El latigazo cervical , cuyo término formal es trastornos asociados al latigazo cervical ( WAD ), es una variedad de lesiones en el cuello causadas por o relacionadas con una distorsión repentina del cuello [1] asociada con la extensión , [2] aunque los mecanismos exactos de la lesión siguen siendo desconocidos. El término "latigazo cervical" es un coloquialismo . "Aceleración-desaceleración cervical" (CAD) describe el mecanismo de la lesión, mientras que WAD describe las lesiones y síntomas posteriores.
El latigazo cervical se asocia comúnmente con accidentes automovilísticos , generalmente cuando el vehículo ha sido golpeado por detrás ; [3] sin embargo, la lesión puede producirse de muchas otras formas, incluyendo golpes en la cabeza , [4] puenting y caídas. [5] Es una de las lesiones más frecuentemente reclamadas en las pólizas de seguro de vehículos en ciertos países; por ejemplo, en el Reino Unido 430.000 personas hicieron una reclamación de seguro por latigazo cervical en 2007, lo que representa el 14% de la prima de cada conductor. [6] En los Estados Unidos, se estima que más del 65% de todas las reclamaciones por lesiones corporales están relacionadas con el latigazo cervical, lo que se traduce en alrededor de $ 8 mil millones en costos económicos por año. [7]
Antes de la invención del automóvil, las lesiones por latigazo cervical se denominaban « columna cervical ferroviaria », ya que se observaban principalmente en relación con colisiones de trenes. El primer caso de dolor de cuello intenso provocado por una colisión de trenes se documentó alrededor de 1919. [8] Desde entonces, el número de lesiones por latigazo cervical ha aumentado drásticamente debido a las colisiones traseras de vehículos de motor. Dada la amplia variedad de síntomas asociados con las lesiones por latigazo cervical, el Grupo de trabajo de Quebec sobre trastornos asociados al latigazo cervical acuñó la frase «trastornos asociados al latigazo cervical». [8]
Si bien existe un amplio consenso en cuanto a que el latigazo cervical agudo no es poco común, el tema del latigazo cervical crónico es controvertido: estudios en al menos tres países muestran una prevalencia baja o nula, y algunos académicos postulan un vínculo con cuestiones financieras. [9]
Los síntomas que refieren las personas afectadas incluyen: dolor y molestias en el cuello y la espalda, dolor referido a los hombros, alteración sensorial (como hormigueo ) en los brazos y las piernas y dolores de cabeza . Los síntomas pueden aparecer directamente después de la lesión, pero a menudo no se sienten hasta días después. [3] El latigazo cervical suele limitarse a la columna vertebral. [10] [11] Las zonas de la columna vertebral más comunes afectadas por el latigazo cervical son el cuello y la parte media de la columna. El dolor de "cuello" es muy común entre el hombro y el cuello. El "eslabón perdido" del latigazo cervical puede estar hacia o dentro del hombro y esto explicaría por qué la terapia de cuello por sí sola con frecuencia no proporciona un alivio duradero. [12] [13] [14] [15] [16]
Los síntomas cognitivos posteriores a un traumatismo por latigazo cervical, como distraerse o irritarse fácilmente, parecen ser comunes y posiblemente estén relacionados con un peor pronóstico. [17]
El mecanismo de lesión exacto que causa las lesiones por latigazo cervical es una hiperextensión repentina y forzada seguida de una hiperflexión de las vértebras cervicales, que principalmente esguinza el ligamento nucal y el ligamento longitudinal anterior respectivamente. Una lesión por latigazo cervical puede ser el resultado de una retracción impulsiva de la columna vertebral , principalmente del ligamento: ligamento longitudinal anterior que se estira o se desgarra, cuando la cabeza se mueve bruscamente hacia adelante y luego hacia atrás, lo que causa una lesión por latigazo cervical. [18]
Una lesión por latigazo cervical a causa de un accidente automovilístico se denomina lesión por aceleración-desaceleración cervical. Los estudios realizados con cadáveres han demostrado que, cuando un ocupante de un automóvil es golpeado por detrás, las fuerzas del respaldo del asiento comprimen la cifosis de la columna torácica, lo que genera una carga axial sobre la columna lumbar y la columna cervical. Esto obliga a la columna cervical a deformarse en forma de S, donde la columna cervical inferior se ve forzada a adoptar una cifosis mientras que la columna cervical superior mantiene su lordosis . A medida que la lesión progresa, toda la columna cervical termina hiperextendida. [ cita requerida ]
El latigazo cervical puede ser causado por cualquier movimiento similar a una colisión trasera en un vehículo de motor , como puede ocurrir en una montaña rusa [19] u otras atracciones en un parque de diversiones , lesiones deportivas como accidentes de esquí, otros medios de transporte como viajes en avión, o por ser golpeado, pateado o sacudido. [20] [ cita requerida ] .
