El internado femenino de Canterbury , en Canterbury, Connecticut , fue operado por su fundadora, Prudence Crandall , de 1831 a 1834. Cuando la gente del pueblo no permitió que las niñas afroamericanas se inscribieran, Crandall decidió convertirlo en una escuela para niñas afroamericanas. Sólo, el primero de este tipo en los Estados Unidos. La legislatura de Connecticut aprobó una ley en contra y Crandall fue arrestado y pasó una noche en la cárcel, lo que generó publicidad a nivel nacional. La violencia comunitaria obligó a Crandall a cerrar la escuela.
El episodio es un incidente importante en la historia de la abolición de la segregación escolar en los Estados Unidos . El caso Crandall v. State fue "el primer caso de derechos civiles en toda regla en la historia de Estados Unidos... El caso Crandall [en el que una cuestión clave era si los negros eran ciudadanos [3] : 144 ] ayudó a influir en el resultado de dos de las decisiones más fatídicas de la Corte Suprema, Dred Scott contra Sandford en 1857[ [4] ] y... Brown contra la Junta de Educación en 1954". [3] : xi
En 1831, la ciudad de Canterbury se acercó a Prudence Crandall , una maestra cuáquera bien educada , [5] que enseñaba en la cercana Plainfield . No había escuela para niñas en su ciudad y le preguntaron si abriría una; "un número inusual de niñas que crecían entonces en las familias del pueblo despertó la solicitud de los padres". [6] : 490 Ella estuvo de acuerdo y compró para la escuela una mansión, ahora museo, en la plaza del pueblo. Estaba al lado del abogado, político y secretario municipal Andrew T. Judson , uno de sus primeros partidarios, que estaría en el centro de la oposición a la escuela, una vez que se admitiera a una niña negra. "La idea de tener una escuela de niñas negras tan cerca de él era insoportable". [2] : 45
La escuela abrió sus puertas en noviembre de 1831, [7] y en 1831-1832 "disfrutó del apoyo total de la comunidad" y pronto fue un éxito. "La cordialidad y amabilidad de su recepción fueron reconocidas con gratitud por la señorita Crandall, sus relaciones con alumnos y patrocinadores fueron muy agradables y armoniosas, y parecía probable que esta institución tan necesaria se estableciera permanentemente". [6] : 491 Las materias impartidas incluyeron lectura, escritura, aritmética, gramática inglesa, geografía, historia, química, astronomía y filosofía moral. La matrícula básica y el alojamiento y la comida cuestan 25 dólares (equivalente a 715 dólares en 2023) por trimestre. Los estudiantes pagaban tarifas adicionales por la instrucción de dibujo, pintura, piano y francés. "Crandall pudo liquidar la hipoteca de 1.500 dólares (equivalente a 42.919 dólares en 2023) en un año". [8] La escuela pronto alcanzó su capacidad de 24 estudiantes. [3] : 49
A finales de 1831, Prudence contrató como sirvienta a "una joven negra", Mariah Davis. Su prometido, Charles Harris, era hijo del agente local del nuevo periódico abolicionista The Liberator , publicado en Boston. Mariah leyó el documento, que le prestó a Prudence, quien también lo leyó, informando que "mis simpatías se despertaron enormemente". [6] : 491 También a veces asistía a clases, lo que no llamaba la atención ya que era una empleada y no estaba matriculada como estudiante. [9] : 169
Mariah le presentó a Prudence a la hermana de Charles, Sarah Harris . En noviembre de 1832, pidió a Prudence que la admitiera en la escuela; deseaba convertirse en profesora de estudiantes negros. [7] Al principio, Prudence, vacilante, consultó su Biblia , que, según ella la contó, estaba abierta en Eclesiastés 4:1:
Entonces volví y consideré todas las opresiones que se hacen bajo el sol; y he aquí las lágrimas de los oprimidos que no tenían consuelo; y del lado de sus opresores estaba el poder; pero no tenían consolador. [9] : 169 [ Versión King James ]
Luego admitió a la niña como estudiante diurna , estableciendo la primera escuela integrada en los Estados Unidos. [10] [11] Personas prominentes del pueblo se opusieron y presionaron a Crandall para que expulsara a Harris de la escuela, [10] pero ella se negó a "despedir a 'la chica negra'". [1] : 658 Prudence relató en una carta que "la esposa de un clérigo episcopal que vivía en el pueblo me dijo que si continuaba con esa niña de color en mi escuela no podría sostenerse. Le respondí: Que podría hundirse ¡Entonces no debería echarla!" [6] : 491 A ella "realmente le gustaba Sarah Harris como persona". [3] : 29
