Thomas Paul (1773–1831) fue un ministro bautista . En 1805, se convirtió en el primer pastor de la Primera Iglesia Bautista Africana, actualmente conocida como African Meeting House en Boston , Massachusetts . [2] [3] Más tarde ayudó a fundar la Iglesia Bautista Abisinia en la ciudad de Nueva York. Abolicionista , fue un líder en la comunidad negra y fue un misionero activo en Haití . [4]
Paul nació en la ciudad de Exeter en el condado de Rockingham, New Hampshire , el 3 de septiembre de 1773, hijo de un esclavo liberado llamado Caesar Nero Paul . Fue educado en la Academia de la Sociedad de Libre Albedrío con dos de sus hermanos. [5] Luego realizó estudios superiores para el ministerio en Hollis, New Hampshire , en la Iglesia Bautista del Libre Albedrío . [6] [7] Paul fue bautizado por el reverendo SF Locke y ordenado en West Nottingham Meetinghouse por el reverendo Thomas Baldwin en 1804. Se casó con Catherine Waterhouse de Cambridge, Massachusetts, el 5 de diciembre de 1805. [5] Poco después de su matrimonio, tuvieron tres hijos y se mudaron a Boston en 26 George Street. [5] [8]
Después de mudarse a Boston, Paul y su familia se convirtieron en miembros de la Primera Iglesia Bautista . Sin embargo, después de varios conflictos con los miembros blancos de la iglesia, como el maltrato a los miembros negros y la ubicación de estos en las peores secciones de asientos, ocultas al ministro, Paul y otros miembros negros crearon su propio organismo de la iglesia: la Primera Iglesia Bautista Africana . El corresponsal de Old-Time New England, J. Marcus Mitchell, escribió sobre este conflicto: "A los miembros negros no se les estaba dando un papel igualitario en las actividades de la iglesia". [5] [9]
El 8 de agosto de 1805, Paul se reunió con otros veinte miembros negros de la congregación en Faneuil Hall para discutir cómo organizar la nueva iglesia del cuerpo. La iglesia se construyó con la ayuda de Cato Gardner y la congregación. [6] [9] Poco después de su construcción, el 4 de diciembre de 1806, se convirtió en el primer pastor de la Primera Iglesia Bautista Africana. Paul supervisó que la iglesia se convirtiera en miembro fundador de la Asociación Bautista de Boston y bautizó a más de cien personas durante su tiempo como pastor. [10] De 1818 a 1828, la asistencia a la iglesia aumentó de 100 a 139. Se argumenta que la falta de aumento en la asistencia a la Primera Iglesia Bautista Africana se debe a las opiniones abolicionistas de Thomas Paul en ese momento. [4]
Después de su fundación, la iglesia tuvo varios nombres: Iglesia Bautista de la Independencia, Iglesia Bautista Belknap o Joy Street y "La Iglesia de la Abolición" después de la fundación de la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra en la iglesia por William Lloyd Garrison el 6 de enero de 1832. [9] [11]
Después de la fundación de la Primera Iglesia Bautista Africana en 1805, Paul también ayudó a establecer iglesias bautistas negras en todo Estados Unidos. Viajó a Nueva York en 1808 para ayudar a un movimiento de miembros negros de la Primera Iglesia Bautista a crear otra iglesia bautista negra independiente. [10] Asistió a muchas congregaciones y predicó a grandes grupos sobre la posibilidad de fundar esta nueva iglesia independiente. En 1808, se fundó la Iglesia Bautista Abisinia en Nueva York. [12] Su hermano, Benjamin Paul, también participó en la fundación y más tarde se convirtió en ministro de la Iglesia Bautista Abisinia. [13]