Los trastornos asociados al latigazo cervical a veces incluyen lesiones en el cerebro. En un síndrome de aceleración-desaceleración cervical grave, se produce una lesión cerebral conocida como lesión por golpe contragolpe . Una lesión por golpe contragolpe se produce cuando el cerebro se acelera hacia el cráneo mientras la cabeza y el cuello se hiperextienden, y luego se acelera hacia el otro lado cuando la cabeza y el cuello rebotan a la posición de hiperflexión o neutral. [ cita requerida ]
"Los estudios voluntarios de colisiones traseras experimentales a baja velocidad han demostrado que un porcentaje de sujetos informan síntomas de corta duración", [21]
A partir de este tipo de investigación, se ha inferido que los síntomas del latigazo cervical podrían no tener siempre una explicación patológica (lesión). [ cita requerida ]
Sin embargo, durante la última década, los cirujanos académicos en el Reino Unido y los EE. UU. han buscado desentrañar el enigma del latigazo cervical. Un estudio observacional de cuatro años de 1000 casos publicado en 2012 dijo que el "eslabón perdido" en las lesiones por latigazo cervical es el músculo trapecio que puede dañarse a través de la contracción muscular excéntrica durante el mecanismo de latigazo cervical descrito anteriormente y a continuación. [12] Otro estudio [22] sugirió que el "dolor de cuello" estaba en el músculo supraespinoso cercano y esto era resultado de una forma aparentemente asintomática de pinzamiento del hombro. El pinzamiento del hombro es comúnmente asintomático [23] y el hombro puede lesionarse junto con el cuello en un accidente automovilístico. El latigazo cervical debido al síndrome de pinzamiento del hombro referido se trató con éxito utilizando tratamientos convencionales para el pinzamiento del hombro, incluidos esteroides antiinflamatorios y no esteroides, y evitando la posición por encima de la cabeza del pinzamiento del hombro durante el día y la noche. [24] [ ¿cómo? ] Todo este trabajo demuestra que, históricamente y de hecho en la actualidad, las fuentes de dolor de los pacientes con latigazo cervical pueden pasarse por alto si se encuentran fuera del cuello. Por lo tanto, es posible que se haya pasado por alto la patología del latigazo cervical y que el tratamiento haya sido ineficaz. [ cita requerida ]
El latigazo cervical se puede describir como una tensión repentina de los músculos, huesos y nervios del cuello. El cuello está formado por siete vértebras, llamadas vértebras cervicales. Las dos primeras vértebras cervicales, el axis y el atlas, tienen una forma diferente a las cinco restantes. El atlas y el axis son responsables del movimiento del cráneo de un lado a otro (rotación cervical hacia la derecha y hacia la izquierda); también del movimiento hacia adelante y hacia atrás (flexión y extensión cervical). La extensión y flexión excesivas pueden afectar a las vértebras. [ cita requerida ]
Existen cuatro fases que ocurren durante el “latigazo”: Posición inicial (antes de la colisión), retracción, extensión y rebote. En la posición inicial no hay fuerza sobre el cuello, éste se encuentra estable debido a la inercia. [25] Las lesiones del ligamento longitudinal anterior en el latigazo cervical pueden llevar a una inestabilidad cervical. [26] Explican que durante la fase de retracción es cuando ocurre el verdadero “latigazo”, ya que hay una carga inusual de los tejidos blandos. La siguiente fase es la extensión, todo el cuello y la cabeza pasan a extensión, y se detiene o se limita mediante el reposacabezas. La fase de rebote se produce como resultado de las fases que se mencionan. [ cita requerida ]
Durante la fase de retracción, la columna forma una curva en forma de S, causada por la flexión en los planos superiores y la hiperextensión en los planos inferiores, que exceden sus límites fisiológicos. En esta fase, las lesiones se producen en las vértebras cervicales inferiores. En la fase de extensión, todas las vértebras cervicales y la cabeza están completamente extendidas, pero no superan sus límites fisiológicos. La mayoría de las lesiones ocurren en C-5 y C-6. [27]
