Un agente de policía parroquial , también conocido como agente de policía menor , era un agente de la ley , generalmente no remunerado y a tiempo parcial, que prestaba servicios en una parroquia . El puesto evolucionó a partir de la antigua promesa principal de diezmo y toma su nombre del cargo de alguacil con el que originalmente no estaba relacionado.
Es distinto del puesto más alto del cien alguacil, también conocido como Alto Condestable (por ejemplo, el Alto Condestable de Holborn , que era uno de los cien alguaciles de Ossulstone ; la corte de los cien de Ossulstone estaba ubicada en Red Lion Square, en Holborn ).
En Londres (excluyendo la City de Londres ), el puesto fue reemplazado por la introducción del Servicio de Policía Metropolitana en 1829, que creó una fuerza profesional a tiempo completo. En otros lugares, las fuerzas policiales profesionales del condado asumieron el control, después de que se aprobara la Ley de Policía del Condado de 1839 .
El cargo de alguacil parroquial se originó en el diezmo , una pequeña unidad de la administración local. Cada diezmista estaba obligado, por juramento franco , a ser responsable de las acciones de sus miembros. Los jefes de cada hogar a menudo seleccionaban a uno de ellos para que se hiciera cargo del diezmo, un nombramiento generalmente conocido como "promesa principal", excepto en Kent, Sussex y partes de Surrey, donde el puesto se llamaba " headborough ".
Vista del frankpledge , un proceso judicial, obligaba a cada diezmador a asistir al tribunal del condado a intervalos regulares, y entregar a cualquier persona en su diezmo que el tribunal hubiera convocado; si no lo hacían, y no podían jurar bajo juramento que no estaban involucrados en ayudar a esa persona a evadir la justicia, las personas restantes en el diezmo tenían que pagar los daños incurridos por las acciones de esa persona. Dado que esto creó un incentivo para que cada diezmo hiciera cumplir estándares de conducta entre sus propios miembros, el principal compromiso de cada diezmo estaba efectivamente obligado a vigilar el comportamiento en el diezmo.
El término alguacil originalmente no estaba relacionado con el compromiso principal y se refería a los oficiales a cargo de la caballería ; Tiene su origen en el latín viene stabuli , que significa conde del establo . Por extensión, alguacil se refería al oficial al mando del ejército, uno de los Grandes Oficiales del Estado . En tiempos de relativa paz, a este oficial a veces se le asignaba el papel de mantener el orden, debido a su dominio de los recursos militares. A veces se designaban agentes adicionales , si era necesario mantener el orden en varios lugares o si el agente principal estaba ocupado en su función principal.
En consecuencia, el término agente comenzó a tener un significado más general relacionado con hacer cumplir el orden; [1] en 1285, el rey Eduardo I de Inglaterra "constituyó dos agentes de cada cien para evitar impagos en ciudades y carreteras". [2] En Inglaterra y Escocia , el oficial al mando del ejército pasó a llamarse Lord High Constable , para evitar ambigüedades sobre su papel. Como los principales agentes también participaban en la vigilancia del comportamiento de las personas, aunque en una escala mucho menor y con recursos mucho más reducidos, poco a poco se les empezó a denominar agentes de poca monta .
Los diezmos originalmente estaban relacionados con las centenas, pero las cortes baronarias introducidas por el sistema feudal atrajeron más atención y la importancia de las centenas disminuyó. Para desviar nuevamente el equilibrio de poder de los señores feudales, se introdujeron magistrados , y los reyes gradualmente les transfirieron diversas funciones, incluidas las de los tribunales del condado . En 1381, los magistrados adquirieron la responsabilidad de los restos de la vista de frankpledge , con lo que obtuvieron la supervisión de la actividad de los pequeños alguaciles .
El sistema feudal se había debilitado gradualmente a lo largo de la Edad Media y, en la época de la Reforma , el centro de la administración local se había desplazado de las mansiones señoriales a las parroquias civiles . En consecuencia, los diezmos pasaron a verse como una división de la parroquia, por lo que los pequeños agentes pasaron a ser vistos como agentes parroquiales ; Hay registros de agentes parroquiales del siglo XVII en los registros del condado de Buckinghamshire .
