Los disturbios raciales de Cincinnati de 1829 fueron desencadenados por la competencia por puestos de trabajo entre inmigrantes irlandeses y negros nativos y ex esclavos, en Cincinnati, Ohio [1] pero también estuvieron relacionados con los temores de los blancos dado el rápido aumento de negros libres y fugitivos en la ciudad durante este década, particularmente en los tres años anteriores. Los comerciantes se quejaron de que los barrios pobres a lo largo del río tenían efectos nocivos en sus tiendas frente al mar y en el comercio con los plantadores del sur . Los artesanos excluyeron a los negros de los aprendizajes y trabajos en oficios calificados. En junio de 1829, los supervisores de los pobres anunciaron que se exigiría a los negros que depositaran fianzas de 500 dólares (equivalentes a 14.306 dólares en 2023) en un plazo de 30 días o se enfrentarían a la expulsión de la ciudad y el estado. Esto estaba de acuerdo con una Ley Negra de 1807 aprobada por la legislatura de Ohio destinada a desalentar los asentamientos negros en el estado.
Algunos negros ya habían considerado mudarse a Canadá, país que creían que tenía un ambiente más tolerante. En general, se opusieron al deseo de la Sociedad Estadounidense de Colonización de exportar personas libres de color " de regreso a África ". Los afroamericanos habían estado en Estados Unidos durante generaciones y querían derechos civiles.
La propuesta de aplicación de la Ley Negra, que la Sociedad Estadounidense de Colonización impulsó para estimular la emigración negra, [2] : 262 convenció a algunos líderes a abandonar los Estados Unidos. La violencia de las turbas y la destrucción de su vecindario densamente poblado en el Primer Distrito provocaron que entre 1.100 y 1.500 personas de color decidieran abandonar Cincinnati por completo. Negros libres, antiguos esclavos y blancos comprensivos donaron dinero para ayudar a los refugiados y supervivientes. Algunos se establecieron en otros lugares de Estados Unidos, mientras que un grupo más pequeño se mudó a Canadá. La mayoría se instaló en ciudades existentes en Ontario, donde vivieron numerosos refugiados negros después de escapar de la esclavitud. Un grupo con más recursos fundó la Colonia Wilberforce como un lugar propio. [3]
Los afroamericanos que permanecieron en Cincinnati y los inmigrantes negros que se unieron a ellos fueron atacados nuevamente por alborotadores blancos en 1836 y 1841. En esta última fecha, habían fortalecido su posición en la ciudad y utilizaron el proceso político para obtener mejoras en el trato. La violencia contra los negros en el Norte no era infrecuente.
Cincinnati está situada en el sur de Ohio, que era un estado libre, pero que había sido colonizado por muchos inmigrantes del Alto Sur, que viajaban a lo largo del río Ohio para llegar hasta allí. En las primeras décadas del siglo XIX, la mayoría de sus residentes eran de estados del este, particularmente Pensilvania, pero estaba fuertemente influenciado por actitudes sureñas. Se describió que tenía la economía y las políticas del Sur, al mismo tiempo que servía como puerta de entrada y tenía las aspiraciones del "oeste", como se conocía la frontera en desarrollo del valle del río Ohio . [4]
A principios del siglo XIX, con el desarrollo de los barcos de vapor , el transporte marítimo y el comercio a lo largo de los ríos Ohio y Mississippi se expandieron dramáticamente, lo que provocó que Cincinnati creciera rápidamente. Sus negocios atrajeron a muchos nuevos residentes que buscaban trabajo, creando un entorno volátil y altamente competitivo. También se distinguió por una alta tasa de inmigración, especialmente de Irlanda y Alemania a partir de la década de 1840 en adelante.
Los irlandeses habían comenzado a llegar como inmigrantes a principios del siglo XIX, atraídos por el trabajo en los canales que se estaban construyendo en Ohio entre 1820 y 1845, y en la Carretera Nacional durante la década de 1830. Estos proyectos incluyeron el Canal de Miami y Erie que se inició en Cincinnati. Los irlandeses compitieron con el creciente número de inmigrantes negros estadounidenses que llegaban a la ciudad, muchos de los cuales procedían de Kentucky y Virginia. [5]
Entre 1820 y 1829 se produjo un rápido aumento de la población negra de la ciudad: en los últimos tres años el flujo de inmigrantes fue mayor, en su mayoría negros libres y antiguos esclavos del Sur. Estos últimos seguían corriendo el riesgo de ser capturados por cazadores de esclavos . El número de negros en Cincinnati aumentó de 433 a 2258 durante esta década, mientras que la población total de la ciudad aumentó de 9.642 a 24.831 en 1830. [6] [7] En términos porcentuales, esto fue un aumento del 4,5% al 9%. Debido a las oportunidades laborales generadas por la industria de los barcos de vapor y el transporte marítimo, Cincinnati tuvo la población negra más grande de todas las ciudades del Viejo Oeste durante la mayor parte del siglo XIX. [8] Los nuevos residentes, pobres y con poca educación, se amontonaban en las viviendas disponibles o construyeban chabolas y, a menudo, vivían en malas condiciones. Tanto los inmigrantes irlandeses como los negros compitieron por viviendas en los barrios pobres a lo largo del río, ya que la mayoría de los trabajadores vivían a poca distancia de su trabajo.