Educar juntos a negros y blancos era inaceptable para la ciudad de Canterbury. "La gente de Canterbury vio con supremo horror y consternación que esta escuela popular de la que se habían enorgullecido tanto fuera reemplazada por algo tan anómalo y fenomenal que difícilmente podía comprenderse". [6] : 492 Una delegación de habitantes "la encontró como antes, firme como una roca". Cuando un portavoz "insinuó delicadamente el peligro que podría derivarse de 'estos principios de nivelación y los matrimonios mixtos entre blancos y negros'", ella respondió sin rodeos: "Moisés tenía una esposa negra". "Los informes de estas entrevistas insatisfactorias aumentaron la emoción generalizada hasta convertirla en un verdadero frenesí". [6] : 492 La escuela perdió inmediatamente el apoyo de la gente del pueblo, del que había disfrutado, y los padres comenzaron a retirar a sus hijas,
con la aprensión de que una terrible calamidad se avecinaba sobre ellos; que la señorita Crandall fue la autora o instrumento del mismo; que había poderosos conspiradores comprometidos con ella en el complot; y que el pueblo de Canterbury debería incitarse a tomar todas las consideraciones de autoconservación y de respeto a sí mismo para impedir la realización del diseño. [6] : 493
Para que la escuela sobreviviera y mantuviera a Sarah como estudiante, Crandall se dio cuenta de que se debía hacer algo. Su idea, y era sólo suya, era convertir su escuela en una que atendiera a "señoritas y señoritas de color", como lo expresó en un anuncio posterior. No existía tal escuela en los Estados Unidos. Para ver si esto era viable viajó a Boston para reunirse con William Lloyd Garrison , editor de The Liberator . Para animarla, le proporcionó cartas de presentación para el filántropo Arthur Tappan y para destacadas familias negras de Nueva York y Providence, Rhode Island, las cuales visitó para evaluar el interés en dicha escuela. [3] : 46–48 El interés era tal que siguió adelante con su plan de cerrar la escuela existente, que estaba condenada al fracaso debido a su negativa a expulsar a Sarah, y reabrirla como una escuela para niñas negras. Lo anunció a los estudiantes existentes en una reunión el 25 de febrero de 1833. [3] : 49 Un anuncio en The Liberator del 2 de marzo de 1833 (ver recuadro) anunciaba que la nueva escuela abriría el 1 de abril. En la sección anterior se describen "ciudadanos ansiosos y enojados que intentan idear algún plan para escapar de la aplastante calamidad de 'una escuela de niñas negras'". [6] : 493
La reacción del pueblo fue de pánico. Impulsado por Judson, un colonizador cuya posición era que los negros libres debían abandonar los Estados Unidos e ir a África, no logró proponer los medios por los cuales. La gente racista del pueblo creía que Canterbury se convertiría en el centro de una vasta y lujuriosa colonia de negros libres, y eso por sí solo sería una amenaza para la supervivencia misma de los Estados Unidos:
[E]l establecimiento o encuentro falsamente denominado escuela fue diseñado por sus promotores como el teatro , como el lugar para promulgar sus repugnantes doctrinas de fusión [matrimonios mixtos, mestizaje ] y sus perniciosos sentimientos de subvertir la Unión. Sus alumnos debían haberse congregado aquí de todas partes con el falso pretexto de educarlos , pero en realidad para DISPERSAR TIBONES, flechas y muerte entre hermanos de nuestra propia sangre." [6] : 494
Los líderes de la ciudad creían que la escuela de Crandall "atendería al gran aumento de la población de color", [12] : 161 o, como dijo Ellison, "educarlos llenará nuestro estado con una población viciosa y pobre". [3] : 195 Detrás de esto hay dos creencias, entonces muy extendidas:
A esto hay que añadir el hecho de que en Connecticut, su estado más meridional, vivían más negros que en el resto de Nueva Inglaterra combinados. [18] Así que los habitantes blancos del condado de Windham, Connecticut, estaban preocupados, ya que lo estaban en los lugares de disturbios antiabolicionistas.
