La alondra oriental ( Sturnella magna ) es un mirlo de tamaño mediano (familia: Icteridae ), muy similar en apariencia a su especie hermana, la alondra occidental . Se encuentra desde el este de América del Norte hasta el norte de América del Sur, donde también está más extendida en el este. La alondra chihuahuense se consideraba anteriormente conespecífica de la alondra oriental.
La alondra oriental fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . La colocó con las alondras y bisbitas en el género Alauda y adoptó el nombre binomial Alauda magna . [2] Linnaeus basó su descripción en la "alondra grande" que había sido descrita e ilustrada en 1729-1732 por el naturalista inglés Mark Catesby . Catesby también usó el latín Alauda magna pero como su libro es anterior a la introducción del sistema binomial, no se lo reconoce como la autoridad. Catesby informó que "habitan Carolina, Virginia y la mayor parte del continente norte de América". [3] Confusamente, Linnaeus especificó el hábitat como "América, África". [2] La ubicación del tipo fue restringida a Carolina del Sur por la Unión Americana de Ornitólogos en 1931. [4] [5] La alondra oriental ahora se ubica con la alondra occidental y la alondra chihuahuense en el género Sturnella que fue introducido en 1816 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot . [6] [7] El nombre Sturnella es un diminutivo del latín sturnus que significa "estornino". [8]
Se reconocen catorce subespecies: [7]
La lista de subespecies incluía anteriormente a S. m. lilianae y S. m. auropectoralis . Ahora se las considera una especie separada, la alondra chihuahuense . La división se basó en un estudio publicado en 2021 que mostró que existían diferencias morfológicas, vocales y genómicas significativas entre estos dos taxones y las otras subespecies de la alondra oriental. [7] [9] [10]
La alondra adulta mide de 19 a 28 cm (7,5 a 11,0 pulgadas) de largo y mide 35–40 cm (14–16 pulgadas) de ancho entre las alas. [11] La masa corporal varía de 76 a 150 g (2,7 a 5,3 oz). [12] [13] El hueso del ala extendido mide 8,9–12,9 cm (3,5–5,1 pulgadas), la cola mide 5,3–8,6 cm (2,1–3,4 pulgadas), el culmen mide 2,8–3,7 cm (1,1–1,5 pulgadas) y el tarso mide 3,6–4,7 cm (1,4–1,9 pulgadas). Las hembras son más pequeñas en todas las dimensiones físicas. [14] Los adultos tienen partes inferiores amarillas con una "V" negra en el pecho y flancos blancos con rayas negras. Las partes superiores son principalmente marrones con rayas negras. Tienen un pico largo y puntiagudo; La cabeza tiene rayas de color marrón claro y negro.
El canto de esta ave es de silbidos puros y melancólicos, y por lo tanto más simple que el canto confuso y aflautado de la alondra occidental ; sus áreas de distribución se superponen en el centro de América del Norte . En el campo, el canto es a menudo la forma más fácil de distinguir las dos especies , aunque existen diferencias en el plumaje, como el patrón de la cola y la coloración malar .
La alondra pálida de Chihuahua del norte de México y el suroeste de Estados Unidos se ha separado como especie separada.
Su hábitat de reproducción son pastizales y praderas , así como pastizales y campos de heno . Esta especie es residente permanente en gran parte de su área de distribución, aunque la mayoría de las aves del norte migran hacia el sur en invierno. [15] En 1993, esta especie fue registrada por primera vez en El Salvador , y el descubrimiento de una pareja reproductora en 2004 confirmó que la especie es residente allí. [16]
La anidación se produce durante los meses de verano. El nido también está en el suelo, cubierto con un techo tejido con hierbas. Puede haber más de una hembra anidando en el territorio de un macho. Los nidos se colocan en el suelo en depresiones de 1 a 3 pulgadas de profundidad, como en las huellas de los cascos del ganado, en pastos, prados, campos de heno y en los bordes de los pantanos. Los nidos están hechos de hierba seca y tallos de plantas, y están revestidos con lespedezas de hierba , agujas de pino o pelo de caballo. [17]
Estas aves se alimentan en el suelo o en la vegetación baja, a veces explorando con el pico. Se alimentan principalmente de artrópodos , pero también de semillas y bayas . En invierno, suelen alimentarse en bandadas. Aproximadamente tres cuartas partes de la dieta de la alondra oriental proviene de fuentes animales como escarabajos, saltamontes y grillos. También comen granos y semillas. [17]
La cantidad de esta especie aumentó a medida que se talaron los bosques en el este de América del Norte. Esta especie se adapta idealmente a las áreas agrícolas, especialmente donde se permite el crecimiento de pastos altos. Su número ahora está disminuyendo debido a la disminución del hábitat adecuado . [18] Por otro lado, su área de distribución se está expandiendo en partes de América Central hacia el lado Pacífico (occidental) del continente, en áreas de tipo agrícola. [16]
Las alondras orientales son especies en riesgo en Nueva Escocia y son objeto de un programa de conservación agrícola que busca reducir la mortalidad mediante prácticas modificadas. [19] Permitir que las áreas marginales de los campos de las granjas se siembren con pasto puede proporcionar un hábitat de anidación para las alondras y todas las aves de pastizales. Retrasar la cosecha de heno también puede mejorar la supervivencia, dando a las alondras jóvenes la oportunidad de emplumar [20]
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