fuerte. Uno de los barcos de Morgan, el Lilly, disparó cañones de cobertura mientras sus hombres desembarcaban en la playa. [9] Esperaron hasta que oscureció y luego asaltaron la fortificación y abrieron una brecha en sus defensas. Los corsarios se sorprendieron al encontrar el fuerte abandonado. Pronto descubrieron que solo había sido guarnecido por un oficial y ocho hombres. [14] Sin embargo, habían dejado una mecha de combustión lenta que conducía a los barriles de pólvora del fuerte como trampa para los bucaneros. Sin embargo, los hombres de Morgan lograron apagar todas las mechas. [17] Los dieciséis cañones del fuerte fueron clavados y luego enterrados para que no pudieran usarse contra los corsarios cuando regresaran del resto de su misión. [18]
Morgan ordenó entonces al resto de los barcos que atravesaran el canal y pudo abastecer a la flota con la pólvora y las armas de fuego que tanto necesitaba el fuerte. Morgan procedió hacia el sur, a Maracaibo, navegando por los bancos de arena ; algunas zonas eran demasiado poco profundas para navegar y, en lugar de arriesgarse a encallar, los corsarios optaron por utilizar pequeñas embarcaciones y canoas. [19]
Los corsarios remaron con firmeza hacia Maracaibo y, tras desembarcar, asaltaron primero el fuerte, pero lo encontraron desierto. A medida que avanzaban hacia la ciudad, quedó claro que las tropas de la fortaleza habían advertido a sus residentes de su llegada. [20] Los corsarios luego buscaron en la jungla circundante a lo largo de unas treinta millas para encontrar a los fugitivos. Se tomaron unos 100 prisioneros, además de ganado, esclavos y otros objetos de valor. Los ocupantes restantes fueron torturados de diferentes maneras para encontrar dónde se había escondido el dinero o el tesoro. [21]
Durante tres semanas, los ingleses mantuvieron la ciudad bajo su control y Morgan utilizó la catedral de San Pedro y San Pablo como cuartel general. Se capturaron seis barcos mercantes y se reunieron unas 500 piezas de oro, aunque algunos de los corsarios no se sintieron muy satisfechos con el botín. Se quedaron como garantía a unos 100 de los prisioneros más ricos de la ciudad . No obstante, Morgan estaba satisfecho con lo que había tomado y partió hacia el sur hacia el siguiente objetivo: la ciudad de Gibraltar, dejando un pequeño número de corsarios en Maracaibo. [22]
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Morgan llegó a Gibraltar y envió a algunos prisioneros a tierra para exigir la rendición de la ciudad. Sin embargo, los ocupantes de la ciudad se negaron a rendirse y el fuerte disparó una andanada suficiente para asegurar que Morgan mantuviera la distancia. [23] Ancló a poca distancia y sus hombres desembarcaron en canoa y asaltaron la ciudad desde el acceso por tierra. El fuerte fue capturado rápidamente y, cuando descendieron hacia la ciudad, encontraron poca resistencia. Muchos de los ocupantes habían huido a la jungla circundante, por lo que Morgan envió varios grupos para registrar las diversas plantaciones en busca de prisioneros y objetos de valor. Pronto se tomaron unos 250 prisioneros, pero ninguno estaba dispuesto a decirle a Morgan y sus hombres dónde habían escondido los objetos de valor. [24]
Los corsarios pasaron las siguientes cinco semanas en Gibraltar y nuevamente hubo evidencia de que se utilizó la tortura para obligar a los residentes a revelar dinero y objetos de valor escondidos. [25] La ubicación del gobernador de la ciudad fue revelada por un esclavo capturado. Morgan envió un grupo de 250 hombres a un río con una isla más al interior y descubrió el escondite con un pequeño fuerte construido apresuradamente. La isla fue capturada con facilidad y se capturó a varios prisioneros de gran valor. El gobernador de la ciudad logró escapar más al sur hacia las colinas; los ingleses fueron tras él, pero las fuertes lluvias hicieron crecer los ríos y los obligaron a regresar. [26] En general, los corsarios se llevaron un buen botín: los barcos extraviados contenían algunos bienes valiosos, así como una gran cantidad de esclavos de las plantaciones. Morgan liberó a los prisioneros que habían pagado sus rescates, pero se quedaron con cuatro ciudadanos prominentes de la ciudad como garantía. Los corsarios estaban satisfechos con lo que habían capturado y se dirigieron de regreso al norte a Maracaibo. [20]
