John Sedgwick (13 de septiembre de 1813 - 9 de mayo de 1864) fue un oficial militar estadounidense que sirvió como general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Fue herido tres veces en la batalla de Antietam mientras lideraba a su división en un asalto fallido contra las fuerzas confederadas, lo que le hizo perderse la batalla de Fredericksburg . Bajo su mando, el VI Cuerpo jugó un papel importante en la Campaña de Chancellorsville al enfrentarse a las tropas confederadas en la Segunda Batalla de Fredericksburg y la Batalla de Salem Church . Su cuerpo fue el último en llegar a la Batalla de Gettysburg y, por lo tanto, no vio mucha acción. Sedgwick fue asesinado por un francotirador en la Batalla de Spotsylvania Court House el 9 de mayo de 1864, lo que lo convirtió a él y a los generales James B. McPherson , Joseph K. Mansfield y John F. Reynolds en los oficiales de la Unión de más alto rango en morir en la guerra. Se le recuerda por un comentario irónico entre sus últimas palabras: "No podrían darle a un elefante a esta distancia".
Sedgwick nació en la ciudad de Litchfield Hills en Cornwall, Connecticut . [1] Recibió su nombre en honor a su abuelo, John Sedgwick (hermano de Theodore Sedgwick ), quien fue teniente coronel del 14.º Regimiento de la Milicia de Connecticut durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [2] Asistió a la Academia Sharon durante dos años y a la Academia Cheshire en 1830-31. Después de enseñar durante dos años, asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos , donde se graduó en 1837 en el puesto 24 de 50 y fue nombrado segundo teniente en la rama de artillería del Ejército de los Estados Unidos. Luchó en las Guerras Seminolas y recibió dos ascensos brevet en la Guerra México-Estadounidense , a capitán por Contreras y Churubusco , y a mayor por Chapultepec . Después de regresar de México, fue ascendido al rango permanente de capitán en 1849 y reemplazó a James Duncan como comandante de la Batería A, 2.º Regimiento de Artillería de los Estados Unidos . En marzo de 1855, Sedgwick aceptó un ascenso al rango de mayor de la Caballería de los Estados Unidos . Sirvió en Kansas , en la Guerra de Utah y en las Guerras Indias , participando durante 1857 en una expedición punitiva contra los cheyennes . [3] [4]
En el verano y el otoño de 1860, Sedgwick comandó una expedición para establecer un nuevo fuerte en el río Platte, en lo que hoy es Colorado. Se trataba de un lugar remoto sin vías férreas y todos los suministros debían transportarse a largas distancias en barco fluvial, caravanas o a caballo. [5] Aunque muchos de estos suministros no llegaron, Sedgwick logró erigir cómodos edificios de piedra para sus hombres antes de que llegara el frío.
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Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Sedgwick se desempeñaba como coronel e inspector general adjunto del Departamento Militar de Washington. Se perdió la acción inicial de la guerra en la Primera Batalla de Bull Run , recuperándose del cólera . Ascendido a general de brigada el 31 de agosto de 1861, comandó la 2.ª brigada de la división del mayor general Samuel P. Heintzelman en el Ejército del Potomac , entonces su propia división, que fue designada como la 2.ª división del II Cuerpo para la Campaña de la Península . En Virginia , luchó en Yorktown y Seven Pines . Durante las Batallas de los Siete Días , la división de Sedgwick luchó en Savage's Station y Glendale , siendo herido en el último enfrentamiento. Después de las Batallas de los Siete Días, fue ascendido a mayor general. El II Cuerpo y la división de Sedgwick no participaron en la Campaña del Norte de Virginia .
En la batalla de Antietam , el comandante del II Cuerpo , el mayor general Edwin V. Sumner, envió impulsivamente a la división de Sedgwick a un asalto en masa sin un reconocimiento adecuado . Su división fue atacada por fuerzas confederadas bajo el mando del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson desde tres lados, fue derrotada y se retiró con apenas la mitad de los hombres con los que había empezado. El propio Sedgwick recibió tres disparos, en la muñeca, la pierna y el hombro, y estuvo fuera de combate hasta después de la batalla de Fredericksburg .
