Maximilian Johannes Maria Hubert Reichsgraf [1] von Spee (22 de junio de 1861 - 8 de diciembre de 1914) fue un oficial naval de la Armada Imperial alemana , que comandó el Escuadrón de Asia Oriental durante la Primera Guerra Mundial . Spee ingresó a la marina en 1878 y sirvió en una variedad de roles y ubicaciones, incluido un cañonero colonial en África Occidental Alemana en la década de 1880, el Escuadrón de África Oriental a fines de la década de 1890 y como comandante de varios buques de guerra en la flota principal alemana a principios de la década de 1900. Durante su tiempo en Alemania a fines de la década de 1880 y principios de la de 1890, se casó con su esposa, Margareta, y tuvo tres hijos, sus hijos Heinrich y Otto y su hija Huberta. En 1912, había regresado al Escuadrón de Asia Oriental como su comandante y fue ascendido al rango de Vizeadmiral (Vicealmirante) al año siguiente.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Spee dirigió a su escuadrón a través del Pacífico hasta la costa de América del Sur. Allí, el 1 de noviembre, derrotó al 4.º Escuadrón de Cruceros británico bajo el mando del contralmirante Christopher Cradock en la batalla de Coronel , hundiendo dos de los cruceros de Cradock y obligando a sus otros dos barcos a retirarse. Un mes después, Spee decidió atacar la base naval británica en las Islas Malvinas , pero una fuerza británica superior lo sorprendió. En la subsiguiente Batalla de las Islas Malvinas , el escuadrón del vicealmirante Doveton Sturdee , que incluía dos poderosos cruceros de batalla , destruyó al Escuadrón de Asia Oriental. Spee y sus dos hijos, que estaban sirviendo en dos de sus barcos, murieron, junto con otros 2200 hombres aproximadamente. Spee fue aclamado como un héroe en Alemania y varios barcos recibieron su nombre, incluido el crucero pesado Admiral Graf Spee , que se construyó en la década de 1930 y fue hundido después de la Batalla del Río de la Plata durante la Segunda Guerra Mundial .
Spee nació en Copenhague , Dinamarca, el 22 de junio de 1861, aunque se crió en Renania , Alemania, donde su familia tenía una finca. Se unió a la Marina Imperial en 1878 y sirvió inicialmente en la principal base naval alemana en Kiel . [2] [3] Fue nombrado oficial con el rango de Leutnant zur See (Teniente en el mar) y fue asignado al cañonero SMS Möwe , que fue enviado a África occidental. Durante este viaje, los alemanes firmaron tratados con los gobernantes locales de Togo y Camerún, creando las colonias de Togo y Kamerun , respectivamente. [4] En 1887, Spee fue transferido a Kamerun, donde comandó el puerto de Duala . Contrajo fiebre reumática mientras estaba allí y tuvo que ser enviado de regreso a Alemania para recuperarse, aunque ocasionalmente sufrió de reumatismo por el resto de su vida. [2] [3]
Después de regresar a Alemania en 1889, se casó con su esposa, Margareta Baroness von der Osten-Sacken. [5] Con ella tuvo dos hijos: Otto, nacido el 10 de julio de 1890, Heinrich, nacido el 24 de abril de 1893, y una hija, Huberta, nacida el 11 de julio de 1894. [6] En diciembre de 1897, Spee fue destinado a la Escuadra de Asia Oriental de Alemania después de que se apoderara del Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou , con su puerto en Qingdao . Aquí, sirvió en el personal del vicealmirante Otto von Diederichs . [4] [5] Durante el Levantamiento de los Bóxers en China en 1900, Spee vio acción en Qingdao y en el Yangtze . [3]