Morgan regresó a Maracaibo cuatro días después, pero a su llegada le dijeron que un escuadrón de defensa español, la Armada de Barlovento, lo estaba esperando en el estrecho paso entre el Caribe y el lago de Maracaibo. [27] La Armada estaba compuesta por tres barcos: el buque insignia de 412 toneladas, el Galeón Magdalena , de 48 cañones, el Patache San Luis, de 210 toneladas , de 38 cañones y la fragata Soledad , de cincuenta toneladas , de 24 cañones. [28] Otra fragata, Nuestra Señora del Carmen, había naufragado, pero los dieciocho cañones fueron recuperados y enviados a la fortaleza de San Carlos de la Barra. [19] Las fuerzas, bajo el mando de Don Alonso del Campo y Espinosa, tenían en total unos 126 cañones y unos 500 hombres con los que atacar a Morgan. [29] También se informó a Morgan de que Alonso había logrado restaurar la fortaleza con lo que pudo: unos cuarenta arcabuceros y seis cañones fueron reparados o rescatados junto con los cañones de "Carmen". Alonso envió mensajeros al interior pidiendo más ayuda. Alonso aligeró sus barcos para que pudieran navegar hacia el lago. [30] También pidió a Morgan que se rindiera, dándole una opción: dos días para rendirse o enfrentarse a la aniquilación. Morgan, en un alegre mensaje, dijo que esperaba con ansias el "riesgo de la batalla". [31]
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Aunque Morgan tenía más barcos, ninguno era tan poderoso como cualquiera de los galeones españoles, incluso el barco más grande de Morgan, el Lilly, apenas podía competir con la fragata española más pequeña, el Soledad . Los españoles tenían órdenes de terminar con la piratería en el Caribe, y las negociaciones entre Morgan y Alonso continuaron durante una semana. [32] La oferta final hecha por el comandante español fue que Morgan dejara todo su botín y esclavos y regresara a Jamaica sin ser molestados. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo que permitiera a Morgan y sus hombres pasar la flota con su botín pero sin ser atacados. Morgan presentó las ofertas de los españoles a sus hombres, quienes votaron en cambio por abrirse paso luchando. Como estaban muy superados en armamento, un corsario sugirió un ataque con un brulote citando el uso de Francis Drake contra la armada española ochenta años antes. La idea fue aceptada y dirigirían el brulote hacia el buque insignia de Alonso, el Magdalen, para causar la mayor confusión. [31]
En Maracaibo, una tripulación de doce personas preparó un barco que había sido capturado en Gibraltar. Disfrazaron troncos de madera verticales con sombreros de montera , para hacer creer a los españoles que el barco estaba completamente tripulado. [32] Para que pareciera más fuertemente armado, cortaron portillas adicionales en el casco y colocaron troncos para que parecieran cañones. Colocaron barriles de pólvora en el barco con mechas listas para ser encendidas, esparcieron alquitrán junto con hojas de palma secas. Se ataron garfios a los aparejos de los barcos listos para atrapar las cuerdas y las velas de la Magdalena y asegurar que los barcos no se enredaran. [33] Alonso fue informado de esta actividad por esclavos fugitivos y otros informantes. Con esta información, instruyó a sus hombres y estableció algunas medidas defensivas: colocaron barriles de agua en el barco en caso de que fuera necesario apagar incendios y se colocaron palos largos en caso de que los corsarios se acercaran demasiado. [31]
El 29 de abril, Morgan estaba convencido de que su pequeña flota estaba lista. Tenían veinte millas para cubrir la distancia que lo separaba de los españoles que yacían en el banco de arena del lago. Al día siguiente zarparon y, al final del día, su flotilla vio a los barcos españoles anclados al otro lado del canal. Morgan decidió echar el ancla en vista de la oscuridad que se avecinaba. [19]
En la madrugada del 1 de mayo, Morgan levó anclas y navegó hacia la escuadra española. Alonso, para su asombro, vio que la flota se dirigía directamente hacia él sin despegarse. Los barcos españoles abrieron fuego contra el barco líder y, a pesar de causar graves daños, el barco se incendió como estaba previsto. A pesar de los esfuerzos de los españoles, el brulote se dirigió hacia el Magdalen . Luego se estrelló contra este último, luchó con éxito y se incendió de inmediato: un fuerte viento hizo que la mayor parte del barco estuviera pronto en llamas. Los doce tripulantes del brulote lograron escapar en un pequeño bote. [28] Al ver que el fuego envolvía su buque insignia, Alonso abandonó el barco y se dirigió al fuerte, donde continuó