Si bien el tiempo asociado con una colisión específica varía, a continuación se ofrece un ejemplo de la secuencia de interacción entre el ocupante y el asiento para una colisión que dura aproximadamente 300 milisegundos. [ cita requerida ]
El diagnóstico se realiza a través de la historia clínica del paciente, examen de cabeza y cuello, radiografías para descartar fracturas óseas y puede implicar el uso de imágenes médicas para determinar si hay otras lesiones. [28]
El Grupo de Trabajo de Quebec ( QTF ) ha dividido los trastornos asociados al latigazo cervical en cinco grados. [29]
Hasta la fecha, las medidas preventivas se han centrado en el diseño de los asientos de los automóviles , principalmente mediante la introducción de reposacabezas, a menudo llamados "apoyacabezas" . Este enfoque es potencialmente problemático dada la suposición subyacente de que los factores puramente mecánicos causan lesiones por latigazo cervical, una teoría no probada. Hasta ahora, los efectos de reducción de lesiones de los reposacabezas parecen haber sido bajos, aproximadamente del 5 al 10 %, porque los asientos de los automóviles se han vuelto más rígidos para aumentar la resistencia de los automóviles a los choques traseros a alta velocidad, lo que a su vez podría aumentar el riesgo de lesiones por latigazo cervical en colisiones de impacto trasero a baja velocidad. Las mejoras en la geometría de los asientos de los automóviles a través de un mejor diseño y absorción de energía podrían ofrecer beneficios adicionales. Los dispositivos activos mueven el cuerpo en un choque para cambiar las cargas en el asiento del automóvil. [3]
Durante los últimos 40 años, los investigadores de seguridad de vehículos han estado diseñando y reuniendo información sobre la capacidad de los reposacabezas para mitigar las lesiones resultantes de colisiones traseras. Como resultado, varios fabricantes han desarrollado diferentes tipos de reposacabezas para proteger a sus ocupantes del latigazo cervical. [30] A continuación se presentan definiciones de diferentes tipos de reposacabezas. [31]
Reposacabezas : dispositivo diseñado para limitar el desplazamiento hacia atrás de la cabeza de un ocupante adulto en relación con el torso, a fin de reducir el riesgo de lesiones en las vértebras cervicales en caso de impacto trasero. El reposacabezas más eficaz debe permitir un movimiento de retroceso de menos de 60 mm para evitar la hiperextensión del cuello durante el impacto. [32]
Apoyacabezas integrado o apoyacabezas fijo: se refiere a un apoyacabezas formado por la parte superior del respaldo del asiento, o un apoyacabezas que no es ajustable en altura y que no puede separarse del asiento o de la estructura del vehículo excepto mediante el uso de herramientas o después de la remoción parcial o total del mobiliario del asiento". [ cita requerida ]
Reposacabezas ajustable : se refiere a un reposacabezas que puede colocarse de manera que se adapte a la morfología del ocupante sentado. El dispositivo puede permitir el desplazamiento horizontal, conocido como ajuste de inclinación, y/o el desplazamiento vertical, conocido como ajuste de altura. [ cita requerida ]
Reposacabezas activo : se refiere a un dispositivo diseñado para mejorar automáticamente la posición y/o la geometría del reposacabezas durante un impacto". [ cita requerida ]
Reposacabezas de ajuste automático : se refiere a un reposacabezas que ajusta automáticamente su posición cuando se ajusta la posición del asiento. [ cita requerida ]