Tras regresar a Alemania, fue ascendido al rango de Korvettenkapitän (capitán de corbeta) y asignado como primer oficial a bordo del acorazado pre-dreadnought Brandenburg . [5] Entre 1900 y 1908, Spee estuvo al mando de varios buques, entre ellos el aviso Hela , el minador Pelikan y, finalmente, el pre-dreadnought Wittelsbach . Durante este período, fue ascendido a Fregattenkapitän (capitán de fragata) el 27 de enero de 1904 y a Kapitän zur See (capitán en el mar) exactamente un año después; su mando del Wittelsbach siguió a la última promoción. En 1908, fue asignado como jefe de personal del comandante de la Estación del Mar del Norte , y en 1910 fue ascendido al rango de Konteradmiral ( KAdm - Contraalmirante). [2] [4] [5] Spee fue entonces asignado como comandante adjunto de las fuerzas de reconocimiento de la Flota de Alta Mar. [ 3]
A finales de 1912, Spee recibió el mando del Escuadrón de Asia Oriental, reemplazando al almirante Günther von Krosigk el 4 de diciembre. Spee izó su bandera en el crucero acorazado Scharnhorst y partió en una gira por el suroeste del Pacífico junto con el barco gemelo del Scharnhorst, el Gneisenau , durante el cual Spee realizó visitas a varios puertos, incluidos Singapur y Batavia . [7] Spee fue ascendido a vicealmirante al año siguiente. [3] Durante el siguiente año y medio, Spee se reunió con los líderes de varios países del este de Asia. Del 1 de abril al 7 de mayo de 1913, Scharnhorst llevó a Spee a Japón para reunirse con el emperador Taishō . [7] Más tarde en el año, Spee se reunió con Chulalongkorn , el rey de Siam . En mayo de 1914, Spee llevó al Scharnhorst y al torpedero S90 en una visita a Port Arthur y luego a Tianjin ; Spee continuó su viaje a Pekín , donde se reunió con Yuan Shikai , el primer presidente de la República de China . Regresó a bordo del Scharnhorst el 11 de mayo y el barco regresó a Qingdao. [8]
Spee comenzó entonces los preparativos para un crucero a la Nueva Guinea Alemana ; el Scharnhorst partió el 20 de junio. Los dos cruceros acorazados se dirigieron a Nagasaki , Japón, donde cargaron carbón en preparación para su viaje. Mientras se dirigían a Truk en las Islas Carolinas , recibieron noticias del asesinato del archiduque Francisco Fernando , heredero al trono de Austria-Hungría . [9] El 17 de julio, el Escuadrón de Asia Oriental llegó a Ponape en las Carolinas, donde los barcos permanecieron mientras las tensiones aumentaban constantemente en Europa. En Ponape, Spee tuvo acceso a la red de radio alemana y se enteró de la declaración de guerra austrohúngara a Serbia el 28 de julio, seguida poco después por la movilización rusa —equivalente a una declaración de guerra— contra Austria-Hungría y posiblemente Alemania. El 31 de julio, llegó la noticia de que el ultimátum alemán de que Rusia desmovilizara sus ejércitos estaba a punto de expirar; Spee ordenó a las tripulaciones de sus barcos que se prepararan para la guerra. El 2 de agosto, Guillermo II ordenó la movilización alemana contra Rusia y su aliado, Francia. [10] Después de que Alemania violara la neutralidad de Bélgica durante su invasión de Francia , Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. [11]
El escuadrón de Asia Oriental estaba formado por el Scharnhorst y el Gneisenau y los cruceros ligeros Emden , Nürnberg y Leipzig . [12] En ese momento, el Nürnberg regresaba de la costa oeste de los Estados Unidos, donde el Leipzig acababa de reemplazarlo, y el Emden todavía estaba en Qingdao. Spee llamó a sus barcos para consolidar sus fuerzas; el Nürnberg llegó el 6 de agosto y los tres cruceros más sus carboneros se trasladaron a la isla Pagan en las Marianas , en ese momento una colonia alemana. El Emden y el transatlántico Prinz Eitel Friedrich , que había sido convertido en un crucero auxiliar , se unieron al escuadrón allí el 12 de agosto. [13] Los cuatro cruceros, acompañados por el Prinz Eitel Friedrich y varios carboneros, partieron entonces del Pacífico central, con destino a Chile. El 13 de agosto, el comodoro Karl von Müller , capitán del Emden , persuadió a Spee para que destacase su barco como buque de asalto comercial. El 14 de agosto, el Escuadrón de Asia Oriental partió de Pagan hacia el atolón Enewetak en las Islas Marshall . [14] Mientras estaba en ruta a través del Pacífico, Spee relajó las formalidades a bordo de sus barcos, integrando los comedores para oficiales, suboficiales e ingenieros. [15]
