La Casa de Reuniones Africana , también conocida como Primera Iglesia Bautista Africana , Primera Iglesia Bautista Independiente y Iglesia de Belknap Street, fue construida en 1806 y ahora es el edificio de iglesia negra más antiguo que aún se conserva en los Estados Unidos . La iglesia también estableció una escuela, al principio impartiendo clases en su sótano. Después de servir como iglesia durante la mayor parte del siglo XIX, luego sirvió como sinagoga hasta 1972, cuando fue comprada para el Museo de Historia Afroamericana . Está ubicado en el vecindario de Beacon Hill en Boston , Massachusetts , adyacente a la histórica escuela negra estadounidense Abiel Smith , que ahora también forma parte del museo. Es un Monumento Histórico Nacional .
Antes de 1805, aunque los bostonianos negros podían asistir a iglesias blancas, generalmente enfrentaban discriminación. Se les asignaron asientos únicamente en los balcones y no se les dio privilegios de voto.
Thomas Paul , un predicador afroamericano de New Hampshire , dirigió reuniones de adoración para negros en Faneuil Hall . Paul, con veinte de sus miembros, formó oficialmente la Primera Iglesia Bautista Africana el 8 de agosto de 1805. Ese mismo año, se compró un terreno para un edificio. La Casa de Reuniones Africana, como se la llamó comúnmente, se completó al año siguiente. En la dedicación pública del 6 de diciembre de 1806, los bancos del primer piso estaban reservados para todos aquellos "benévolamente dispuestos hacia los africanos", mientras que los miembros negros se sentaban en el balcón de su nueva casa de reuniones.
A principios del siglo XIX, Primus Hall había establecido una escuela en su casa. Buscó financiación de la comunidad, incluidos los marineros afroamericanos, para pagar los gastos de funcionamiento de la escuela. Sin éxito en sus intentos de establecer una escuela pública en la ciudad de Boston en 1800, trasladó su escuela a African Meeting House en 1806. Hall continuó recaudando fondos para apoyar la escuela negra americana hasta 1835. [4]
Además de inspirar a los afroamericanos de Boston a buscar justicia y calidad en la educación, la escuela les ofreció oportunidades de empleo y crecimiento económico, lo que a su vez proporcionó fondos para que las generaciones futuras de bostonianos afroamericanos pudieran seguir una educación superior. [4]
La Escuela Abiel Smith fue construida en 1834 tras la donación de $2000 (~$62,933 en 2022) por parte de Abiel Smith. La escuela primaria y secundaria fue el primer edificio construido como escuela pública para afroamericanos en el país. [5] En 1835, todos los niños afroamericanos de Boston fueron asignados a la escuela Smith, que reemplazó a la escuela del sótano de la African Meeting House.
La Casa de Reuniones Africana pasó a ser conocida como el Salón Faneuil Negro durante el movimiento abolicionista . El 6 de enero de 1832, William Lloyd Garrison fundó aquí la Sociedad Antiesclavitud de Nueva Inglaterra . Durante la Guerra Civil , Frederick Douglass y otros reclutaron soldados aquí para los Regimientos 54.º y 55.º de Massachusetts .
A finales del siglo XIX, cuando la comunidad negra comenzó a migrar a South End y Roxbury , el edificio fue vendido a una congregación judía , Anshei Lubavitch . Eran los nuevos inmigrantes de la ciudad y vivían en Beacon Hill y en North End. Funcionó como sinagoga hasta 1972, cuando fue adquirida por el Museo de Historia Afroamericana y adaptada como museo.
Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1974. [2] [6]
La African Meeting House alberga el Museo de Historia Afroamericana , que es un museo "dedicado a preservar, conservar e interpretar con precisión las contribuciones de los afroamericanos en Nueva Inglaterra desde el período colonial hasta el siglo XIX", según el sitio web del museo. [7] La Casa de Reuniones Africana está abierta al público. Este sitio es parte del Sitio Histórico Nacional Afroamericano de Boston .
Junto a la Casa de Reuniones Africana, se encuentra el Centro de Educación y Tecnología. El Trust for Public Land ayudó en la adquisición del edificio cuando el museo necesitaba espacio para expandirse. [8]
Se recaudaron fondos para la Casa de Reuniones Africana tanto en las comunidades blancas como en las negras. Cato Gardner, originario de África, fue responsable de recaudar más de $1.500 del total de $7.700 para completar la casa de reuniones. Una inscripción conmemorativa sobre la puerta de entrada dice: "Cato Gardner, primer promotor de este edificio en 1806". Scipio y Sylvia Dalton también ayudaron a organizar y recaudar dinero para construir la iglesia.
Aunque el comité de construcción pudo asegurar $2,500 para la iglesia, la congregación y el comité se vieron obligados a solicitar fondos a la legislación de Massachusetts para completar la construcción. Esta solicitud de financiamiento requería una contabilidad de las personas que trabajaron y suministraron materiales para el proyecto de construcción y los documentos que tanto los trabajadores afroamericanos como los blancos contribuyeron al mismo. Esta contabilidad enumera, por ejemplo, que el carpintero blanco Amos Penniman trabajó en la Casa de Reuniones Africana. Esta investigación aún no ha localizado este documento, pero sí corrobora que Abel Barbadoes realizó trabajos de albañilería en el edificio, como le dijo a George Ruffin en 1883 Chloe Thomas, entonces residente del Hogar para Mujeres Ancianas de Color: [9 ]
Escuché de labios de algunos de nuestros padres más honorables, Cato Gardner, el padre Primus Hall, Hamlet Earl, Scipio Dalton, Peter G. Smith, GH Holmes, que George Holmes hizo el primer armamento para transportar ladrillos y mortero que se haya utilizado. en Boston. Lo inventó con el propósito de transportar ladrillos y mortero para construir nuestra casa de reuniones, ya que era albañil y calculó hacer su parte lo mejor que pudiera. Y Boston Smith, padre de PG Smith, con el resto de sus devotos hermanos, estaba ansioso por hacer todo lo que estuviera en su poder. Como Boston Smith era un maestro constructor, dirigió el departamento de carpintería... Abel Barbadoes, que era maestro albañil, también ayudó. Era el padre de la señora Catherine Barbadoes en el número 27 de Myrtle Street.
La fachada de African Meeting House es una adaptación de un diseño para una casa publicada por el arquitecto de Boston Asher Benjamin . Además de sus actividades religiosas y educativas, la casa de reuniones se convirtió en un lugar de celebraciones y reuniones políticas y contra la esclavitud . La congregación remodeló la Casa de Reuniones Africana en la década de 1850.
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