Un problema importante en la prevención del latigazo cervical es la falta de un ajuste adecuado del sistema de seguridad del asiento tanto por parte del conductor como de los pasajeros. Los estudios han demostrado que un reposacabezas bien diseñado y ajustado podría prevenir una cinemática de cabeza y cuello potencialmente dañina en colisiones traseras al limitar el movimiento diferencial de la cabeza y el torso. La función principal de un reposacabezas es minimizar el movimiento relativo hacia atrás de la cabeza y el cuello durante el impacto trasero. Durante una colisión trasera, la presencia de un reposacabezas eficaz detrás de la cabeza del ocupante puede limitar el movimiento diferencial de la cabeza y el torso. Un reposacabezas colocado correctamente donde uno pueda proteger suficientemente su cabeza reduce las probabilidades de sufrir lesiones en la cabeza hasta en un 35% durante una colisión trasera. [33] [34]
A diferencia de un reposacabezas correctamente ajustado, las investigaciones sugieren que puede haber un mayor riesgo de lesiones en el cuello si el reposacabezas está colocado incorrectamente. Actualmente, los fabricantes y las organizaciones de seguridad automotriz están realizando más estudios para examinar las mejores formas de reducir las lesiones en la cabeza y el torso durante un impacto trasero con diferentes geometrías de los sistemas de reposacabezas y respaldo del asiento. [ cita requerida ]
En la mayoría de los vehículos de pasajeros en los que se instalan reposacabezas ajustables manualmente, su uso adecuado requiere conocimientos y concienciación suficientes por parte de los ocupantes. Al conducir, la altura del reposacabezas es fundamental para influir en el riesgo de lesiones. Un reposacabezas debe estar al menos a la altura del centro de gravedad de la cabeza, o aproximadamente 9 centímetros (3,5 pulgadas) por debajo de la parte superior de la cabeza. El retroceso, o la distancia detrás de la cabeza, debe ser lo más pequeño posible. Los retrocesos de más de 10 centímetros (aproximadamente 4 pulgadas) se han asociado con un aumento de los síntomas de lesiones en el cuello en los accidentes. En posición sentada, la altura mínima del reposacabezas debe corresponder a la parte superior de la oreja del conductor o incluso más alta. Además, debe haber una distancia mínima entre la parte posterior de la cabeza y el punto donde se encuentra por primera vez con el reposacabezas. [ cita requerida ]
Debido a la baja conciencia pública sobre las consecuencias de la colocación incorrecta de los reposacabezas, algunos fabricantes de vehículos de pasajeros han diseñado e implementado una gama de dispositivos en sus modelos para proteger a sus ocupantes. [ cita requerida ]
Algunos sistemas actuales son:
El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) y otros centros de pruebas de todo el mundo han participado en la prueba de la eficacia de los sistemas de reposacabezas y asientos en condiciones de laboratorio para evaluar su capacidad para prevenir o mitigar las lesiones por latigazo cervical. Han descubierto que más del 60% de los vehículos de motor nuevos en el mercado tienen reposacabezas calificados como "buenos". Existen varias organizaciones que enumeran dichos vehículos [ cita requerida ]
Los síntomas que persisten más de seis meses después del traumatismo se denominan síndrome de latigazo cervical. El objetivo principal de la rehabilitación temprana es reducir el riesgo de desarrollar el síndrome de latigazo cervical. La rehabilitación temprana para el latigazo cervical depende de la categoría del grado. Puede clasificarse desde grado 0, sin dolor, hasta grado 4, con una fractura o dislocación de los huesos cervicales. El grado 4 obviamente requiere ingreso hospitalario, mientras que los grados 0 a 3 pueden tratarse de forma ambulatoria. Los síntomas de la posible lesión en la columna cervical pueden ser debilitantes, y se informó que el dolor es uno de los eventos estresantes más importantes que se experimentan en la vida diaria, por lo que es importante comenzar la rehabilitación de inmediato para prevenir el dolor futuro. [38]
Las investigaciones actuales respaldan que la movilización activa en lugar de un collarín blando da como resultado una recuperación más rápida tanto a corto [39] como a largo plazo [40] . Además, Schnabel y sus colegas afirmaron que el collarín blando no es un medio adecuado para la rehabilitación y que la mejor forma de recuperación es incluir un programa de rehabilitación activa que incluya ejercicios de fisioterapia y modificaciones posturales. [39] Otro estudio encontró que los pacientes que participaron en la terapia activa poco después de la lesión aumentaron la movilización del cuello con significativamente menos dolor en cuatro semanas en comparación con los pacientes que usaron un collarín cervical. [41]