Para mantener informado al alto mando alemán, el 8 de septiembre Spee envió al Nürnberg a Honolulu para enviar mensajes a través de países neutrales. El Nürnberg regresó con noticias de la captura aliada de la Samoa alemana , que había tenido lugar el 29 de agosto. Scharnhorst y Gneisenau navegaron hacia Apia para investigar la situación. [16] Spee esperaba tomar por sorpresa a un buque de guerra británico o australiano, pero a su llegada el 14 de septiembre, no encontró ningún buque de guerra en el puerto. [17] Spee decidió no atacar a las tropas aliadas en tierra, ya que hacerlo correría el riesgo de matar samoanos y dañar la propiedad alemana. [18] El 22 de septiembre, Scharnhorst y el resto del Escuadrón de Asia Oriental llegaron a la colonia francesa de Papeete . Los alemanes atacaron la colonia y, en la subsiguiente Batalla de Papeete , hundieron el cañonero francés Zélée . Los barcos fueron atacados por las baterías costeras francesas, pero no sufrieron daños. [19] El temor a las minas en el puerto impidió a Spee apoderarse del carbón en el puerto. [20] Spee luego continuó a través del Pacífico, pasando por las islas Marquesas , donde sus barcos adquirieron suministros, incluida carne fresca, mediante trueque, compra o confiscación. [21] El 12 de octubre, la escuadra llegó a la Isla de Pascua , donde fue reforzada por Leipzig , Dresden y cuatro carboneros más. Los barcos de Spee estaban frente a la costa de Chile el 1 de noviembre, cuando se enteró de que el crucero británico Glasgow estaba amarrado en Coronel , aparentemente solo; decidió intentar hundir el barco. [22]
El Glasgow fue asignado al 4.º Escuadrón de Cruceros , bajo el mando del contralmirante Christopher Cradock ; al Glasgow se unieron los cruceros acorazados Good Hope y Monmouth y el crucero auxiliar Otranto . Después de descubrir a todo el escuadrón frente a Coronel, Spee decidió atacar a los barcos británicos, pero retrasó la acción utilizando la velocidad superior de sus barcos hasta más tarde en el día, cuando el sol poniente siluetearía los barcos de Cradock. Mientras tanto, los barcos alemanes quedarían oscurecidos por la costa chilena, lo que dificultaría la tarea de los artilleros británicos. [23] A las 18:07, Spee dio la orden de abrir fuego, con sus dos cruceros acorazados luchando contra los cruceros acorazados de Cradock y sus cruceros ligeros atacando al Glasgow y al Otranto . Cradock separó rápidamente al Otranto , ya que no tenía lugar en la línea de batalla. A las 18:50, el Gneisenau había inutilizado al Monmouth y, por lo tanto, cambió el fuego hacia Good Hope ; La potencia de fuego combinada del Scharnhorst y el Gneisenau neutralizó al Good Hope a las 19:23. Spee entonces retiró sus dos cruceros blindados y envió a sus cruceros ligeros para acabar con el Monmouth y el Good Hope . [24] Los británicos habían perdido ambos barcos y sufrido más de 1.600 muertos, incluido el Cradock, aunque los barcos alemanes habían gastado alrededor del 40 por ciento de su suministro de munición. [25] Spee había infligido la primera derrota a un escuadrón de la Marina Real desde las Guerras Napoleónicas un siglo antes. [26]