Históricamente, Ohio había tratado de desalentar el asentamiento libre de negros, pero el rápido cambio demográfico de la población en Cincinnati generó ansiedad entre varias clases de blancos. La clase mercantil temía que la gran población de negros cerca del río disuadiera a los viajeros de los barcos de vapor de comprar en sus tiendas minoristas y afectara el creciente comercio con los plantadores del sur. Otros asociaron la pobreza de los negros con fallas morales que restarían valor a la imagen de lo que llamaban la "Ciudad Reina". [9]
Los artesanos cualificados ya estaban bajo presión a medida que avanzaba la mecanización. Estaban bajo presión para reducir costos y los industriales dividieron los puestos de trabajo, repartiendo el trabajo poco calificado entre negros y mujeres. Los artesanos resentían a los negros en el mercado laboral, se negaban a aceptarlos como aprendices en oficios especializados y los culpaban de ser chivos expiatorios. [5]
En 1826, el 49% de los residentes del Primer Distrito eran nativos negros y africanos; esta zona estaba cerca del río y tenía una Iglesia Episcopal Metodista Africana . Los residentes blancos se quejaron de que las chozas de los pobres constituían un riesgo de incendio, especialmente porque Cincinnati no contaba con servicios municipales adecuados en ese momento. El ayuntamiento incluía a comerciantes y dueños de negocios, y reconoció que las viviendas reflejaban la pobreza de los trabajadores. No tomaron ninguna medida. [10]
En 1829 había otra oposición a la migración negra en Ohio en su conjunto. Se había formado un capítulo de la Sociedad Estadounidense de Colonización , que animaba a los negros a trasladarse a África. En Cincinnati como en Filadelfia, muchas personas libres de color provenían de familias que habían vivido en Estados Unidos durante generaciones y no tenían ningún deseo de irse. El creciente sentimiento contra los asentamientos negros en Cincinnati fue expresado en varios distritos por residentes que dijeron que en las próximas elecciones votarían sólo por administradores que limitarían el número de residentes negros. [11]
Después de las elecciones, el 30 de junio de 1829, los administradores municipales y supervisores de los pobres emitieron un aviso haciendo cumplir la Ley Negra de Ohio de 1807 , diciendo que los negros tenían que depositar fianzas dentro de los 30 días, o enfrentarían la expulsión de la ciudad y de Ohio, como la ley sería "aplicada rígidamente". [11] Mientras que el editor Charles Hammond escribió en el Cincinnati Daily Gazette que la ley estaba dirigida a vagabundos o esclavos fugitivos; Los negros nativos temían con razón que se aplicaría vagamente contra todos los negros, con efectos negativos para aquellos que formaban parte de la clase trabajadora libre. [12]
Los líderes de la comunidad negra libre habían estado considerando otras posibilidades de solución, ya que estaban cansados de la discriminación en Ohio. Habían aprendido que las condiciones en Ontario, Canadá , destino de muchos esclavos fugitivos, parecían ser más tolerantes. Querían un lugar donde pudieran vivir en su propia cultura. Con la publicación de la aplicación de la ley de fianzas, temieron la violencia de las masas. Pidieron al público una prórroga de tres meses para poder identificar otros lugares de reubicación y publicaron avisos diarios del 30 de julio al 10 de agosto sobre su progreso. [13]
Entre el 15 y el 22 de agosto, turbas de 200 a 300 personas de etnia blanca atacaron las áreas negras del Primer Distrito, queriendo expulsar a los negros de la ciudad. [14] Muchos de ellos eran hombres irlandeses. [1] Algunos negros se alejaron, pero otros se organizaron para defenderse. Los funcionarios de la ciudad hicieron poco para defender a los negros hasta el 24 de agosto. Ese día el alcalde, Isaac G. Burnet , desestimó los cargos contra diez negros que habían sido arrestados; impuso multas a ocho blancos. [15] A finales de agosto, entre 1.100 y 1.500 negros habían abandonado la ciudad: algunos como refugiados de la violencia, buscando refugio en cualquier lugar de la zona. Otro grupo, que ya había estado considerando emigrar, se organizó para trasladarse a Canadá. [dieciséis]
Según los relatos de los afroamericanos John Malvin y James C. Brown, su deseo de ejercer sus derechos civiles y "vivir libres de las trabas de las leyes sociales y desiguales" fue su principal inspiración para mudarse a Canadá. Después de los disturbios, para escapar de la continua persecución, se estima que entre 460 y 2000 emigrantes llegaron a Canadá. La mayoría se instaló en ciudades existentes, especialmente después de ver las condiciones fronterizas. Pero numerosas familias acordaron comprar tierras y juntas fundaron Wilberforce Colony en Ontario. [17] [18] La evidencia sugiere que del éxodo inicial, sólo cinco o seis familias llegaron a la colonia de Ontario en el primer año. Después de limpiar el terreno y construir refugios, las nuevas familias de Wilberforce construyeron una escuela para sus hijos.
Los líderes afroamericanos en Filadelfia, Pensilvania, que tenía una gran población de gente libre de color, se organizaron para fundar la primera Convención Nacional Negra en 1830. Entre los temas discutidos estuvo el significado del motín en Cincinnati. Los líderes continuaron trabajando para mejorar las oportunidades de los negros en educación y empleo, así como para organizarse políticamente para expresar sus posiciones.
Las tensiones sociales y la competencia dieron lugar nuevamente a disturbios liderados por blancos contra negros en Cincinnati en 1836 y 1841 . La inmigración procedente de Europa había continuado a un ritmo elevado: en 1840, más del 46% de la población de la ciudad había nacido en el extranjero. Muchos miembros de la clase baja compitieron directamente con personas de color por puestos de trabajo, especialmente cuando la industrialización redujo el número de puestos artesanales. Para entonces, los negros habían fortalecido su posición en la ciudad. Pudieron utilizar el proceso político para obtener cierta protección y justicia en estas difíciles condiciones. [19]