Prudence se ofreció a trasladar la escuela, pero esto no fue suficiente. [2] : 47 Según Judson, quien fue miembro vitalicio de la Sociedad Estadounidense de Colonización , [19]
[Nosotros] no nos oponemos simplemente al establecimiento de esa escuela en Canterbury; queremos decir que no se establecerá una escuela de este tipo en ningún lugar de nuestro estado. La gente de color nunca podrá salir de su condición servil en nuestro país; No se les debería permitir subir aquí. Son una raza de seres inferiores y nunca pueden ni deben ser reconocidos como iguales a los blancos. África es el lugar para ellos. Estoy a favor del plan de colonización. Que los negros y sus descendientes sean enviados de regreso a su patria. [2] : 47
La Prudencia "siguió su camino preparando a sus alumnos, con firmeza de diseño y decisión de acción digna [de] la causa más santa". [6] : 494
La escuela reabrió sus puertas como se anunció con "unas diez o doce niñas o señoritas de color tranquilas e inofensivas, de las mejores familias de color de las ciudades del norte". [6] : 494 Un visitante en junio informó "17 chicas, tan bien educadas como cualquiera de las 17 que puedas encontrar". [19] La matrícula pronto aumentó a 24 estudiantes, procedentes de lugares tan lejanos como Filadelfia. Si bien Crandall nunca los mencionó públicamente, los testimonios en su juicio y otros documentos revelan que los estudiantes que no eran de Connecticut procedían de Massachusetts, Nueva York, Pensilvania y Rhode Island. [20] : 5 Los nombres de los estudiantes incluyen:
El plan de estudios era el mismo que antes, excepto que se omitía la retórica. [1] : 658
El 24 de mayo de 1833, la Asamblea General de Connecticut promulgó una Ley Negra , redactada por el principal enemigo de Crandall, Judson, que prohibía a cualquier persona operar una escuela que enseñara a afroamericanos desde fuera de Connecticut sin el permiso de la ciudad en la que se ubicaría la escuela. .
POR CUANTO, se han hecho intentos de establecer instituciones literarias en este Estado, para la instrucción de personas de color pertenecientes a otros Estados y países, lo que contribuiría a un gran aumento de la población de color del Estado y, por tanto, a perjuicio del pueblo. : Por lo tanto, la sec. 1. Que sea promulgado por el Senado y la Cámara de Representantes en Asamblea General convocada, que ninguna persona podrá establecer o establecer en este Estado escuela, academia o institución literaria para la instrucción o educación de personas de color, que no sean habitantes. de este Estado, ni instruir ni enseñar en ninguna escuela, academia u otra institución literaria de este Estado, ni albergar o albergar, con el propósito de asistir o ser enseñado o instruido en dicha escuela, academia o institución literaria, cualquier persona de color que no sea habitante de ningún pueblo de este Estado, sin el consentimiento, por escrito, obtenido primero de la mayoría de la autoridad civil, y también de los concejales del pueblo en el que se encuentre dicha escuela, academia o institución literaria. situado; y todas y cada una de las personas que, a sabiendas, realicen cualquier acto prohibido como se mencionó anteriormente, o que ayuden o asistan en él, perderán el derecho y pagarán al tesorero de este Estado, por la primera infracción, una multa de cien dólares, y por la segunda infracción perderá el derecho y pagará una multa de doscientos dólares, y así el doble por cada infracción por la que sea condenado. [20]
A partir de entonces, la gente del pueblo se negó a tratar con nadie que enseñara o estuviera matriculado en la escuela.
