Los Alexianos , oficialmente denominados Congregación de los Hermanos Alexianos ( en latín : Congregatio Fratrum Cellitarum seu Alexianorum ), abreviado CFA , es una congregación religiosa laica católica de derecho pontificio para hombres específicamente dedicada al cuidado de los enfermos que tiene su origen en Europa en la época de la Peste Negra . Siguen la regla agustiniana .
Los alexianos remontan su origen a los begardos de principios del siglo XII , homólogos masculinos de las beguinas , mujeres laicas que seguían un estilo de vida devoto en un grado limitado de vida en común. Los hombres no recibieron mucha atención hasta que hicieron una gran contribución a la historia en la ciudad de Malinas , en el ducado de Brabante (en el centro de Flandes , ahora Bélgica ), en algún momento del siglo XIV, durante los terribles estragos de la Peste Negra . Algunos laicos se unieron bajo la guía de un hombre llamado Tobías para socorrer a los afectados por la peste sin tomar ningún voto o adoptar el monacato . Una de sus actividades más obvias era cuidar a los afectados por la peste bubónica , [1] junto con sus familias, y enterrar a los que morían. Estos laicos vivían en pequeñas habitaciones o celdas (del latín "cella", una celda que dio lugar a su nombre temprano de "cellitas").
La especulación de que el nombre "Beghards" surgió de la necesidad de subsistir mendigando comida fue descartada por la Enciclopedia Británica, undécima edición .
Las víctimas de la peste se convirtieron en los parias de la sociedad y fueron arrojados fuera de los muros de la ciudad, junto con el resto de la gente marginada, para morir. Movidos por la compasión, estos laicos se unieron y prometieron cuidar de estas víctimas que fueron abandonadas no solo por el estado y la iglesia, sino también por sus familias. Más tarde, el grupo atrajo a más hombres que decidieron abandonar sus vidas seculares para vivir en comunidad como hermanos y atender las necesidades de los pobres. Finalmente, la Iglesia Católica vio la utilidad de los hermanos y los invitó a ser reconocidos formalmente como un grupo religioso y posteriormente les dio estatus pontificio. Los hermanos se asociaron con una capilla dedicada a Alexius de Roma , que había servido muchos años en un hospital en Edesa en Siria , [1] y comenzaron a llamarse los Hermanos de la Capilla de San Alexius, un nombre que evolucionó hasta convertirse en el de Hermanos Alexianos, su nombre moderno.
Los Hermanos se extendieron rápidamente por Alemania , Brabante, Flandes y otros países. También se les llamaba en holandés medio lollebroeders "hermanos murmuradores", o "Lollhorden" , del alemán antiguo lollon , que significa "cantar suavemente", por sus cánticos para los muertos. Este nombre fue adoptado más tarde como un término de desprecio, aplicado primero a los franciscanos y más tarde a los seguidores heréticos de John Wycliffe . Los alexianos no escaparon a la calumnia y la persecución, como lo demuestra la bula papal "Ad Audientiam Nostram" (2 de diciembre de 1377) que el papa Gregorio XI envió a los obispos alemanes, especialmente a los de Colonia , Tréveris y Maguncia , prohibiendo molestar a los "cellitas" y ordenando el castigo para sus perseguidores. A esto le siguieron bulas de tenor similar del Papa Bonifacio IX el 7 de enero de 1396, el Papa Eugenio IV el 12 de mayo de 1431, el Papa Nicolás V y el Papa Pío II . [1]
En 1469, la casa madre de Aquisgrán expresó el sentir general de los Hermanos al pedir a Luis de Borbón, obispo de Lieja , que elevase esa casa a convento de la Orden de San Agustín . La petición fue concedida y en 1854 el padre Dominicus Brock y cinco de los Hermanos hicieron los votos solemnes de religiosos bajo la regla de San Agustín. Este paso y la constitución revisada del instituto religioso fueron confirmados por el Papa Pío IX el 12 de septiembre de 1870. [1]
A principios del siglo XX, los Hermanos Alexianos tenían cuatro hospitales en los Estados Unidos. El primero se construyó en Chicago en 1866; fue destruido por el Gran Incendio , el 9 de octubre de 1871, y reconstruido al año siguiente. El segundo, erigido en San Luis en 1869, cubría un acre con sus departamentos para locos, enfermedades nerviosas y ebrios. El tercero estaba en Oshkosh, Wisconsin y se construyó en 1880. El cuarto se construyó en Elizabeth, Nueva Jersey , en un terreno cedido para ese propósito por Winand Wigger . Cirujanos y médicos competentes atendían a los pacientes, y los Hermanos cuidaban y hacían las tareas domésticas de los hospitales. [1] Más tarde en el siglo, se construyó un quinto hospital en San José, California, en 1965.
En la actualidad, el hospital de Chicago se ha convertido en el Alexian Brothers Medical Center and Rehabilitation Hospital en Elk Grove Village, Illinois , el St. Alexius Medical Center en Hoffman Estates, Illinois , y el Alexian Brothers Behavioral Health Hospital en Hoffman Estates. Estos también operan centros satélite y clínicas en todo Illinois. En Missouri, Tennessee y Wisconsin, los Alexians administran un grupo de instalaciones, sistemas de atención, hogares y comunidades, todos para adultos mayores. Los otros hospitales se han vendido o cerrado.
El obispo Herbert Vaughan de la ciudad de Salford , Inglaterra, invitó a los Alexianos a hacerse cargo de un nuevo hogar y hospital en su diócesis, lo que llevó a que se establecieran en Inglaterra en junio de 1875. Richard Lacy, obispo de Middlesbrough , los aseguró para su diócesis en 1884. En 1885, los Hermanos establecieron una provincia de su instituto y un noviciado en el Reino Unido . Este último, primero adjunto al Convento de Santa María, Newton Heath , Manchester , fue trasladado más tarde a West Twyford , cerca de Ealing , que los Hermanos Alexianos habían comprado en 1902. [1] Los hermanos vendieron la Abadía de Twyford en 1988, [2] y la abadía, que es un edificio catalogado de Grado II , ahora se encuentra abandonada. [3]
La Provincia de la Inmaculada Concepción (la Provincia Americana) patrocina el Sistema de Salud Alexian Brothers, que brinda servicios de atención aguda, atención residencial para ancianos, centros de retiro y ministerio contra el SIDA en Illinois , Missouri , Wisconsin , Tennessee y también fuera de los EE. UU. en Filipinas y Hungría . En 2012, el Sistema de Salud Alexian Brothers pasó a formar parte de Ascension Health . [4]
Las casas británicas contemporáneas en Londres y Manchester , así como las irlandesas en Dublín y Limerick , incluyen instalaciones para ancianos enfermos y discapacitados físicos a través de un hogar de ancianos y un centro de día; un ministerio contra el SIDA; atención y rehabilitación de hombres sin hogar; y apoyo para personas que sufren enfermedades mentales.
En el continente europeo, la filial alemana contemporánea tiene sedes en Aquisgrán , Krefeld , Malseneck , Münster y Twistringen . En Bélgica, tienen centros en Boechout , Tienen , Grimbergen y Henri-Chapelle , donde prestan servicios psiquiátricos.
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Alexians". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.