Wilberforce Colony fue una colonia establecida en el año 1829 por ciudadanos afroamericanos libres , al norte de la actual Londres, Ontario , Canadá . Fue un esfuerzo de los afroamericanos por crear un lugar donde pudieran vivir en libertad política.
Cuando las comunidades afroamericanas favorecieron la emigración (y muchas no lo hicieron), prefirieron ir a un país donde los negros libres pudieran tener pleno control político sobre su destino. El establecimiento de lo que se convirtió en la Colonia Wilberforce en Canadá fue uno de esos movimientos. Fue planeado por estadounidenses negros de Cincinnati , Ohio , que emigraron tras la aprobación de leyes discriminatorias en el año 1828 y un motín destructivo contra ellos por parte de estadounidenses blancos en 1829. [2]
La colonia fronteriza creció rápidamente desde su fundación. Los esclavos refugiados, que habían escapado a la libertad en Canadá, también se unieron a la colonia. Las disputas internas, la falta de financiación y la atracción de empleos urbanos provocaron su declive en 1850. En la década de 1840, muchos inmigrantes irlandeses se establecieron en esta zona después de huir del hambre en su tierra natal. En total, Wilberforce Colony sobrevivió como comunidad independiente menos de 20 años.
El aumento de la población negra de Cincinnati en la década que comenzó en 1820 fue rápido y pronunciado. Aunque Ohio era un estado libre, la parte sur fue influenciada por colonos del sur y las tensiones raciales crecieron. En 1820, unos 433 afroamericanos constituían menos del 4% de la población de la ciudad, pero durante la siguiente década la población negra de la ciudad aumentó en más del 400%. [2] Este cambio alarmó a algunos residentes blancos. En respuesta a una petición de los ciudadanos en 1828, el Ayuntamiento de Cincinnati nombró un comité "para tomar medidas para prevenir el aumento de la población [africana] dentro de la ciudad". [3] En marzo de ese año, la Corte Suprema de Ohio decidió que las Leyes Estatales para Negros de 1807 , que imponían restricciones a los negros en muchas áreas de la vida y el empleo, eran constitucionales. El Ayuntamiento de Cincinnati hizo cumplir esta legislación restrictiva.
Hacia finales de junio de 1828, la población negra de Cincinnati eligió a Israel Lewis y Thomas Crissup para que estudiaran un lugar en Canadá al que pudieran emigrar. Lewis y Crissup se reunieron con John Colbourne , el vicegobernador del Alto Canadá , para discutir las perspectivas de establecerse en el área. Celebraron un contrato con Canada Company para la compra de un terreno en Biddulph en Huron Tract en Ontario , lotes 2, 3 y 5 al norte de Proof Line Road y lote 11 al sur de la carretera, [4] por el monto de $1,50 por acre. La tierra estaba en el río Ausable , a unas veinte millas (32 km) del lago Hurón y a unas treinta y cinco millas de la orilla norte del lago Erie . El acuerdo inicial entre Israel Lewis y Thomas Crissup preveía la compra de 4.000 acres (16 km2 ) por 6.000 dólares, que se pagarían en noviembre de 1830.
Los disturbios de Cincinnati de 1829 estallaron a principios de julio y continuaron hasta finales de agosto, como resultado de los ataques de los blancos a los negros. Hubo un éxodo de alrededor de 1.000 personas negras de Cincinnati. [5]
Los que abandonaron la ciudad ese verano formaban dos grupos. Aquellos que se vieron obligados principalmente a abandonar Cincinnati por la violencia, el miedo y la incapacidad para trabajar generalmente se establecieron en pueblos o aldeas cercanas. El segundo grupo se organizó como un éxodo, y muchos emigraron la distancia completa de casi 400 millas hasta el sitio canadiense. Sin embargo, dado que establecerse en la colonia Wilberforce, aún sin nombre, requirió la compra de tierras, aquellos sin recursos financieros simplemente se detuvieron en los Estados Unidos y se establecieron en ciudades en la costa sur del lago Erie donde podían encontrar trabajo. Nunca llegaron a Canadá.
Aquellos que lograron llegar a Canadá tuvieron que viajar unas treinta y cinco millas al norte desde el lago Erie a través de un bosque sin rastros. En el lugar, tuvieron que limpiar tierras para cultivar y construir viviendas. Aunque no se conocen cifras exactas, la evidencia sugiere que del éxodo inicial, sólo cinco o seis familias lograron llegar a la colonia de Ontario durante el primer año.
El acuerdo inicial entre la Compañía de Canadá y Lewis y Crissup exigía un pago de 6.000 dólares antes de noviembre de 1830. Pero el número de colonos que se esperaba que respaldaran esa compra no se pudo lograr de inmediato, y los recursos financieros de los colonos iniciales no podían respaldar ese acuerdo. La estabilidad financiera de la colonia fue precaria durante ese primer año.
Apelaron a otras fuentes para obtener apoyo adicional, y los esfuerzos por recaudar dinero en Cincinnati y las súplicas a la legislatura del estado de Ohio fueron en vano. Pero una apelación a los cuáqueros (en su mayoría con sede en Oberlin, Ohio ) [1] tuvo éxito. El 20 de septiembre de 1830, James Brown , ex ministro estadounidense de Francia y senador estadounidense por Luisiana, y Stephen Duncan , un plantador y propietario de esclavos extremadamente rico de Pensilvania y Mississippi, compraron 400 acres (1,6 km2 ) para el asentamiento.
Una vez asegurada la tierra, los colonos se dedicaron a limpiar la tierra y construir estructuras. En 1831, el asentamiento recibió el nombre de "Wilberforce", en honor a William Wilberforce , el destacado abolicionista británico . Liderando la lucha contra la trata de esclavos británica, ayudó a lograr la aprobación de la Ley de 1807 que abolió la trata de esclavos en todo el Imperio Británico . (La institución de la esclavitud en sí no sería abolida en el imperio británico hasta agosto de 1833, con efecto a partir de 1834).