dirigiendo los acontecimientos. Mientras tanto, el segundo barco español en tamaño, el Soledad , liderado por el sargento de la flota Diego de Varrio, intentó alejarse del barco en llamas, pero un problema con el aparejo hizo que se desviaran sin rumbo; los corsarios abordaron el barco y en un combate cuerpo a cuerpo obligaron a los españoles a tirarse por la borda. [34] Después de asegurar el Patache, arreglaron el aparejo y pudieron poner el timón del barco a salvo. Finalmente, el San Luis logró escapar y descargó su cargamento cerca del fuerte, pero la tripulación, presa del pánico, prendió fuego al barco hasta la línea de flotación por miedo a que los ingleses lo tomaran. [35] El Magdalen ardió rápidamente; los intentos de la tripulación de apagar el fuego no tuvieron éxito; muchos se quemaron y el resto se vio obligado a saltar al agua. Pronto se hundió por la proa. Los supervivientes españoles fueron 140, de los cuales todos fueron capturados por la flota de Morgan, algunos aferrándose a los restos en llamas. En una hora, la Armada de Barlovento había sido aniquilada. [19]
Envalentonados por la victoria, los corsarios se precipitaron a tierra y luego intentaron sitiar la fortaleza de San Carlos de la Barra. Liderados por Collier y Morris, pasaron el resto del día disparando sus mosquetes contra la guarnición. Un intento de lanzar bolas de fuego sobre y hacia el fuerte fue rechazado por el intenso fuego español. [36] Mientras tanto, Morgan tomó posesión de La Soledad y trasladó su bandera allí, rebautizándola Satisfacción en honor a la victoria que acababa de obtener. Sin embargo, todavía necesitaba pasar la fortaleza, y todavía estaba superado en armamento por la fortaleza, que tenía la capacidad de destruir la flota corsaria si intentaba pasar. Morgan interrogó entonces a los prisioneros, uno de ellos el piloto del barco, le informó de cuáles eran las intenciones de Alonso, incluyendo que tenía órdenes de no dar cuartel a los ingleses. [19]
Morgan tenía la ventaja de haber atrapado a Don Alonso en el fuerte, por lo que decidió negociar: amenazó con saquear y quemar Maracaibo si no se le permitía pasar ileso. [37] Aunque Alonso se negó a negociar, los ciudadanos de Maracaibo entraron en conversaciones con Morgan y acordaron pagarle 20.000 pesos y 500 cabezas de ganado si aceptaba dejar la ciudad intacta. Alonso estaba furioso y amenazó con arrestar a los ciudadanos por traición. [38]
Durante las negociaciones con los ciudadanos, Morgan había llevado a cabo operaciones de salvamento en el naufragio del Magdalen . Algunas de las monedas incluso se habían derretido y se habían unido en trozos de lingotes . En total, los buzos consiguieron entre 15.000 y 20.000 pesos del naufragio. [39] Los ciudadanos recaudaron los fondos y pagaron, para gran alivio de Morgan. [40] Morgan añadió entonces una adición a sus demandas: ordenó a los ciudadanos que suplicaran a Alonso que permitiera a los corsarios marcharse sin ser molestados. A pesar de algunas protestas, un ciudadano electo acudió a Alonso y le comunicó la demanda de Morgan. El español reaccionó furiosamente a la demanda de Morgan y se negó. Morgan, por tanto, ideó un plan para escapar bajo los cañones del fuerte. [41]
Morgan interrogó a los prisioneros españoles, quienes le dieron información valiosa sobre lo que Alonso estaba planeando. Morgan pasó algún tiempo observando las posiciones de Alonso y se dio cuenta de que había preparado su cañón para un ataque terrestre de los corsarios, como lo habían hecho anteriormente. También habían cavado trincheras y despojado de hombres a las almenas del fuerte. [41] Estaba claro para Morgan que los españoles se habían preparado para un asalto terrestre nocturno de las fuerzas inglesas. Por lo tanto, Morgan planeó engañar a los españoles para que hicieran un ataque terrestre: llevó un montón de hombres en canoas a la costa. Morgan se aseguró de que los españoles vieran que estaban vacíos al regresar, pero de hecho estaban llenos de hombres acostados en el fondo de la embarcación. [38] La artimaña tuvo mucho éxito y con las fuerzas españolas desplegadas para repeler un desembarco, la flota de Morgan levantó anclas sin desplegar sus velas. Los hombres de Morgan estaban bien escondidos dentro de los barcos y la flota se movió con la marea, levantando las velas solo cuando se había nivelado con la fortaleza. Los españoles al ver esto asumieron que los barcos estaban siendo navegados por tripulaciones esqueléticas . [42]