Desde el 26 de diciembre de 1862, dirigió brevemente el II Cuerpo y el IX Cuerpo , y luego finalmente el VI Cuerpo del Ejército del Potomac, que comandó hasta su muerte en 1864. Durante la Segunda Batalla de Fredericksburg , su cuerpo se enfrentó a Fredericksburg en una acción de contención inicial mientras los otros cuatro cuerpos del mayor general Joseph Hooker maniobraban contra el flanco izquierdo de Robert E. Lee (10 millas al este en Chancellorsville). Sedgwick tardó en actuar, pero finalmente cruzó el río Rappahannock y asaltó la pequeña fuerza del mayor general Jubal Early en Marye's Heights el 3 de mayo durante la Segunda Batalla de Fredericksburg . Moviéndose lentamente hacia el oeste para unir fuerzas con Hooker y atrapar a Lee entre las mitades del ejército, fue detenido por elementos del Segundo Cuerpo de Lee (bajo el mando del mayor general JEB Stuart , después de que Jackson resultara herido) en la Batalla de Salem Church , lo que lo obligó a retirarse finalmente por el Rappahannock.
En la batalla de Gettysburg , su cuerpo llegó tarde el 2 de julio y, como resultado, solo unas pocas unidades pudieron participar en los contraataques finales de la Unión en Wheatfield . No se mantuvo unido como unidad durante el segundo y tercer día de la batalla, sus brigadas se dispersaron para tapar los agujeros en la línea. Si bien gran parte del VI Cuerpo de Sedgwick se mantuvo en reserva en Gettysburg, tuvo un desempeño excepcional en la segunda batalla de la estación de Rappahannock en noviembre, capturando cuatro piezas de campaña, ocho puestos de colores enemigos y 1700 prisioneros. [6]
Antes del inicio de la Campaña Overland en la primavera de 1864, George Meade reorganizó el Ejército del Potomac y despidió a varios generales de bajo rendimiento. Sedgwick estuvo a punto de ser eliminado, ya que era impopular con el Secretario de Guerra Edwin Stanton por ser un admirador vocal del comandante fallecido del Ejército del Potomac George McClellan y por haber mostrado un entusiasmo insuficiente por el abolicionismo y la plataforma republicana radical. Sedgwick también se había ganado enemigos entre los republicanos radicales al criticar al general Benjamin Butler , uno de sus favoritos. Meade, al darse cuenta de esto, propuso reasignar a Sedgwick al mando en el valle de Shenandoah . El propio Sedgwick reconoció que estaba cansado de la guerra en este punto y habría dado la bienvenida a la reasignación a un puesto donde no se esperaban muchos combates. En una carta a su hermana, dijo que podía dejar el ejército con gusto sin arrepentimiento y deseaba volver a casa en Nueva Inglaterra. Sin embargo, al final, el general Franz Sigel obtuvo el mando del valle de Shenandoah, que terminó siendo un teatro mucho más activo en 1864 de lo que nadie esperaba, y Sedgwick permaneció al mando del VI Cuerpo.
En la Campaña Overland, el VI Cuerpo estaba a la derecha de la Unión en la Batalla de Wilderness y se defendió contra los ataques del Segundo Cuerpo del Teniente General Richard S. Ewell .