En 1815, Paul viajó con el príncipe Saunders a Inglaterra en una delegación para educar a niños pequeños de la Sociedad Bautista de Massachusetts, conociendo a William Wilberforce y Thomas Clarkson . Un tema que se planteó fue la emigración de negros a Haití . [14] Con el apoyo de la Sociedad Bautista de Massachusetts blanca, en mayo de 1817, Paul partió hacia Cap-Haïtien , Haití como misionero. Descubrió a otros protestantes cristianos, pero al no hablar francés, tuvo poco impacto en la población católica allí. [6] Forjó relaciones con el presidente haitiano, Jean-Pierre Boyer y su secretario general, Joseph Balthazar Inginac . En diciembre de 1817, regresó a Boston dando un informe favorable de su trabajo en Haití. [15] El presidente haitiano Jean-Pierre Boyer le pidió a Paul que alentara la emigración de estadounidenses negros a Haití. Paul regresó a Haití en julio de 1824 con familias negras de Boston, pero finalmente fracasó ya que muchos de ellos no pudieron adaptarse. Después de esta experiencia, Thomas Paul se convirtió en un fuerte opositor a la colonización. [4]
Paul estaba afiliado a la Sociedad de Educación para la Gente de Color. [16] Junto con otros líderes negros, contribuyó al desarrollo de la Teología de la Liberación negra al vincular las enseñanzas bíblicas con la justicia social y la búsqueda de la aceptación igualitaria de los afroamericanos en la sociedad. [17] También jugó un papel clave en la comunidad negra de Boston como miembro de la Gran Logia Africana n.° 459, que más tarde se conocería como Prince Hall Mason . [18] Paul se oponía a la educación integrada porque creía que los niños negros recibirían una mejor educación en aulas impartidas por instructores negros con otros niños negros. [4] [19]
Se ganó la reputación de ser un orador elocuente, bien organizado y culto. [13] Después de asistir a uno de sus sermones, William Bentley, residente de Boston, escribió: "[Thomas Paul] impresionó a la audiencia con respecto a su sinceridad y a muchos con un sentido de sus talentos". [9]
Paul sirvió en la Iglesia Bautista Africana desde 1805 hasta 1829. Murió dos años después, el 13 de abril de 1831, en Boston, Massachusetts, de tuberculosis . [8] Después de su muerte, Garrison escribió un obituario en The Liberator :
... pocos hombres han merecido jamás un elogio más alto que el señor Paul. Sus modales eran dignos, cortés y atractivos; sus dotes coloquiales eran exuberantes y vigorosas; su intelecto estaba asiduamente cultivado ... Como hombre hecho a sí mismo (y, en la época actual, todo hombre de color, si se hace a sí mismo, debe hacerse a sí mismo), fue sin duda un prodigio. Su fama como predicador es sumamente prevalente; su elocuencia encantaba al oído y su piedad se elogiaba a sus oyentes. [20]
También recibió varias otras menciones, como la del decano de los historiadores negros de Estados Unidos, Carter Woodson, quien escribió: "Con frecuencia hacía excursiones de predicación a diferentes partes del país donde su 'color' excitaba considerable curiosidad, y siendo una persona de habla muy agradable y fervorosa, atraía multitudes para escucharlo". [21]
Paul nació en Exeter, New Hampshire , el mayor de seis hermanos en lo que se convertiría en una prominente familia de los primeros afroamericanos. Se casó con Catherine Waterhouse el 5 de diciembre de 1805 y tuvieron tres hijos poco después: Ann Catherine, Susan y Thomas, Jr. [8] Susan Paul se convirtió en una escritora destacada y publicó la primera biografía de un afroamericano en los Estados Unidos. Thomas, Jr. trabajó como profesor en la Escuela Abiel Smith después de estudiar en el efímero Instituto Noyes . Fue uno de los primeros graduados negros del Dartmouth College, tras haber sido rechazado en Brown debido a su raza. [13] [22]
Dos de sus hermanos, Nathaniel Paul y Benjamin Paul, se convirtieron en predicadores bautistas y defensores de la emigración negra a la colonia Wilberforce en Ontario . Nathaniel fue ministro en Albany, Nueva York , y fundador de la Sociedad Africana Unida de Providence en la década de 1820. Benjamin fue ministro de la Iglesia Bautista Abisinia en Nueva York junto con Paul. Paul era tío del poeta James Monroe Whitfield a través de su hermana Nancy. Por su hermana Rhoda, era cuñado del destacado soldado negro de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , Jude Hall . [6] [8]