El grupo inicial de emigrantes tendía a ser personas negras de la clase más educada de Cincinnati. La educación de sus hijos era de gran importancia. Se basaban en una tradición formada en Cincinnati, donde la comunidad daba gran importancia a la educación. La primera institución establecida en Wilberforce fue una escuela. El reformador social estadounidense William Lloyd Garrison visitó la colonia en 1831 y observó que entre 20 y 30 niños asistían a la escuela. [6] En 1832, habían establecido tres escuelas y su calidad atrajo a estudiantes de la población blanca circundante. Las aspiraciones de educación se extendían más allá de las escuelas primarias y secundarias.
El deseo de los colonos de Wilberforce era algo más que la mera alfabetización. También en 1832, el asentamiento tenía cultivos en el suelo y casas de troncos. Los colonos construyeron tres aserraderos : uno impulsado por agua, un molino y varios almacenes generales. La proximidad del asentamiento al río Ausable dio acceso al transporte de mercancías y proporcionó una forma de exportar productos, tanto agrícolas como forestales.
Los disturbios en Cincinnati y el establecimiento de Wilberforce Colony ayudaron a generar una conciencia negra nacional. Creció el interés por la emigración de otras ciudades del norte. La Iglesia Madre Betel de Filadelfia reunió a líderes negros de todo el norte para buscar soluciones que empoderaran a todos los afroamericanos. En una convención nacional de 1830, la asamblea se organizó como la Sociedad Estadounidense de Personas Libres de Color (ASFPC), el comienzo del movimiento de convenciones negras. El impulso comenzó en la primera convención anual de la ASFPC, con la propuesta de establecer una escuela de trabajo manual para hombres jóvenes en New Haven , Connecticut . Cuando esto parecía imposible, la convención recurrió a Wilberforce. Se intentó una campaña de suscripción nacional en Estados Unidos y Gran Bretaña, bajo la dirección de Nathaniel Paul . La campaña de suscripción fracasó, pero quedó claramente demostrada la importancia de la educación superior para los colonos de Wilberforce.
En los primeros 18 meses, a medida que Wilberforce crecía a partir de las pocas familias iniciales, otros emigrantes negros estadounidenses se unieron a ellos desde Boston , Rochester , Albany , Nueva York , Baltimore y otras ciudades. Los esfuerzos de reclutamiento posteriores atrajeron a personas negras y sus familias de otras ciudades del norte, y en 1832 había 32 familias en el área. En 1835, la comunidad tenía 166 habitantes. Finalmente, entre 150 y 200 familias se establecieron allí. [4]
Con esta infusión de afroamericanos de varias ciudades, comenzó el crecimiento político. Se creó una junta directiva, principalmente para supervisar los asuntos financieros. Austin Steward , un abolicionista recién llegado de Rochester, Nueva York , fue nombrado presidente. Él y otros recién llegados reemplazaron a los antiguos líderes de Cincinnati, y en 1831 relegaron a Israel Lewis, organizador original de la colonia y agente de tierras, al puesto de agente de recaudación de fondos de Estados Unidos. Fue uno de los dos agentes de recaudación de fondos designados, el otro fue Nathaniel Paul en Inglaterra. [7]
El cisma entre las familias originales de Cincinnati y los nuevos colonos finalmente condujo al declive de la colonia. Los líderes de Cincinnati procedían de la vida urbana y no se adaptaron bien al duro entorno agrícola. Dentro de esa primera década, muchos de los líderes del movimiento de emigración que se habían ubicado en Wilberforce abandonaron la comunidad. Además, ninguno de los dos agentes recaudadores de fondos estuvo a la altura de las expectativas. En 1839, las sospechas de irregularidades, particularmente por parte de Lewis, exacerbaron los problemas de Wilberforce. [7] Según un historiador de la zona:
Nathaniel Paul , que fue enviado a Inglaterra para solicitar fondos, regresó con más de $7000 en cobros, pero sus gastos totalizaron más de $8000, dejando a la Colonia con una deuda sustancial. Los esfuerzos del segundo agente, Israel Lewis, fueron aún más dañinos. Lewis pasó más de 10 años recaudando fondos en todo Estados Unidos y Canadá, pero se negó obstinadamente a entregar dinero a la Junta Directiva. Enojada y frustrada, la junta directiva se vio obligada a publicar avisos en varios periódicos advirtiendo a los contribuyentes que no donaran dinero a Lewis. La mala publicidad que resultó dañó gravemente la reputación de la Colonia, y los partidarios de toda la vida, incluidos los abolicionistas y los cuáqueros de Ohio e Indiana, comenzaron a retirar su apoyo. [4]
A finales de la década de 1840, los irlandeses comenzaron a trasladarse a la zona como parte de una ola de inmigración resultante de la hambruna generalizada en Irlanda. La población negra disminuyó enormemente, y muchos de los colonos originales se trasladaron a centros urbanos más grandes y en crecimiento, como Detroit , Cleveland o Toronto, para obtener empleos asalariados. Finalmente, la comunidad irlandesa suplantó a Wilberforce por completo y se incorporó la ciudad de Lucan . Wilberforce como colonia negra libre pasó a la historia. [8]
Un pequeño número de familias negras se quedaron para trabajar la tierra durante las generaciones siguientes. Pero, a finales del siglo XX, sólo la familia del colono Peter Butler todavía tenía descendientes en el área de la aldea de Wilberforce Colony. [4]
1828
1829
1830
1831
1832
1835
1836
1840
1850