Sedgwick murió al comienzo de la Batalla de Spotsylvania Court House , el 9 de mayo de 1864. Su cuerpo estaba explorando las líneas de escaramuza por delante del flanco izquierdo de las defensas confederadas y él estaba dirigiendo las posiciones de artillería. Los francotiradores confederados estaban a unos 1.000 metros de distancia, y sus disparos hicieron que los miembros de su personal, los soldados de infantería del 87.º de Pensilvania y el 14.º de Nueva Jersey, y los artilleros del 1.º de Massachusetts, se agacharan para cubrirse. Sedgwick caminaba a paso abierto y se le citó diciendo: "¿Qué? ¿Hombres esquivando por aquí por una sola bala? ¿Qué harán cuando abran fuego a lo largo de toda la línea?" Aunque avergonzados, sus hombres siguieron estremeciéndose y él dijo: "¿Por qué están esquivando así? No podrían darle a un elefante a esta distancia". [7]
Los informes de que nunca terminó la frase son apócrifos, aunque la línea estaba entre sus últimas palabras. [8] Recibió un disparo de fusil Whitworth momentos después bajo el ojo izquierdo y resultó mortalmente herido. Su jefe de personal, Martin T. McMahon , dijo que las balas de los francotiradores volaban por todas partes, haciendo ruidos silbantes, y "el mismo silbido estridente que se cerró con un golpe sordo y pesado me interrumpió, y recuerdo claramente que comencé a decir 'General, están disparando balas explosivas'. cuando su rostro se volvió lentamente hacia mí, y la sangre que brotaba de su mejilla izquierda bajo el ojo en un flujo constante, me trajo el primer conocimiento de nuestro gran desastre. Cayó en mi dirección y yo estaba tan cerca de él que mi esfuerzo por sostenerlo fracasó, y caí al suelo con él ". El personal médico del cuerpo fue convocado de inmediato, pero Sedgwick nunca recuperó la conciencia y continuó desangrándose durante algún tiempo, hasta que su cabello estuvo empapado de sangre. [9] [Nota 1]
Sedgwick fue el oficial general de mayor rango de los Voluntarios de los EE. UU. que murió en la guerra. Aunque el mayor general James B. McPherson estaba al mando de un ejército en el momento de su muerte y Sedgwick de un cuerpo, Sedgwick tenía el rango más alto por fecha de todos los generales mayores asesinados. Sin embargo, McPherson era un general de brigada en el ejército regular y superaba en rango a Sedgwick, que era coronel. Al enterarse de su muerte, el teniente general Ulysses S. Grant , estupefacto por la noticia, preguntó repetidamente: "¿Está realmente muerto?" [10]
Sedgwick tenía fama de general sólido, fiable, pero relativamente poco agresivo. Sus soldados lo querían mucho y lo llamaban cariñosamente "tío John". Su muerte fue recibida con pesar universal; incluso Robert E. Lee expresó su tristeza por el destino de un viejo amigo. George G. Meade lloró al recibir la noticia. Meade se había peleado recientemente con Sedgwick por depender demasiado de su compañero comandante del cuerpo, Gouverneur Warren, para pedirle consejo, y dijo de él: "Ojalá nos hubiéramos separado en mejores términos". Ulysses S. Grant describió a Sedgwick como alguien que "nunca se equivocaba cuando había que hacer un trabajo serio" y le dijo a su personal que la pérdida para él era peor que la de una división entera.
Sedgwick está enterrado cerca de su lugar de nacimiento, Cornwall Hollow, Connecticut . Una estatua ecuestre lo honra a él y al VI Cuerpo en el Parque Militar Nacional de Gettysburg.
En West Point hay un monumento al general Sedgwick . Según la leyenda de la academia, un cadete que haga girar las espuelas en las botas de la estatua a medianoche mientras lleva puesto el uniforme de gala gris sobre el uniforme blanco debajo de los brazos tendrá buena suerte en su examen final.
En su honor fueron nombrados:
La avenida Sedgwick , una calle importante del Bronx , en la ciudad de Nueva York, lleva su nombre. Una calle que va de este a oeste en Washington, DC, cerca de la American University, también lleva su nombre en su honor, al igual que otra en el lado norte de Chicago, con una estación de la CTA que lleva su nombre. El Grand Army of the Republic Post #4 en Keene, New Hampshire ; el Post #12 en Milwaukee, Wisconsin ; el Post #17 en Santa Ana, California ; y el Post #37 en York, Pensilvania , llevan su nombre. Una escuela secundaria, John Sedgwick Middle School "Home of the Generals", en Port Orchard, Washington , lleva su nombre. [16]
Farley , su hogar y cuartel general en el momento de la Batalla de Brandy Station , fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. [17] [18]
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