Después de la batalla, Spee llevó sus barcos al norte, a Valparaíso. Como Chile era neutral, solo tres barcos podían entrar al puerto a la vez; Spee tomó el Scharnhorst , el Gneisenau y el Nürnberg primero en la mañana del 3 de noviembre, dejando Dresde y Leipzig con los carboneros en Mas a Fuera. Allí, los barcos de Spee podían cargar carbón mientras él conferenciaba con el Estado Mayor del Almirantazgo en Alemania para determinar la fuerza de las fuerzas británicas restantes en la región. [27] Además, Spee trató de contrarrestar los informes de la prensa británica que intentaban minimizar sus pérdidas y exagerar las bajas alemanas. A continuación se celebró una recepción en el Club Alemán de Valparaíso, aunque Spee insistió en que el evento fuera moderado en tono. [28] Recibió un ramo de flores para celebrar la victoria en Coronel; Spee respondió que serían muy buenos para su tumba. [29] Afirmó que,
No debes olvidar que estoy completamente sin hogar. No puedo llegar a Alemania. No tenemos ningún otro puerto seguro. Debo abrirme paso a través de los mares del mundo haciendo todo el daño que pueda, hasta que se agoten mis municiones o un enemigo muy superior en poder consiga atraparme. Pero a los desdichados les costará muy caro antes de que me atrapen. [30]
Mientras estaba en el puerto, Spee recibió la orden del Estado Mayor del Almirantazgo de intentar abrirse paso hacia Alemania. [31] Los barcos permanecieron en el puerto solo 24 horas, de acuerdo con las restricciones de neutralidad, y llegaron a Mas a Fuera el 6 de noviembre, donde cargaron más carbón de los vapores británicos y franceses capturados. [32] Dresden y Leipzig tomaron su turno en Valparaíso, después de lo cual el escuadrón reformado continuó hacia el sur y dobló el Cabo de Hornos hacia el Atlántico Sur. [31] Mientras tanto, la Marina Real envió un par de cruceros de batalla , Invincible e Inflexible , comandados por el vicealmirante Doveton Sturdee para cazar al escuadrón de Spee y vengar la derrota de Cradock. [26]
En la mañana del 6 de diciembre, Spee mantuvo una conferencia con los comandantes de los barcos a bordo del Scharnhorst para determinar su próximo curso de acción. Los alemanes habían recibido numerosos informes fragmentarios y contradictorios sobre refuerzos británicos en la región; Spee y otros dos capitanes estaban a favor de un ataque a las Islas Malvinas para destruir la estación de radio británica allí, mientras que otros tres comandantes argumentaron que sería mejor evitar las islas y atacar los barcos británicos frente a Argentina. La opinión de Spee triunfó y el escuadrón partió hacia las Islas Malvinas a las 12:00 horas del 6 de diciembre. Los barcos llegaron a las Islas Malvinas dos días después; el Gneisenau y el Nürnberg fueron delegados para el ataque. A medida que se acercaban, los observadores a bordo del Gneisenau vieron humo saliendo de Puerto Argentino , pero asumieron que eran los británicos quemando sus reservas de carbón para evitar que los alemanes las tomaran. [33] Cuando se acercaban al puerto, los proyectiles de 30,5 cm (12,0 pulgadas) del viejo acorazado Canopus , que había quedado varado como buque de guardia , comenzaron a caer alrededor de los barcos alemanes, lo que llevó a Spee a interrumpir el ataque. Mientras Spee se retiraba, Sturdee rápidamente puso en marcha sus barcos y salió a perseguir a los alemanes. [34]