Los tratamientos activos son ejercicios repetitivos ligeros que trabajan la zona para mantener la normalidad. También se da información básica para enseñar al paciente que los ejercicios según las instrucciones no causarán ningún daño en el cuello. Estos ejercicios se realizan en casa o bajo el cuidado de un profesional de la salud. [42] Al comenzar un régimen de rehabilitación, es importante comenzar con movimientos lentos que incluyan rotación cervical hasta el umbral del dolor de tres a cinco veces al día, flexión y extensión de la articulación del hombro moviendo los brazos hacia arriba y hacia abajo dos o tres veces, y combinando elevaciones de hombros mientras se inhala y se libera la elevación de hombros mientras se exhala. [38] Soderlund y colegas también recomiendan que estos ejercicios se realicen todos los días hasta que el dolor comience a disiparse. [38] La movilización temprana es importante para prevenir el dolor crónico, pero el dolor experimentado por estos ejercicios puede causar síntomas psicológicos que podrían tener un impacto negativo en la recuperación. [43] Rosenfeld descubrió que hacer ejercicios activos con una frecuencia de una vez cada hora de vigilia durante un mes después del trauma reduce la necesidad de licencia por enfermedad tres años después del trauma del 25% al 5,7%. [40]
En ocasiones, se pueden utilizar tratamientos pasivos como la acupuntura , la terapia de masajes y la estimulación como complemento de los ejercicios activos. [44] Se debe alentar el retorno a las actividades normales de la vida diaria lo antes posible para maximizar y acelerar la recuperación completa. [45] [ cita requerida ]
En el caso de los pacientes con latigazo cervical crónico, se recomienda la rehabilitación. Los pacientes que ingresaron en un programa de rehabilitación dijeron que pudieron controlar su dolor, continuaron utilizando las estrategias que se les habían enseñado y pudieron volver a sus actividades diarias. [46] Una revisión Cochrane publicada en 2007 encontró que la evidencia no apoya ni refuta la efectividad de los tratamientos conservadores, incluida la fisioterapia, la acupuntura o un collarín para tratar los grados 1 o 2. [47]
Según las recomendaciones del Grupo de Trabajo de Quebec, el tratamiento de las personas con trastornos asociados al latigazo cervical de grado 1 a 3 puede incluir analgésicos no narcóticos. También se pueden prescribir antiinflamatorios no esteroides en el caso de WAD 2 y WAD 3, pero su uso debe limitarse a un máximo de tres semanas. La toxina botulínica A se utiliza para tratar la contracción muscular involuntaria y los espasmos. La toxina botulínica tipo A es solo temporal y es necesario realizar inyecciones repetidas para sentir los efectos. [48]
Según un estudio de seguimiento de un año de duración realizado en 2008 sobre 186 pacientes, la clasificación WAD y el régimen del Grupo de Trabajo de Quebec no se vincularon con mejores resultados clínicos. [49]
Las consecuencias del latigazo cervical varían desde un dolor leve durante unos días (que es el caso de la mayoría de las personas), [50] hasta una discapacidad grave . Parece que alrededor del 50% tendrá algunos síntomas restantes. [40] [51]
Se han demostrado alteraciones en el flujo sanguíneo cerebral en estado de reposo en pacientes con dolor crónico después de una lesión por latigazo cervical. [52] Existe evidencia de inflamación persistente en el cuello en pacientes con dolor crónico después de una lesión por latigazo cervical. [53]