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Antes de emprender cualquier acción, Morgan contaba sus ganancias y las dividía equitativamente entre sus barcos, para asegurarse de que no se perdiera todo si uno de ellos se hundía. [43]
Al caer la noche y sin señales de ataque, Alonso envió exploradores que regresaron para informar que los ingleses no estaban a la vista. Alonso se dio cuenta de que lo habían engañado y sabía lo que estaba pasando. Furioso, ordenó que los cañones fueran arrastrados hacia el lado del mar y, una vez en posición, disparó en la oscuridad. Sin embargo, los barcos de Morgan estaban fuera de alcance, y ordenó disparar una salva de siete cañonazos para humillar aún más a Alonso. [44] Antes de regresar a Port Royal, Morgan liberó a los rehenes que habían sido rescatados bajo una bandera de tregua a Alonso. Los únicos prisioneros que mantuvo fueron los siete de Gibraltar que todavía estaban esperando un rescate. Después de esto, la flota de Morgan regresó a Port Royal ilesa. [45]
El 27 de mayo de 1669, Morgan entró en Port Royal en el galeón capturado Satisfaction , donde fue recibido como un héroe. Los cañones de Fort Charles dispararon una salva y cientos de personas acudieron a las playas para saludarlos y vitorearlos. [46] La incursión fue un gran éxito militar y financiero; se habían adquirido unas 30.000 libras esterlinas (10.000.000 libras esterlinas en el dinero de hoy), incluso más de lo que los corsarios habían obtenido en Porto Bello. [47] Sin embargo, durante la ausencia de Morgan de Port Royal, una facción pro española se había ganado la atención del rey Carlos II , y la política exterior inglesa había cambiado en consecuencia. Modyford amonestó a Morgan por su acción, que había ido más allá de su comisión, y revocó más cartas de corso. A pesar de esto, no se tomó ninguna medida oficial contra ninguno de los corsarios. [48] [49] Morgan invirtió una parte del dinero de su premio en una plantación de 836 acres (338 ha) en la parroquia de Clarendon ; su segunda inversión de este tipo. [50]
Por su fracaso, Alonso fue arrestado y enviado de regreso a España encadenado en la flota de plata . Durante los dos años siguientes se presentaron una serie de cortes marciales en su contra, pero finalmente fue absuelto de los cargos en su contra en 1671. Con base en la excelencia de sus servicios, fue consultado para la capitanía general de Puerto Rico , en noviembre de 1674, y se le expidió el título, por un período de cinco años. [51]
Los historiadores han elogiado la huida de Morgan como "una muestra de astucia y audacia características de la misma". [29] La batalla naval también fue comparada con la derrota de la Armada Española de 1588, pero en miniatura. [52]
Mariana, la reina regente de España , al enterarse de la derrota española en Maracaibo, se indignó. En venganza, ordenó que todos los barcos ingleses en el Caribe fueran capturados o hundidos. [53] En marzo de 1670, los corsarios españoles, entre los que se encontraba Manuel Ribeiro Pardal bajo una patente de corso, atacaron los barcos mercantes ingleses. [53] En respuesta, Modyford encargó a Morgan que contrarrestara los ataques españoles y preservara el dominio inglés en Jamaica. [54]
Morgan se preparó entonces para lo que sería su expedición más grande y audaz: la captura de la rica ciudad de Panamá, que se encontraba en la costa del Pacífico . El 16 de diciembre de 1670, un ejército de 1.400 hombres se embarcó, completamente inconsciente de un tratado de paz firmado entre Inglaterra y España. Después de capturar la isla Old Providence , la fuerza de Morgan navegó hacia el istmo de Panamá y también capturó el Fuerte San Lorenzo en la desembocadura del río Chagres . Los corsarios partieron entonces a través del istmo y, después de una semana de marcha, el ejército corsario de Morgan derrotó a una fuerza de la milicia española en las afueras de Panamá. [55] Posteriormente arrasaron y capturaron la ciudad, lo que luego llevó a que fuera saqueada, saqueada e incendiada. Morgan regresó sin ser molestado con el botín, pero las noticias de la incursión provocaron la furia española, y acusaron a Morgan y Modyford de haber violado el tratado. Para restablecer las relaciones, tanto Modyford como Morgan fueron llamados y arrestados por la Corona inglesa. Sin embargo, quedaron impunes y fueron liberados. Morgan incluso fue nombrado caballero por Carlos y más tarde nombrado vicegobernador de Jamaica .