A las 13:20, los cruceros de batalla habían alcanzado a Spee, quien se dio cuenta de que sus cruceros acorazados no podían escapar de los cruceros de batalla mucho más rápidos. Ordenó a los tres cruceros ligeros que intentaran separarse mientras él trataba de contener al escuadrón británico con el Scharnhorst y el Gneisenau . Sturdee, en cambio, ordenó a sus cruceros que persiguieran a los cruceros ligeros alemanes que huían mientras el Invincible y el Inflexible se ocupaban del Scharnhorst y el Gneisenau . [35] Spee maniobró hábilmente sus barcos, tomando la posición de sotavento ; el viento mantenía a sus barcos limpios de humo, lo que mejoraba la visibilidad para sus artilleros. Esto obligó a Sturdee a adoptar la posición de barlovento y su correspondiente peor visibilidad. El Scharnhorst se colocó a horcajadas sobre el Invincible con su tercera salva y rápidamente logró dos impactos en el crucero de batalla británico. El buque insignia alemán no fue alcanzado durante esta fase de la batalla. [36] Sturdee intentó ampliar la distancia girando dos puntos hacia el norte para evitar que Spee se acercara al alcance de sus numerosos cañones secundarios. Spee contrarrestó esta maniobra girando rápidamente hacia el sur, lo que obligó a Sturdee a girar también hacia el sur para mantenerse dentro del alcance. Esto permitió que Scharnhorst y Gneisenau volvieran al norte y se acercaran lo suficiente para atacar con sus cañones secundarios de 15 cm. Su disparo fue tan preciso que obligó a los británicos a alejarse una segunda vez. [37]
El fuego británico se hizo cada vez más preciso y, a las 16:00, el Scharnhorst había comenzado a escorarse gravemente, mientras que los incendios arrasaban a bordo del barco. Spee ordenó al Gneisenau que intentara desengancharse mientras él giraba el Scharnhorst hacia sus atacantes en un intento de lanzarles torpedos. A las 16:17, el Scharnhorst volcó y se hundió, llevándose consigo a toda su tripulación, incluido Spee. Los británicos, todavía centrados en el Gneisenau , no hicieron ningún esfuerzo por rescatar a los supervivientes. [38] El Gneisenau , el Leipzig y el Nürnberg también fueron hundidos. Solo el Dresden logró escapar, pero finalmente fue rastreado hasta las islas Juan Fernández y se hundió. La destrucción completa de la escuadra mató a unos 2200 marineros y oficiales alemanes, incluidos los dos hijos de Spee; [39] Heinrich murió a bordo del Gneisenau y Otto murió a bordo del Nürnberg . [40]
Spee fue aclamado como un héroe en Alemania y los hombres del Escuadrón de Asia Oriental fueron celebrados en la prensa, que enfatizó su valentía y negativa a rendirse. [41] En septiembre de 1917, el segundo crucero de batalla de la clase Mackensen fue nombrado Graf Spee y fue bautizado por la viuda de Spee, Margarete. [42] La construcción del barco no se había completado en el momento del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , y fue desguazado en 1921. [43] En 1934, Alemania nombró al nuevo crucero pesado Admiral Graf Spee en su honor; al igual que con el buque anterior, un miembro de la familia de Spee bautizó el barco, esta vez su hija. [44] En diciembre de 1939, el Admiral Graf Spee fue hundido por su tripulación después de la Batalla del Río de la Plata frente a la costa de Uruguay . [45] Entre 1959 y 1964 la Bundesmarine alemana operó la fragata de entrenamiento Graf Spee . [46]
El 5 de diciembre de 2019, casi 105 años después de su hundimiento, se encontraron los restos del buque insignia de Spee, el Scharnhorst, frente a las Malvinas. Wilhelm Graf von Spee, jefe de la familia Graf von Spee, calificó la ubicación del naufragio como "agridulce", y señaló que la familia se sentía reconfortada "por saber que se había encontrado el lugar de descanso final de tantas personas y que ahora se puede preservar, al mismo tiempo que recordaba el enorme desperdicio de vidas. Como familia, perdimos a un padre y a sus dos hijos en un día. Al igual que las miles de otras familias que sufrieron una pérdida inimaginable durante la Primera Guerra Mundial, los recordamos y debemos asegurarnos de que su sacrificio no haya sido en vano". [47]