La insultaron y molestaron a ella y a sus alumnos en todas las formas que su malicia pudo idear. Los tenderos, los carniceros, los vendedores ambulantes de leche [ sic ] de la ciudad, todos se negaron a satisfacer sus necesidades; y cada vez que su padre, su hermano u otros parientes, que vivían felices a sólo unas pocas millas de distancia, eran vistos viniendo a traerle a ella y a sus alumnos lo necesario para la vida, eran insultados y amenazados. Su pozo estaba contaminado con la inmundicia más repugnante [estiércol [3] : 129 ], y sus vecinos le negaron a ella y a los sedientos a su alrededor incluso un vaso de agua fría, dejándolos depender para ese elemento esencial de los escasos suministros que podían ser traído de la granja de su padre. Esto no era todo; el médico del pueblo se negó a atender a ningún miembro enfermo de la familia de la señorita Crandall, y los administradores de la iglesia le prohibieron entrar, con cualquiera de sus alumnos, a la Casa del Señor. [2] : 59–60 [19]
Cuando se le pidió al médico de la ciudad que tratara a una estudiante que estaba enferma, no sólo no la vio sino que "consideró la solicitud como un insulto personal". "Los vándalos aflojaron o cortaron los arneses que unían a los caballos a los carros o carruajes de los visitantes para ayudar al caballo a escapar o causar un accidente potencialmente fatal". [3] : 226
Crandall ignoró la ley y fue arrestado y pasó una noche en la cárcel. Podría haber evitado la cárcel si se hubiera pagado una pequeña multa, y sus partidarios la habrían pagado, pero se negó: "'Lo único que temo es que no me encarcelarán. Su evidente vacilación y vergüenza muestran claramente cuánto menosprecian la efecto de esta parte de su locura; y por lo tanto estoy más ansioso de que queden expuestos, si no atrapados en sus propios malvados planes. ... [El sheriff] estaba avergonzado de hacerlo. Sabía que cubriría de vergüenza a los perseguidores de la señorita Crandall y al estado de Connecticut". [2] Este resultó ser el caso, como se ve en la siguiente cita del Boston Advocate :
¡Esta joven, que es piadosa y encantadora en persona, añade nuestro informante, en realidad ha sido encarcelada en la misma celda que ocupó por última vez Watkins, el asesino! En nombre de todo lo varonil y civilizado, ¿estamos retrocediendo a la edad oscura? ¿Hay escuelas o sociedades religiosas gratuitas en Connecticut? ¿No quedan misioneros adicionales para enviar a Canterbury? [25]
Fue liberada al día siguiente.
El maestro Andrew Burleigh fue arrestado en 1834, pero los cargos fueron retirados cuando la escuela cerró. [3] : 217, 225
El primer juicio de Crandall comenzó el 23 de agosto de 1833. Ella se declaró "inocente". Sus abogados fueron William W. Ellsworth , Calvin Goddard y Henry W. Strong ; Fueron reclutados por Samuel May y pagados por Arthur Tappan . [10] : 78 Judson dirigió a los fiscales. El jurado no pudo llegar a un veredicto.