Desde hace mucho tiempo se ha propuesto un vínculo entre las lesiones por latigazo cervical y el desarrollo de disfunción de la articulación temporomandibular (DTM). Una revisión reciente concluyó que, si bien existen contradicciones en la literatura, en general hay evidencia moderada de que la DTM puede ocasionalmente seguir a una lesión por latigazo cervical, y que la incidencia de esta ocurrencia es baja a moderada. [54]
El término latigazo cervical se utiliza comúnmente para describir la hiperflexión y la hiperextensión, [55] y es una de las lesiones no fatales más comunes en accidentes automovilísticos. Más de un millón de lesiones por latigazo cervical ocurren cada año debido a accidentes automovilísticos. Esto es una estimación porque no todos los casos de latigazo cervical se notifican. En un año determinado, se estima que 3,8 personas por cada 1000 experimentan síntomas de latigazo cervical. [56] "Freeman y sus coinvestigadores estimaron que el 6,2% de la población de los EE. UU. tiene síndrome de latigazo cervical tardío". [57] La mayoría de los casos ocurren en pacientes al final de su cuarta década. A menos que se haya producido una distensión cervical con traumatismo cerebral o de la médula espinal adicional, la mortalidad es poco frecuente. [56]
El latigazo cervical puede producirse a velocidades de quince millas por hora o menos; es la sacudida repentina, cuando un coche choca con otro, la que hace que la cabeza se lance bruscamente hacia atrás y hacia los lados. Cuanto más repentino sea el movimiento, más huesos, discos, músculos y tendones del cuello y la parte superior de la espalda se dañarán. Las lesiones de la médula espinal son responsables de unas 6.000 muertes en los EE. UU. cada año y 5.000 lesiones por latigazo cervical al año resultan en cuadriplejia . [55]
Después de 12 meses, sólo 1 de cada 5 pacientes sigue presentando síntomas, sólo el 11,5% de los individuos pudieron volver a trabajar un año después de la lesión y sólo el 35,4% pudieron volver a trabajar con un nivel similar de rendimiento después de 20 años. Los costos indirectos estimados para la industria son de 66.626 dólares por año, dependiendo del nivel y la gravedad. Por último, el costo total por año fue de 40.500 millones de dólares en 2008, un aumento del 317% con respecto a 1998. [55]
En conjunto, cabe señalar que, especialmente en muchos países occidentales, después de una colisión de un vehículo de motor, los involucrados buscan atención médica para la evaluación de las lesiones y para fines de documentación del seguro. En contraste, en muchos países menos ricos, puede haber un acceso limitado a la atención y el seguro puede estar disponible solo para los ricos. En este contexto, el "síndrome del latigazo cervical (tardío)" (CIE-10: S13.4) ha sido un foco especial de investigación científica continua y controvertida desde la década de 1950 [58] [59] ya que la incidencia mundial de tales lesiones varía enormemente, de 16 a 2000 por 100.000 habitantes, y el síndrome del latigazo cervical tardío en estos casos varía entre el 18% y el 40%. [60] Por lo tanto, el importante trabajo de Schrader et al. En The Lancet se demostró que el síndrome de latigazo cervical tardío después de una colisión de vehículos de motor es raro o poco común en Lituania, [61] y la conclusión de Cassidy et al. en el New England Journal of Medicine es que "la eliminación de la compensación por el dolor y el sufrimiento está asociada con una menor incidencia y un mejor pronóstico de la lesión por latigazo cervical". [62]
Además, en un estudio experimental de 2001, se colocó a los participantes en un vehículo parado con una cortina que les impedía ver la parte trasera y se los expuso a una colisión trasera simulada. El veinte por ciento de los pacientes presentó síntomas a los tres días, a pesar de que en realidad no se produjo ninguna colisión. [63]
Desde el punto de vista evolutivo del análisis naturalista de los motores de búsqueda de Internet, se ha demostrado en 2017 que las expectativas de recibir una compensación pueden influir en el comportamiento de búsqueda en Internet en relación con las lesiones por latigazo cervical. [64]
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