Los agentes parroquiales derivaban la mayor parte de sus poderes de su parroquia local. Tradicionalmente, eran elegidos por los feligreses (al igual que el diezmo había elegido a sus principales antepasados), pero a partir de 1617 en adelante eran nombrados normalmente por los magistrados de cada condado. [2] Sin embargo, no fue hasta 1842 que el poder de nombrar agentes fue despojado formalmente de los tribunales señoriales y transferido a las parroquias civiles mediante la Ley de agentes parroquiales de 1842 ( 5 y 6 Vict. c. 109). Aunque los magistrados habían tenido que tomar juramento a los agentes para asumir sus funciones, los magistrados nunca habían tenido formalmente el poder de elegirlos.
Como muchos puestos oficiales en ese momento, el puesto era obligatorio y no remunerado, aunque el agente elegido tenía derecho a contratar a alguien para que desempeñara el papel en su nombre. A menudo era una carga que molestaba, ya que implicaba una amplia variedad de tareas que requerían mucho tiempo.
De acuerdo con la antigua obligación de presentar los diezmos ante los tribunales a las personas acusadas, cada parroquia civil solía tener un pequeño lugar en el que el alguacil podía confinar a los delincuentes. El agente de policía era responsable no sólo de confinar a esas personas, sino también de entregarlas a los tribunales. De manera similar, también se esperaba que los agentes intentaran prevenir el crimen dentro de su parroquia; estaban entre las personas con autoridad para leer la Ley contra disturbios y se esperaba que lo hicieran si surgía una asamblea revuelta en su parroquia.
Los vagabundos y los mendigos podrían suponer una carga para los recursos parroquiales, según la Ley de pobres isabelina . También podrían ser una fuente potencial de delincuencia. Se esperaba que los agentes implementaran la Ley de Vagabundos y Mendigos de 1494 , según la cual los vagabundos y mendigos debían ser encarcelados durante tres días y luego azotados hasta que abandonaran la parroquia. El alguacil también tenía la responsabilidad general de las existencias locales, así como de la picota , y se esperaba que castigara a los cazadores furtivos, los borrachos, los que dañaban los setos, las prostitutas, los que evitaban las iglesias y los padres de bastardos .
Así como el diezmo era una unidad administrativa general, y no se limitaba exclusivamente a asuntos policiales, el alguacil parroquial tenía funciones que no serían reconocidas como asuntos policiales, a diferencia de los cien alguaciles (que se habían derivado del alguacil militar ).
Se esperaba que los agentes parroquiales monitorearan los estándares comerciales y los pubs , atraparan ratas , sujetaran a los animales sueltos, encendieran balizas, proporcionaran alojamiento y transporte local para los militares, realizaran control de edificios , asistieran a investigaciones y recaudaran las tarifas parroquiales . También eran responsables de recaudar los impuestos nacionales, dentro de su área.
El historiador Stephen Inwood describe a los 4.000 agentes parroquiales que existían a principios del siglo XIX como "de calidad y compromiso variables"; Algunas parroquias de Londres, como Kensington , Fulham y Deptford (con más de 55.000 habitantes entre ellas en el momento del censo de 1821) no tenían ningún tipo de vigilancia, y la calidad de la vigilancia se consideraba generalmente inadecuada en este período. [3]
La Ley de Policía Metropolitana de 1829 y la Ley de Policía del Condado de 1839 condujeron gradualmente al fin de la policía más poco profesional. La Ley de Policía Metropolitana estableció una fuerza policial profesional y entrenada, en lugar de los agentes parroquiales, dentro de los límites de Londres; la Ley de Policía del Condado permitía a los condados hacer lo mismo. Cada nueva fuerza estaría encabezada por un jefe de policía (que reemplazaría a los cien agentes) que sería designado por los magistrados del condado. Las amplias funciones administrativas de los agentes parroquiales fueron asumidas por varias juntas locales recientemente establecidas (que finalmente se reorganizaron para convertirse en consejos locales).
El carácter voluntario de la Ley de Policía del Condado significó que el cambio se produjo de forma gradual. El primer condado en establecer una fuerza profesional fue Wiltshire , que nombró a su primer jefe de policía el 28 de noviembre de 1839; [4] Essex siguió unos meses más tarde, nombrando a su primer jefe de policía el 11 de febrero de 1840. [5]
La ciudad de Londres había sido exenta de la Ley de Policía Metropolitana y tuvo que utilizar una ley privada del parlamento para establecer su propia fuerza profesional como Policía de la Ciudad de Londres .
En Guernsey y Jersey , todavía existen agentes parroquiales como funcionarios parroquiales electos .