Un segundo juicio comenzó el 3 de octubre de 1833, pero ahora en la Corte Suprema de Connecticut , bajo la dirección del juez David Daggett . Los abogados de Crandall fueron Ellsworth y Goddard, Judson y CF Cleaveland para el estado. [12] : 161 Daggett, como Judson, era un colonizador , "conocido por ser hostil a la gente de color y un enérgico defensor de la Ley Negra ". [2] : 69 Daggett informó al jurado que si bien la Constitución especificaba, en el Artículo 4, Sección 2, que " Los ciudadanos de cada Estado tendrán derecho a todos los privilegios e inmunidades de los ciudadanos de los distintos Estados ", "las personas contempladas en esta Ley [la Ley Negra] no son ciudadanos". [12] : 162 El jurado rápidamente emitió un veredicto de "culpabilidad". [12] : 164
Esto fue inmediatamente apelado ante la Corte Suprema de Connecticut ( Tribunal de Errores ), y fue argumentado el 22 de julio de 1834. Los abogados eran los mismos que antes. "Todos los que asistieron al juicio parecían estar profundamente interesados y se les hizo reconocer la importancia vital de la cuestión en cuestión". Pero "el Tribunal evadió [una decisión]... al determinar que los defectos en la información preparada por el Fiscal del Estado eran tales que debían ser anulados; por lo tanto, era 'innecesario que el Tribunal llegara a una decisión sobre la cuestión en cuanto a la constitucionalidad de la ley.'" [2] : 70 "Se esforzaron para encontrar, si no inventado, un defecto técnico para evitar anular al juez Daggett y decidir las cuestiones sustantivas". [3] : 202 "El tribunal no pudo afrontar la tormenta de la impopularidad al decidir a su favor y no pudo dejar constancia de que declaró constitucional una ley inconstitucional". [26]
Ella continuó operando la escuela. Viajó a Filadelfia para explorar la posibilidad de trasladar la escuela allí, pero los lugareños la desalentaron debido a la reciente violencia contra los negros allí. [3] : 211–215
Como las medidas legales no lograron cerrar la escuela, poco tiempo después la gente del pueblo intentó sin éxito prender fuego al edificio. Finalmente, el 9 de septiembre de 1834, alrededor de la medianoche, una turba con pesados garrotes y barras de hierro irrumpió en la escuela y aterrorizó a los estudiantes. "Cinco [ventanas] fueron destruidas y más de noventa paneles de vidrio se hicieron pedazos". [27]
Temiendo por la seguridad de sus alumnos, siguiendo el consejo de May, Prudence cerró la escuela y abandonó Connecticut para no volver a vivir allí nunca más. Samuel May escribió que: "Me sentí avergonzado de Canterbury, avergonzado de Connecticut, avergonzado de mi país, avergonzado de mi color. Así terminó la empresa cristiana, generosa, desinteresada y filantrópica de Prudence Crandall". [2] : 71
Los acontecimientos que rodearon la escuela de Prudence Crandall fueron ampliamente difundidos. Una carta de Inglaterra de octubre de 1833 llama a Crandall "glorioso", y el escritor, Charles Stuart , dice que está preparando "pequeños paquetes de regalos" para las niñas. [28]
Además de The Liberator , May, por recomendación y con la financiación de Arthur Tappan, comenzó a publicar en la sede del condado de Brooklyn, Connecticut , un periódico, The Unionist, específicamente para cubrir la situación. [29] [30] [31]
El episodio ampliamente publicitado fue uno de los primeros actos de mobbing antiabolicionista que endureció el compromiso antiesclavista y desacreditó la colonización , la posición de que se debía alentar y ayudar a los negros libres a "regresar a África". Pero "su significado perdurable residió en el impulso que dio al pensamiento constitucional antiesclavista". El caso planteó cuestiones relativas a los derechos de los negros libres del norte, no de los esclavos del sur; evitó el debate en torno a la esclavitud y planteó la cuestión de los derechos de los negros libres, finalmente resuelta en la Decimocuarta Enmienda . [32]
Judson perdió su candidatura a la reelección en 1834 para la legislatura de Connecticut, sorprendiendo a sus partidarios y provocando júbilo entre los abolicionistas. [3] : 175 El condado de Windham se convirtió en la parte más antiesclavista de Connecticut. [33] : 52